– Я что-то вижу, – окликнул Желудь. – Вон там, – он махнул рукой налево.
Мини-тролль всмотрелся, он обладал сверхъестественным зрением, а потому сразу увидел, куда указывал Желудь.
– Ну что ребята, причалим? – спросил он. – Мы должны исследовать новую землю, так делают всегда, – добавил он, – как знать, может быть, мы станем первооткрывателями.
Подорожнику понравилась эта идея. Он любил быть первым и не слова не говоря, налег на весла, повернув туда, куда указывал их младший приятель. Вскоре импровизированная лодка ударилась о песчаное дно, и друзья выбрались на берег. Вслед за собой они вытащили и оттащили на достаточное от воды расстояние ракушку, чтобы ее не утащили жадные волны прибоя.
– Идем искать сокровища, – бросил Желудь, сделав несколько шагов.
– Хм, – усомнился Подорожник, – у меня такое чувство, словно ты стремился сюда именно за этим. – Но дружок, надо бы тебе знать, сокровища бывают далеко не на каждом острове.
– А на этом есть, – убежденно проговорил Желудь.
– Ладно, раз ты так веришь, пусть будут.
– Мне нравится эта идея, – воскликнула Ландыш. – Идемте, разведаем, что и как, возможно он прав, и мы действительно что-нибудь найдем.
Подорожник обернулся к ней с сомнением, вздохнул и двинулся за остальными. Они дошли до находившегося в нескольких шагах от прибрежной линии песков леса в форме сердечка. Пройдя всего несколько шагов под густыми кронами деревьев, оказались по другую сторону навеса из зеленых листьев. Островок оказался небольшим, уже в нескольких шагах от линии деревьев вновь начиналось море. Желудь вскрикнул от радости, заметив какие-то обломки.
– Вот здорово, – проговорил Мини-тролль, – а наш Желудь-то, похоже, предсказатель.
– Я знал! Я знал! – прыгал на одном месте Желудь, поднимая вокруг тучи песка. – Идем скорее, они поспешно направились к обломкам, больше всего напоминавшим картины кораблекрушения, виденные ими в книжках.
Перевернутый корпус судна нашел здесь на берегу последнее пристанище. Из него выступали шпангоуты, словно зубы мегалодона. Части оснастки валялись тут и там. Клок порванного паруса, ржавый якорь, до половины занесенный песком и остальное грудой обломков лежали на берегу.
– Кому бы мог принадлежать он до крушения? – спросил Мини-тролль. Подорожник пожал плечами, о чем-то раздумывая.
– Скорее всего, Акванавтам, – откликнулась Ландыш. – Они отважные мореплаватели, так что не удивлюсь, если это один из их кораблей.
– Похож, – помедлил Подорожник, – во всяком случае, очень похож на один из их судов. – Возможно, ты права, – задумчиво добавил он.
– Что до меня, – заметил Желудь, двигающийся вприпрыжку, – мне все равно чье оно было до этого момента, главное, что теперь оно здесь и наверняка там есть сокровища.
– Сокровища? – Мини-тролль остановился.
Желудь кивнул: «Ну, идем-идем скорее, хочется быстрее все узнать».
– А если это просто обломки? – осторожно начал Мини-тролль. Он не хотел чтобы Желудь сильно расстроился, если не найдет того, чего ожидает, что случается с ним практически постоянно. Видно таким уж он был, и его ожидания всегда были выше возможностей судьбы.
– Я чувствую, что оно там, – он махнул в сторону обломков, до которых оставалось буквально несколько шагов.
– Ну чего вы стоите? – посмотрел на них Желудь, – неужели вам не хочется взглянуть на мои сокровища.
– Твои сокровища? – переспросил Подорожник.
Желудь усиленно закивал.
– Ну, раз это твои сокровища, – с нажимом повторил Подорожник, почесав подбородок, – пожалуй, правильнее будет, если ты один взглянешь на них без, так сказать, лишних глаз. – А мы пойдем искать что-нибудь еще. Он развернулся, сделав вид, что хочет уйти.
– Но мне одному страшно, – жалобно бросил Желудь, посмотрев на Мини-тролля.
– Эй, не уж то ты боишься своих собственных сокровищ? – полюбопытствовал Подорожник.
– Не факт, что они вообще есть, – отозвалась Ландыш, поигрывая челкой.
– Пусть будут, – упрямо заявил Желудь, топнув ногой. Его раздирало надвое, и он не мог решить что выбрать.
Если он пойдет один, то все, что найдет, будет принадлежать только ему. Подумать только, сколько всего может быть там, у него, аж дух захватывало от предвкушения. С другой стороны, пускаться в одиночку на исследование в неизвестность страшно. Вдруг там, среди обломков притаилось морское чудовище. Воображение мгновенно нарисовало это чудовище, услужливо подбрасывая самые омерзительные формы: с огромной головой, десятком отвратительных длинных щупалец и страшной мордой, на которой зловещим огнем горит пара желтых глаз, а может быть даже две пары. Его передернуло от представившейся картины. Ясное дело, что он один с ним не справится, а если рядом будут друзья, вместе они смогут его отпугнуть.
– Эй, – забеспокоился Мини-тролль, – с тобой все в порядке? Желудь кивнул, как же сложно решить, от этой головоломки у него голова начала болеть.
– Ладно, идемте вместе, – решился он, – каждый возьмет, что понравится, взглотнув добавил он.
– Если там есть хоть что-то, – повторила Ландыш. Она была настроена очень скептически.
Корабль старый, да, в общем-то, и корабля никакого нет, одни обломки. Видно же, что его прогнивший остов довольно давно нашел приют на этом берегу, где с тех пор он и разрушался под влиянием стихий.
– Знаете, что-то мне не кажется, что этот корабль хоть когда-то был наполнен ящиками с золотом или другими драгоценностями. Желудь не ответил, отвернувшись, направился в ту сторону, куда его давно манило. Он надеялся, что остальные следуют за ним, но не решался оборачиваться, чтобы не показывать свой страх. К счастью, троица друзей не отставала, следуя за ним, к тому, что осталось от корабля.
Приблизившись к обломкам, они обнаружили большую пробоину в борту. Внутри отсека пахло сыростью, повсюду были разбросаны водоросли, тут и там трюм зарос серебристой паутиной. Было темно, к запаху сырости примешивался менее приятный запах разложений и гниения морских трав, которыми была усеяна большая часть дна.
– Пожалуй, нам не помешал бы свет, – бросил Подорожник, сделав несколько шагов к роще.
– Пойду-ка поищу что-нибудь для освещения. Деревьев тут полно, а значит должен быть и хворост. С этими словами он ускорил шаг, оставив друзей дожидаться у входа.
Вскоре он вернулся с охапкой веток в руках, попыхивая трубкой. Остановившись около Мини-тролля, он убрал трубку в карман, предварительно запалив ветки, сделав каждому по факелу.
– Теперь идемте, – бросил он, шагнув внутрь, разгоняя мрак сверкающим огнем в руках.
В свете факелов они получили возможность обозреть трюм. Впереди шел Подорожник. Желудь держался рядом с Мини-троллем, чуть позади шла Ландыш. Она единственная кто не ждал ничего от этого осмотра, но оставаться одной у внешних стен не хотелось, потому и пошла за компанию. Получив возможность освещать темные уголки, они мрачнели все больше. В водорослях копошились тучи пиявок. По поверхности давно протухшей воды туда-сюда носились челноки, словно конькобежцы на своих спицеобразных лапках. Картина вызывала отвращение, смотреть на это не было сил и желания.
– Ну и мерзко же тут, – разбила тишину Ландыш, выразившись неизысканно.
Продвигались медленно мелкими шажками, держась настороже, крутя головой налево и направо, следя за всем, что казалось подозрительным, опасаясь как бы им на встречу не выплыло какое чудовище.
– Да, местечко не из лучших, – поддакнул Подорожник. – Кишит противными обитателями, да к тому же стоит неприятный запах.
Желудь, внутренне придерживавшийся того же мнения, все же ответил.
– Не надо хаять мое судно, мы все еще можем найти тут что-нибудь ценное.
– Уж в этом я сомневаюсь, – нахмурившись, бросила Ландыш.
Мини-тролль кивнул поморщившись.
– По-моему, это просто старая посудина, – продолжала нападать она на корабль, – и мы тут вообще ничего не найдем.
– По-моему, она права, – откликнулся в тон ей Мини-тролль.
– А вот и найдем, – бросил Желудь и ушел чуть вперед, оставив Подорожника за спиной. Ему, конечно, тоже было неприятно находиться в этом месте, страшно и мрачно, но он верил в сокровища и теперь не хотел уходить отсюда, не отыскав хотя бы какую-нибудь монетку, пусть даже самую маленькую, какие делали в древности. Голову сверлила эта мысль, к тому же отступи он сейчас, это будет говорить о его промахе, а ему так не хотелось признавать свою ошибку.
Прогнившие доски, водоросли, ракушки, все не то. Он шагал, высоко поднимая ноги, корчась от отвращения. Но вот: что это? – он резко остановился, задав вопрос вслух.
– Где? – спросил Подорожник, подойдя сзади. Желудь указал на кучу из травы, тины и водорослей. Там явно что-то вырисовывалось, это что-то имело прямоугольную форму.
– Не знаю, – Подорожник пожал плечами. – Если хочешь узнать, тебе лучше самому проверить, я в это залезать не буду.
– Что там у вас, – с любопытством бросил Мини-тролль, приблизившись. Он держал Ландыш за лапку, чтобы ей не было страшно.
– Мне кажется, это напоминает ларец, – заметил Желудь.
Глаза Ландыш вспыхнули.
– А что если это ларчик с сокровищами?
– Ларцом тут и не пахнет, – резко осадил Подорожник, – скорее ящичек, для ларчика оно слишком велико.
Но Желудь, едва услышав о сокровищах, забыл и о страхе и об отвращении и полез в самую гущу, разгребая ее одной из палок.
– Ух, ты! – воскликнул он, когда, наконец, закончил свои манипуляции. – Это похоже на аквариум.
– А что тут удивительного? – спросил Подорожник. – Ты так сказал ух ты, словно аквариум сделан из золота.
– Похоже, что нет, – вздохнул Желудь, – но сама находка меня поразила. – Я заберу его с собой, но нужно еще поискать, – с нажимом проговорил он. Вдруг мы найдем еще что-нибудь?
После сделанного открытия энтузиазма в них прибавилось и они с удвоенным вниманием принялись обшаривать судно, но так больше ничего и не нашли. Только один этот в общем смысле малоценный трофей. Выбираясь из зловонного мрака на свет, Желудь уносил с собой, зажав его подмышкой, тихо ругаясь про себя. Да, что не говори, он рассчитывал совсем на другой улов. Он грезил о золотых слитках, о сверкающих рубинах, сапфирах или еще чем-то таком, а вместо этого несет лишь жалкую стекляшку. В один момент на него вдруг что-то нашло, он сам не понял что, но вдруг какая-то неведомая, откуда-то взявшаяся ярость обуяла его. Он даже хотел разбить свою находку о камни, попадавшиеся куда как чаще золотых монет, но потом опомнился и бережно прижал аквариум к груди, поражаясь тому, что только что не натворил. Мини-тролль, идущий сбоку, видел все эти перемены, происходившие с Желудем, но молчал. Он давно уже выпустил лапку Ландыш, и та убежала к берегу посмотреть как там их раковина. Сказать честно, он опасался всех этих находок в заброшенных местах, но промолчал, а вот Подорожник заядлый путешественник, тот знал точно, что найденные вещи не всегда несут в себе добро, как знать с какими мыслями хозяин оставил их. Вполне вероятно, что таким образом некоторые пытаются избавиться от проклятья или еще от чего, к тому же стекло легче всего поддается заговору. Но он ничего не сказал Желудю, боясь обидеть. Он снова завелся бы, что они завидуют и всякое такое. Ему не хотелось очередной раз слушать детский лепет.
– Наша раковина на месте, – донесся до них восклик Ландыш.
– Я не сомневался, – проговорил Мини-тролль, – разве могло быть иначе?
– Как знать, – пожал плечами Подорожник.
– Кстати, поместится ли в нем находка Желудя? – задался вопросом Мини-тролль, – увидев перед собой и море, Ландыш и раковину.
– Нет ничего проще, надо проверить, – вставил Подорожник. – Если будет перегруз, придется его оставить.
– Как оставить? – перепугался Желудь. – Я без него не поеду.
– Что ж тем лучше, – откликнулся Подорожник, – может оно даже правильнее. – Мы втроем доберемся до берега, выгрузимся, а потом я вернусь за тобой, тогда риска точно не будет.
– Но как? – попытался запротестовать Желудь.
Подорожник понял его беспокойство и просто ответил.
– Дружок, если нас потопит твой аквариум, то и смысла в твоей находке не будет, согласен? Ты не сможешь ей больше пользоваться, если утонешь, не так ли? Так какой в этом смысл?
Желудю не оставалось ничего, как согласиться с резонным замечанием.
– Ну, друзья, пора испробовать нашу посудину, – сказал Подорожник, – и не глядя больше на Желудя, схватил раковину и потащил к воде.
Мини-тролль поспешил на помощь другу. Вдвоем они столкнули ее в волны набегавшего прибоя, уселись внутрь, а следующая волна увлекла их. Подорожник заметил сразу, как просел их импровизированный плот от лишнего груза, о чем и сообщил.
– Твой аквариум видно тяжеловат для нашей лодки, – глянул он на Желудя.
– Но ведь пока держимся? – с надеждой спросил тот.
– Пока, – оценил обстановку Подорожник, – да, но если нас качнет и раковина зачерпнет воду, боюсь это может стать фатальным, тогда уж мы ничего не успеем сделать и пойдем на дно морское кормить крабов. Лучше бы тебе прямо сейчас избавиться от него, ни то чего доброго… Он не договорил, все и так понимали, к чему клонит Подорожник. – Так, во всяком случае, будет безопаснее, а вы что скажете? – перевел он взгляд на остальных пассажиров.
– По мне, пока плывем, пусть хранит свою штуковину, – откликнулась Ландыш, не добавив ни слова. Она вновь любовалась прекрасными морскими пейзажами, и ей не хотелось, чтобы ее отвлекали.
– Аквариум, конечно, лишний вес, – заметил Мини-тролль, – но если раковина действительно зачерпнет воду, с его помощью как раз можно будет вычерпать ее.
– Моим аквариумом? С удивлением выгнул брови Желудь.
Мини-тролль кивнул.
– Ну уж нет, это вам не черпак, какой-то, а аквариум!
– Тогда я голосую за то, чтобы тут же его выбросить, – добавил он.
– Нет-нет, я согласен! Можем использовать его, как потребуется, – быстро проговорил Желудь, опасаясь, что угрозы приведут в исполнение.
– Ладно, так и быть, – махнул рукой Подорожник, – пусть будет по-вашему. Он в очередной раз погрузил весло в кристально чистую воду. Мини-тролль занимался тем же с другой стороны и уже виднелся берег. Вскоре они добрались до него и ступили на песчаную поверхность. Больше всех, конечно же, рад был Желудь. Во-первых, им ни разу не пришлось использовать его аквариум вместо черпака, а во-вторых, они уже добрались до твердой земли и теперь можно спокойно вздохнуть. Аквариум с ним и его уже никто не отнимет.
Солнце катилось к закату, отбрасывая красноватые блики.
– Помнишь, что ты обещал? – Ландыш посмотрела на Мини-тролля с лукавой улыбочкой.
– Ты про горы?
Она кивнула.
– Вижу, что помнишь.
Вам что сегодняшних приключений мало? – спросил Подорожник. – Не подумайте, что я против, помню жребий, все дела. Но говорю вам, завтра у вас будут ноги отваливаться и никто никуда не захочет.
– Вот завтра и посмотрим. Если сокровища Желудя были на острове, то мои, должно быть, ждут меня в горах, – она вздернула носиком.
– Не имею ничего против, – он достал трубку, закуривая. Ароматный дымок разнесся по долине, предупредив мини-родителей о приближении мини-детей.
