– Молодцы, конечно. Только вот когда это помогало?
Смяв в руке газету, долговязый, нескладный парень бросил её на землю.
Перед ним, на разъезженной дороге в лесу, стояла искореженная полицейская машина.
Разодранные тела были ещё совсем свежими и не промерзшими до костей, несмотря на погоду.
Была ещё совсем-совсем ранняя весна, снег ещё и не думал сходить, тем более в лесу. К тому же, дул холодный, промозглый ветер. Казалось бы, при такой погоде, тонкая черная джинсовка и серые спортивные штаны, тем более на босую ногу – не лучшее решение.
Тем не менее, ему было все равно.
Он посмотрел вдаль, прищурившись. Несмотря на то, что стояла ещё глубокая ночь, ему все было прекрасно видно.
Лес резко обрывался через несколько метров. Дорога тянулась вдаль – видимо, кто-то недавно проезжал здесь.
Интересно, удалось ли ему сохранить свою жизнь.
Начиналось поле, усыпанное снегом, окруженное со всех сторон видневшимися издали высокими елями.
В центре поля стоял черный двухэтажный дом, выглядящий крайне ветхим. Окна снизу были заколочены, в верхних, закрытых занавесками, горел кроваво-красный свет.
Откуда здесь взяться такому зловеще выглядящему жилищу? Кому придет в голову строить дом посреди такой глуши? Для какой надобности?
"Заведение действительно серьезное"– промелькнула мысль в голове у парня – "Пока что остаётся только ждать".
Он сел на холодный снег.
До дома оставалось ну, может быть, около километра. С его возможностями это расстояние не выглядело сколько-нибудь серьёзным.
Проблема в том, что пройти их сейчас он был не в состоянии.
Подойди он ближе к этому зловеще выглядящему жилищу, его бы банально разорвало на кусочки.
Воздух уже в том месте, где он сидел, и так был куда тяжелее обычного и будто бы плотнее, если так вообще можно было выразиться.
Перед глазами то и дело мелькали странные узоры. Всё плыло.
Мыслить становилось все труднее, немного клонило в сон.
"Тормоз"начинал действовать. Побочный эффект сильного сосредоточения темной субстанции, со сленговым названием "Гниль", в одном конкретном месте.
Вообще, обычных людей это просто сводило с ума.
Но он всего лишь чувствовал себя так, будто не спал пару ночей.
Это могло означать лишь одно.
Поле было прорвано.
Вдалеке в поле раздалось чье-то протяжное завывание.
Помотав головой, он резко вскочил и со всех ног ринулся к дому.
Снег, немного затвердевший, хрустел при беге.
Подпрыгнув, он ногами вышиб одно из окон на втором этаже и влетел в комнату. Кроваво-красный, пульсирующий шар на потолке вместо лампы.
Ошарашенный высокий мужчина в черном пуховике мгновенно очнулся от шока, подлетел к нему и замахнулся для удара.
Ладонью парень сжимает его лицо и чуть приподнимает его в воздухе. Тот висит как безвольная кукла, еле хрипя.
Внизу раздаются чьи-то крики, грохот и возня, впрочем, они быстро затихают.
– Умно. Выставить такую сильную защиту, когда сами ничего из себя не представляете…
Пара ударов в живот. Мужчина закашлялся. Лицо сжимается ещё сильнее.
– Последний ваш Джон Доу навел слишком много шумихи, так много, что к местному филиалу Гвардии появилось слишком много вопросов. А все ниточки вели к вам.
Удар в ребро.
Мужчина взвыл от боли.
– Надеюсь, теперь ты понял, что я сюда не просто погостить пришел. Переходим к серьезным делам. Нахера вам столько Гнили?
Зашипев, его пленник извернулся под неестественным углом и вырвался из хватки. В следующую секунду парализованный парень был выброшен из окна, и упал на землю.
Его ноги были сломаны, а правая рука оторвана.
"Чёрт. Все тело размазало"
В следующую секунду обезумевшее существо в пуховике с утробным воем – назвать это человеком уже язык не поворачивался – принялось втаптывать его в землю. Каждый удар гулким эхом разносился через всю поляну.
– Сгинь, сгинь, сгинь, сгинь!
Каждое слово, вылетавшее из уст твари, ослабляло парня. Затуманенным зрением он лишь мог рассматривать своего оппонента.
Весь обволоченный чёрной пеленой, конечности удлинены и вывернуты под неестественным углом, лицо размазано – рассмотреть конкретные черты не удалось бы и в микроскоп, видны лишь тонкая чёрная линия рта, да две точки глаз. Тело раздувается и…как будто рвётся.
Гулкий хлопок. В груди существа появляется широкое отверстие, через которое можно разглядеть распахнутую дверь, ведущую в дом.
Гниющие органы, покрытые чёрной жижей.
Оно, скуля как собака, падает на снег и в момент затихает.
Пальцы руки, сложенные в пистолет. Практически вся она сожжена – и ожог затягивается крайне неохотно.
К парню подошла невысокая – чуть больше полутора метров роста, плотная девушка.
Он знает, что ей двадцать лет, но её высушенная бледная кожа, ломкие волосы и усталые зелёные глаза с огромными черными мешками заставляют её выглядеть куда старше.
Светлые волосы, заплетенные в косу. Нелепая зеленая бандана на голове. Широкая серая куртка с блестками. Чёрная юбка, волочащаяся по снегу. Босые ноги, все в шрамах.
– Ты такой же неумёха, каким был. Всё так же лажаешь до последнего, надеясь на силу Гнили? Сколько раз тебе нужно повторять, что это до добра не доведёт? – холодно бросает она ему.
С этими словами она кидает на его вмятую грудь белый светящийся шарик. По телу парня разливается тепло. Раны начинают затягиваться. Девушка продолжает говорить.
– Мог бы хоть моментальных с собой взять. Не упырей же на улицах брать идёшь. Не было бы у тебя защиты – эта тварь от тебя бы мокрого места не оставила, Скотт. Благо, у меня энергии на выстрел хватило. И то всю ладонь сожгло.
– Да хватит тебе нотации читать – хрипит он, благо, горло его уже приняло полагающий к этому вид – Выглядишь ещё хуже, чем раньше. Жизнь Стража не так-то проста, а, Джоан? Даже не хочу знать, как ты дошла до этого.
– И лучше не надо. Ладно, долечивайся и пошли внутрь. С другим мы разобрались. Вроде Чтец сумел вытащить из него что-то интересное.
Пробормотав себе что-то под нос, парень, повалявшись ещё немного в снегу, до того, как раны его по большей части затянулись, вскочил на ноги и устремился за девушкой.
В доме стоит омерзительный запах протухшего мяса. Грязный ковер, настолько влажный, что хлюпает под ногами, несмотря на мороз снаружи, застывать он не спешит. Неработающий телевизор. Пара кресел.
Искореженный до неузнаваемости труп – по сути, кусок мяса, валяется прямо в центре комнаты. Черная толстовка – единственное, по чему можно опознать этого несчастного.
Если это кому-нибудь когда-нибудь понадобится.
Из закрытого деревянного люка в подвал, рядом с лестницей на второй этаж, доносятся чьи-то всхлипы и перешептывания. Возле него, облокотившись на стену и скрестив руки на груди, стоит поистине огромный верзила. Короткая стрижка. Кожаная куртка с нашитым изображением черепа на плече. Синие джинсы. Руки в перчатках без пальцев. К такому и подходить-то страшно.
Впрочем, Скотт прекрасно знает, что Роберт и мухи не обидит. Он чрезвычайно добр к обычным людям, общителен и является настоящей душой компании.
Если же его собеседник к простым смертным не принадлежит, дело принимает несколько другой оборот. Изувеченный труп упыря на полу – его рук дело.
О подобной его стороне не подозревает никто в его окружении, даже самые близкие. Этот увалень прекрасно умеет держать всё в себе.
На одном из кресел расположился пожилой худощавый мужчина. Седые густые усы с бородой, клетчатая рубашка, круглые очки, милая бежевая курточка и черные брюки – с виду его можно было бы принять за безобидного пенсионера. Если бы не босые ноги, руки, перепачканные в темно-красной крови, да две пустые глазницы.
Чтец. Видимо, из какого-то принципа они все называют себя так.
Он выглядит явно чем-то озадаченным.
– Ну так что там? – спрашивает его Джоан – Чем бы то ни было, видать, всё серьезнее, чем мы думали, раз уж даже ты загрузился из-за этого.
– Судя по всему, внизу они держат человек двадцать. С виду ничего необычного, стандартный инкубатор для производства Гнили – пробормотал он задумчиво, дребезжащим голосом – Проблема в другом. Они развернули "карман"на территории подвала. В большем его "отсеке"содержатся заложники, но вот что в меньшем? Он явно не хотел это показывать, раз уж умудрился даже в последний момент вырезать это из своего бытия.
– Что-то серьезное? – с сомнением спросила Джоан и, немного подумав, добавила – Не знаю, лично я ничего примечательного в энергетике не чувствую. С виду…вроде как простой инкубатор.
