– «Ну зачем сразу так рассказывать обо мне!» – фыркнула тирсапи – «Может, я хотела сама представиться? А ты выставил меня не в лучшем свете!»
– Ещё и очень болтливая. – усмехнулся я, понимая, что Арканфара не поймёт ничего, кроме чириканья.
– «Я тебя сейчас укушу, если ты будешь продолжать!» – Рус обиженно клацнула пастью, демонстрируя свои тонкие как иголки зубки.
Артасикая лишь посмеялась.
– А она милашка. – подметила она – Даже жалко, что я не понимаю, что на говорит.
Слушая похвалу, Рус гордо задрала голову. Тирсапи будто специально демонстрировала, какая она вдруг стала интересная в глазах будущей рувильперны.
– Вот уж кому подошёл бы величественный титул, так это тебе, Рус. Такая гордячка, что остаётся только поклоняться тебе – добавил я, не отрывая взгляда от тирсапи.
– Поосторожнее со словами, юноша… – игриво проурчала Арканфара, взглянув мне в глаза – Некоторыми словами не стоит разбрасываться.
Эти слова заставили меня снова начать нервничать. Неужели я не должен говорить о титулах даже в шутку? Я бы так и продолжил об этом думать, если бы не услышал смех артасикая.
– Да я шучу, расслабься, Хорфил! – махнула рукой она.
После её слов я едва заметно выдохнул, чувствуя себя слегка неловко. У меня всегда были проблемы с пониманием шуток, хотя и сам пытаюсь говорить с юмором. Надо мной на этот счёт Каросс смеялся ещё с самого детства. И вот он я, почти что взрослый салгаркад, певец из Лингамурна, архлигмелит – и до сих пор не могу отличить шутку от серьёзных слов.
– «Подловили в очередной раз!» – Рус не добавляла ничего, чтобы успокоить. Мне даже показалось, будь у тирсапи возможность менять хозяина, она бы точно выбрала Арканфару вместо меня. Настолько хорошо они начали друг друга понимать уже с первых минут знакомства.
– И-извини за небольшую заминку. – заикнулся я, стыдливо смотря новой знакомой в глаза – Но всё же… Неужели здесь действительно есть какие-то слова, которые не стоит говорить?
Арканфара всерьёз задумалась над моими словами, что озадачило меня ещё сильнее. Неужели существуют правила, которые она может не знать?
– Я поняла твою позицию, но…
– ВОТ ОН!!!
Громогласный мужской голос заставил меня вздрогнуть. Громкий топот, в сочетании лязга стали, обратил на себя моё внимание. В этот момент я вспомнил, что во время выступления не было ни одного гувея. И теперь они охотятся. Они пришли за мной!
Когда я снова повернулся к наследнице, на её морде читался страх.
– Беги… – это было всё, что она прошептала.
Всё, что я смогла сделать – это наблюдать за тем, куда бежит салгаркад певец. Слава декронам, что его тирсапи успела юркнуть в его поясную сумку. Я уже собралась было отправиться за ним, но меня тут же опережает группа гувеев. Последний из них остановился около меня, весь запыхавшийся от бега.
– Ваша светлость, не поможете ли нам его поймать? – выдыхал он, переводя дыхание – По приказу рувильпера Карванеста, мы не должны допускать нелегальных выступлений на территории столицы.
Мой капюшон едва заметно дрогнул. Отец. Ну конечно он был в этом замешан. Поразительно, что его из-за брака с моей матушкой зовут рувильпером.
– Не очень хочу в этом участвовать, если честно. – я закатила глаза – На сегодня я очень устала…
Гувей лишь фыркнул.
– Что же… Обойдёмся из без вашего руководства…
После этого он махнул рукой, убегая дальше. Только пушистый хвост и вильнул после того, как он свернул за дом.
В это время в моей груди бушевала паника. Я не должна допустить того, чтобы бедолагу поймали. Я даже начала нервно мотаться туда-обратно, улавливая глазами всё, что только могла увидеть. К сожалению, ничто из близ находящихся предметов не подавало никаких идей. Но как только я подняла глаза выше, чтобы сдаться, я посмотрела на черепицу крыши. Вот оно! Идея стукнула внутри моей головы раньше, чем я успела выдохнуть. Какой ещё путь может оказаться более незаметным для глупых гувеев, если не бег по крышам? Мне останется только добраться до Хорфила быстрее, чем это сделает эта кучка безмозглых вояк.
Решив отбросить лишние мысли, я тут же кинулась взбираться на крышу. В платье это было тяжеловато, но, к моему сожалению, ничего другого у меня не было под рукой. Впрочем, даже если оно порвётся, я в любой момент могу взять в руки камень времени, таркнитит, чтобы повернуть время в обратную сторону для этого наряда.
Путешествие по крышам – дело не самое спокойное. Некоторые дома были дальше, чем я могла допрыгнуть. Каждый раз приходилось искать другой путь, в процессе пытаясь найти внизу хотя бы что-то похожее пёстрые перья. Или… Плащ!
Его тёмный плащ внезапно попался мне на глаза. В какой-то момент с его головы даже слетел капюшон, что заставило меня окончательно убедиться в своей правоте. Всё, что мне оставалось – это каким-то образом спуститься к нему. Либо же придумать, способ, чтобы он мог незаметно подняться ко мне. Второе даже звучало логичнее, учитывая, что он является салгаркадом.
– Хорфил! – окликнула его я – Крыши!
Юноша тут же задрал голову на бегу, пытаясь узнать хозяина голоса. Я даже раскрыла капюшон, насколько смогла, чтобы он точно мог заметить меня. Когда наши взгляды снова пересеклись, его морда исказилась от недопонимания. Я хотела повторить свой сигнал, но вдруг вспомнила: гувеи. Они от него на расстоянии одного поворота, сколько бы он ни бежал.
– Поворот! – скомандовала я, срывая с руки один из своих браслетов. Хорошо, что для наряда всегда нужны украшения.
Сразу же после этого я посмотрела на гувеев. Рассчитав все возможные выходы, я кинула браслет в противоположный от Хорфила поворот. Украшение тут же стукнулось о что-то металлическое, приманивая на себя внимание орды гувеев. Те тут же побежали на звук, что позволило мне выдохнуть на какое-то время. Спустя секунды я вдруг услышала хлопанье крыльев – Хорфил, сорвав с себя плащ, начал взлетать на крыши. Теперь он сидел неподалёку от меня, переводя дыхание.
– Я думал… Ты придумаешь иной выход… – пыхтел он, потряхивая крыльями – Но крыши…? Прости за мои выражения, но ты с головой дружишь…? Ты же… У тебя же нет крыльев…
– И что? – фыркнула я – Теперь по крышам нельзя лазить? Что за чушь! Скажи спасибо, что я вообще вспомнила про эту маленькую хитрость. Не представляешь, насколько тупы гувеи моего отца.
Салгаркад смотрел на меня широкими от удивления глазами. Я была уверена, что видела его чёрную склеру.
– Это… Вторая самая странная вещь на сегодня. – выдохнул он, поднимаясь на всё ещё трясущиеся лапы.
Но я тут же накинулась его, прижимая к черепице.
– С ума что-ли сошёл? Тебя же увидят, arhmakas[11 - Arhmakas (армакас, горловая р) – дурак, придурок на языке шадритарне.]… – зашипела я на него, а сама выглянула вниз.
Теперь гувеи мчались в обратную сторону. Похоже, я их окончательно сбила с толку, судя по растерянным вопросам с их стороны. Я отпустила певца только в тот момент, когда эта орда окончательно пропала из виду.
– Всё, теперь можешь вставать.
Тот тут же подскочил на лапы, встряхиваясь. Из-за того, что его перья поднялись от негодования, он больше походил на какую-то плюшевую игрушку, чем на стройного парня.
– У вас всегда так… Неспокойно относятся к артистам? – фыркнул он, после чего снова тряхнул головой.
– Только если отцу что-то не нравится. – вздохнула я, пожав плечами – Матушке вот наоборот, очень нравятся гости из Лингамурна. Да и мне тоже. Правда, отец этим очень недоволен.
– В таком случае поразительно, как липараяде всё ещё принимает их брак… – тихо пробормотал он.
Сразу же после сказанного, он сильно напрягся. Перья, как и крылья, плотно прижались к его телу, когда он ко мне повернулся.
– Прости, прости… – тут же зачирикал он – Я не имел в виду ничего плохого, правда, я не хотел…
– Да всё в порядке… – Я лишь махнула рукой – Это любому туристу будет видно невооружённым глазом. Северная половина Котарра подчиняется моей матушке, и кажется более мирной. Южная же часть будто чтит старые традиции и привычки, учитывая, сколько знати ходят по улицам с гордо поднятыми носами. Самое страшное, что почти все богачи как раз находятся в землях Карванеста Харм Фин’Парфанта.
Морда Хорфила снова исказилось от непонимания. Похоже, его сильно шокировал такой исход ситуации в континенте. Кто бы мог подумать, что весь Котарр будто поделился на две разные фракции: старых или богатых маразматиков, и мудрых бойцов, что с уважением относятся ко всем нездешним.
– Да-а уж. – протянул он звук – Интересные у вас… Политические конфликты.
– Ну хоть ты меня понимаешь в этом. – вздохнула я – Даже учитывая, что ты всего лишь приезжий, да ещё и никак не связан с элитой…
Он ничего на это не ответил. Лишь удручённо посмотрел в сторону улиц. Мне давно не было так неловко от своих же слов.
– Я как-то задела тебя? – осторожно спросила я.
– Нет-нет, всё хорошо… Я просто думаю, как буду добираться в наши шатры.
– Проводить?
– В этом нет необходимости, правда! – он тут же насторожился – Не стоит на меня тратить столько времени. Я, я смогу найти безопасный путь.
– Ага, я видела, как ты это делаешь. – нахмурилась я – Там по любому мой отец вылез, злой как тварь из недр Кромайла. Так что советую от меня не отставать.
С этими словами я поднялась на лапы, и направилась в сторону площади. Крыши то и дело менялись во время моей пробежки. Из-за тишины мне показалось, что он так и остался стоять на месте. Я уже было собралась остановиться, как вдруг я уловила хлопок крыльями. Похоже, он решил особо не думать о своей безопасности. Как опрометчиво.
– Спустись обратно на черепицы… – снова зашипела я, уже скаля клыки – Ты сейчас похож на живую мишень. Не дай декроны после гувеев за нами отправятся разведчики.
Наконец-то он начал снижаться.
– Я не уверен, что могу бесшумно перепрыгивать по крышам… – ответил он.
– Поверь, прыгая по ним ты будешь куда незаметнее… – буркнула я, не поворачиваясь к нему.
– Эх, ладно, твоя правда…
После этого он действительно спустился на черепицы. Но всю дорогу мы провели в полном молчании. Он будто закрылся в себе после того, что произошло. Я не могла перестать думать о том, что я могла такого сказать.
В конце концов, мы допрыгали до самой площади. Но, к нашему несчастью, нас уже там ждали, хотя и не видели. Высокий, алый как пламя артасикая в статном костюме проползал мимо фонтана, осматривая улицы, словно кринаш[12 - Кринаш – хищное птицеподобное существо, живущее в горах. Отчасти – аналог коршуна]. Я ни с кем не спутаю этот оттенок чешуи в комбинации с золотистыми глазами. Это был Карванест.
– Rhas… Помяни тьму, она вылезет из низин. – прошипела я едва слышно, пригнувшись к черепице.
– Как нам пройти мимо него…? – едва дыша спросил Хорфил.
– Есть идея… – тут же ответила я, спрыгивая с крыши.
К моему несчастью, край черепицы был сколот. Край юбки был нещадно подорван. Хотя отец за это меня покусает, но зато у моего нового знакомого будет новое преимущество: пока старый Карванест шипит на меня, певец хотя бы успеет улизнуть к шатрам.
– Вот ты где, мелкая бестия! – как только отец заметил меня, он тут же повысил голос – Где тебя носило?! Твой старый дворецкий настолько слеп, что позволяет себе упускать тебя из виду?!
– Мне 30, отец. – шикнула я, скаля клыки – Я не собираюсь перед тобой отчитываться ни о том, куда я ходила, ни тем более зачем! И нечего скалить свои кривые зубы на моего дворецкого! Он делал то, что должен был!
– Как ты смеешь перечить мне?! – хвост отца тут же начал трястись, угрожающе гремя при этом – Ты даже не доросла до престола, чтобы сметь открывать передо мной свою пасть… А это что такое…
Как только он увидел оборванный край моего платья, его морда вытянулась настолько, что он выглядел как глиняный. Будто он сейчас растянется до неимоверных размеров. При этом его глаза заблестели с новой искрой ярости, когда он ухватил меня за руку.
– Посмотри на себя, дрянь! Во что ты себя превратила! – продолжил шипеть он – Ты стала ничуть не лучше простака, обычная грязь, смешанная с дорожной пылью!
Я грубо выдернула свою руку из отцовской когтистой лапищи, блеснув глазами.
– Ну уж извините, сударь, что вы настолько печётесь о моём виде, что мне уже самой стало плевать, во что я одета и как! – бросила я небрежно, переходя отцу за спину. Мне нужен был обзор на путь Хорфила.
Хорошо, что отец в порыве гнева не отрывал от меня глаз. Иначе бы он заметил, как салгаркад пытался рывками переходить от короба к коробу, чтобы добраться до своего места.
– Неблагодарная девчонка… – шикнул он – Поразительная дерзость. Ты даже не пытаешься быть похожей на знать. Какой из тебя наследник, если ты не можешь вести себя подобающе?!
– говори за себя… – буркнула я, отводя взгляд ещё дальше.
В этот момент он больно вцепился в мою челюсть, разворачивая меня обратно к себе.
– Смотри в глаза отцу, когда я разговариваю! – заорал он – Как наследница рувильперского престола, ты была обязана обговорить дальнейшие проведения мероприятия со знатью! Ты должна была исполнить МОЙ приказ! И ты его не выполнила.
Моё сердце застучало ещё сильнее, но я не подавала виду, что он меня пугал. Я продолжала скалиться, даже осознавая, что его палец сейчас на моём пульсе.
– И, если ты думаешь, что я позволю отныне выходить из поместья с этим старым слабаком, ты очень ошибаешься… – Карванест аж задыхался от злости – Попомни мои слова, ты не вылезешь из поместья до тех пор, пока я не найду тебе нового телохранителя. А этот старик останется в поместье, и путь благодарит декронов, что не останется в темнице тухнуть до скончания тысячелетий!
Мне было обидно до слёз за его слова. Он мог и без этого спокойно запирать меня. Или лишать чего-то. Но чтобы так? Мало того, что он заставил меня сидеть как прокажённую, так ещё и без моего мнения решил найти нового телохранителя. Не удивлюсь, если это окажется какой-нибудь зазнайка, или бугай вроде того, что есть у отца. Он и так лишил меня возможности связаться с матерью, а теперь ещё и ЭТО?!
– Ты не посмеешь… – едва слышно выдохнула я.
Отец отпустил мою челюсть, возвысившись надо мной, пока я потирала подбородок. Уж больно сильно он цеплялся за меня. Ещё чуть-чуть, и его когти могли бы процарапать мою чешую.
– Ты находишься в моей части континента. – фыркнул он, не теряя гневного пыла – И пока ты здесь, ты не имеешь права даже рта раскрывать в мою сторону, пока я сам того не разрешу.
Пока он говорил, я метнула взгляд к шатрам. Чёрный хвост Хорфила уже мелькнул за тканью. Миссия выполнена успешно. Но какой ценой…
– А теперь марш в карету, пока я не устроил тебе куда более худшее наказание… – рыкнул Карванест, не пряча клыки. Его хвост так и продолжал играть угрожающую дрель.
Поскольку у меня больше не было смысла перечить отцу, я угрюмо потопала в сторону кареты. Душа упала ниже океана Вечности, если вообще такое может быть. Мысленно я продолжала спрашивать декронов, почему они так легко закрывают на это глаза. Это какой-то суровый урок за мою прошлую жизнь? Или же вы уже готовите грандиозный план, который затянулся на столь продолжительное время? Если да, то можно уже закончить мои мучения? Я больше не могу жить в его удавке. Я надеялась, что с появлением столь необычных гостей праздник улучшится хотя бы немного. Но, видимо, этому не бывать. Меня ведь даже не пустят на фестиваль в честь Дня Переплетённых Сердец. А если и пустят – то с новым телохранителем, и, возможно, напыщенным богачом, который тут же скривит морду при виде лингамурнцев…
Как только я забралась в карету, я сразу же заметила рыжую морду Борнамиса. Он выглядел настолько мрачным, что, казалось, его липараяде тоже начало тускнеть.
– Мне жаль, что я так подвёл вас, моя леди… – прошептал он, не поднимая глаз – Я хотел остановить его, наплести неправду на его голову…
– Нет, Бор… – мне было больно видеть дворецкого в таком состоянии – Ты сделал всё, что мог. Даже столь ненавистная мне ложь не смогла бы сработать против него. Нам остаётся только надеяться на визит матери, если он вообще хоть когда-нибудь свершится.
Какое-то время мы сидели молча. Но как только карета тронулась с места, Борнамис поднял голову.
– Ради чего вы покинули площадь, если не секрет? – вдруг спросил он – Тот салгаркад что-то знал?
– Скорее, наоборот – он не знал. – вздохнула я, выглядывая в окно – Он не знал, что мой отец так суров по отношению к музыкантам вроде него. Я не хотела оставлять его одного с теми гувеями. Я не хочу для него такой же участи, как та, что навалил на наши плечи Карванест…
С моим голосом замолкло и окружение. Лишь топот зуфуранов снаружи нарушал эту оглушительную тишину. Мне ничего не хотелось в этот момент. Сейчас меня не спасёт даже собственная комната. Хотя раньше мне там удавалось найти хоть какое-то утешение. Никогда прежде я не чувствовала себя так паршиво…
