Истинный выбор
Елена Солт
Роковая случайность, и я в магическом мире, где каждый жаждет обладать мной ради ценной магии. Императорский дворец полон интриг, а отбор невест, в котором я вынуждена участвовать, опасен для жизни.Лорд северных земель красив, богат, влюблён. Идеальный союз? Увы. Жестокий генерал не даст нам быть вместе. Вот только что им движет: приказ императора или собственные чувства? И что будет, когда все узнают, что никакой ценной магии у меня нет?
Елена Солт
Истинный выбор
1. Роковой вечер.
Ангелина.
– Добрый вечер, меня зовут Лина, и сегодня я буду вашим официантом. Пожалуйста, ознакомьтесь с меню. Могу ли я сразу предложить вам напитки?
Посетительница подняла на меня глаза, и я чуть не шарахнулась назад. Часто вам приходится встречать полную копию себя? Светлые вьющиеся волосы, синие глаза, те же черты лица, разве что только взгляд у неё более хитрый и проницательный, а не как у меня, наивной простоты.
– Можно мне эспрессо? – девушка нервно оглянулась по сторонам.
– Да, конечно, ваш кофе будет готов через пять минут, – отметила заказ в планшете, и он автоматически ушёл на выполнение в бар. – Что-нибудь ещё?
Девушка задумалась на секунду, разглядывая меня так же внимательно, как и я её:
– Нет, я посмотрю меню, спасибо.
Я улыбнулась дежурной улыбкой и поспешила к другим столикам. Когда ставила перед странной посетительницей кофе, та вдруг оторвалась от меню, поставила подбородок на ладонь и, улыбаясь, сказала:
– А посоветуйте мне что-нибудь вкусное. У вас очень красивая фигура, сразу видно, что вы за ней следите. Как вам удаётся так выглядеть после рождения детей?
Чего? Глаза чуть не выскочили из орбит, и я разве что не замахала руками:
– Ну что вы, спасибо, конечно, но у меня нет детей. Обратите внимание на раздел с пастой, к нам едут с другого конца города ради неё.
– Что вы говорите? – девушка безошибочно открыла нужную страницу и ткнула пальчиком, как мне показалось, наугад. – Вот эту, пожалуйста.
– Прекрасный выбор, паста с креветками и пряным томатом будет готова через пятнадцать минут. Что-нибудь ещё?
– Нет, спасибо большое, вы и так очень меня выручили, – гостья взглянула на меня очень пристально и как-то задумчиво, что ли, – я очень рада, что встретила вас сегодня.
Мне бы уже насторожиться, но времени на это не было совсем. Гости всё прибывали, я едва успевала бегать от столика к столику, от кухни до бара, и снова к столикам.
Спустя обещанное время поставила перед своей копией тарелку с пастой:
– Ваша паста, приятного аппетита!
В этот момент настойчиво запищал планшет, извещая, что нужно забрать молочные коктейли для парочки малышей. За соседним столиком грохнулись на пол приборы. Я тут же метнулась было туда, чтобы помочь, но в этот момент странная девушка схватила меня за запястье:
– Уже стемнело, я беспокоюсь за вас. Вас, конечно, встретит муж после работы?
Попыталась отдёрнуть руку, но она продолжала меня крепко удерживать, участливо заглядывая в глаза. Мне бы соврать и не вываливать перед первой встречной все подробности своей личной жизни, но я ответила правду, словно под гипнозом:
– У меня нет мужа. Я поеду домой на автобусе.
Незнакомка медленно прикрыла веки и словно с облегчением вздохнула, затем сказала, взявшись за приборы и склонившись над тарелкой:
– Что ж, значит, у вас всё впереди, Лина.
Мне вдруг сделалось не по себе. Прикрыла рукой бэйдж с именем, так некстати вспоминая слова менеджера: «Ангелина слишком длинно, уснёшь, пока читаешь. Напишем Лина».
Странное чувство, будто нечто неотвратимое всё ближе и ближе. Шагнула назад, не глядя, и едва не снесла другую официантку.
– Осторожней! – раздражённо пискнула та.
– Прости, прости!
Ах да, нужно в бар – малыши за моим столиком начинают капризничать, срочно нужны молочные коктейли. Побежала в другой зал, где находится бар.
Чтобы туда попасть, всего-то и нужно, что пройти пару десятков метров по затемнённому коридору, мимо дверей туалетных комнат и комнаты для персонала. Оставался всего шаг до выхода в людный второй зал, когда мне зажали рукой рот, и, резко дёрнув за предплечье, грубо втолкнули в женский туалет.
Пустой поднос покатился по коридору, а я оглянулась, находясь в шоке от чьей-то наглости. Это снова была назойливая незнакомка, вот только в глазах её застыл ужас, а губы и руки дрожали мелкой дрожью.
Она тут же бросилась к двери и закрыла её на задвижку, шепча: «его это не удержит, решайся, Лили, другого выхода нет».
Я медленно отступала вглубь помещения, подумав: «Да она, кажется, сумасшедшая… как там надо вести себя с психами?».
Тем временем, девушка нащупала что-то в кармане и повернулась ко мне, шепча дрожащими губами:
– Прости меня, прости, если когда-нибудь сможешь, – она сложила руки на груди в молящем жесте и медленно начала двигаться в мою сторону. Я отступала, пока спиной не упёрлась в дверь кабинки. Сердце стучало где-то в горле, тело прошибло ледяным потом.
В этот момент входная дверь дёрнулась. Незнакомка вздрогнула, оглянулась и метнулась ко мне. В её руке что-то блеснуло. Крупный золотой раскрытый браслет, наверняка, бижутерия – подумала автоматически.
Одной рукой она закрыла мне рот, а второй вцепилась в запястье. Руку как будто обожгло. Раздался звук, как будто что-то щёлкнуло, девушка прошептала что-то на непонятном языке, затем отступила. Тот самый огромный золотой браслет теперь был на мне.
Входная дверь снова сотряслась, из-за неё донеслось:
– Игры кончились, тебе не выбраться.
Незнакомка тряслась крупной дрожью, её паника начала передаваться мне. Что, чёрт возьми, тут творится? Я сильнее вжалась в стену кабинки. Девушка наклонилась к моему уху, и прошептала:
– Прости меня, у меня здесь ребёнок, я его не оставлю. Запомни: меньше говори, и больше слушай. И никому не верь там. Никому.
В это время она незаметно развязала фартук у меня за спиной и сняла мой бэйдж. Я осталась в белой блузке и черной юбке выше колен.
Стараясь не шевелиться, я прижалась спиной к стене, понимая, что с психами лучше не спорить. Тем более, дверь сотряслась в третий раз, значит, сейчас придёт помощь.
Девушка ловко завернула в одну из кабинок и закрыла за собой створку.
В этот же момент входная дверь отлетела в сторону, но внутрь шагнул не охранник и не полицейский.
Высокий мужчина в чёрном пальто и надвинутой на глаза шляпе сделал по направлению ко мне два уверенных шага, после чего нахмурился, обводя взглядом всё помещение, засунул руку в карман, достал оттуда какой-то странный предмет, очень похожий на компас, и открыл его.
Длинные черные сальные волосы закрывали половину его лица. Крючковатый нос недовольно сморщился, брови сошлись на переносице, а тонкие пальцы правой руки с грязными ногтями сжали так называемый компас.
Огромная стрелка золотистого цвета крутилась на бешеной скорости, но спустя пару секунд остановилась, как вкопанная, указывая… на меня!
– Чччто вообще происходит? – я, наконец-то, начала обретать дар речи, – кто вы такой?
Но его брови уже не хмурились, а нос не морщился. Мужчина улыбался. Тонкие губы неприятно кривились. Он захлопнул свой компас, сунул его обратно в карман и очень медленно двинулся в мою сторону.
– Очень смешно. Чуть снова меня не перехитрила, птичка?
Шаг.
– Ещё не набегалась?
Шаг.
– Но мы ведь с самого начала знали, чем всё закончится!
Шаг.
– Всегда, всегда всё заканчивается одинаково, охотник находит свою добычу.
– Кккакая птичка, кккакой охотник? Что за фигня тут творится? Ах, я поняла! – Выставила вперёд руки в успокаивающем жесте, – вы ищете девушку, она здесь, она пряталась, видимо, от вас, – я пятилась боком, подходя к кабинке, за створкой которой пару минут назад исчезла странная незнакомка, – она здесь, вот она, смотрите!
Я распахнула дверь, но там было пусто! Там, чёрт возьми, никого не было!
– Что за чертовщина?
Я бросилась к соседней кабинке и, одна за другой, распахнула все три! Везде пусто!
– Но как? Куда она делась? Клянусь, здесь была ещё девушка, наверное, вы ищете её!
Он подходил всё ближе. Я отступала.
– Ещё что придумаешь? Давай без фокусов. Ты добегалась. Всё.
Я резко дёрнулась в сторону входной двери, подальше от всех этих умалишённых. Наружу, срочно.
Но в ту же секунду голову пронзила острая боль. Сознание вспыхнуло ярким белым светом, а потом всё померкло.
2. Легко не дамся!
Ангелина.
Очень хочется пить. И голова тяжёлая. Что за… Как будто похмелье. Я вчера с кем-то отжигала, и даже сразу не могу вспомнить, с кем?
Резко открыла глаза. Вспомнила. Приснится же такое. Но – нет. Мне не приснилось. И очнулась я не в своей кровати, а черте где.
Сердце застучало в бешеном ритме. Так, спокойно. Надо осмотреться и хорошенько подумать. Всему должно быть объяснение.
Осторожно повернула голову.
На вид обычная комната в помпезном классическом стиле, золотисто-пурпурных тонах, мебель из тёмного дерева. Я лежу на кровати с бордовым балдахином, поверх покрывала в цвет, в той же одежде, в которой была вчера. Юбка безбожно задралась, но колготки на месте, это радует. Провела рукой по бархату покрывала, собирая мысли воедино.
Потёрла запястье, которое саднило, но никакого браслета на нём больше не было.
Аккуратно поднялась на локтях и села, спустив вниз ноги. И тут же схватилась за виски – голова отозвалась резкой болью на движение. Отдышалась немного и попыталась встать. Стараясь не шуметь, двинулась к единственному окну в комнате. На улице смеркалось. Это сколько же я находилась без сознания? Сутки? Родители, наверное, уже с ума сходят. И что теперь с работой? Меня уволят за прогул?
Смешно, но в тот момент это заботило меня намного больше, чем то, что я черте где. Закружилась голова, и я инстинктивно потянулась к оконной ручке, повернула её и с наслаждением глотнула холодного свежего воздуха.
По всей видимости, мы за городом, в каком-то частном доме. Из окна видна небольшая лужайка с деревьями, высокий забор. И тишина. Ни шума проезжающих машин, ни разговоров людей, ни фонарей. Это плохо.
