– Ой, да ладно, тебе, братец. Ты должен позволять своим подчинённым расслабляться. Не все же должны быть такими, как ты, – нагло выдаёт её розовый ротик, с приторно-милой улыбочкой на лице.
«Вот стерва! Не успела появиться здесь, уже перетягивает одеяло на себя!»
– Ты, быстро в мой кабинет! Амалия, как только Анджелина вернётся, пусть зайдёт ко мне! – распорядился я и быстрым шагом поторопился к себе.
– Он всегда такой злой? – доносится из-за моей спины её писклявый насмешливый голосочек.
Мы заходим ко мне в кабинет, я направляюсь к своему креслу, уже готов пулемётной очередью расстрелять девчонку должностными обязанностями. Но она не садится напротив меня, а подбегает к окнам и вытягивает руку с телефоном над головой.
– Привет-привет! Продолжаю делиться своими ощущениями. Это офис моего брата, – щебечет она. – Вы только посмотрите, какой отсюда открывается вид! А вон там и сам Дэвид МакКей…
Договорить она не успела, потому что я в два шага преодолел расстояние и вырвал телефон из рук. Повернув экран к себе, понимаю, что нет никакой записи, а эта зараза начинает заливисто смеяться, вытирая пальчиком капли слёз в уголках глаз.
«Придушу её, если она сейчас же не прекратит!»
– Дэвид, у тебя напрочь отсутствует чувство юмора. – Она строит мне невинные глазки и дует губы.
Я тяжело вздыхаю, злюсь на Жвачку и чувствую, что в районе ширинки опять становится тесно. Да чтоб её! Стараюсь как можно скорее вернуться за стол, чтоб эта Карамель на палочке не заметила ничего.
Мелкая подходит к столу и усаживается на край, её длинная футболка становится в несколько раз короче и оголяет большую часть бедра, на смуглой коже очень красиво прорисовывается контур мышц. Зависаю на несколько секунд и думаю о том, как сильно хочу пальцами провести по этой впадине.
«Чёрт! Дэвид! Ты совсем сдурел?! Это твоя сводная, мать её, сестра!» – напоминаю себе.
– Ты, розовая пони, быстро села на стул, иначе вылетишь уже сегодня отсюда! – цежу сквозь зубы и думаю лишь о том, чтобы Анджелина как можно скорее вернулась в офис со своих важных дел.
Анджелина – мой личный секретарь и невеста. Это ещё не официально, но я планирую сделать ей предложение. Она красивая, стройная, не высказывает никаких претензий, не истерит, всегда готова раздвинуть ножки, когда мне хочется. А я хочу прямо сейчас, и у меня нет никаких объяснений своей идиотской реакции организма.
– Эмбер, я не знаю, какого ты здесь забыла, Америка большая, штатов много, поезжай в Финикс, работай у отца, и мы с тобой не станем ссориться, – с вежливой улыбкой предлагаю я.
– Да что ты! – Наглая девица ухмыляется. – Без тебя разберусь, куда мне ехать и где жить. А что ты так реагируешь? Будто я должность у тебя решила отобрать.
– Кислотная краска тебе весь мозг выжгла? Даже не надейся. Этот бизнес не любит розовых фей с их розовыми соплями, – заявляю я и вальяжно откидываюсь в кресле. Она должна понимать, что я здесь король вечеринки.
– Хм, такой большой, а в сказки веришь. Я не фея, Дэвид, я твоё наказание, – надув губки, лепечет она, делает пальцы пистолетом и стреляет в меня. – Убит.
– Ты заноза в моей заднице, – шиплю я в ответ.
В этот момент в кабинет заходит Анджелина и непонятливо смотрит на нас, я даю ей знак, чтобы подождала за дверью. Эмбер провожает секретаря взглядом и ехидно парирует:
– Дэвид, не трись об брёвна, заноз не будет.
Я опешил на несколько секунд, обдумывая сказанное. Это она Энджи бревном назвала?
– Собрала уже офисные сплетни? – спрашиваю я, поняв по-своему её сарказм.
– Ммм, так, значит, и впрямь бревно, – расхохоталась бестия. – Нет, как видишь, кислота не разъела мне мозг, умею сопоставлять факты. Твой секретарь смотрела на нас так, будто застукала тебя во время измены, – чирикает Барби.
По правде говоря, я растерялся, как сопливый мальчик, не был готов к такой наглости. В моей памяти Эмбер так и осталась тихой серой мышкой. Я привык представлять, что сводная сестра всё та же тихая толстая девочка, которая даже в глаза мне не смотрит. Теперь у меня случился когнитивный диссонанс. Эта яркая кукла любит точить зубки. Стоит зарубить себе это на носу.
Пауза затянулась, изумрудные глаза вперились в меня заинтересованным взглядом. Готовит новую остроту? Так и есть.
– А наш дорогой папочка знает о ваших отношениях? Заценил невестку?
– Не твоё дело. Сегодня ты работаешь в отделе корреспонденции. Возьми кого-нибудь себе на подмогу. Иди с глаз моих! – цежу я.
Глава 4
Эмбер
С телефоном шутка удалась, повеселилась я на славу. Ну а что? Это маленькая месть за то, что видео моего танца появилось у отца, а тот, в свою очередь, теперь меня шантажирует им. А когда в кабинет зашла белобрысая швабра, я сразу догадалась о том, что между ней и Дэвидом что-то есть. Замечательно! Ещё одна чудесная возможность подпортить засранцу жизнь. Правда, я ещё не придумала как именно, но девица походу очень ревнивая. Анджелина-Швабралина. Креветка пучеглазая с выжженными белыми паклями вместо волос. Не понравилась мне эта доска с первого взгляда. Ну да ладно, отработаю здесь три месяца каторги, получу от отца деньги и всё, буду думать, что я круглая сирота. Хотя почему буду? Это практически так и есть.
– Сегодня ты работаешь в отделе корреспонденции. Возьми кого-нибудь себе на подмогу. И-ди! – разделяя слово по слогам, выдавил из себя босс и вонзился в меня взглядом кобры.
Меня такими штуками не напугаешь! Сразу Фредди Крюгер вспомнился и то, как он умело орудовал лезвиями. Я опустила глаза на свои ногти и представила, как проделываю всё то же самое с важной рожей напротив меня. Нельзя, к сожалению. Действовать нужно исподтишка. Я растягиваю губы в улыбке, желаю отличного дня и дефилирую к выходу. Ни капли не удивилась, что Швабралина караулит около двери. Креветка нетерпеливо обогнула меня и залетела в кабинет, а потом я отчётливо услышала звук дверного щелчка.
«Он её что, прямо на рабочем столе? Интересно, это как-то связано со мной или у них ежедневный ритуал вначале рабочего дня? Фу, мерзость!»
***
Из-за нервозности с самого утра я толком не осматривала филиал «Харт-билдинг», а сейчас шла и внимательно вглядывалась в каждую деталь, чтобы запомнить где «кто и что». Сразу видно, что в ремонт помещения вложена немаленькая сумма. Современный дизайн в скандинавском стиле. На полу уложена плитка под светлый мрамор, стены белые с различными элементами из натурального дерева в виде реек, декоративных щитов для разделения рабочей зоны и зоны отдыха. Кремового цвета мебель, очень много сочной зелени в различных кашпо и настенных панно. Это так по офисному. Красиво и неуютно…
Менеджер по закупкам Оливер показал мне стол, заваленный конвертами разных величин и форм. И вот с ними я-то и должна разобраться – рассортировать и развести по нужным адресам потому, что курьер уволился, а другого агентства ещё не прислало. Есть у меня подозрительная мысль, что кто-то попросил их не присылать нового сотрудника.
Я заметила, что Шон сидит без дела на диване в лаунж-зоне и наслаждается кофе. Дэвид, вообще-то, говорил, что я могу кого-нибудь привлечь для помощи. Водитель МакКея лучшая кандидатура на эту роль. Да, мы с ним не очень начали своё знакомство, но людям ведь нужно давать второй шанс?
– Привет, Шон, – здороваюсь я. Верзила поднимает глаза и кивает. – Босс сказал, что ты мне поможешь с конвертами. – Это не ложь, а косвенная правда.
– Хорошо, я тогда уточню у него и помогу, – прогундосил Шон и развернулся, чтобы сходить к Дэвиду.
Я перехватываю мужчину за руку и предупреждаю загадочным тоном:
– Шон, там такое дело… У Дэвида в кабинете Анджелина, дверь закрыта на замок… – Смотрю на реакцию верзилы. Шон смутился, значит, понял о чём идёт речь.
«Походу братец частенько это практикует», – меня передёрнуло от догадок. Так, нужно переключиться. Мама всегда говорила, чтобы выкинуть из головы вредные и неприятные мысли, надо увлечься каким-нибудь интересным занятием. На примете только корреспонденция.
Мы с моим новоиспечённым помощником рассортировали конверты по адресам и проложили самый удобный маршрут в навигаторе. Попрощавшись с коллегами, мы дёрнули на выход. Удивительно, но пока мы колесили по Ист-сайду, нам удалось найти общий язык и незаметно для нас самих перейти на ты, смеясь над собственными шутками, рождёнными после посещения очередной компании. Атмосфера слегка испортилась, когда ему позвонил Дэвид. Пришлось забрать у водителя трубку, чтобы напомнить любимому братишке:
– Дорогой братец, прости, босс. Тебе так не терпелось поработать с Анджелиной, что ты сам забыл о своих словах. Цитирую: «Возьми кого-нибудь себе на подмогу».
В трубке повисла пауза, а после сухое:
– Понял. Хорошо.
Убедившись, что от босса не влетит, Шон расслабился. Водитель Дэвида – афроамериканец, а ростом примерно в шесть с половиной футов очень похож на наёмника, но мне он импонирует. Я глянула на время и предложила перекусить чем-нибудь на улице. На обед у нас час, а мы неподалёку от Центрального парка.
Мы сидели на скамье и набивали щёки фаст-фудом. Я доедала первый и единственный хот-дог, а Шон почти расквитался со вторым сэндвичем, когда я решила поинтересоваться:
– Шон, ты так предан Дэвиду. Давно на него работаешь?
– О, да. Почти четыре года. Да, я предан мистеру МакКею, ведь обязан ему жизнью, – с грустной улыбкой проговорил здоровяк.
– Он тебе жизнь спас? – удивилась я.
Шон посмотрел на меня немного хмуро и отвёл глаза.
– Да, можно и так сказать. Он вытащил меня из такого дер… – собеседник запнулся на грубом слове. – Я из гетто, а там всё одно сплошное дно. Сейчас я работаю, мне хватает на крышу над головой, еду, помощь семье. Видишь ли, ничего не изменилось со времён рабства. Если ты чёрный, без образования и из гетто, то тебя даже за человека не считают. А мистер МакКей благородный. Поэтому да, я ему предан, как пёс и это никогда не изменится, – с надрывом в голосе закончил Шон.
Мне стало не по себе от такого признания. Да, мне грех жаловаться на жизнь и неприязнь к Дэвиду – детская обида, которую я лелею и взращиваю, хотя по сути его вины в разводе наших родителей нет. Но братец есть в моей жизни, и наши с ним чувства взаимны. Мы оба на дух друг друга непереносим, но это не делает меня или его плохим. И всё же удивительно слышать от кого-то со стороны о благородстве МакКея. В моих детских глазах Дэвид и его мать тот самый дракон, что спалил всё дотла в сказочном королевстве, где жива была мама, был рядом папа и росла беззаботная принцесса Эмбер.
Из раздумий меня вырвала трель телефона. Пришло сообщение, после прочтения которого гаджет чуть не вывалился из рук:
«Внимание! Отбор в группу Кулэст состоится сегодня в семнадцать ноль-ноль по адресу: Двадцать два-двадцать пять Джексон-авеню, боро Куинс».
Прочитав текст, я подскочила и начала метаться на месте, не соображая, что вообще нужно делать.
– Эмбер, что-то случилось? – всполошился Шон, поднявшись следом за мной.
– Чёрт! Чёрт! Чёрт! Шон, отбор сегодня! Через четыре часа мне нужно быть в Куинсе! Ещё эти письма! Сколько их у нас осталось? – заголосила я, чуть не воя от досады.
В первую очередь я хотела плюнуть на всё и сорваться с места в сторону метро. Как же так?! Отбор должен был быть через два дня! Кто сообщает об этом за несколько часов?! Была идиотская мысль, что меня кто-то разыграл, но кто? Я сама внесла номер организатора в свою телефонную книгу.
– Значит, нужно поторопиться, – без лишних вопросов изрёк Шон.
***
У меня осталось пять писем. Если очень постараться на это уйдёт максимум один час. Я должна успеть. Должна! Но не тут-то было. Мир сегодня решил играть против правил. В одной из высоток я целых пятнадцать минут стояла около стойки ресепшен в ожидании администратора. На конверте в моих руках лишь адрес и название организации, в этом бизнес-центре двадцать этажей. Я пожалела, что не отправилась искать нужный офис самостоятельно.
Переминаясь с ноги на ногу в нетерпении, я крутила головой, высматривая служащего или служащую. К ресепшен подошёл молодой человек. Я с надеждой посмотрела на него, приняв за администратора, и набрала воздух в лёгкие, чтобы выразить свои возмущения, но брюнет заговорил первым:
– Добрый день, милая леди, – незнакомец обаятельно улыбнулся, в уголках пронзительных голубых глаз побежали лучики тоненьких морщинок. – Маркус, как обычно, умчался по очень срочным делам. Вечно с ним так! – возмутился он, но не зло, а в шутливой форме.
Мужчина одет в стильный тёмно-синий костюм и выглядит очень презентабельно. Я не разбираюсь в брендах, поэтому не могу определить его должность и статус. Зато стало понятно, что незнакомец мне вряд ли поможет. Я вымученно улыбнулась и снова принялась крутить головой, высматривая где-то запропастившегося Маркуса. Несварение его побери!
– Вы торопитесь? Думаю, я смогу Вам помочь, – проговорил «деловой костюм».
Я заинтересовано взглянула на него. А ведь точно, как сама не подумала!
– Вы знаете, в каком офисе я могу найти… – опустив глаза на конверт, я прочла: – Мистер Пэрри Уотсон, «Чейнж-корп»?
– Да, прекрасная незнакомка, я знаю где он и могу даже сам отнести, – радушно предложил молодой человек.
– Правда? Как же здорово! Спасибо огромное! Спасибо, мистер! – радостно залепетала я и всучила конверт ему в руки.
– Меня зовут Брайс, а Вас? – спросил голубоглазый.
«Прости, добрый человек, но мне сейчас точно не до знакомств!»
– Эмбер! – бросила я и, ещё раз поблагодарив, дёрнула на выход. За спиной послышалось: «До встречи!» Но, я так торопилась, что не сообразила сразу, кому адресованы эти слова.
Сев в машину, дала команду Шону давить на газ. Водитель завёл двигатель, но привёз меня не к нужному адресу, а к входу в метро. Здоровяк состроил довольную мину и объяснил:
– Тебе следует поспешить, а оставшиеся четыре письма я и сам могу отвезти.
В этот момент я хотела расцеловать Шона, но правила приличия и всё такое…
– Ладно-ладно, беги. Пусть это будет нашим маленьким секретом, – мужчина оголил белоснежные зубы.
– Шон, а вдруг…
– Эмбер, как-никак, а ты – дочь главного. Я придумаю что-нибудь, например, что ты угрожала мне увольнением, – пошутил он.
Электропоезд в метро летел по рельсам, а мне казалось, что полз, как улитка, а потом автобус превратился в черепаху. Дома я пребывала в состоянии жуткой нервозности: хватала не те вещи, несколько раз переплетала косы, а в итоге нижнюю часть волос оставила распущенными, а из верхней соорудила две небрежные маленькие кули. С ярким макияжем образ получился очень хм… игривым. Из одежды я выбрала ярко-голубые лосины, блестящую длинную майку-борцовку, а обулась в те же белые кроссовки на массивной подошве. На телефон пришёл сигнал о том, что такси подъехало. Да, это нереально дорого, но я очень ограничена во времени и в знаниях улиц Куинса.
Около крыльца, к моему удивлению стояла Энн и с кем-то ругалась по телефону, шлёт кого-то на другом конце провода к чертям собачьим и вешает трубку и только потом, обернувшись к крыльцу, замечает меня.
– Привет, подружка! – Энн чмокает меня в щёку. – Куда намылилась? Нашла новую работу? – щебечет она.
А ведь мы с ней так и не поговорили после моего ухода из клуба. Причин она не знает, если только Сара не сказала.
– Нет, Энн, я расскажу потом, сейчас опаздываю на конкурс. Прикинь, они сообщили о времени и месте за несчастных четыре часа! – возмущённо объясняю я, открывая дверцу жёлтого авто с шашечками.
Энн подбегает к машине и толкает меня бедром.
– Двигайся, я поеду с тобой! Сара всё равно вернётся нескоро. Должен же кто-то за тебя поболеть, – подмигивает она.
Я обняла Энн, обрадовавшись такой неожиданной поддержке. Мы хоть и называли друг друга подругами, но это было больше поверхностно, мы толком не общались до этого. Приходили в клуб, перекидывались парой слов, пока наряжались и шли танцевать. Сегодня мы с Энн стали намного ближе. По пути я ей обрисовала всю ситуацию с Дэвидом и отцом, сначала Энн почувствовала, а потом начала меня смешить своими словечками и пожеланиями этим двум мужчинам.
– Энн, хватит меня смешить! У меня уже живот болит и весь макияж вот-вот потечёт, – запротестовала я.
– Зато ты немного отвлеклась от конкурса! – улыбается она.
– И то верно, – согласилась я.
Весь путь мы с ней проговорили, делясь своими страхами, желаниями, и о жизни в целом.
«Сегодня мне всё благоволит, благодаря людям, что пришли на помощь совершенно неожиданно!» – поймала себя на мысли я.
Сначала тот мужчина в бизнес-центре, потом Шон предложил самостоятельно развести письма, а теперь Энн. Сложно объяснить, но казалось, будто это мама помогает мне, следя за мной с небес.
«Я люблю тебя, мамочка!»
