Я снова попытался растолкать демона Смерти, но ничего не вышло. Проклятый паук не хотел просыпаться и отвечать на мои вопросы. Он поставил барьер, в который я бился, как в кирпичную стену.
Это было что-то новенькое!
За годы службы ликтором я собрал десятки демонов. Некоторые согласились служить мне добровольно. Других я не спрашивал – забирал их сущности, и все.
Но демон Смерти оказался самым упорным. Он ничего не делал – просто спал так крепко, что я не мог его разбудить.
Гад!
Перепробовав все способы, я отчаялся и позвал Умника.
Умник был демоном-менталистом. Очень редкая разновидность демонов, и очень опасная. Демоны-менталисты умели проникать в сознание людей, насылать галлюцинации и подчинять своей воле.
Одно время я специально охотился на менталистов. Хотел заработать побольше денег.
Гипноз Умника безотказно действовал и на людей, и на демонов. Он и меня чуть не заворожил при первой встрече.
Но я успел дотянуться до него мечом.
Умник на меня не обижался. Наоборот! После смерти его жизнь стала намного интереснее.
Дело в том, что Умник был мыслящим грибом.
Гипнозом он добывал себе пищу. Приманивал все живое – даже демонов! – и заставлял слушать себя до тех пор, пока они не умирали от голода. Трупы отлично удобряли почву.
Но мыслящему грибу не хватало свежих впечатлений. Все, что у него было – кусочек аномалии вокруг и обрывочные воспоминания жертв.
Когда я прикончил Умника, он стал путешествовать вместе со мной.
Любопытному грибу это очень нравилось, а я пользовался его уникальными способностями.
– Слушаю, хозяин! – еле слышно прошелестело в сознании.
Голос Умника был вкрадчивым и завораживающим.
– Разбуди новичка! – приказал я.
А сам отправился в сторону деревни.
*****
Заповедный лес изменился. Он стал заметно тише, словно насторожился в ожидании опасности.
Даже птицы помалкивали, быстро перелетая с ветки на ветку.
Пройдя двести шагов, я наткнулся на лесную дорогу.
Колея петляла между деревьев. Поваленные стволы были распилены и убраны на обочину – за состоянием дороги следили.
Дорога вела в нужную сторону, и я пошел по ней.
И за очередным поворотом наткнулся на свеженькую аномалию.
Она скрывалась за густыми молодыми елками, но я легко разглядел с дороги голубое мерцание, отливающее в синеву.
Характерный цвет аномалии Воды.
С дороги в сторону аномалии вела едва заметная тропинка. Примятая трава, и отпечаток ребристой подошвы на мягкой влажной земле.
Аномалии было не больше недели. Люди знали о ней – это подтверждали следы.
Знали, и не сообщили в Орден.
Или сообщили? Может быть, Орден решил оставить эту аномалию на растерзание ученым? Демоны Воды редко бывают опасны по-настоящему. А пользы такая аномалия может принести много.
Запомнив место, я вернулся на дорогу. Вопросов к окружающей реальности у меня прибавилось, но ломать над ними голову я не стал. Доберусь до деревни, и все выясню.
*****
Через пятнадцать минут деревья впереди поредели. Я прибавил шагу и вышел на опушку.
Передо мной лежало широкое поле, а посреди поля, на пригорке стояла деревня.
В поле паслись коровы – пестрые и рыжие. Огромный бык с одним рогом задрал свирепую морду к небу и печально замычал.
Тихая, успокаивающая картина.
Из этой картины выбивалась только здоровенная хреновина, которая медленно летела по небу. Хреновина блестела на солнце и здорово напоминала кабачок, который устал лежать на грядке и решил отправиться в воздушное путешествие.
Я такого никогда не видел.
Прямо сейчас хреновина проплывала над деревней, отбрасывая гигантскую тень на крыши домиков. Свисавший с нее толстый канат едва не зацепился за шпиль церквушки. Или это просто показалось мне из-за расстояния?
Разглядывая летающий кабачок, я впервые крепко заподозрил, что попал в другой мир.
А что еще я мог подумать?
У ликторов очень развито чутье на магию. Во время обучения нас натаскивают на поиск аномалий, на определение Одаренных и людей, одержимых демонами. Это часть работы, необходимая квалификация.
От летающей штуки фонило магией за версту. Внутри нее слаженно надрывались воздушные, водные и огненные элементали. Именно они обеспечивали полет.
Но кто мог соорудить такую махину под носом Ордена?
Правильный ответ – никто.
Ни один из могущественных удельных князей, ни даже сам Император.
А штуковина летела себе в небе, все приближаясь ко мне.
Больше всего меня удивило то, что внутри штуковины я почуял людей. Их было много – несколько десятков, если не сотня. Они сидели в кабине с круглыми окошками, а сама кабина крепилась под брюхом летающего монстра.
Среди этих людей были Одаренные.
Ничего себе!
Одаренные в открытую пользуются магией!
Всех ликторов Ордена должны были поднять по тревоге.
А, ну-ка!
На пробу я дотянулся до летающего чуда своей силой и придавил несколько воздушных элементалей. Штуковина клюнула носом и начала медленно снижаться.
И сразу же я ощутил тревогу одного из Одаренных. Используя заклинания, он пытался перехватить контроль над элементалями и заставить их работать.
Все, как я и думал.
Может, пока я закрывал аномалию Смерти, в мире произошла магическая революция? Интересно, демоны уже захватили Императорский дворец?
Я отпустил элементалей. Летающая штуковина выпрямилась и величаво поплыла над Заповедным лесом.
Черт с ней, пусть плывет!
Солнце поднялось в зенит. Живот нещадно урчал от голода.
А голову переполняли вопросы, и все они требовали ответов.
*****
Я быстро шагал по дороге, сбивая сапогами длинные желто-фиолетовые соцветия поникших от жары люпинов. Грустные коровы меланхолично жевали пучки выгоревшей на солнце травы. Над тощими коровьими спинами жужжали стаи оводов. Пахло высохшей землей и свежим навозом.
– Умник! Ты разбудил нового демона?
– Нет. Он спит, это очень глубокий сон. Разбудить его не получится, надо ждать. Но я уловил ауру его магии…
– И что?
– Хозяин, – помолчав, спросил Умник. – Вы решили завести еще одного менталиста?
– Он менталист? – резко спросил я.
– Не могу сказать точно. Я чувствую зло.
– Спасибо, Умник. Я разберусь. Если узнаешь что-то еще, скажи мне.
– Хорошо, хозяин!
Голос Умника исчез из моего сознания.
Еще один демон-менталист?
Да нет, ерунда!
Откуда ему взяться в аномалии Смерти?
Хотя…
Гипнозом тоже можно убивать. Получалось же это у Умника.
На минуту мне захотелось просто вышвырнуть сущность демона Смерти из своего сознания. Выбросить вместе с непроницаемой оболочкой, которой он себя окружил.
Но я не был уверен, что это его точно убьет.
Если демон Смерти останется без моего контроля и выживет – он натворит кучу бед. Похождения князя Барятинского на их фоне покажутся детской шалостью.
Кроме того, у меня были вопросы к демону. Много вопросов!
*****
– Доброго дня, господин!
Седой пастух почтительно поклонился мне, комкая в кулаке мятую кепку. Кожа на его морщинистом лице потемнела от солнца и грязи. Пастух был одет в грязный пиджак с оторванным карманом и закатанными до локтей рукавами, а широкие штаны с оттянутыми коленями заправил в растоптанные сапоги.
Я давно привык к тому трепету, который ликторы вызывают среди простых людей. Каждый из нас обладал властью, которая казалась этим людям немыслимой.
Я мог не только закрывать аномалии. Но и вытащить за шкирку из дома дворянина или даже князя, который на свою беду решил связаться с демонами.
И вытаскивал, и казнил прямо у порога. Суда не требовалось, и приговор приводился в исполнение немедленно.
Я кивнул пастуху.
– Здорово, дядя! Подскажи – что это за деревня?
– Пчелиная Дача, господин! – ничуть не удивившись, ответил пастух.
Я бы на его месте удивился.
Судите сами – выходит из леса человек и спрашивает, куда он попал. Нечасто такое бывает.
