Блестящее угольно-черное полотно за моей спиной задрожало и снова затихло. Больше никто в него не войдет. А через несколько дней портал растает в воздухе.
Я удивленно огляделся.
Местность вокруг изменилась. Деревья как будто выросли и стали толще.
– Илья!
Никто не отозвался. Ильи не было.
Вместе с ним пропала наша машина, а также дорога, по которой мы приехали.
Глава 3
Не найдя возле портала Илью и машину, я, мягко говоря, охренел от удивления.
Настолько, что минут пять бродил между деревьями, заглядывая под елки, и орал на весь Заповедный лес:
– Ильюха! Ты где?! Дядя Никита поймал демона, можешь выходить!
Своими криками я спугнул стайку синиц. Птицы отлетели подальше, расселись на березе и принялись громким щебетом обсуждать мое идиотское поведение.
Через пять минут я перестал орать и начал думать.
Уехать Илья не мог. Я был полностью уверен в своем напарнике. Ему бы в голову не пришло бросить меня в аномалии – даже по приказу Старшего магистра.
Да и следы бы остались. Отпечатки шин, костер.
А следов не было. Даже трава не примята.
Получается, это я вышел из аномалии в другом месте. Пока я воевал с демонами, портал в обычном мире переместился.
Я никогда не слышал, что такое возможно. Но доказательства-то – вот они!
А как это получилось?
Тут я сразу подумал про демона Смерти.
Должно быть, это он каким-то образом переместил портал.
Ну, логично! Это же его аномалия. Он применил уникальное умение, спасаясь от меня. И это умение сработало сильнее, чем мне показалось сначала.
Я попытался призвать демона, чтобы хорошенько расспросить его. Но демон Смерти не отзывался. Он отгородился от меня мощным барьером и, похоже, впал в спячку.
Тогда я уселся на поваленную ветром сосну и стал думать, что делать дальше.
Самый простой вариант – сообщить о случившемся в Орден и вызвать машину.
Эта идея мне не понравилась.
Умение демона проявилось в реальном мире – очень тревожный звонок для Старшего магистра. В таком случае демона уничтожают сразу, без раздумий – чтобы еще чего-нибудь не натворил.
А демон сейчас находился во мне, и я не мог даже его допросить.
Как я объясню магистру, что случилось?
И успею ли вообще что-нибудь объяснить?
Самое разумное для магистра – попытаться убить меня на месте. В лучшем случае – запереть в надежной тюремной камере, где не работает магия. Вместе со мной запереть Илью, просто на всякий случай. И только потом разбираться.
Я бы на месте магистра так и сделал.
Но я был не на месте магистра, а на своем, и в тюрьму мне не хотелось. Воевать за свою свободу с родным Орденом я тоже не собирался.
Связаться с Ильей – тоже не вариант.
Неважно, успел он сообщить в Орден о моей пропаже, или нет.
Илья непременно помог бы мне, но я не хотел втягивать друга в мутную историю с демоном.
Значит, у меня остался только один выход – самому разобраться с уникальным умением демона Смерти.
Сам влип – сам и выберусь!
Но для этого нужно хоть немного времени.
Пестрый дятел с красной шапочкой перьев на макушке уселся на толстый ствол сосны прямо над моей головой. Примерился, пару раз ударил клювом по дереву, а потом принялся долбить кору, что было сил. Дробный стук разнесся по лесу.
Хорошо дятлу! Добыл из-под коры гусеницу и пообедал.
Человеку гусеницы недостаточно. Я, например, очень рассчитывал на жареную оленью печенку. Но теперь все расчеты обломались, и надо было что-то придумывать.
– Проныра! – позвал я. – Что там с нашим новым постояльцем?
– Спит, – помедлив, отозвался Проныра. – Зачем ты его подобрал, Ник? Он плохой, я чувствую зло.
Один демон жаловался на другого.
Дурдом!
Приют для дефективных Одаренных.
– Разберемся, – отмахнулся я. – Сейчас есть дела поважнее. Осмотримся и будем выбираться отсюда. Давай, поработай!
Я выпустил Проныру и воплотил его душу в дятла.
– Взлети повыше и оглядись!
Дятел послушно взмахнул крыльями и исчез в кронах деревьев.
– Вижу деревню! – через минуту доложил Проныра. – Не очень далеко. Надо идти на север.
Отлично! По крайней мере, портал не переместился в лесную глушь, откуда мне пришлос бы три дня добираться до ближайшего жилья.
– Покажи-ка! – потребовал я.
Секунда – и от восторга захватило дух!
Я как будто взлетел над лесом и увидел мир глазами моего ручного демона.
Подо мной тихо колыхалось на летнем ветру зеленое море. Заповедный лес тянулся до самого южного горизонта, над которым висело жаркое летнее солнце.
На севере я видел лесную опушку, за которой начинались поля. В поле медленно перемещались пестрые точки – это паслось стадо коров. За полями серели низкие крыши деревенских домов, и упирался в безоблачное синее небо тонкий шпиль деревенской церкви.
Мир и тишина.
Местность была мне незнакома, но это неважно.
В деревне наверняка можно найти еду и ночлег. А за тарелкой мяса и кружкой пива мне всегда лучше думалось.
Решено!
Пообедаю в деревенском трактире, раз уж жареная косуля осталась где-то в другом месте.
– Проныра, – позвал я. – Давай домой!
Зеленое море подо мной качнулось и поплыло в сторону. Я не спешил разрывать связь с демоном. Не каждый день случается полюбоваться землей с высоты птичьего полета, и я старался растянуть удовольствие.
Стремительная черная тень промелькнула перед глазами. Я почувствовал удар и услышал возмущенный вопль Проныры.
– Что случилось? – крикнул я вслух, забыв, что демон слышит меня и так.
– Чертова сова! – заорал Проныра.
Раздался возмущенный клекот. Затем еще один короткий удар, и в глазах потемнело.
Связь с демоном исчезла.
Неожиданно я расхохотался. Только кровожадной совы мне и не хватало сейчас для того, чтобы ощутить полный абсурд происходящего! И откуда она взялась посреди дня? Днем совы спят.
Охренительное приключение!
Просто замечательно!
Именно то, чего мне не хватало в последнее время.
Я поднял меч, насмешливо салютуя синему небу над головой.
Спасибо миру за то, что он не перестает меня удивлять!
И мир в очередной раз не подвел.
Прямо на моих глазах острейшее лезвие меча покрылось ржавчиной. Она все глубже въедалась в прочный блестящий металл. И вот меч уже рассыпался рыжими хлопьями. В моей ладони осталась только рукоять.
*****
Через три минуты сущность Проныры спустилась из зелени крон и юркнула внутрь меня.
– И больше не трогай меня сегодня! – возмущенно заявил Проныра. – Ненавижу, когда меня убивают!
– Не нуди! – рассеянно ответил я.
Тут бы переварить ощущения от рассыпавшегося на моих глазах меча! Так нет, еще и демон лезет со своими проблемами!
– Тебе легко говорить! Проклятая сова оторвала мне крыло, а то, что осталось, заглотила целиком! Тебя когда-нибудь глотали целиком?
– Вряд ли это была сова. Скорее, ястреб.
– Я там был, а ты нет! Кому из нас лучше знать? В следующий раз выбери кого-нибудь, у кого есть нормальные когти и клыки.
– Договорились. А сейчас – отстань! У меня тут друг исчез, и меч пропал. Не до тебя мне. Иди, вон, Циклопу пожалуйся. Его тоже сегодня убили.
– И пожалуюсь! А что случилось с твоим мечом?
– Какая-то хрень с ним случилась. Сам не пойму.
– А где…
– Цыц! Не мешай думать.
Проныра обиженно умолк.
Я покрутил рукоять и отбросил в сторону. Даже кузнецы Ордена не сумеют починить меч. Проще выковать новый.
