– Чей слуга? И чего ты трёшься тут?
– Господина Мередоуна, – вру я. – Выполняю особое деликатное поручение…
Никакого Мередоуна я, само собой, не знаю. Йоргин, по всей видимости, тоже. Он крепко задумывается, видимо, прикидывая соотношение выгоды моего задержания риску нарваться на гнев несуществующего господина.
– Что за поручение?
– Оно деликатное, – виновато улыбаюсь я. – Господин будет недоволен, если я начну рассказывать его секреты всем подряд.
– Справедливо, – соглашается Йорген. – Вали отсюда, пока я не передумал! Чтоб и близко к этим коридорам не подходил!
Я была только рада.
Поклонившись, чуть ли не бегом устремляюсь на улицу. Поверить не могу, что пронесло! Мысленно желаю господину Мередоуну долгих лет жизни и с усмешкой выхожу из замка. Выгляжу я теперь иначе, но всё же стоит быть поосторожнее, так что идею пройти через главные ворота я отметаю. Благо многочисленные побеги на прогулки не прошли даром, и я точно знаю, как выйти из замка незамеченной.
Встреча была назначена в таверне почти на самом краю города, так что я, набросив на голову капюшон, в последний раз, очевидно, любуюсь городом, в котором провела всю жизнь. Веселье уже стихает, но украшения в виде ленточек и бумажных гирлянд здорово выглядят в свете фонарей.
Путь проходит мимо фонтана, рядом с которым дурацкий дракон меня перепугал. Льда больше нет, то ли сам растаял, то ли наши маги помогли. Стало стыдно.
Вот чего он полез, а? Ненормальный, вульгарный и прилипчивый! Еще и спорить на меня вздумал.
Ха. Увидел бы сейчас, тоже поцелуй бы требовал? Извращенец. Вот ещё один из плюсов побега. Так я этого ненормального точно не увижу больше. Вернётся в свою страну и можно будет забыть его, как страшный сон. Главное, чтобы получилось… Богиня, сколько раз я облила его за сегодня? Наверняка это какой-то знак. Для него как минимум.
Так, Элиза. Выше нос. У тебя есть дела поважнее и всякие мускулистые драконы… ой… в общем, в эти дела они не входят. Нужно сосредоточиться на академии магии.
В таверне меня уже ждали. Мужчина в карикатурно глубоком капюшоне. Слишком поздно понимаю, что у нас не оговорено никаких паролей и этот тип может просто не узнать меня, но всё прошло куда проще. Едва я сажусь на краешек стула, как из-под капюшона доносится сиплое:
– Принесли?
– Ага, – вытаскиваю из кармана мешочек с монетами и кладу на стол.
Человек берёт его, подкидывает на ладони, прячет в складках плаща и встаёт.
– Постойте, а…
Но он ничего не говорит, только ставит передо мной свою кружку. Заглянув внутрь, я обнаруживаю мерцающий изнутри камень телепортации.
– Стойте, а он уже… настроен? – оглядываюсь, но продавец уже исчезает. Будто сквозь землю провалился. – Проклятье, ну и что мне делать?
Вот он, мой шанс. Я не слишком разбираюсь, но с виду кристалл одноразовый. Билет в один конец и всё такое. Главное… сделать всё правильно. Не занесло бы куда-нибудь не туда…
Наверное, мне безопаснее вынести его прямо в кружке, а в руки взять там, где решу перенестись. Можно, наверное, и здесь, но мне отчего-то кажется, что это неправильно. Прячу кружку в складках ткани и чувствую стыд. А если это местная? Я же получается её как бы краду?
Решаю на всякий случай оставить монетку. Не знаю, сколько может стоить кружка, но мне не хочется быть должницей.
Улица дышит по-летнему тёплым ветром. Поворачиваю голову в сторону замка и вздыхаю. Интересно, что там сейчас происходит? Мама сильно злится, что ей не заплатят? Что она скажет покупателю?
Надеюсь, когда я вернусь сюда, всё это будет уже не нужно. Моя магия станет ласковой и послушной. Буду использовать её исключительно во благо.
Улыбаюсь своим мыслям и высыпаю камень на ладонь. Не знаю наверняка, как нужно «отправляться», но предположу, что нужно хорошенько представить место.
В голову так некстати снова лезет мысль про дракона. Неужели он такой непривередливый? Увидел меня в городе, явно принял за обычную горожанку. Потом увидел во дворце и вписался в спор. Вот неужели ничего не ёкнуло? Неважно с кем, да? Обидно немного. И сколько таких случайных девушек попадается ему на пути в течение дня? Как он определяет, кого будет целовать, а кого в постель потащит?
Мир неожиданно растягивается, увлекая меня в звёздный водоворот. Спешно пытаюсь представить академию магии, но полёт заканчивается быстрее, чем я успеваю сообразить, что случилось.
Я стою в большом круглом зале. В самом центре круглый стол, на котором красуется необычный артефакт, напоминающий книгу, на обложке которой закреплено нечто, похожее на линзу. Долго рассматривать её мне не дают.
– Да что ж такое, ещё один!
Я вздрагиваю и оборачиваюсь. Ко мне направляется статный мужчина, ещё не слишком старый, но уже полностью седой. Волосы убраны от висков и собраны в пучок на затылке…
– Простите, я…
Нервно поправляю кольцо. У меня же не слетела маскировка? В академию нашей страны девушек не принимают. Я должна остаться инкогнито, чтобы остаться здесь. Ну и чтобы не нашли, само собой. Драконы какие-нибудь.
– Где вы были весь день? – ворчит мужчина. – Ладонь на книгу. Шустрее. Меня ждут дома жена и дочери, мне некогда возиться тут с теми, кто кутил весь вечер, а теперь вспомнил, что забыл поступить в академию.
– Простите, – виновато улыбаюсь я и тороплюсь, – просто положить, да?
– Откуда вы свалились? Да, просто положить!
Решив не нервировать его, кладу руку на «линзу». Сперва ничего не происходит, а потом книга начинает светиться. Я жду каких-либо дополнительных эффектов, но ничего больше не происходит, а потом и свет пропадает.
– Эм… и всё?
Как-то не верится внутри себя, что такое важное событие завершается вот так просто. Я ждала чего-то более… торжественного.
– А чего вы ещё хотели? – брюзжит мой вынужденный помощник. – Вы зачислены, поздравляю. Первое занятие завтра, не опаздывайте!
Он подталкивает меня к выходу, а после закрывает дверь и накладывает заклинание. Потом выдыхает с явным облегчением и идёт по коридору. Надо хоть выход найти.
В конце концов, мы оказываемся в холле, и я замираю как вкопанная, уставившись на флаги.
Они не наши… Это, вроде магическая академия, но… не моей страны. Флаги синие с золотом, это цвета и герб Форресии, страны драконов.
Как меня занесло в чужую страну? И, самое главное, как я умудрилась поступить в их академию?!
Глава 8
– Адепт, – мужчина поворачивается ко мне и очень недовольно смотрит на меня. – Вас надо уговаривать? Это что за нездоровое влечение к знаниям? Надеетесь, что кто-то заметит вашу тягу и припомнит в будущем? Сейчас же покиньте академию! Иначе еще до начала занятий схлопочете замечание, и эффект будет обратным!
Я мгновенно отмираю и спешу за ним, чтобы не потеряться. Каждый новый шаг отбивает в голове вопрос: что делать? Я не могу вернуться, кристалл уже рассыпался и покоился теперь в моём кармане стеклянной крошкой, которую стоит вытряхнуть, как только окажусь на улице.
Помощи просить не у кого. Теоретически я могла бы обратиться к тому дракону, я ведь больше никого из Форресии не знаю, но пошёл он… в горгулью задницу! Я уже решила держаться от этого извращенца подальше и не собираюсь менять своё решение.
Мы проходим по галерее с огромными окнами: на улице ожидаемо темно. Было бы странно, если бы я из позднего вечера попала в другое время суток. Насколько я знаю, Форрессия не так далеко от нас.
Но как же? Как меня угораздило сюда попасть?
Анализирую и понимаю, что вместо того, чтобы думать о своей родной академии, в которой с детства мечтала оказаться, и о которой так много читала втайне от мамы, я думала об этом несносном драконище. А он, судя по всему, учится тут…
Проклятье! В голове проносится еще много разных ругательств, которые я слышала.
Это же значит, что я с ним пересекусь, скорее всего.
В этот момент мы как раз выходим из массивных дверей и оказываемся на большом дворе академии. Из-за того, что мы находимся на крыльце, отсюда под светом луны видно, насколько большая это территория.
Может, и не встретимся. Я маленький, незаметный никому первокурсник. Буду потихонечку разбираться, что делать, и побольше времени проводить в библиотеке. Судя по драконищу, он завсегдатай тренировочной площадки, а не книжных завалов. Так что я могу быть спокойна.
Так… ну… наверное, ничего плохого не случилось, так? Я хотела академию, я её получила, пусть и не совсем так, как планировала. В конце концов, меня даже зачислили. Мне же главное с магией стравиться, какая разница, под чьим флагом это будет.
Только вот сейчас… куда мне?
– Ну что опять? – ворчит мой сопровождающий. – У вас ноги отнимаются или что? Зайдите к медикам с утра! С утра, говорю, а не сейчас! Давайте-давайте, идите. Где вы там живете? А то еще заплутаете тут, нарветесь на защиту какую-то, а мне отвечать.
– А разве… Академия не дает общежитие? – закидываю удочку я.
В нашей точно всем дают, когда зачисляют. Вдруг тут тоже? Я же поступила уже. Это решило бы все-все мои проблемы.
– А вот сдадите первую сессию, тогда и получите. А то на боевом факультете долго не задерживаются, а коек на всех не напасёшься! – продолжает бухтеть мужчина. – Держитесь вот этого прохода, там ворота, а там уже и найдете.
– Эм… спасибо.
– Ходят тут, – брюзжит тот, но смягчается. – Эх, молодые вы. Зелёные. Помню себя…
– Спасибо за помощь! – спешно прощаюсь я и, отбросив раздумья на тему, не спросить ли у него про возвращение домой, ретируюсь.
Только его ностальгии мне для полного счастья не хватает. Лучше займусь непосредственно вопросами моего выживания. Послушно выполняю то, что он мне сказал, потому что всю голову оккупировала одна мысль: я на боевом факультете. Да как так? Что мне там делать?
Ворота с грохотом захлопываются за мной, а я оказываюсь на мосту, ведущему к городку рядом с академией. Он спускается вниз по склону горы, располагаясь своеобразными ярусами. А красиво тут.
И куда теперь мне? Чем дальше отхожу от академии, где мне нельзя жить до сессии, тем отчётливее понимаю, что дела мои плохи.
Я в растерянности пересекаю мост. В груди такая пустота, что накатывает бессилие. Магия начинает потихоньку скапливаться, но даже малейшего встряхивания рук хватает, чтобы ее усмирить.
Мне вообще-то говорили на ночь снимать кольцо, чтобы оно восстанавливало свой резерв. Но что мне делать сейчас? В городе, которого я не знаю, без денег, без ночлега… Вообще без всего!
Вляпалась… В груди возникает странное першение, которое я отчаянно игнорирую. Нет, я не вернусь и не лягу под того, кто больше заплатил за право сделать меня женщиной. Ни за что. Я лучше пройду обучение в боевой академии.
Захожу в тень одной из улочек, оглядываюсь, убеждаясь, что никого рядом нет, и стягиваю кольцо, чувствуя, как одежда становится чуть свободнее. Так… А теперь… Найти, где хотя бы сегодня переночевать.
Спускаюсь по извилистым улочкам среди домиков, в которых горят окна и, не решаясь никуда постучать. Мне стыдно. Я, привыкшая жить в комфорте и достатке, сейчас вынуждена думать, где бы притулиться. Да я же и не умею толком ничего.
В ответ на мои мысли громко урчит в животе. Ну да, конечно, ела я последний раз, когда меня наряжала Лесси. И то пару яблок. Потому что думала, что окажусь в нашей академии, там найду друга детства, и он мне обязательно поможет.
Это же был идеальный план, который пошел дракону под хвост!
Похоже, я дохожу до рыночной площади, учитывая, что теперь меня окружают лавки и магазинчики. Значит, где-то тут должна быть таверна, в которой можно найти комнату на ночь. Интересно, они возьмут деньги другой страны? Они же все равно золотые… Обменяют у каких-нибудь купцов, например.
Бреду вдоль двухэтажных домиков к тому, что больше всех. В нем горят почти все окна – точно таверна. Проговариваю про себя слова, которые скажу хозяину таверны, чтобы уговорить пустить меня на ночь.
Но если так подумать, то это же только временное решение. Даже если хозяин согласится, то…
– Че ты здесь шляешься? – из темноты слышится нетрезвый и очень недовольный голос. – В морду получить хочешь?
На меня вываливается высокий худой мужик с непропорционально большими руками. Он хватает меня за грудки и подтягивает ближе к себе.
– Щас-с-с получишь, – шипит он, а потом присматривается и расплывается в улыбке. – Так ты… Баба!
Кажется, его этот факт радует, а вот меня не очень. Пытаюсь оттолкнуть его ладонями, которые начинают наполняться силой. Впервые, наверное, я радуюсь этому, потому что мужчина настолько крепко вцепился в меня и уже начал подгребать меня к себе второй лапищей, что вырваться иначе у меня шанса нет.
– Какая хорошая баба, – обдает он меня своим дыханием, наполненным перегаром. – Главное, чтобы послушной была.
Он приближается ко мне своими гадкими губами… Чувствую, как к горлу подступает тошнота. Упираюсь в его грудь руками, пытаясь отодвинуться. Пальцы покалывает, руки буквально ломит, магия вот-вот выплеснется ледяной волной…
– Ах ты, поганец, – раздается восклицание за спиной мужика, а на его затылок опускается метла. – Хватит тереться у моей таверны и людей пугать! Иди отсель и не попадайся мне на глаза. В следующий раз увижу, сковородкой по голове получишь!
Пальцы, держащие меня, резко расслабляются, а я чуть не падаю на землю, но группируюсь и пытаюсь отдышаться. К таким приключениям я была не готова.
– Ну что ты, Грида, я же так, в шутку! – мужчина закрывается от ударов руками.
Женщина, спасшая меня от наглого облапывания, еще пару раз бьет мужчину метлой, пока он, возмущаясь, не уходит вдоль домов в темноту.
– Шутник, – бухтит она. – А ты что тут, милая? Кто ж в такое время один гуляет?
Я понимаю, что меня бьет мелкая дрожь, а я даже ей ответить ничего не могу. Тяжесть всего произошедшего падает на меня свинцовой гирей. Что? Мне? Теперь? Делать?!
Видимо, женщина замечает мое состояние, и ее взгляд смягчается.
