– Это все равно, что искать иголку в стогу сена. Я сам выпускник Оксфорда. В Бодлейке миллионы томов!
– Я знаю, что искать, доктор Грин.
– И что же?
– Расскажу, когда прибудем на место. А сейчас действительно пора спать.
* * *
В погружаемом аппарате «Ледяная жатва» капитан второго ранга Ферст открыл глаза и отключил звонок будильника. Два уцелевших члена экипажа тоже поднялись. Настало время действовать.
Они очистили пол и расстелили на нем переданную Юрием Пащенко схему «Бигля». Отцепив батискаф от субмарины, они обследовали периметр судна, пометив проломы в корпусе и закрасив синим отсеки, заполненные водой.
Лабораторный комплекс находился в центре средней палубы. Для «Китиона» этот участок был дороже других – он был окружен дополнительными переборками и снабжен автономными компрессором и энергоустановкой. Можно было не гадать – Шоу укрылась именно в этом отсеке. Его можно было оборонять, однако у Ферста имелись все необходимые средства для преодоления любых неожиданностей. По правде говоря, Лин и Пейтон Шоу некуда было деваться. Их уничтожение либо захват в плен не более чем вопрос времени.
Ферст указал на соседний отсек на расстоянии около двадцати метров от лаборатории.
– Точка входа здесь. Готовьте мобильные аппараты.
Один из членов экипажа снял с полки мобильного робота и клейкой лентой осторожно, чтобы не закрыть объектив камеры, прикрутил к его поверхности портативную рацию. Он повторил операцию со вторым МА и взял со столика свою рацию.
– Проверка связи.
Второй подчиненный проверил плазменный резак, затем переключил внимание на приборы управления судном. Погружаемый аппарат подплыл к субмарине и завис над ней. Стыковочная труба выдвинулась и с громким щелчком магнитного замка прилепилась к корпусу подводной лодки. Насосы откачали воду из трубы, член экипажа надел шлем. Ожидая указаний, он обернулся к Ферсту, который в ожидании потока ледяного воздуха тоже нахлобучил шлем.
Капитан второго ранга кивнул:
– Действуйте, старшина.
Моряк открыл люк, подполз к корпусу и зажег резак.
Ждать осталось недолго.
* * *
Раздался звук, напоминающий звон гонга. Пейтон сидя приподнялась.
Адамс был уже на ногах, Родригес тоже.
– Какого…
– Пошли на прорыв, – произнес Адамс. – Приготовьтесь.
* * *
На борту «Ледяной жатвы» Ферст наблюдал за расходящимися в стороны мобильными аппаратами. Каждым из них управлял отдельный член экипажа, наблюдая за их продвижением через камеры ночного видения. Зеленоватые картинки коридоров субмарины напоминали кадры затонувшего судна из документального фильма.
– Там что-то есть.
На левом экране Ферст увидел препятствие – похоже, натянутое поперек прохода одеяло.
– Приподними край манипулятором и загляни на ту сторону, не переходя черту.
Одеяло на экране приподнялось, за ним открылась ярко-белая пелена.
Старшина выключил ночное видение.
Вглубь уходили четыре ряда коек по три в каждом ряду. Трупы были свалены у стен, одеяла отсутствовали. По полу разбросана дюжина круглых светодиодных ламп размером с хоккейную шайбу, несколько таких же ламп лежали на койках.
– Уберите одеяла, – скомандовал Ферст, – и продолжайте движение.
Он посмотрел на заготовленные для атаки баллоны с дымом и слезоточивым газом. В план придется внести небольшую поправку.
– Растяжка! – воскликнул второй оператор. – Самодельная.
МА на экране выдвинул манипулятор.
– Без заряда.
– Обрезать!
Вторая растяжка оказалась с зарядом – она была подсоединена к пакету С4. Умный ход – взрывчатка была заложена подальше от корпуса, в глубине судна.
Ферст сделал пометку на схеме.
За час мобильные аппараты обыскали все доступные коридоры и притаились у задраенных люков. До лабораторного комплекса оставалось рукой подать.
* * *
Старшина Адамс пристально смотрел на экран.
– У них есть мобильный аппарат!
Он прищурился.
– Они что-то прикрепили сверху. Возможно, взрывчатку.
– Они ищут нас? – спросила Пейтон.
– Да, мэм, – ответил Адамс, – и обезвреживают наши ловушки.
– Можно уничтожить МА, – предложил Родригес.
– Слишком рискованно, – заметил Адамс, не отрываясь от экрана. – Не исключено, что они пытаются нас выманить.
– Выманить? – с опаской переспросил Найджел.
– Возможно, притаились за мобильным аппаратом, ждут момента, чтобы начать атаку.
Пейтон в который раз поразилась хладнокровию Адамса в напряженной обстановке.
Старшина вгляделся в экран.
– Так. Мобильных аппаратов не один, а два.
– Наши действия? – спросила Лин.
– Подождем пока.
* * *
Ферст со своими людьми осторожно расставили в коридорах собственные растяжки, стараясь не задеть чужие. Они почти приготовились к бою.
* * *
Всеобщее внимание привлек скрежет металла о металл. Адамс развернул монитор, чтобы все могли видеть экран. По коридору, в котором находился один из МА, покатился, распространяя дым, круглый контейнер.
– Слезоточивый газ, – пробормотал Адамс.
Такой же баллон вбросили в проход со вторым МА. Затем по обоим коридорам покатились два контейнера, изрыгающие густой дым. Коридор исчез с экрана, доносилось лишь легкое шипение.
– Пытаются отрезать нам пути отхода, – заметил Адамс.
– Похоже, у них неплохо получается, – фыркнул Найджел.
Лин бросила на него взгляд-пощечину. Ученый примолк.
– Мистер Адамс?
– Мы можем выждать, принять бой на месте.
– Или?
– Или выйти наружу и вступить в бой в такой момент и в таком месте, где нам выгоднее.
– А потом?
Адамс покачал головой:
– У нас только один вариант выбраться с подлодки и подняться на поверхность.
– Их погружаемый аппарат?
– Так точно, мэм.
– Вы что предлагаете? – забеспокоилась Пейтон.
– Я и Родригес втянем их в бой. Вы трое ступайте другим путем, найдите их судно и уходите.
Вся группа замолчала.
– Иного пути нет, – сказал Адамс. – Сейчас они взорвут люк или оба люка. Забросят сюда баллоны со слезоточивым газом и дымом, затянут петлю у нас на шее. Кислорода осталось на несколько часов – при условии, что костюм не пробьют пули. Время нам не союзник. Пора уходить.
– Уходить тоже опасно, – сказала Лин. – Не исключено, что они установили свои собственные растяжки.
Адамс согласно кивнул.
– Даже если вы с рядовым Родригесом нейтрализуете противника, нам будет трудно выбраться наружу. Нужен четкий маршрут. Есть еще один вариант, который все упустили из виду.
Адамс вскинул брови.
– Предмет, прикрепленный к мобильному аппарату.
– Я полагаю, это взрывчатка для вскрытия люка.
– Разумное допущение, хотя и маловероятное. Наш противник вряд ли готов жертвовать мобильными аппаратами, они нужны для осмотра помещения по ту сторону люков.
– Тогда что это?
– Рация.
Пейтон не улавливала ход мысли матери.
– Есть еще один выход – один для всех. Однако он связан с риском для жизни – моей и Пейтон.
Лин оглянулась на дочь в поисках поддержки.
Адамс покачал головой – замысел явно пришелся ему не по нутру.
– Не годится, мэм. Наша главная задача…
– Я согласна, – перебила его Пейтон. – Не хочу больше обрекать людей на верную смерть.
* * *
Пейтон шла за матерью по проходу. Лучи ламп на шлемах резали темноту на узкие полосы. Адамс воспринял идею в штыки, но вскоре понял, что Лин Шоу, если она что-то решила, невозможно переспорить.
– Много лет назад в Рио-де-Жанейро меня и Юрия похитили, – сказала Лин по рации. – Нас избили и потребовали выкуп. Твой отец пришел один, и через пять минут мы вышли оттуда все вместе – без единого выстрела. Он проявил в ту ночь невероятную отвагу. – Лин сделала паузу. – Я по-прежнему думаю, что Юрий не нашел в себе силы покончить с твоим отцом в ту ночь, когда была потоплена «Бигль». Он подослал к нему убийц, но когда отцу удалось бежать, Юрий не стал его преследовать. Видимо, вспомнил, чем ему обязан.
Пейтон уже читала эту историю в рукописи, оставленной отцом для нее с Дезмондом, однако не стала перебивать. У нее возникло ощущение, что матери захотелось в чем-то исповедаться.
– После происшествия в Рио отец настоял, чтобы любой человек, покидающий борт субмарины, имел при себе определенные средства личной защиты. – Лин остановилась перед кладовой и раздвинула замерзшие двери. – Вот они! Они спасут жизнь и нам, и остальным членам нашей команды. Обращаться с ними следует крайне осторожно, Пейтон. Если проявишь беспечность, поплатишься собственной жизнью.
* * *
Пейтон сидела, прислонившись спиной к стене и сняв шлем, сомневаясь в душе в справедливости слов матери, гадая, хватит ли ей решимости сыграть свою роль в их спасении. Никогда в жизни она так не нервничала. Предстояла смертельная схватка. Ее мутило от тошноты, но Пейтон напускала на себя бравый вид – ради Дезмонда, ради матери, ради трех членов группы, которые на нее рассчитывали.
Тишину нарушил загробный голос из прикрепленной к мобильному аппарату рации. Звук уловили обе камеры, установленные у люков.
– Доктор Лин Шоу. Доктор Пейтон Шоу. Мы не собираемся причинять вам вред. На борту ледокола произошло недоразумение. Я не знаю, что такого сказали или сделали мои люди, чтобы вызвать столь враждебную реакцию. Я сожалею о ненужных потерях.
Говорящий немного подождал.
– Уверяю вас, мы никому не желаем зла. Если бы мы хотели вас уничтожить, мы бы попросту бросили вас одних. Мы прибыли сюда, потому что не хотим, чтобы вы пострадали. Таков приказ, который я получил. Таковы указания Юрия и Дезмонда.
Пейтон и Лин переглянулись. Лин молча покачала головой.
– К Дезмонду вернулась память. Теперь он знает истинное положение дел. Пейтон, он отправил нас за вами и вашей матерью. Он очень обеспокоен. Весь мир скоро будет другим.
Мысли Пейтон лихорадочно бегали. А что, если это правда?
– Наш противник неплохо владеет искусством дезинформации, – заметила Лин. Она прочитала мысли дочери, как открытую книгу.
– Если с вами есть другие, мы их тоже возьмем с собой. Но сначала вы двое должны выйти к нам на палубу, где находится кают-компания. Приходите одни, без оружия. Нам известен маршрут, каким вы будете идти. У нас есть камеры и мобильные аппараты. Мы проследим за вами. Не отклоняйтесь с маршрута. Если с вами пойдет кто-нибудь еще, они подорвутся.
Еще один перерыв.
– Даем вам пять минут, чтобы выйти на палубу с кают-компанией. Если вы не придете, мы сами за вами придем. Прошу вас, сделайте разумный выбор, и тогда никто не пострадает.
Лин стояла, прижимая шлем к бедру, словно астронавт перед высадкой на незнакомую планету.
– Пора, Пейтон.
Та поднялась, едва чувствуя свое тело. Ее трясло.
Лин положила ладони на плечи дочери.
– Не торопись. Сосредоточься. Не забивай мыслями голову. Сделав шаг, просто делай новый.
Мать надела шлем на Пейтон, затем надела свой.
Пейтон постаралась замедлить дыхание. Звук в шлеме был громким.
– Сосредоточься на моем голосе.
Лин коснулась головой в шлеме шлема дочери.
– Ты сможешь!
Глава 12
Пандемия Х1 жестоко обошлась с экипажем корабля ВМС США «Карл Винсон». Пятитысячная команда авианосца потеряла почти тысячу человек. Оставшиеся в живых горели жаждой мести.
Они несколько недель прочесывали Тихий океан, пытаясь обнаружить базу «Китиона». Круглые сутки взлетали и садились самолеты; по мере нанесения результатов на карту, сеть поиска сужалась.
В небольшой отдельной каюте в трюме корабля Эйвери Прайс собирала винтовку. Посмотрев на дело рук своих, девушка вновь включила секундомер и принялась разбирать оружие. Упражнение напомнило ей занятия в Северной Виргинии. Четкие, монотонные действия заменяли медитацию.
В свободные от вахты часы другие члены экипажа качали мышцы, смотрели фильмы на лэптопах, писали письма домой, играли в видеоигры или, несмотря на запреты, предавались плотским утехам. Эйвери ничем подобным не занималась. Она часто думала о Дезмонде, невольно мысленно представляя себе, как его пытают. Еще чаще пыталась представить, как много он смог вспомнить. Эйвери страстно желала, чтобы Дезмонда нашел именно «Карл Винсон». Ее и Дезмонда связывали кое-какие незаконченные дела, должок к его похитителям тоже имелся. Дезмонд принес себя в жертву, спас ее, отдав свою жизнь в чужие руки. Эйвер не любила чувствовать себя в долгу. Но дело было не только в этом. Далеко не только в этом.
* * *
Часы на стене показывали почти два пополудни, когда из динамика на потолке заревел сигнал тревоги и раздался голос вахтенного офицера:
– Боевая тревога! Боевая тревога! Все по местам!
«Ага! – подумала Эйвери. – Нашли “Китион”».
Через минуту она явилась на мостик. Офицеры-связисты суетились, старпом отрывисто выкрикивал приказания по корабельной системе радиооповещения.
Командир корабля Барроу взирал на окружающую его суматоху с глубокой задумчивостью.
– Поставьте меня командовать ударной группой, – предложила Эйвери. – Медик разрешил мне вернуться в строй, – соврала она.
– Что?
– Я первой ступлю на берег.
– Прайс, мы еще никого не нашли. Связь отрубилась. – Барроу повернулся к старпому. – Измените курс.
Перемена курса?
– Куда мы направляемся?
– В пункт сбора. Таков наш приказ на случай повсеместного отказа средств связи. А теперь уходите с мостика, Прайс.
– Вы полагаете, на нас напали?
Барроу явно терял терпение.
– Да! В систему связи проник вирус. – Командир корабля прищурился. – Погодите-ка. В вашем досье сказано, что вы раньше занимались программированием. Отправляю вас…
Эйвери поняла смысл происходящего и то, на кого реально совершалось нападение. Требовалось срочно предупредить Лин и Пейтон Шоу.
– Мне нужны вертолет и опергруппа.
Барроу рассмеялся:
– Идите отсюда. Повторять не буду.
– Послушайте, капитан. Отключение интернета и глобальной связи – часть замысла «Китиона».
– Кто бы сомневался. – Командир кивнул высокому мускулистому матросу, стоящему по стойке «смирно» у люка. – Проследите, чтобы мисс Прайс вернулась в свою каюту.
– Капитан!
Матрос схватил ее за руку. Эйвери перехватила его ладонь и отвела большой палец матроса в сторону – тот скривился от боли.
– Вы совершаете ошибку, – спокойным тоном произнесла она. – Дайте мне десять секунд, и я все разъясню, сэр. Я могу сообщить вам важные сведения.
Барроу отрывисто кивнул матросу. Тот отпустил руку девушки.
– Наша операция у «Рубикона» не единственная. Есть еще одна, в районе Северного полярного круга, она проводится совместно с русскими. Скорее всего, напали на них. Надо направить туда отряд, проверить.
– Я подчиняюсь приказам, мисс Прайс. И воспринимаю их как должное. Любое судно, любой авианосец могут понадобиться для обороны Соединенных Штатов.
Командир подал знак матросу.
– До дальнейших распоряжений не выпускайте ее из каюты.
Глава 13
Лин, не принимая возражений, заявила, что пойдет в шести метрах впереди остальных. Луч света со шлема Пейтон вырезал из темноты худую фигуру матери. Доктор прекрасно поняла ее план – Лин хотела прикрыть дочь своим телом. Мать намеренно шла навстречу опасности первой на случай, если по дороге попадутся мины-ловушки.
Спокойный голос Лин раздался в шлеме Пейтон:
– Стой на месте.
– В чем дело?
– Я у люка.
Лин хмыкнула. Скрежет металла о металл отражался эхом в темном коридоре, словно кто-то пытался проникнуть в древнее подземелье.
В проходе клубились слезоточивый газ и дым. Постепенно завеса рассеялась, сбившись ближе к полу, как прокладка из тумана.
– Идем дальше, – скомандовала Лин.
Пейтон, шагая сквозь дымную муть, пыталась успокоить нервы. Каждый шаг мог стать последним.
– Вижу мобильный аппарат, – прошептала Лин. – Подойди ближе, пусть нас увидят вместе.
Пейтон свернула за угол, мать стояла по колени в дыму, луч ее фонаря, пронизывая марево, упирался в мобильный аппарат. Пейтон подошла и остановилась рядом. МА развернулся на одной гусенице, как игрушечный танк, объехал вокруг них и остановился у люка. Машина отслеживала, не появится ли за парой женщин кто-нибудь еще.
Лин шагнула вперед. Пейтон последовала за ней с колотящимся сердцем. По лбу прямо в глаза спустилась струйка пота.
Дым впереди рассеивался.
Появился прилепленный к переборке клочок бумаги с надписью: «Снимите шлемы».
Лин первой сняла свой, два луча погасли.
Пейтон поднесла руку в перчатке к застежке шлема. Наступал самый рискованный этап операции. Если они снимут шлемы, противник сможет использовать слезоточивый газ или обезвредить их сотней других способов.
Теперь уже поздно. Дорога назад отрезана.
Пейтон отстегнула шлем и стащила его с головы. Ледяной воздух ударил в лицо, проник внутрь костюма, запах – кислый, с примесью пороховых газов.
Две женщины молча замерли в темноте. Впереди раздались шаги. Потом сзади. Двое или трое. Если трое, им придется туго. Пейтон с матерью рассчитывали встретить двоих. С тремя они не справятся.
Словно поезд из туннеля, возник узкий луч света.
Свет на мгновение ослепил Пейтон. Когда глаза привыкли, она различила две фигуры.
– Дамы, снимите костюмы, – произнес все тот же суровый голос, который Пейтон слышала по рации.
– Здесь слишком холодно, – бесстрастно ответила Лин.
– В таком случае поторопитесь.
Лин поколебалась, взглянула на Пейтон и начала снимать костюм.
Наступил момент истины.
Пейтон дрожащими руками сняла с себя громоздкое снаряжение. Опустив костюм на пол, она осталась в ботинках и зимнем обмундировании поверх утепленного нижнего белья. Пистолет был спрятан за поясом под толстым слоем одежды. Пейтон казалась себе голой, словно противник мог видеть оружие сквозь ее тело. Пистолет, спрятанный под одеждой Лин, выделялся еще более заметно.
Говорящий перешел на игривый тон:
– А вы не столь стройны, как я ожидал. – Легкость тона немедленно испарилась. – Если вы протянете руки к пистолетам, мы откроем огонь. Больше предупреждать не буду.
Наступило молчание. Никто не двигался с места.
– Поднимите и вытяните перед собой руки. Лин, повернитесь лицом назад и задом двигайтесь ко мне. Пейтон, оставайтесь на месте. Не двигайтесь.
Рука схватила Пейтон за корпус под грудью, залезла под рубашку и выдернула пистолет вместе с кобурой. Оружие, звякнув, упало на пол.
Второй человек подошел к Лин сзади и забрал ее пистолет.
Выходит, их трое. Двое, кто разоружил их, и еще тот, с загробным голосом, что держит фонарик.
Человек за спиной Пейтон провел руками от ее груди до пояса. Точно так же обыскали Лин.
Пожилая женщина вступила в действие первой. Она развернулась, схватила противника за шею и сжала ее.
Ужас, как молния, ударил в Пейтон. И сразу возобладал инстинкт самосохранения. Она нажала большим пальцем на кольцо, надетое на указательный палец, обнажив спрятанные в нем три иглы. Взмах, и кольцо чиркнуло по шее противника, прямо по сонной артерии.
Второй боец у нее за спиной захрипел под воздействием парализующего яда в кольце Лин.
Мужчина, державший Пейтон, ослабил хватку и рухнул на колени. В призрачном свете вспыхнули налитые злобой глаза.
– Ах ты, с-с…
Изо рта бойца пошла пена, он упал ничком на пол.
Пейтон еще раз нажала кнопку на кольце и стащила его с пальца. Оно звякнуло об пол. Хотя устройство было одноразовым, ей не хотелось испытывать судьбу и заразиться остатками яда.
Позади бешено запрыгал луч света, словно они попали на дискотеку. Лин вскрикнула.
Пейтон обернулась. Во вспышках света она различила, что тот, кто обыскивал Лин, неподвижно лежал на полу, но человек с фонариком, пытался схватить ее за руки. Он взмахнул фонариком, ударив Лин по лицу. Мать Пейтон издала отрывистый крик, от которого у Пейтон застыла кровь в жилах, и упала на пол, отчаянно пытаясь дотянуться до пистолета. Нападавший прижал ее к полу своим телом, пытаясь поймать ее руки.
