Страница 5 из 8
На миг маска холодного равнодушия соскользнула с лица Кайуса. Внутри него, подо льдом, вспыхнул огонь – неистовое желание встретиться с достойным врагом. Но через мгновение он вновь стал спокоен.
– Как прикажете, ваше высокоблагородие. Я отыщу мага-убийцу и приведу приговор в исполнение.
– Конкретнее: дочь Кросса сошлась с магом по имени Шнапе. Она беременна. Конрад отрёкся от неё, и сегодня в полдень её ждёт казнь. Вам же предстоит отправиться в гетто, найти Шнапе и убить его. Пусть другим колдунам будет наука. Но это лишь часть дела.
– То есть не доказано, что именно он убил Кросса?
– Верно. Мы даже не установили, что убийство состоялось. Возможно, Конрада держат взаперти. Но наши детекторы магии зафиксировали вчера вечером применение боевых заклинаний – шаровой молнии и огненной волны – именно в квартале, где живёт Шнапе. Так что разберитесь: виновен он или кто-то ещё.
– Будет сделано, ваше высокоблагородие.
***
Кайус покинул верхний квартал и направился к дому Кроссов. На улице Плотников он остановился у пятого дома, постучал, но ответа не последовало. Тогда он вошёл сам – Ледяным Стражам не нужны разрешения.
Внутри – сцена дикого бытового насилия. Заплаканная девушка корчилась от ударов разъярённой матери.
– Нагуляла брюхо от выродка?! Шлюха! – орала женщина.
– Мамаша, – спокойно произнёс Кайус, и в этой спокойности была угроза, – отвлекись на секунду.
– Ах, это вы, ваше превосходительство! – женщина вскинулась. – Видишь, тварь, за тобой пришёл Ледяной Страж!
Кайус холодно качнул головой:
– Слишком велика честь. Её заберут простые стражники, и повесят на площади, как крысу. Я же пришёл за другим – покарать мага.
– Мой муж ушёл вчера в гетто, разбираться с этим ублюдком, – прорычала женщина. – Ушёл – и не вернулся.
Кайус выхватил глефу. Кончик древнего оружия коснулся горла девушки.
– Где он живёт? Говори.
– Улица… Шляйхера… дом семнадцать, – всхлипнула она.
– Вот видишь, – усмехнулся Кайус. – Это было не так уж сложно. Бывай, мамаша.
***
Он направился к кварталу магов. Люди встречали его взглядами: юноши завистливо, большинство – с боязнью. Но едва он пересёк ворота гетто, взгляды изменились. Здесь его не просто боялись – его ненавидели, и в страхе это чувство становилось ещё ярче.
Женщины хватали детей и прижимали к себе, кто-то кричал. Для Кайуса это было лишь подтверждением власти. Наивные. Если прикажут, я убью вас всех. И вас, и ваших детей. И никто не спасётся.
Он ощущал их ауры – тусклые, тревожные огни, отличные от человеческих. Они давили на него, но он выдерживал. А вот маги не выдерживали его присутствия: едва завидев Ледяного Стража, старый колдун вдвое ускорил шаг, стараясь скрыться.
– Стоять, старик! – приказал Кайус.
– В-в чём дело, ваше превосходительство? – голос дрожал.
– Где улица Шляйхера?
– Т-там… налево… через ч-четыре улицы…
– Иди.
Старик торопливо зашагал прочь.
Кайус остановился у семнадцатого дома на улице Шляйхера. Три этажа. Где же живёт Шнапе? На каком этаже скрывается убийца? Или убийца вовсе не здесь?
Вопросы роились в голове. Но Кайусу не нужны были догадки. Для этого у него был Камень Провидца.
Он вынул из кармана многогранный кристалл цвета индиго. Камень удобно лёг в ладонь. Лёд Вечности, выкованный самим Владыкой Гуабэром – редчайший артефакт, которым награждали лишь избранных охотников.
Настроив разум, Кайус приказал камню ожить.
В воздухе над кристаллом возникло мерцающее видение. Вчерашний вечер ожил прямо перед глазами Ледяного Стража: ветеран войны Конрад Кросс, с обнажённым мечом, вошёл в дом. Жители – пожилая чета с сыновьями, древняя бабушка, двое бородатых колдунов. Старший юноша – тот самый Шнапе. Разговор, вспышка гнева, и вот рыжий бородач одним заклятием пронзает Конрада молнией, а затем сжигает его тело. Второй бородач пытался остановить его. Первый же называл себя «Избранным».
Кайус усмехнулся. Маги, ничтожные, но дерзкие. Один удачный удар – и уже мнят себя избранниками небес. Имя одного – Лауз. Второго – Анвар.
Закрыв видение, Кайус обратился к своему внутреннему зрению. Ауры. Они светились, мерзкие и чуждые: густо-фиолетовые, словно клеймо вырождения. Но одна аура выделялась – оранжевая, опасная, непостижимая. Не у Лауза, а у Анвара. «Пусть так. Плевать. Мания величия у первого, странности – у второго. В любом случае, всё это мусор», – холодно заключил Страж.
Он шагнул вперёд и рявкнул так, что стены дрогнули:
– Жители дома! С вами говорит Ледяной Страж Владыки! Немедленно выдайте двух преступников – Шнапе и Лауза. Иначе силой, дарованной мне Гуабэром, я обращу ваш дом в прах!
Дом зашевелился. Скрип половиц, торопливые шаги. Слова, брошенные в отчаянии: «Я же говорил, за нами придут…» И вот они выходят: древняя бабка, семья с детьми, двое бородачей. Перед Шнапе встала мать, худощавая, но сильная женщина. Заплаканными глазами она умоляла:
– Ваше превосходительство! Прошу… не убивайте моего сына!
Кайус ударил её по лицу. Она рухнула на землю, поднялась, шатаясь, и простонала:
– З-за что?..
– Ни за что, – холодно усмехнулся Кайус. – Просто так. Было бы за что – я бы убил. И с радостью убью всех вас, если поступит приказ. Вырежу квартал до последнего ребёнка.
– Чудовище! – выкрикнул Шнапе, обнимая мать. – Скажи, за что ты так ненавидишь нас?!
– За то, что вы – выродки, твари, недочеловеки! Магия – болезнь, а вы – её разносчики. Вы – гниль в чистом кристалле мира. А я – лекарь. Я лечу мир, вырезая заразу.
И, не говоря больше ни слова, Кайус вскинул руку. В воздухе мгновенно закристаллизовались три огромные сосульки и с жутким свистом вонзились в тело Шнапе. Молодой маг захрипел, содрогнулся – и повалился наземь, пронзённый насквозь.
– Ещё одна крыса уничтожена, – удовлетворённо оскалился Кайус. – Теперь – очередь второго.
Он метнул новый ледяной залп в рыжего бородача. Но Лауз уже был готов. Его ладонь вспыхнула пламенем, и лёд растаял, не долетев до цели.
– Я готов, охотник, – сказал он спокойно. – Вчера я прошёл первое испытание. Сегодня – второе. И справлюсь!
– Бредни безумца! – прорычал Кайус. – Ты – Избранный? Сумасшедший!
Вместо ответа Лауз метнул в охотника огненный шар, пылавший, как кусок солнца. Но Кайус уже обратился к дару Владыки: его кровь остыла, тело покрылось инеем. Ледяное дыхание окружило его. Шар вспыхнул – и погас, коснувшись его груди.
Молния сорвалась из ладони Лауза. Кайус воздвиг ледяную стену, вырезанную из самой влаги воздуха. Разряд разбил её, но и сам исчез в треске.
Не теряя ни мгновения, Страж выхватил глефу. Мгновенный выпад, два молниеносных взмаха – и рыжая голова Лауза покатилась по земле, а тело рухнуло, изрубленное на части. Кровь хлынула фонтаном, обдав всех вокруг. Женщины закричали, мать Шнапе потеряла сознание, Анвар, в ужасе побледнев, произнёс:
– Не может быть… Ты убил Избранного!
– Заткнись, колдун, – холодно бросил Кайус. – Пока я не отправил тебя следом. Домой! Все! Живо!
Он обвёл толпу холодным взглядом. Люди дрожали, не веря в произошедшее. Их мысли блуждали о похоронах, но никто не смел сделать шаг.
Кайус же спокойно вытер кровь с лица, повернулся и покинул улицу, оставив за собой крики и запах смерти.
***
Кайус, успевший смыть кровь и переодеться в свежий доспех, стоял во дворце префекта, прямо перед платиновым троном. Его голос звучал спокойно и сухо, словно он зачитывал военный рапорт:
– Ваше высокоблагородие, расследование завершено. Ветеран войны Конрад Кросс действительно был убит. Убийцей оказался не Шнапе, а другой маг – Лауз, его сосед. Оба преступника понесли заслуженное наказание. Лауз владел боевыми заклятиями, хотя это запрещено. Он даже осмелился назвать себя Избранным. Но на деле он был обычным магом и умер так же легко, как и прочие. В своё время я сталкивался и с более сильными противниками.
Префект Алан Дорф чуть заметно улыбнулся, его голос прозвучал удовлетворённо:
– Вы справились, рыцарь-капитан. За ликвидацию двух преступников вы достойны награды. Держите.
Он протянул тяжёлый кошель, набитый серебром.
– С благодарностью принимаю вознаграждение, ваше высокоблагородие, – Кайус склонил голову.
– Есть ли ещё сведения, которыми вы должны со мной поделиться?
– Так точно. Лауз, как уже упомянуто, именовал себя Избранным. Всё это запечатлено в Камне Провидца. Кроме того, его сосед обладал необычной, даже для мага, аурой.
– Камень зафиксировал это?
– Так точно.
– Отдайте его мне.
Кайус без колебаний протянул префекту многогранный камень индигового цвета.
– С вашего позволения, – произнёс он сдержанно, – осмелюсь спросить: зачем он вам понадобился?
– В городе могут вспыхнуть серьёзные проблемы, – задумчиво ответил префект. – Связь с этим делом маловероятна, но мы проверим.
– Мы? – уточнил Кайус.
– Я, разумеется. И Сам. После просмотра я передам запись по астральным каналам Владыке Гуабэру, да не отсохнет Длань Его.
Кайус склонил голову:
– Что же дальше, ваше высокоблагородие?
– Дальше всё просто, рыцарь-капитан. Если мои подозрения окажутся верны, мы вызовем вас вновь. Тогда для вас начнётся новый этап. И если вы проявите себя так же безупречно – вы станете не рыцарем-капитаном, а рыцарем-майором. И, если будет воля Владыки, возможно, получите префектуру в небольшой области. А с ней – дар бессмертия.
Глава 4. Поиски продолжаются
Обед Кайуса был в самом разгаре, когда в столовую вновь вошёл Ким.
– Ваше превосходительство, – почтительно склонился лакей, – гонец от префекта. Его высокоблагородие требует вашего немедленного прибытия.
– Проклятие… – проворчал Кайус, отодвигая нетронутую тарелку. – Даже поесть спокойно не дают.
Через четверть часа он уже вновь стоял перед троном наместника.
– Вызывали, ваше высокоблагородие? – отчеканил он.
– Да, рыцарь-капитан, – кивнул префект. – Я изучил Камень Провидца и немедленно переслал видение Владыке. И что же? Он узнал его.
– Кого? – нахмурился Кайус.
– Того самого чужака, которого вчера стража пустила в город. Это был друид.
Кайус не сумел скрыть потрясения:
– Друид?! Но их же истребили тысячу лет назад – Владыка и Его армии…
– Так считали все, – сухо ответил префект. – Но оранжевая аура не оставляет сомнений. Сила природы. Гайя. Друиды всегда были злейшими врагами Владыки. Маги могут прятаться, могут существовать – покуда они смирны. Но друидов следует уничтожать сразу, при первом же подозрении. Их присутствие – уже вызов.
Кайус сжал зубы.
– Почему же Владыка не велел убить этого человека на месте?
– Чтобы проследить. Понять, куда он направится, кто за ним стоит. Но теперь ситуация изменилась. Друид оказался связан с тем магом, что называл себя Избранным. А это уже слишком серьёзно, чтобы закрыть глаза.
– И что повелеваете?
– Найти его. Живым или мёртвым – не столь важно. Но если вы сумеете доставить мне его живым, награда будет щедрее. В случае успеха вас ждёт повышение – не только до рыцаря-майора. Возможно, и выше. Государственная безопасность, рыцарь-капитан. Сами понимаете.
Кайус поклонился, но в груди уже полыхнул огонь: рыцарь-майор, а то и рыцарь-полковник. Слава, власть, бессмертие – рукой подать. Игра действительно стоит свеч.
***
В тот же день он вновь мчался к кварталу магов. Стражу у ворот едва заметил – и уже был на улице Шляйхера.
– Эй, Анвар! – выкрикнул он. – Я знаю, кто ты! Выходи!
И к удивлению Кайуса, дверь открылась. На пороге стоял тот самый чужак, спокойный, словно и не замечающий наведённого на него арбалета.
– Не ожидал, друид? – Кайус оскалился. – Ты видел сегодня утром, что я умею.
