– Вы выглядите, так необычно госпожа. Женственно, закрыто и одновременно, открыто, – усмехнулась девушка, – уже представляю взгляды, которыми вы будете окружены.
Я вплотную подошла к зеркалу, осматривая себя со всех сторон. Платье придало мне сил и уверенности. В нем я не считала себя хуже других.
Шустро накинув на себя накидку, я сбежала по мраморной лестнице, покосившись в сторону Париуса.
Мужчина тихим и монотонным голосом отчитывал одну из прислужниц за какую-то повинность.
Пока я ехала в экипаже, возбужденная от надежд и различных красивых образов в моей голове, продолжала купаться в возникающих как разовые облака, надеждах.
Карета катилась в сторону главных и многолюдных улиц Вандея, где располагались таверны, салоны, лавки, пока не остановилась возле устланного голубоватым светом от кристаллов заведения.
Большие окна изнутри были занавешены легкими занавесями, за которыми можно было рассмотреть силуэты собравшихся внутри.
Слышалась музыка, голоса и звон бокалов, а еще, раздавался смех.
– Иалея!
Меня окрикнули, и я обернулась на голос Арнаса. Молодой человек шустрым шагом подходил ко мне. Его пиджак из синего бархата был расстегнут, как и накидка.
Колкий взгляд прошелся по мне, остановив внимание на лице.
Я привела себя в порядок, не забыв накрасить губы розоватой мазилкой и подвести ресницы черной плевалкой, от которой тут же заиграли глаза.
В уши я вдела материнские сапфиры, играющие гранями при вспышках света.
Арнас ничего не сказал. Скорее всего, остался довольным. Мне даже показалось, что он удовлетворённо напыжился, самодовольно задрав подбородок.
Мы оказались в наполненном музыкой и голосами помещении.
С левой стороны, разместилось что-то наподобие небольшой гардеробной за плотной синей занавеской, где на маленьком табурете, сидел невысокий мужчина и принимал верхнюю одежду господ.
Он шустро поздоровался и ловко забрал наши накидки.
Стоило мне снять свою, как я сразу же ощутила напряжение, возникшее вокруг меня.
Я дергано повернулась в сторону Арнаса.
Его лицо, казалось, окаменело. Злой взгляд потемневших глаз полоснул меня по всему телу, задержавших на переливчатой парче платинового цвета. Суженая и прямая юбка, лишь слегка повторяла контуры бедер.
Мое сердце пропустило удар, и я на миг почувствовала, что между нами вспыхнули пожары.
– Арнас, мой милый друг.
Мой супруг нехотя отвел глаза и сумел быстро совладать с собой.
– Амир, вот так встреча! – протянул Арнас, – не ожидал что ты вдруг окажешься в Вандее.
Мужчины пожали друг другу руки.
– Думал, после Хрустального города, тебя не затянет в наши места не столь светские, не столь отдаленные.
– Не спорю, что столица шумна, насыщена и продолжает только увеличиваться и разрастаться, но родные стены так и манят. Тем более, моя тетушка Гренида, слегла с горячкой. Видно, холодные месяцы повлияли на ее здоровье. Главное, чтобы не началась проблема с коленями и суставной болью, иначе я здесь задержусь, а я не очень бы хотел этого, так как нашел себе девицу сладкую как мед.
Арнас слегка кашлянул в кулак, изображая что шокирован столь откровенными разговорами про женщин.
– А это что за иноземное чудо? – протянул Амир. У молодого человека волосы обрамляли голову волнистыми кудрями, глаза были темны как ночь, а тонкие усики, практически незаметные, очень подходили к его образу. Он как раз коснулся их рукой и прищурился, разглядывая меня с нескрываемым интересом.
Я моментально смутилась, не зная куда деть взгляд и как себя вести.
– В моей жизни произошли изменения, мой старый друг. Я обменялся брачными чашами с госпожой Беннет. Теперь мы муж и жена.
На лице Амира отразился не скрываемый восторг. Между делом, я подумала, что он бросится в пляс прямо под игривые аккомпанементы фортепьяно.
– Я не верю своим ушам. Ты и супружеская жизнь?
Мужчина, все же, несдержанно зашелся смехом.
– Скажи, что это неправда. Не верю!
Этот смех меня задел. Арнас же, задавливал улыбку, покосившись по сторонам.
– Что вас так рассмешило, господин Амир? – вмешалась я в разговор.
– О прошу меня простить, просто мне казалось, что этот ловелас никогда не пройдет опыт брачных церемоний и обмена чаш. Мне легче предположить, что его отправили на это насильно, по каким-то причинам, нежели чем Арнас согласиться сам.
На это, мне нечего было ответить, и я просто промолчала. Мне резко расхотелось доказывать обратное.
– На нас уже смотрят люди, Амир. Замолчи и не позорься, – со смехом в голосе ответил мой супруг, -представь себе, я выбрал сам. Решил, что пора входить в серьезную взрослую жизнь.
– По любви? – бросил в меня короткий взгляд Амир.
– По большой симпатии. Как увидел госпожу Беннет на портрете, так не смог оторвать взгляд.
– С тобой я согласен, твоя супруга очень красивая.
Амир шустро перехватил мою кисть и осторожно поцеловал. Короткие усики защекотали мою кожу.
– Красива и необычна, как алмаз в кучке декоративных камней.
– Благодарю, – произнесла я тихо, шустро убрав руку.
– Смотрю, у леди Норы сегодня многолюдно.
Арнас перевел тему и подставив мне локоть, чтобы я могла опереться, прошел в одну из комнат, где заместо дверей висели слегка подернутые временем занавеси, а на стенах красовались обои в пеструю золотистую расцветку, в виде цветов.
По всему периметру комнат расположили диваны и множество кресел.
В одном из залов, самом дальнем, какой-то неизвестный поэт забористо читал стихи собственного сочинения, а собравшиеся слушали, вникая в суть и расслабляясь под терпким красным вайни.
Чуть поодаль, я узрела небольшую кучку из женщин, которые шептались, разглядывая собравшихся. У некоторых платья имели вполне себе открытые декольте, показывая всем ложбинку грудей.
Декольте в любом виде, в Аквии не порицалось. Можно было носить и другие расцветки, кроме традиционных, но последнее сильно осуждалось. Не все хотели этого, поэтому, в основном, все предпочитали не выделяться из общей массы, чтобы не стать эпицентром обсуждения.
Король Аралим был строгих правил, хоть и позволял многое, но все равно ценил преданность устоям больше всего на свете.
Мы прошли зал с чтецом стихов и оказались в одном из уютных помещений.
Здесь приглушили световые кристаллы.
На небольшой импровизированной сцене играла арфистка, длинными пальцами, искусно касаясь струн.
Ее легкое белое платье, оголенные руки и чуть выставленные вперед ноги, заставляли замирать мужчин.
Мы уселись на софу, беря с подноса предложенные напитки.
Арнас о чем-то шептался с Амиром, не обращая на меня никакого внимания. Будто я была сопровождающей, не более, с которой он был знаком вскользь.
В принципе, так и было.
Сердце заныло с тоски. Я сделала залихватский глоток вайни, чувствуя, как терпкий напиток обжег гортань.
«Так и спиться недолго, с такой счастливой супружеской жизнью!» – подумала я и от этой мысли почему-то стало смешно. Я усмехнулась, ощутив приближающуюся истерику.
У меня их никогда не было, но почему-то я подумала, что это именно истерика и постаралась всеми силами прекратить ее на корню, уставившись во все глаза на арфистку.
Девица пластично двигалась в такт мелодии, закрывала глаза в экстазе и блаженно улыбалась.
Распущенные волнистые волосы светились синевой в тихом свете кристаллов.
Допив до конца бокал вайни и решив, что на сегодня достаточно, я встала под предлогом отлучиться в дамскую комнату и не успела покинуть зал с арфисткой, от которой испариной покрывались мужские лбы, тут же наткнулась на слащавое лицо Нарея.
Молодой человек разоделся в шелковый традиционный сюртук. На его пальце играл фамильный перстень, блеща гранями в свете кристаллов.
Его глаза от удивления округлились, стоило ему узнать меня.
– Госпожа Иствуд, вот так встреча.
Липкий взгляд медленно мазнул по моей фигуре, остановился на груди и бедрах, пока плавно не перетек на лицо.
– Вижу жизнь в особняке, пошла вам на пользу. Вы расцвели и раскрепостились, что не удивительно, при таком раскованном муже.
Я немного покраснела, чувствуя себя неуверенно, но ощущая, что бокал вайни придал мне уверенности.
– Не желаете ли составить мне компанию, испить вайни, послушать фортепьяно?
Я мимолетно улыбнулась.
– Благодарю, господин Нарей, но меня ожидает мой супруг. Будет некрасиво, оставить его без внимания.
Нарей ухмыльнулся.
– Ах, как редка наивность в нашем мире, – вздохнул мужчина, – вы уверены, что нужны ему?
– Что вы имеет в виду? – спросила я открыто. Мне откровенно надоел этот слащавый хлыщ, мнящий из себя не весть что.
– Уверен, вы поняли мой вопрос. Вы тешите себя мыслями о любви с ним? Так вот, я вас растрою. Арнас может любить только себя и больше никого. Вся его разгульная жизнь до вас, всему подтверждение.
– Сейчас все иначе, – попробовала я возразить, моментально почувствовав себя полной дурой. – В любом случае, вы никто, чтобы я доказывала вам обратное.
Глаза Нарея округлились.
– Не ожидал, что в этой трепетной дере, сидит злобный глиган. Вы умеете показывать зубы, когда это нужно.
– Не сомневайтесь.
– Арнас говорил мне, когда мы встретились намедни, что вы серая мушь, всю свою жизнь скромно ждущая чуда и любви как в сказках. Но кем бы вы не были, знайте, что счастье вы получите только тогда, когда заведете себе утешение в виде ребенка, так как Арнас обожает многообразие и светловолосых девиц с голубыми глазами.
Почему-то перед взором сразу же встал образ Истер. Я сморгнула, убирая из своего воображения слепленное, словно из фарфора лицо.
– Вы так любезны господин Нарей. Благодарю за предупреждение. – Я немного сморщила лоб и слегка прищурилась, смело вглядываясь в лицо молодого человека, – почему вас так интересует моя жизнь? Неужели ваша настолько скучна и неинтересна, что вы устремляете свое внимание на все что угодно, только бы не предаваться тоске по своей?
Нарей, не ожидая от меня такой смелой тирады, вдруг рассмеялся.
– Вы знаете, а вы мне нравитесь!
Я улыбнулась.
– Простите, но огорчу вас, так как это чувство точно не взаимно.
– Хм, – задумался Нарей, – уверен, что я могу оказаться не прав. Арнас обожает задиристый нрав, но боюсь, он не допустит это в отношении своей супруги. В нем слишком много от отца, господина Кастида.
Чуть позже, когда мы покинули салон госпожи Норы, которую я углядела лишь мельком, разодетую в платье с крупными блестящими пайетками, выглядевшее до странности вульгарно, мы молча возвращались со слегка захмелевшим Арнасом домой.
Он молчал, и я молчала, но, между нами, словно сгрудились всевозможные тучи, готовые обрушиться на наши головы разрушающим ливнем.
Когда за нами закрылась дверь покоев, Арнас вдруг побагровел.
В комнате было темно и тихо, когда молодой человек окатил меня холодом.
Я напряглась, чувствуя, как бокал вайни, который давал мне смелость, испарился из моего организма и в меня вернулась тоска, напряжение и страх.
– О чем вы говорили с Нареем?
Я нервно дернула головой, стараясь показать деланное спокойствие.
– Он поприветствовал меня, – я подавила легкий вдох, – и рассказал, что вы любвеобильны и падки на женщин.
Арнас тихо рассмеялся и отойдя к столику, налил себе стакан с водой.
