– Кто это опять не даёт мне спать? – раздался низкий голос. Ангелина даже отступила на шаг.
– Знакомься – это дедушка Древень! – крикнула ей сверху Эми. – Дедушка, а расскажите, нам, пожалуйста, про Творца Альтеи! Ведь вы же его видели?
– Видел, конечно! – радостно зашумело дерево. – Давно это было! Много веков назад. Когда здесь не было ни леса, ни моря, ни неба, ни звёзд… Был только Он. Великий и непостижимый. Он-то и подарил нам нашу страну, и лес, и море… И я прекрасно помню тот день, когда я – на тот момент ещё маленький росточек – открыл глаза и увидел всю эту красоту.
– А его самого вы видели? – перебила Ангелина. – Он кто, вообще? Человек?
– Человек, – подтвердил Древень, но тут же опять запутал: – И лев, и орёл. Смотрите, сказал он нам в тот день, не обижайте друг друга и берегите Альтею, как своё сердце.
– А что же нам сделать, чтобы он опять пришёл? – спросила Ангелина.
– Пойти туда, где рождается заря, и произнести то, что скажет тебе ветер, – проскрипело дерево.
– Ясно! «Пойди туда, не знаю куда, и принеси то, не знаю что», – улыбнулась Ангелина. – Вот расскажу бабушке – не поверит. Ой! – вдруг вспомнила она, – я же на капельницу ушла, а сама здесь пропала!
– А что такое капельница? А кто твоя бабушка? Она как ты или другой породы? – завалили её вопросами белки.
– Сейчас всё объясню! – сказала Ангелина, показывая дверцу. – Смотрите! Это проход в другой мир! А мне сейчас надо успокоить бабушку, что со мной всё хорошо, и я никуда не пропала, и как-то объяснить ей, что мне снова надо уйти, поняли?
– Не совсем! – смешно прижала ушки Эми. – Но мы будем тебя здесь ждать!
Ангелина улыбнулась белкам, и, погладив пальцем милую мордочку Эми, закрыла за собой дверь.
«Вот это приключение!» – поднявшись по ступенькам, вылезла из сундука девочка. Неожиданно она ощутила знакомую слабость, о которой совсем забыла, бегая по лесу – это, конечно, было не очень приятное открытие.
Кое-как по стеночке Ангелина добрела до своей палаты:
– Я здесь! – сказала она, открыв дверь. – Я не пропала! И мне нужно тебе кое-что рассказать! Я в подвал спустилась… А там! Другой мир!
– Моя дорогая! – взволнованно кинулась к ней женщина. – Да что же это такое? Галлюцинации, что ли, от лекарств начались?
– Да в том-то и дело, что на капельницу я ещё не ходила! И мне нельзя пока. Мне надо уйти ненадолго! Творца Альтеи пригласить! – горячо и быстро говорила девочка.
– Ах, вот оно что! А я уж было понадеялась, что ты у меня взрослая, одну тебя отпустила… – расстроено пробормотала бабушка.
– Да я не вру! Пожалуйста, поверь! Они маленькие, и я им очень нужна! – пробовала убедить её Ангелина, но та в ответ только тяжело вздохнула:
– Пошли, я сама тебя туда отведу! И не мучай меня, пожалуйста. Я и так еле держусь.
Глава 2. Даниил
В отделении реанимации свет не гасили даже ночью. Здесь всё было на порядок чище, строже, серьезнее. Приборы, к которым были подключены пациенты, пищали на разные лады, моментально сообщая врачам о любых изменениях в состояния пациентов. Врачи не отходили от кроватей особо тяжелых, и каждый день здесь был испытанием и для них, и для пациентов.
– Ну, что у вас тут? Рассказывайте, – поздоровался со всеми реаниматолог из очередной смены.
– Как всегда, без продыху. Но есть и хорошие новости. У Миланы второй день положительная динамика, и если всё будет так же хорошо, то скоро у нас получится стабилизировать состояние.
– Это, несомненно, радует… Как Марк?
– Стабильно тяжёлый, но иногда приходит в себя.
– А как Смирнов? Ты слышишь меня, Даниил? – спросил врач, наблюдая, как тот будет реагировать на голос. Перед ним лежал бледный мальчик, с ног до головы опутанный проводами.
«Бедный ребёнок» – подумал доктор, – Скоро будет полгода, как ты в коме. Интересно, что же ты там видишь?»
А что же видел Даниил?
Вы не поверите, но именно в тот момент его глазам открывалась тёмная и величественная подземная страна, которую он разглядывал с балкона своего замка. Его приёмный отец Балтазар был верховным главнокомандующим войск Тёмной Королевы, и с самого раннего детства Даниил воспитывался для того, чтобы принять власть и титул своего отца. К двенадцати годам он умело владел всеми видами оружия, лучше всех сидел в седле и мог командовать войском.
Однако его совсем не радовали ни воины, ни изысканная еда, ни развлечения: когда он был совсем маленьким, Тёмная Королева обратила его человеческое сердце в каменное. С тех пор он стал таким, как этот камень – бездушным, безжалостным, холодным.
Каким образом Королева произвела эту ужасную операцию, никто не знал, но Даниил рано начал понимать, что он не такой как все. Мальчик всегда замечал чужие взгляды – в глазах людей читался страх и неприязнь. Об этом говорило и зеркало, показывающее ему отражение странного худого ребёнка со впалыми щеками, серовато-бледной кожей, с тёмными кругами под ничего не выражающими глазами… Но волосы, в отличии от остальных жителей Мортигены, у него были не тусклые, будто запылённые, а черные, словно вороново крыло.
Он не помнил своего раннего детства, а Балтазар ни разу не рассказал ни одной его детской истории.
– Почему у меня сердце не бьётся? – спрашивал Даниил, прижимаясь к отцовской груди ухом. – У тебя, я слышу, оно стучит, а моё почему-то молчит. Я что, какой-то не такой?
– Не придумывай, – строго говорил отец. – Ты именно такой как надо.
Но происходящее вокруг говорило Даниилу об обратном – ведь он видел, что люди вокруг него жили совершенно другой жизнью. Грустили и радовались, плакали и смеялись. Это открытие Даниил сделал лет в пять, когда ему уже было разрешено гулять по территории замка.
– Что это с ними? – спрашивал он у няньки, наблюдая за девушками-служанками, бегающими друг за другом с весёлым смехом. – Им плохо?
– Наоборот, – отвечала няня. – Им хорошо, у них сердце радуется.
«Сердце? Сердце даёт радость? – прижимал мальчик руку к груди, ощущая привычный холод и тишину. – Вот бы узнать, как это происходит…»
С тех пор разговоры о сердце стали самой интересующей его темой, но слуги почему-то всегда отмалчивалась или умело переводили тему.
И только спустя ещё несколько лет Даниилу, наконец, открыли всю правду.
Посчитав, что мальчик уже достаточно взрослый, Балтазар рассказал сыну, что сердце у него есть, но оно не бестолковое человеческое, а удивительное – каменное.
– У меня внутри – камень? – поднял с земли осколок чёрного мрамора Даниил. Мрамор был холодным и бездушным, и, представив, что у него внутри нечто подобное, он почувствовал злость и отшвырнул от себя этот мёртвый камень. – Но зачем мне всё это?! Я об этом разве просил?!
– Да ты даже не представляешь, какая честь тебе выпала! – начал убеждать его генерал. – Благодаря этому сердцу ты станешь непобедимым воином, и ни одно глупое чувство не сможет возобладать, делая тебя слабым! Твоему величию ничто не сможет угрожать!
– А как я буду жить? – спросил мальчик. – Как я буду, к примеру, радоваться этим своим победам или наслаждаться величием?!
Генерал попытался успокоить его:
–Ты всё со временем поймёшь сам, когда тебе представится возможность сравнить себя, непобедимого, со всеми остальными слюнтяями, зависимыми от жалости и разных других человеческих слабостей, вроде дружбы и любви…
Всё что оставалось Даниилу, это имитировать чувства, которые он наблюдал у других людей – растягивать в улыбке губы… или издавать какие-то странные звуки, похожие на смех.
И чем больше его отец Балтазар рассказывал ему о преимуществах каменного сердца над живым, тем больше он ненавидел этот странный, страшный подарок. Ненависть его каменное сердце, оказывается, чувствовать умело.
– Ваше превосходительство, отец ждёт вас к ужину, – кланяясь, сообщил ему один из слуг.
– Иди сюда, Айбер! – позвал Даниил, и тот, трепеща, опустился на колени. – Скажи мне, ты когда-нибудь плакал? Мне кажется, это красиво, когда на глазах блестят бриллианты. Правда?
– Ваше превосходительство, – испуганно ответил тот, готовясь к худшему. – Слёзы красивы только тогда, когда они появляются на глазах от радости…
– А если я не умею радоваться? – спросил Даниил.
– Простите, ваше превосходительство…
– Вставай! – велел ему мальчик. – А у тебя бьётся сердце?
«Это сердце – забавный колотунчик… – подумалось ему. – Неужели именно оно даёт им всем возможность наслаждаться жизнью и радоваться всему, что окружает?»
– Да, ваше превосходительство, иногда очень бьётся. Иногда так хорошо бывает, что даже хочется петь, – признался слуга.
– А мне вот не хочется… – прошептал Даниил, и Айбер уловил в его голосе зависть и тоску. Чем больше Даниил ненавидел это скучное безрадостное существование, тем меньше понимал, как ему быть…
– Не знаю, ваше превосходительство, простите… Может быть, более горячее сердце смогло бы биться… – пролепетал слуга, тут же пожалев об этом: Даниил страшно изменился в лице.
Спас бедолагу только грохот, раздавшийся снаружи – старый вулкан опять начал извергаться. Оттолкнув раба, мальчик подошёл к окну.
«Неужели этот вулкан действительно когда-нибудь погубит нашу страну? – подумал он, наблюдая за тем, как бедняки, жившие в нижней части города, спасают себя и свои пожитки. – Да нет! Это же полная ерунда! Ересь, придуманная «людьми книги!»
Об этом часто рассказывал сыну Балтазар. Один смутьян нашёл где-то странную книгу и прочитал в ней, что там, наверху, есть какая-то надземная страна, и правит в ней, якобы, Крылатый Лев, и все жители Мортигены могут отправиться туда, а не работать на Тёмную Королеву…
Конечно, такие новости не могли не будоражить сердца рабов-бедняков. Сначала в пригородах, а потом и до столицы докатилась эта весть, и, естественно, это очень не понравилось Королеве. Она приняла законы гонения против людей, поверивших книге, и большая часть смутьянов была замучена в соляных копях-лабиринтах, специально для этого и построенных.
Но нескольким из них всё же удалось бежать, а точнее исчезнуть из Мортигены. И хотя Королева и пыталась убедить всех, что они просто погибли, история о Книге, о Крылатом Льве и верхней стране до сих пор тайно обсуждалась.
– Где Балтазар? – спросил Даниил у слуги. – Скажи, что я сейчас к нему спущусь.
Отец ждал его в саду. Окруженный со всех сторон музыкантами, он с удовольствием наблюдал, как столу подносят всё новые и новые блюда. Увидев Даниила, танцовщицы и музыканты поскорее переместились на безопасное расстояние.
А Балтазар сыну обрадовался:
– Ну, наконец-то! А то я думал, что сегодня опять буду ужинать в одиночестве. – Он очень любил и баловал сына, хотя и понимал, что тот никогда не сможет ответить ему взаимностью. – А почему, мой дорогой, ты сегодня опять чернее тучи?
– Можно подумать, я когда-то бываю другим! – огрызнулся Даниил. – Мне скучно, тоскливо и холодно. И всё из-за этого мерзкого сердца!
– Не говори ерунды, – обнял его отец, протянув бокал. – Да, возможно оно немного тебя холодит, но поверь, в пасмурный день хорошее вино греет намного лучше, чем самое горячее сердце. А что касается тоски… Ты прекрасно знаешь, что все мои рабы, все мои кони, все мои воины и все мои богатства всегда в твоём распоряжении.
– Кони? Богатства? Рабы? – засмеялся Данил. – Да что мне с этого всего, если я ни в чём не нахожу счастья?! Договорился бы ты лучше с Королевой, чтобы она вернула мне моё живое сердце.
– Перестань! – отмахнулся отец. Эти разговоры ему уже изрядно надоели. – Да благодаря этому камню ты непобедим! Благодаря ему ты никогда не познаешь ни глупой жалости, ни постыдного страха, и тебя никогда не постигнет разочарование.
– Это ты не знаешь, о чём говоришь, – резко перебил отца Даниил. – Да, я не знаю страха и жалости. Но в то же время я никогда не испытывал ни радости, ни желаний. Скучно.
– Да не от каменного сердца тебе скучно, а от безделья! – не сдавался отец. – Ты же целыми днями не знаешь, чем заняться! Расскажи мне, Айбер, – обратился он к слуге, – есть ли у моего сына успехи в учёбе?
–О-о, у вашего сына много талантов! – поклонился Айбер. – Но сейчас его учёба временно приостановлена. Разыскиваем учителя. Сбежал, ваше превосходительство, как только узнал, что ваш сын собирается его казнить.
– Даниил! Ты опять?! – загремел Бальтазар.
Даниил, молниеносно выскочив из-за стола, прыгнул на стоящего рядом коня и умчался прочь.
Глава 3. Путешествие начинается
Следующие два дня Ангелина чувствовала себя так плохо, что ни о каком возвращении в Альтею даже речи быть не могло. Только к вечеру третьего дня ей, наконец, полегчало, и она смогла распаковать посылку, присланную к Новому году мамой. В коробке с обратным иностранным адресом лежали сладости, праздничные игрушки и другие девчачьи радости – новое платье, туфли, сумочка…
– Какая же ты у меня красавица! – восхищалась бабушка, расчёсывая её волнистые волосы, и хотя сама Ангелина ничего красивого в этой измученной болезнью девочке не видела, бабушка всё равно уверяла, что у неё золотые волосы, алые губы и глаза как два океана: – Вся в мамочку! Она тоже в детстве куколка была…
– А потом она выросла и променяла нас всех на свою работу… – обиженно шепнула девочка.
– Ну, детка… ты не должна на неё сердиться! – как всегда начала защищать маму и успокаивать Ангелину бабушка.
– Знаешь, бабуля, что-то я устала. Спать хочу. И ты езжай домой, тоже выспись, – решила прекратить неприятный разговор девочка.
Но бабушка оставить её одну не решилась:
– Да ты что? Куда я сейчас поеду, на ночь-то глядя! – начала разбирать она вторую кровать. – Я уж с тобой, как всегда… Всем спокойней будет…
– Ну, хорошо, как скажешь, – прошептала Ангелина, и сама не заметила, как заснула.
Проснулась она, когда кто-то позвал её по имени. Надеясь, что ей показалось, девочка закрыла глаза, пытаясь снова уснуть: вставать ей не хотелось, она всё ещё чувствовала себя очень слабой. Но голос опять настойчиво позвал её: «Ангелина, вставай, они тебя ждут!»
«Да кто же ты?» – задрожала она то ли от волнения, то ли от радости: этот голос показался ей на удивление знакомым.
Уже понимая, куда ей надо идти, она тихо и быстро достала из-под кровати коробку и оделась в новое платье и туфельки, будто для этого и присланные ей в подарок.
Неяркий светильник озарял коридор, в его свете всё вокруг казалось таинственным и загадочным – деревья за окнами бросали на стены причудливые, даже пугающие тени. Но Ангелина не испугалась: пройдя как можно тише по коридору, она нашла заветную дверь и, никем не замеченная, спустилась в подвал.
«Вот он, мой волшебный сундук… Пожалуйста, пусть у меня всё получится!» – прошептала она, забираясь внутрь и опуская над головой крышку. И чудо произошло! Она опять попала в тот удивительный, загадочный мир
В Альтее было раннее утро. Затянутый утренним туманом лес тонул в сонной тишине, было прохладно и свежо.
Вдыхая чудесные запахи, девочка пошла по тропинке, чувствуя ногами холодную росу.
«Ура! Я здесь! Я опять здесь!» – хотелось ей закричать, но из уважения к предрассветной тишине, она только тихо прошептала:
– Ну, вот я и пришла! Что же дальше?
