– Ну, во-первых, не ворон, а воронов, – поправила парня Арина, – а во-вторых, там мне всё понятно, меня интересует совсем другая птица, еще более редкая.
– Всё-то Вы загадками говорите, – вздохнул Миша, так и не понявший точного смысла слов странной женщины.
– Извини, это у меня профессиональное, – вновь улыбнулась Арина, – привыкла говорить людям то, что они хотят услышать, но так, чтобы это выглядело не слишком откровенно.
– Вы очень странная, – покачал головой парень, – и Ваш друг тоже странный. Если еще учесть странных воронов и меня, с моей странной биографией, не слишком ли много странностей на один квадратный километр, на одну маленькую заброшенную деревушку?
– Да, ты прав, – согласилась Арина, – здесь явный перебор не совсем обычных людей, а если добавить еще и твоего братика…
– А что странного в Майке? – удивился Миша. – Он обычный ребенок.
– Нуу… – Арина закусила губу, как будто раздумывая стоит ли говорить об этом дальше, – он же видел то же, что видел и ты? Там, на дороге.
– А откуда Вы знаете? – мальчик широко раскрыл рот от удивления, он был просто поражен осведомленностью Арины. – Вы были там?
– Нет, – женщина отрицательно покачала головой, – но я тоже видела то, что и ты с братом, причем видела несколько раз, я уже две недели здесь живу.
– Черный человек в шляпе? – Миша не мог поверить, что кто-то еще видел эту тень, он уже начинал склоняться к мысли, что там на дороге ему просто померещилось.
– Да, я несколько раз встречала в окрестностях деревни призрачного человека в черном плаще и шляпе, – кивнула Арина, – это очень необычное существо, оно кажется страшным на вид, но в нем нет зла, оно что-то ищет, и я так думаю, что этот черный человек играет на нашей стороне.
– Если Вас не было там на дороге, откуда Вы знаете, что мы с братом видели это существо? – Миша подозрительно посмотрел на женщину.
– Виктор был там, он ждал вас, и видел, как вы проехали сквозь тень, – пожала Арина плечами.
– А, понятно, – покивал головой парень, – этот Виктор явно какой-то следопыт, он умеет передвигаться почти незаметно.
– Да, есть у него такая способность, – согласилась женщина, – кстати, на ловца и зверь бежит, полюбуйся.
Миша посмотрел на противоположный берег реки, куда указывала рука Арины. Черный человек стоял на вершине склона и смотрел в их сторону. Дневные солнечные лучи освещали черную фигуру и создавалось ощущение, что свет затягивается внутрь человека, поглощается им. Черный человек совсем не отбрасывал тени. Плащ его как будто клубился черным дымом, окутывая и скрывая фигуру, было даже непонятно мужчина это или женщина, черная шляпа с широкими полями была надвинута на глаза и невозможно было разглядеть под ней ничего, на месте лица была густая чернота.
Постояв немного, наблюдая за женщиной и мальчиком на противоположном берегу, черный человек развернулся, сделал пару шагов и растворился в солнечных лучах.
– Кто он всё-таки такой? – спросил Миша. – Что ему от нас надо?
– Не знаю, – Арина покачала головой, – пока не знаю. У меня есть некоторые подозрения, но это только мои предположения, точно я не могу ничего сказать. Но уверена, скоро я всё узнаю.
– А Виктор не может поймать это странное существо? – поинтересовался мальчик.
– Виктор пробовал приблизиться к нему, но это существо очень ловкое, к тому же оно, скорее всего, что-то типа духа, не имеющего настоящего тела, – Арина развернулась в сторону деревни. – Да и нет особой необходимости ловить его, я уже сказала, что в нем нет зла. Я домой иду. Пойдешь со мной или здесь останешься?
– Я еще помечтаю, – улыбнулся Миша, – до свидания, Арина.
– Слушай, Мишель, – шепнул Миша-маленький, забираясь вечером в разложенное в закутке за шкафом кресло, на котором он спал ночами, – я сегодня такое классное место нашел, давай завтра сходим туда вместе.
– Что за место? – спросил старший брат, сидя на втором разложенном кресле, закуток был маленький и два кресла с трудом там поместились.
– Это километрах в трех от Телепков по дороге в Фёдора-село, там когда-то давно была школа, а сейчас только фундамент остался, и всё вокруг малиной заросло, – прошептал мальчишка. – В Фёдора-селе уже несколько лет никто не живет, и по той дороге теперь никто не ходит, там и дороги уже почти не осталось, так тропинка в лес. Давай сходим, малины поедим, может и соберем немного, бабуля варенья сварит.
– Хорошо, давай сходим, я малину люблю, – согласился старший брат, снимая футболку.
– Отлично, только Ирке ничего не говори, – еще тише шепнул маленький мальчик.
– Почему? – шепотом удивился старший.
– Она с нами увяжется, – поморщился младший, – а я не хочу с ней, она заставит малину собирать, поесть спокойно не даст.
4
Следующим днем, взяв по корзинке и улучив момент, когда старшая сестра была занята в огороде, братья незаметно выбрались из деревни и пошли собирать малину, вернее ее есть.
Малинник, действительно, был огромный. Малина только начинала плодоносить, поспевшей было еще не очень много, но ягоды были крупные и очень сладкие. – Красота, – довольный младший брат сел на большой камень, оставшийся от фундамента школы, – объелся я, надо будет отдохнуть и немного в корзинку пособирать.
– Отдыхай, – усмехнулся старший, – а я пошарю тут, может, чего интересного найду… кроме малины.
– Черного человека не спугни, – пошутил младший.
– Я, кстати, его вчера на берегу видел, – сообщил Мишель младшему брату, – и не я один, Арина, наша соседка, тоже его видела, и я так понимаю, что ее друг, Виктор, тоже в состоянии его увидеть.
– Да, странно всё это, – согласился Майк, – я тоже вчера его видел за нашим огородом, а Ирка, она рядом со мной стояла, сказала, что я всё выдумываю. Она его совершенно не видит.
– Согласен, что это очень странно, – Мишель кивнул, – но, во всяком случае, никакой опасности он вроде бы не представляет, маячит себе вдалеке, даже близко не подходит.
– Да, интересно кто он такой, – вздохнул Майк, – я ни о чем подобном никогда не читал.
– Кто он, похоже, даже Арина не знает, – старший брат потрепал младшего по голове, – а она, как мне кажется, настоящая колдунья.
– Тоже мне, скажешь, – усмехнулся младший брат, – колдуний не бывает.
– Ага, черного призрачного человека тоже не бывает, но мы его видим, – старший Миша поставил на землю корзинку и скрылся в зарослях малины.
Когда, обшарив фундамент старой школы, Миша вышел на полянку, где отдыхал младший брат, того на месте не было, только две корзины стояли рядышком.
– Майк, ты где? – позвал старший брат и прислушался.
Какой-то тихий сдавленный звук послышался из самой густой части малинника. В эти заросли Миша не лазил, когда обследовал фундамент школы. Юноша пошел в сторону звука.
– Майк? Ты меня слышишь? – снова позвал Миша брата, продираясь сквозь колючий кустарник.
– Мишель, я тут, – раздалось совсем рядом откуда-то снизу.
Раздвинув кусты, Миша посмотрел вниз. Чуть сбоку в корнях малинника было отверстие. По-видимому, когда-то тут был спуск в подвал школы, но кладка обвалилась, засыпав проход, остался лишь небольшой проем, в нем-то и виднелось совсем не испуганное, а наоборот очень радостное лицо Майка.
– Я не знал, что тут еще и подвал есть, – весело сообщил младший брат, – залезай сюда, тут дальше еще можно пройти, не всё обвалилось.
– А как к тебе пролезть, дырка маловата, – удивился Мишель, – как ты туда вообще забрался?
– Лезь, не бойся, – позвал брата младший, – я тут как раз и провалился, тут вообще прохода не было, это я каким-то образом дыру проделал.
Миша осторожно перелез через куст, поставил ногу на край дыры, и тут же кирпичи под ним поехали вниз, и парень проскользнул по осыпавшемуся мусору в подвал.
Тут было не очень темно, во многих местах были небольшие щели, через которые проникал дневной солнечный свет. Повсюду громоздились кучи осыпавшихся битых кирпичей и штукатурки, но пройти было можно, свободного пространства хватало.
– Пойдем, я тебе кое-что покажу, – Майк потянул брата за руку, – тут еще одна комната есть.
Каким образом в подвале старой школы оказался огромный сейф, Миша не понимал. Может быть когда-то здесь хранили что-то важное, а когда закрывали школу, то не смогли тяжелый огромный сейф из подвала вытащить.
– Я хотел попробовать его открыть, но без ключа это вряд ли получится, – Майк постучал костяшками пальцев по металлической двери.
– Может попробуем сдвинуть? – предложил Мишель, – Я читал где-то, бывает, что у таких огромных махин нет задней стенки.
– Вряд ли мы вдвоем сможем это сдвинуть, – младший брат с сомнением посмотрел на старшего.
– А у деда нашего чего-нибудь подходящего мы не найдем? – почесал Мишель в затылке, – автоген, например.
– Да ты что, откуда у деда автоген, – махнул рукой младший брат, – он же не слесарь, а учитель.
– Учитель? – удивился Мишель. – Тут ведь школ-то нигде нет.
– Бабушка говорила, что дед физкультуру, труд и Энвэпэ преподавал в Заречье до самой пенсии, – гордый своей осведомленностью заявил Майк.
– А что такое Энвэпэ? – поинтересовался старший брат.
– Представления не имею, – пожал плечами младший, – но я запомнил название, мою училку зовут Наталья Владимировна Погорелова, мы ее НВП прозвали.
– А ты не знаешь, когда вот эту школу закрыли, в каком году? – продолжал старший брат допрашивать младшего, знавшего об этих местах значительно больше.
– Не знаю, можно у бабушки с дедушкой спросить, или у Ирки, – предложил Майк. – Впрочем, она, наверное, не знает, это было явно до нее.
– Давай спросим сегодня, – Мишель задумчиво почесал нос, – не знаю почему, но мне кажется, что нам обязательно нужно открыть этот сейф. У меня какое-то странное предчувствие, мне кажется, что это очень важно.
– Да без проблем, – улыбнулся младший брат, – раскручу сегодня деда за ужином на откровения, он любит мне почитать лекции о том, как хорошо жилось раньше, когда он был молодой. Может что-нибудь интересное расскажет.
– Договорились, – кивнул старший, – давай отсюда выбираться.
Когда Мишель подошел к дыре и посмотрел вверх, то волосы у него на голове встали дыбом. Неба не было видно, проем был загорожен абсолютной чернотой, и из этой клубящейся тьмы на парня смотрели два больших огненно-красных уголька.
– Аааа!!! – испуганно закричал рядом Майк.
Огненный взгляд переместился на младшего брата, потом чернота отпрянула, мелькнула черная шляпа, и луч солнца скользнул в подземелье. Черный человек ушел.
За ужином маленький Миша без проблем вывел дедушку на разговор о старой школе.
– В каком же году ее закрыли? – дед почесал свою большую лысину. – А точно, в шестьдесят третьем. Танюшка, мама твоя, уже родилась, но была еще совсем маленькой. Школу тогда закрыли, и меня перевели в Заречье на место Степаныча, ушедшего на пенсию.
– Дедушка, так ты что, работал в той старой школе? – удивился младший внук.
– Да, конечно, – кивнул дед, – это была моя первая школа, а в последний год перед ее закрытием я там преподавал чуть ли не половину всех школьных предметов. Учеников в школе почти не было, в классах иногда и пяти человек не набиралось, учителей тоже не хватало, деревни к тому времени почти все пошли в расход, народ в Заречье и другие крупные села переезжал массово.
– А после закрытия школа сама разрушилась, или ей помогли? – спросил старший внук.
– Никто ее специально не разрушал, – махнул рукой дедушка, – ценные вещи вывезли, всякую мелочовку оставили, а со временем народ растаскал всё по кирпичикам. Я школу тогда сам лично на замок закрыл, но это ее не уберегло от желающих поживиться за чужой счет.
– То есть у тебя даже ключи от той школы были? – удивился старший Миша.
– Почему были, они до сих пор в сарае на крючке висят, – дед поднял вверх указательный палец, – у меня в хозяйстве ничего не пропадает.
Два Миши переглянулись, и старший подмигнул младшему.
После ужина они встретились в темном сарае.
– Ну и где будем искать ключи? – спросил Мишель.
– Вот тут на стене у деда висят всякие железяки, ключи тоже тут должны быть, – младший брат посветил фонариком на стену.
Ключей было много, на нескольких крючках в ряд висело с десяток связок самых разнообразных ключей.
– Я бы подумал, что дед не учителем работал, а каким-то ключником, – покачал Мишель головой, – как мы в этой куче найдем нужный ключ от сейфа?
– А ты посмотри, на каждой связке какая-то бирочка висит, может там написано, от чего ключи, – Майк провел фонариком вдоль связок.
– Давай, свети, – старший брат потянулся к связкам с ключами.
– Тут не надписи, а иероглифы какие-то, – разочарованно сказал Миша-старший, осмотрев три связки, – сложно понять, что они обозначают.
– Это не иероглифы, а пиктограммы, – раздался голос от дверей, – дед всегда любил всё зашифровывать.
В сарай вошла старшая сестра Ирина.
– Я еще за ужином по вашим вопросам поняла, что вы что-то замышляете, – усмехнулась девушка, – давайте колитесь, что задумали, зачем вам ключи от старой школы.
Братья переглянулись и кивнули друг другу.
– Там, в подвале школы, какой-то сейф стоит, – сказал Миша-старший, – мы хотим посмотреть, что там внутри спрятано.
– Мишель, ты уже взрослый парень, – упрекнула сводного брата Ирина, – что может быть в старом заброшенном школьном сейфе? Тетрадки с двойками?
– Что бы там ни было, но заглянуть туда не мешало бы, – пожал Мишель плечами, – вдруг найдем старый классный журнал с автографом деда, когда он был молодым.
– Ох, детский сад, ползунковая группа, – тяжело вздохнула девушка, подошла к стене и сняла одну из связок.
– Вот, стилизованная книга с крышей, это и есть школа, – Ирина протянула ключи старшему Мише, – только, братцы-кролики, ничего вы там не найдете.
Миша взял у сестры связку и осмотрел ее. На большом кольце висело восемь ключей разной формы и размера.
– Думаю, если ключ от сейфа здесь есть, подобрать его будет не сложно, очень уж они разные, – парень улыбнулся Ирине. – Спасибо, сестренка.
Девушка хмыкнула, пожала плечами и пошла к выходу из сарая.
