– Утром я попыталась заговорить об этом с мужем, но, к сожалению, Майкл не принял моих рассуждений на эту тему.
– Это вполне нормальная реакция человека, для которого матричная жизнь стала высшей ценностью, а любое инакомыслие сродни сумасшествию или чему-то крамольно-еретическому. Ваш разговор с мужем или с кем-либо еще в виртуальном мире на подобные темы похож на разговор буддийского монаха о бодхичитте со средневековым мусульманином или христианином, результатом которого может стать если не костер, то, по крайней мере, неприятие и недопонимание. Я бы не стал на вашем месте обсуждать эту тему с кем-либо… не готовым к подобной информации. К тому же в системе работают агенты безопасности, отслеживающие любые подозрительные действия в матрицах. Не слышат они нас только тогда, когда мы находимся вот в таких защищенных местах. Старайтесь не попасться им, иначе последствия будут самыми печальными.
– Да, я понимаю, о чем вы говорите, профессор. Для Майкла весь этот мир – смысл его жизни, цель, которой он добился. А об агентах я была другого мнения. Мне казалось, они призваны сохранять порядок внутри системы, разве нет?
– Задача агентов – искать угрозы и ликвидировать их. К сожалению, я знаю много случаев беспощадной расправы агентов над подозрительными гражданами. И лично был свидетелем того, как несколько сотен лет назад девушку моего друга удалили из «Вечной жизни». Она не представляла никакой опасности, была настоящим ангелом и всего лишь мечтала покинуть «Вечную жизнь», чтобы жить вместе со своим любимым молодым человеком в его реальном мире. Но агенты вычислили ее. Бедная Стефани… Поэтому прошу вас, Клэр, будьте осторожны.
– Я поняла вас, профессор. Спасибо, что предупредили меня. А как все-таки человек путешествует по лазерному лучу?
– При отправке луча код личности отправляется целиком, без дробления. Человек засыпает и путешествует во сне, не ощущая расстояния. Но вам следует знать, что такие путешествия возможны пока только в один конец. Отправиться можно куда угодно, где есть лучевой приемник, а вот вернуться оттуда уже не получится. Для возвращения потребуется луч точно такой же мощности, как и при отправке. На Проксиме генератора луча такой силы нет. Отправлять оттуда можно лишь короткие сообщения, код человека в них просто не поместится, мы слишком много весим. Емкость мозга человека – четыре терабайта, именно столько места мы, оцифрованные люди, обычно занимаем на серверах или во временных переносных хранилищах.
Клэр задумалась, вглядываясь в голограмму, мечтая о собственном путешествии, а профессор понял, что Клэр – именно та, которую он искал. Она и есть одна из немногих, способных уверовать в успех миссии и оставить все самое дорогое для себя, следуя за мечтой.
Глава 4. Незваный гость
Ярким теплым и солнечным днем Клэр и Майкл неспешно прогуливались по улице. На зеленой лужайке резвились чьи-то дети, неподалеку журчал фонтан, летали белые бабочки. Лучи солнца поблескивали на светло-русых локонах Клэр.
Неожиданно к фонтану подбежал какой-то китаец в черном кожаном плаще и, протягивая Клэр кейс, произнес:
– Ваш заказ.
Клэр, не понимая, что это за курьер и от кого странная посылка, отказалась брать ее в руки:
– Я ничего не заказывала, думаю, вы ошиблись.
Майкл показал жестом, что они не будут брать эту посылку, и, взяв Клэр под руку, направился в сторону кафе, где было довольно многолюдно. Курьер, не выполнив свой заказ и не вручив кейс, вместо того, чтобы уехать с посылкой, бросил ее в фонтан и пустился наутек.
По пути в кафе Майкл сообщил по телефону в полицию о том, что в их матрице появился курьер, которого никто не ждал. Человек это или машинный код, было не разобрать. Буквально через минуту на телефон Майкла поступил звонок с неизвестного номера, что вызвало еще большее недоумение у него и Клэр. Майкл показал жене, что номер не определен, после чего, пожав плечами, поднес к уху трубку, откуда послышался низкий и уверенный мужской голос:
– Майкл, добрый день! Вас беспокоит Павел Вениаминов. Я президент «Вечной жизни». От имени компании и от себя лично приношу вам свои извинения и благодарю вас за вашу бдительность и оперативный звонок. Надеюсь, у вас все в порядке?
– Здравствуйте, мистер Вениаминов. Да, у нас все в порядке.
– Можно просто Пол. Отлично. Обещаю, больше вас никто не побеспокоит. Хорошего вам дня.
– Всего доброго, Пол.
Майкл положил трубку и молча посмотрел на жену. Клэр взволнованно спросила:
– Кто это был?
– Сам Павел Вениаминов. Тот самый мистер Пол, начальник «Вечной жизни». Видимо, с этим китайцем какая-то серьезная история, раз об инциденте доложили самому главному в системе.
Майкл и Клэр огляделись, но курьера уже нигде не было. Вся система словно перезагрузилась, и супруги заметили секундное искажение пространства. Клэр бросила взгляд на фонтан и обратила внимание, что под водой лежит тот самый кейс, но решила не говорить об этом мужу.
В кафе Майкл, помешивая кофе, постарался деликатно успокоить любимую:
– Что тебя тревожит, дорогая? Инцидент с китайцем полностью исчерпан. Нас заверил в этом сам мистер Вениаминов. Все в порядке, тебе не о чем переживать.
– Не знаю, Майкл… Этот мир такой хрупкий. Мне кажется, здесь, в этом раю, мы не можем быть в безопасности.
– Клэр, ты напрасно переживаешь из-за компьютерного глюка с китайцем. Это единичный случай, и, уверен, система безопасности и Пол не допустят подобных инцидентов.
– Напрасно? А помнишь, что произошло с хранилищем в Австралии в двадцать третьем веке? Весь материк вместе с серверами корпорации «Южный крест» ушел на дно! А еще раньше в Израиле исламские фанатики при помощи дронов захватили в Иерусалиме хранилище «Машиах» и уничтожили серверы вместе с теми, кто там находился. – Клэр оглянулась, поняла, что в кафе слишком многолюдно, и, боясь, что их разговор услышат, продолжила уже вполголоса, наклонившись к Майклу: – Ты не думал, что сегодня это была разведка китайского хакерского искусственного интеллекта перед атакой на серверы «Вечной жизни»? Достаточно ли здесь антивирусов и там, снаружи, сил, чтобы противостоять монстрам и хакерам в аватарах? – Клэр снова оглянулась, не подслушивают ли ее, и уже почти шепотом добавила: – Может, там вообще уже нет никакой жизни… и все давно погибло, а нам тут рисуют какие-то картинки. – Клэр замолчала и отхлебнула кофе.
Майкл, оторопев от крамольных мыслей жены, осмотрелся по сторонам, поправил свои слегка седые волосы и, не теряя самообладания, ответил:
– Милая, мы ведь неслучайно выбрали для себя именно русскую «Вечную жизнь». В России самое надежное и защищенное хранилище кибермиров. Серверы запитаны от тепловых энергостанций, и электричества от раскаленного ядра в центре Земли хватит на миллионы лет, к тому же есть дополнительные источники автономного питания на случай сбоев. Снаружи ни одна ракета, ни один террорист, ни одна химера-мутант не доберутся до бункеров в глубине евразийского материка. Будь спокойна, здесь мы в безопасности, и, я уверен, Пол не допустит, чтобы его детище погибло.
– Солнце угасает, пойми, проблема не только в низких температурах! Если оно совсем погаснет, то не останется силы, которая будет способна удержать планеты на своих орбитах, а значит, они хаотично разлетятся в космическом пространстве, как шары на бильярдном столе, и будут летать, пока рано или поздно не столкнутся с чем-то фатальным. Почему ты не думаешь об этом? Ведь если это случится, будет уже неважно, на какой мы сейчас глубине. Мы все здесь погибнем!
Майкл, не найдя, что ответить, замолчал, но и Клэр, помня совет профессора, решила прекратить этот разговор и сделать вид, что она успокоилась. Но в ее глазах, задумчиво смотрящих на улицу через витрину, по-прежнему читалась скрытая тревога.
Глава 5. Лучшая подруга
Спустя несколько дней Клэр, находясь в добром расположении духа и ожидая Майкла на ужин, решила, пока есть время, пообщаться по видеосвязи со своей кузиной и лучшей подругой Маргарет. Раньше, еще там, в реальном мире, они часто выезжали семьями на совместные уик-энды, ходили вместе по магазинам и театрам. Маргарет осталась лучшей подругой Клэр и в мире виртуальном. Рыжеволосая веснушчатая шотландка, чьи предки, по преданию, принадлежали к древнему клану Маккиннонов, объединивших шотландское королевство в девятом веке нашей эры, подкупала мягкостью и душевностью, умела дружить, прекрасно вела семейные дела и как никто понимала Клэр.
Матрица Маргарет расположилась по соседству с матрицей Клэр. Женщины сразу решили, что их матрицы должны быть в одном и том же серверном хранилище, чтобы удобно было ходить друг к другу в гости и продолжать крепкую дружбу.
В доме Майкла и Клэр все выглядело обычным. Они не захотели проектировать свою матрицу в ультрасовременном дизайне и договорились, что она будет напоминать реальность конца двадцатого века. Поэтому Клэр, закончив сервировать стол в гостиной, села на диван и набрала на телефоне номер Маргарет. После гудков вызова посередине комнаты появилось голографическое изображение любимой подруги.
– Здравствуй, Маргарет! Давно не виделись.
– Привет, Клэр! Рада тебя слышать и видеть. Да, последний раз мы виделись в Майами-Бич месяц назад.
– Барбекю тогда получилось чудесным.
– Хотя я помню, что Майкл все-таки ворчал, что «Будвайзер» невкусный, его могли бы эмулировать и получше.
Все эти теплые воспоминания погрузили их в состояние такой же радости, какую они испытывали месяц назад от общения друг с другом. Клэр задавала непринужденные вопросы, в том числе и о детях Маргарет:
– Как там Билл и Кейт? Звонят? Приезжают к вам в гости из своей матрицы?
– Да, они такие счастливые. Совсем недавно купили для моего кибервнучка новую кроватку. Иногда я теперь его так называю. Их малыш растет не по дням, а по часам. Как хорошо, что они согласились купить себе эту малютку-эмуляцию. Он так всех радует! – Маргарет заметила, как Клэр на секунду закрыла свои большие голубые глаза, вздохнула и попыталась не расплакаться. – Клэр, прости… Тебе, наверное, трудно все это слышать? Ты до сих пор скучаешь по Тедди? Может быть, не стоит так убиваться и все-таки заказать его эмуляцию, ведь у тебя в памяти сохранились его фото и видео, голограммы, воспоминания и ДНК-код…
– Прости. Ничто не может заменить мне моего мальчика. Никак не могу смириться с его потерей, – почти шепотом произнесла Клэр и, не сдержав слез, опустила голову.
Маргарет ничем не могла помочь ей ни сейчас, ни в тот злосчастный день, когда спасатели не успели оцифровать душу единственного сына Клэр после автокатастрофы.
Раздался звонок в дверь. Клэр, вытирая слезы и искренне улыбаясь, поспешила попрощаться:
– Извини, Маргарет, мне нужно идти. Майкл пришел на ужин.
– Целую тебя, дорогая Клэр! Мы все тебя очень любим. Передавай привет Майклу!
Глава 6. Вечер утешений
Майкл вошел в гостиную с букетом цветов и поцеловал Клэр. По ее припухшим красным глазам он понял, что плакала она совсем недавно. Но если она не рассказала с порога о какой-то проблеме, значит, ее печаль, скорее всего, связана с воспоминаниями о семейной трагедии, которая произошла много столетий назад в земной жизни. Ему предстояло в очередной раз утешать Клэр.
– Дорогая, что случилось? Всё в порядке?
Клэр, пытаясь показать радость от принесенного мужем букета любимых ярко-красных бархатных гелихризумов, не смогла скрыть последствий своих душевных терзаний. Ничто на свете не могло ее утешить в такие минуты, даже слова Майкла. Он был хорошим мужем, другом, а иногда выступал и в роли отца для Клэр, но сейчас ей не хотелось показывать, что она снова горевала о Тедди.
Ей было стыдно, что Майклу то и дело приходится поддерживать ее, ведь наверняка ему когда-нибудь надоест постоянно успокаивать свою ненормальную супругу. Эта «ненормальность» на самом деле была следствием накопленных импринтов прошлого, когда еще юная Клэр сначала лишилась матери, а затем жестокий отец, спешно женившись после похорон, отказался от дочери, оставив ее самостоятельно пробиваться в жизни.
Сейчас, понимая, что переживания от Майкла уже не скрыть и разговор неизбежен, Клэр села на диван рядом с мужем, который обнял ее и, поцеловав, с улыбкой произнес:
– Расскажи, моя хорошая, что заставило мою красотку лить слезы и переживать на этот раз?
– Все то же самое. Я звонила Маргарет… Она передавала тебе привет, кстати.
– Вы снова говорили с ней о Тедди?
– Да, прости меня, пожалуйста, я не могу его забыть. Когда кто-то говорит о своих детях или внуках, я не могу не думать о нашем дорогом мальчике.
Клэр снова вспомнила тот роковой день, когда к лежащему на дороге маленькому окровавленному телу пятилетнего Тедди подъехал электромотоцикл службы спасения. Спасатель с планшетом подключил провода к вискам светловолосого Тедди и пытался успеть оцифровать сбитого машиной ребенка, лежащего без сознания. На экране планшета неспешная полоса загрузки дошла до девяноста девяти процентов – и появилась надпись: «Дальнейшая оцифровка невозможна».
Спасатель ввел эпинефрин в подъязычную мышцу с помощью шприца для внутримышечных инъекций и приступил к искусственной вентиляции легких. Непрямым массажем сердца он пытался если не запустить его, то хотя бы доставить сколько-нибудь кислорода к умирающему мозгу, чтобы тот отдал последние мегабайты своего сознания электронному носителю. Но надпись на экране не менялась, и с каждой минутой надежды спасателя и Клэр таяли. Спасатель тщетно посылал в миокард высоковольтные импульсы из дефибриллятора, пытаясь запустить сердце, пока, наконец, не сдался.
Клэр, не принимая случившегося и потеряв надежду на оцифровку сознания сына, прощалась с его бездыханным маленьким телом. Спасатель застегнул молнию черного мешка и погрузил его в подъехавший автомобиль. И Тедди уехал навсегда…
– Майкл, этот день снова и снова у меня перед глазами. До сих пор виню себя в том, что случилось. Он ведь был еще таким маленьким… Как я могла отпустить его одного на улицу? Если бы я пошла вместе с ним, он не выбежал бы за этим мячом на дорогу… и ничего бы не произошло…
– Дорогая, ты не должна себя винить. Это трагическая случайность, и в этом никто не виноват, – произнес почти заученную фразу Майкл. Он, кажется, придумал хоть и не новое, но весьма действенное решение, способное отвлечь Клэр от ее переживаний. – Скажи, может быть, ты хочешь съездить навестить отца Марка? Мне кажется, вы уже очень давно с ним не виделись.
– Да, я как раз собиралась на следующей неделе приготовить его любимый десерт. Но, пожалуй, отложу все дела и поеду к нему завтра.
– Вот и отлично. Он всегда рад тебе. Не знаю, что такого там рассказывает тебе этот священник, но после разговоров с ним ты становишься такой спокойной и уверенной. Думаю, поездка пойдет тебе на пользу.
Глава 7. Пазлы
Утром следующего дня Клэр припарковалась недалеко от католического храма, где служил отец Марк. Было прохладно, но солнечно. Подстриженные зеленые газоны пахли свежестью и после полива блестели россыпью бриллиантовых капель. А пышные кусты красных роз на клумбах приковывали к себе внимание и будоражили воображение сладким и манящим ароматом.
Службы в храме в это утро не было, и отец Марк ждал Клэр. Она пришла с коробочкой угощений для священника, который с улыбкой встретил гостью на пороге. Клэр ускорила шаг, и уже через минуту они обнялись и обменялись приветствиями. Отец Марк предложил пройти в его кабинет и выпить чаю. Раскрыв коробку с угощениями, пастор увидел, что его духовная дочь основательно подготовилась к встрече.
– Спасибо, Клэр, за мою любимую панна-котту! Как поживает Майкл? – спросил священник, перекладывая угощение на тарелки.
– Спасибо, отец Марк, все хорошо, Майкл передает вам привет. Это он посоветовал мне навестить вас… – сказала немного смущенно Клэр. Собравшись с мыслями, она решила перейти сразу к наболевшему: – Святой отец, мне кажется, я никогда не буду счастлива в этом кибернетическом раю.
– Что случилось, почему ты так переживаешь?
– Здесь все идеально, мы с Майклом любим друг друга… но я никак не могу смириться с мыслью о том, что не смогла уберечь сына от гибели. Ну что мне сделать, как обрести покой?!
– Ты не должна винить себя. Ведь это наши религиозные убеждения и законы ювенальной юстиции не позволяли нам мириться с эвтаназией несовершеннолетних. Церковь и так пошла на серьезные уступки, когда легализовала сначала однополые браки, затем эвтаназию. Выбор человека должен быть осознанным и самостоятельным. Никто из родителей или опекунов не имел права умышленно лишать жизни детей ради оцифровки и переселения их душ в цифровой рай. Нужна была веская причина: неизлечимая болезнь или неотвратимость скорой кончины человека.
– Значит, получается, религия с ее законами и запретами и государство лишили меня сына? Знаете, я сейчас скажу, может быть, очень крамольную вещь, но иногда я думаю, что религия и была самым страшным мировым злом, которое тормозило развитие человечества и приводило людей к погибели. Священники нам сулили жизнь после смерти, не давая вести разработки в области оцифровки сознания и запрещая оцифровать человека и продлить его жизнь. Ну а разрешив оцифровку взрослых, так и не легализовали эту процедуру для детей. Сколько детей могло бы жить сейчас рядом с нами, но все они умерли… как и мой сын.
– Да, сейчас, когда рождение людей невозможно, живые люди на вес золота, а раньше жизни людей ничего не стоили. Убить могли за кусок хлеба или за пару долларов.
– Ну и где тот обещанный религиями рай, где мессия?
Священник, неспешно помешивая чай, открыто и искренне отвечал на вопросы Клэр, понимая, что все они – следствие ее переживаний о сыне и первое, что надо сделать, – это утешить духовное чадо.
– До прихода мессии время еще есть… Если он действительно явится, мы обязательно об этом узнаем. Духовный мир сокрыт от людского взора, как наша матричная подземная жизнь неведома мутантам, живущим на поверхности Земли. Может быть, в каких-то параллельных мирах умершие люди продолжают жить, а души праведников блаженствуют в чертогах небесных. Надеюсь, душа твоего Тедди именно там…
Клэр было приятно слышать от наставника не столько обнадеживающие, сколько утешительные слова.
– Спасибо вам. Я тоже очень на это надеюсь, отец Марк.
– Что касается научных открытий… Церковь всегда принимала их с осторожностью, а иногда и вовсе не принимала, боясь самоуничтожения человечества. Религия порой действительно тормозила науку, но изначально она стремилась сделать каждую личность светлее, чище. Мораль, привитая людям, и надежда на вечную жизнь уберегали от преступлений и побуждали к добродетелям.
– Я помню, как мне, христианке, было стыдно слышать упреки от своих неверующих знакомых в том, что католические священники убивали ученых в средние века, язычники в древности приносили человеческие жертвоприношения, а мусульмане жгли и уничтожали библиотеки, произведения искусства, имущество всех тех, кто не признавал их веру. Я отстаивала не только свою – христианскую – позицию, но и, выходит, держала ответ за все религиозное мировоззрение, и мне действительно было стыдно за фанатиков всех религий.
– Во все времена все конфессии боролись за власть и господство над территориями и людскими душами. Никому не нужны неконтролируемые люди, их открытия, свобода мысли и воли. Такие люди любой системой воспринимаются как потенциальная угроза. Пусть они лучше принадлежат к какой-либо из существующих религий или партий, чем будут без ярлыка и привитых ценностей. Поэтому история всегда переписывалась сильнейшими. Религия в союзе с гражданской властью порабощала людей. Применение силы, принуждение было необходимостью для сохранения установленного порядка. Идеальная личность, по мнению религиозного инжиниринга, это сознательная личность, которая стремится исполнить все приказы и законы не из-за страха наказания, а с радостью и по доброй воле…
Клэр слушала наставника, периодически отпивая из чашки пряный травяной чай. Его аромат рассеял внимание Клэр и унес в далекие воспоминания, рисуя в воображении картины прошлого. Тогда она точно так же отогревалась чаем и говорила без умолку с наставником обо всем на свете… Через мгновение ее замерший в одной точке взгляд снова сфокусировался на собеседнике.
– …Всякое царство нужно защищать силой, и не только снаружи, но и изнутри, ликвидируя и предупреждая любую опасность. Дольше всех просуществовали те культы, которые были основаны на тоталитаризме – самой твердой основе любой религии и любого царства, – подытожил отец Марк.
Он не был похож на большинство других священников, что Клэр видела в своей земной жизни. Он был правдивым и честным, говорил об изъянах в религиозных постулатах так, словно он не служитель культа, а воинствующий атеист, критикующий бездарность религиозных организаций и ущербную матричность религиозного мышления адептов. Все это заставляло Клэр верить священнику, открываться ему и следовать его советам. Вот и сегодня она как-то по-новому осознала некоторые вещи, будто еще несколько недостающих пазлов из нечеткой картины мироздания были найдены ею за чашкой ароматного чая с панна-коттой.
Глава 8. Жизнь на Марсе
