Не повторил.
? Слышал, ты сегодня общалась с некоторыми служанками.
? Слышал?
? Донесли.
? Кто?
? Цепочка была длинной, но в следующий раз, обязательно напомни своим жертвам о молчании. И, по возможности, обойдись без магии.
? То был только фокус.
? Мне сказали о змее.
? Всего лишь лента.
? У страха тоже должны быть границы.
? Тебе ли не знать.
О да, я была еще пьяна от своего успеха, и совсем забыла, что теперь передо мной вовсе не напуганные служанки.
? Я не имела ввиду…
? Я прекрасно знаю, что ты имела ввиду. Это одна из причин по которой я просил тебя прийти. Подойди.
Я сидела напротив, через весь широкий стол, и чувствовала себя прекрасно. Но тон короля возражений не терпел.
Остановившись у него за спиной, я увидела перед собой большую карту нашего континента.
Столица, прекрастный Ашт, был отмечен почти ювелирным рисунком крепости. Через него шли синие линии двух рек, уходящие к горам на востоке и морю на западе. Россыпь городов, растянутые названия равнин и хребтов, озер и рек…
Красивая и наверняка дорогая карта была вся исчерчена линиями, пометками и записями.
? Хочу чтобы ты кое-что передала Никайе Адлард. Смотри, здесь, на севере, мне уже трижды доносили о странном поселении, то и дело пропадающем с местности. Говорят, там живут маги. Скажешь Никайе, что у Ордена в данный момент два выхода. Первый – расселить их самостоятельно, чтобы не нарушать закон. Или же, пусть выделят двадцать человек, которые своей жизнью поручатся, что за 20 лет они останутся в устоявшихся и четко обозначаемых границах, не будут принимать новых поселенцев, и никто из них не будет уличен или заподозрен в заговорах против короны. На принятие и выполнение решения я отведу неделю. Если выберут второе – еще месяц чтобы все могли воссоединиться с семьями.
? Если выберут второе, и нарушат условия?
? Поручившиеся будут казнены. Поселение разогнано. А закон станет жёстче.
? А если все будет в порядке, что через двадцать лет?
? Этот вопрос ты задашь уже не мне.
? Я спрашиваю сейчас у тебя.
? Получат ограниченное право на самоуправление.
? Это серьезный шаг.
? Я уверен, что они не выдержат. Десять лет – может быть. Но не двадцать.
? Так почему не дашь десять?
? Поколение не сменится.
Я вопросительно сдвинула брови, решительно не понимая связи между сменой поколений и разрешением на свободную жизнь.
? За двадцать лет в там успеет вырасти поколение, которое будет ценить свой дом, землю, дающую пропитание, и людей, живущих рядом, больше чем мнимые идеи свободы. Если им удастся продержаться этот срок, там появятся те, кто поймут, что их восстания только разрушают. И тогда, возможно, не нужно будет смотреть на эту точку на карте как на возможную опасность.
? Для этого хватило бы и пяти лет. Получив спокойную жизнь, разве захочет кто-то от нее отречься?
? Как ни пытайся, но мир, в котором ты рожден, останется с тобой до смерти. Рожденный в ненависти, проживёт в ней всю жизнь, сколько не дай ему благ.
? Ты не можешь знать.
? Ошибаешься, я в этом уверен.
Спорить я не стала. Если что я и знала теперь точно о человеке, что был моим мужем – он никогда не уступит.
? Я напишу Никайе.
? Пригласи во дворец. Обсудите лично.
? Зачем?
? В этом твоя власть. Она едет к тебе а не наоборот.
? Мне эта власть не нужна.
? Но нужна мне.
? Зачем?
Отвечать Ивэйн не спешил. Я задавала этот вопрос чаще других. И никогда не получала ответа. У меня было только пространное «пока что» в ответ на значимость мнения госпожи Адлард.
Но теперь передо мной лежала карта, именно то, что, наверняка, Никайя хотела бы увидеть. То, чего она добивалась.
Чего стоило сосредоточить внимание и позже с помощью Люция восстановить все до мельчайшей детали для нее?
Мне бы это не стоило ничего кроме моей чести. И я отвернулась.
Хотелось, чтобы на этом, в который раз оставшемся без ответа, вопросе наш разговор закончился.
Но Ивэйн молча взял мою руку и положил на карту, прямо там, где проходило великое ущелье.
? Это сделали маги.
? Я знаю.
? И исправить ничего нельзя.
Это был не вопрос, ведь каждый в Нардине знал, что южное ущелье столь же вечно, как и весь этот мир.
Пожалуй за него мой народ и ненавидели. А история никогда не была на нашей стороне.
Мятежники, решившие по праву сильного забрать корону и править новым миром. Мы начали войну, не люди, и смыть этот позор не удалось и четыреста лет спустя.
? Мы возвели мосты.
Жалкая попытка откупится за разрушение, унесшее оба войска и навсегда сделавшее магов и людей врагами.
Как и все завоеватели мы потеряли несоизмеримо больше. Своих сородичей. Право и возможность быть сильнее. Но что важнее – знания. Ведь пока жалкие остатки нашего войска пытались спасти и своих и людей, эти самые люди жгли наши книги и свитки, принесенные из родного мира.
Спустя столько лет я так и не решила для себя было ли это справедливо.
И не стала спрашивать короля.
? Вот ваши мосты, – он повел мою руку вдоль ущелья. – Рамэ, Фэро, Гиса и Лега. Они соединяют разделенные твоим народом части страны. Кроме как через мосты попасть на юг Нардина нельзя, а там ведь море и торговые порты, и весь Южный флот. За четыре века Южный Нардин стал почти отдельной страной, которая вот-вот огласит, что не желает быть с нами единой.
? Но почему?
? Ты удивишься, но очень многие предпочитают не делится тем, что имеют, если есть такая возможность. Большинство продовольствия у нас с Юга. Южные порты не замерзают зимой в отличии от западных. Не будь у них обязательств перед короной и остальной страной, во всем мире не было бы земли богаче.
? Но ведь… мы одна страна, один народ… – Я не могла оторвать руку от карты, и слова застряли в горле. Но собственные мысли ведь не обманешь. – Черт бы их взял, ведь вы же вместе сражались с магами, ущелье стало нашей общей могилой. Ивэйн, они не смогут…
? Уже смогли. Я говорил тебе в нашу первую встречу, что не знаю сколько у меня времени. Это правда.
Он смотрел мне в глаза, говоря это. Как в первый раз так и сейчас. И никакого моего дара не нужно было чтобы понять, что это не ложь.
? Я не могу напасть первым, против меня взбунтуется весь Нардин. Все, что я могу сейчас – посылать шпионов, строить планы, и ждать пока мою страну примутся рвать на части.
? Поэтому тебе нужны маги? Мы ведь можем помочь.
? Нет. – Его голос был тверд. И только теперь он отпустил мою руку. – Все что мне нужно, чтобы вы не восстали против меня.
? Но ведь…
? Нет, Ада. Ни один маг не станет сражаться в этой войне.
? Но почему?
? Я долгов не делаю.
Разговор был окончен. Сколько бы доводов ни было у меня, разговор был окончен.
И все же я не могла заставить себя отступить хоть на шаг. Я вдруг отчетливо увидела на лице короля усталость.
И вспомнила его сон.
Какой глупой казалась теперь моя злость.
? Не жалей меня.
? Это удел слабых, да?
? Верно.
? Так говорил мой дед. Говорил, упадешь – получишь мешок жалости, но цена ей ломаный грош.
? Ценно лишь то, что добудешь в борьбе.
Ивэйн повернулся карте, и я не была уверенна, что в следующий миг он говорил со мной.
? Я выиграю эту войну.
Он сказал это тихо, но уверенности в этих словах было столько, что даже его Бог не посмел бы в этом усомнится.
Не знаю, что мной двигало. Наверное жалость, которую он приказал мне не испытывать…
Я наклонилась к его голове, легко поцеловав в макушку.
Так всегда делала мама, когда я подолгу сидела за заданиями моих учителей.
Выпрямившись, я не представляла чего мне ждать.
? Ступай отдыхать. Не жди меня.
Даже не взглянул в мою сторону. И я ушла.
Честно пыталась уснуть, но не получалось совсем.
Прошло почти пол ночи, когда Ивэйн наконец пришел и лег рядом. Всего несколько минут, и его дыхание выровнялось.
Я крепко зажмуривала глаза, пытаясь не думать о том, что хочется сделать. Заставляла себя вспоминать книги Люция и собственную клятву.
Я никогда не была сильна в борьбе с собой. И протянула руку.
Вокруг было поле. Бескрайнее, колышущееся, как зеленое море, уходящее за самый горизонт.
Я стояла среди этого поля, чувствуя как щекочет кожу ковыль, и путается в волосах ветер.
Кто-то обнял меня сзади. Я чувствовала сильные руки, и тепло, и колючую щетину, и низкий смех…
Я поняла еще до того, как услышала голос…
? Моя Ада…
