На языке растекается вязкая горечь, которая не имеет ничего общего с виски. Она идет изнутри.
– Что будет с Машей в конце? – шепотом спрашиваю.
Я вижу ее карие глаза. Они влажные и в них читается испуг. Девчонка же боится меня как огня, как бы я ни убеждал, что не трону ее. Будто… что-то ей обо мне известно.
– Зачем тебе знать? Маша – элемент, который будет с тобой во всех раундах. Господин Исхаков.
До дома не помню, когда добрался. Я попросил водителя покружить по городу. Почему-то сменяющиеся здания и мерцающие огни успокаивают.
Откидываю ключи. Они со звоном приземляются и царапают поверхность.
Из меня вытянули всю энергию. Клуб этот, разговор с Узником, который ни хрена меня не успокоил.
Так тошно, хоть вой. Мое вечное состояние.
Не разуваясь, прохожу и сажусь на диван. Пять минут тишины и спокойствия. Голова запрокинута, веки прикрыты. Если кто-то подкрадется ко мне с оружием и решит выстрелить, я даже не пошевелюсь.
Соскребаю телефон с журнального столика и скроллю список, пока не нахожу нужное имя.
Кожа на ладонях почему-то шипит.
– Привет, – говорю первым и слушаю ее дыхание.
Оно горячее, знаю. Пальцами крепко сжимает свой телефон и нервно закусывает губу. Взгляд мечется, мысли крутятся. Ну давай, Маша!
– Привет, – говорит с придыханием.
Ее голос запускает неконтролируемый процесс в организме, и вся кровь устремляется к паху. Тяжесть такая, словно в трусах гири.
– Ты, – забавно хмыкает, – успел соскучиться?
Открываю рот и быстро втягиваю воздух, который, кажется, со вкусом ее кожи.
И останавливаюсь.
Либо она и вправду меня чувствует, либо Маше известно обо мне больше, чем мне о ней.
– Соскучился. Ты права. Завтра встретимся?
Глава 11. Маша
После сегодняшней встречи с Хелен оставшуюся часть дня я хожу как на иголках.
Я так и не смогла признаться ей, что в чем-то Зверь мне нравится. Как и не могла внятно объяснить, почему между нами до сих пор ничего не случилось.
Мне вообще на эти темы говорить неудобно, хотя за время моего обучения мы обсуждали множество моментов. Я должна была привыкнуть.
– Моя дорогая, тянуть больше нельзя. Исхаков не тот мужчина, который будет ждать. Пойми. Он может и играет в хорошего и благородного, но… тебе нужно стать единственной женщиной в его жизни.
“Легко сказать”, – чуть не сорвалось у меня с языка.
Почти полгода назад, когда я встретила Хелен, не думала, что моя жизнь перевернется на сто восемьдесят градусов.
Я только окончила Нью-Йоркский университет и должна была занять должность в компании отца, которой временно управляет дядя. Моя жизнь была расписана, пока желание отомстить не воскресло вместе с появлением этой загадочной женщины.
Мы не виделись со зверем неделю, за которую пару раз переписывались.
Я удивилась, что Исхаков умеет печатать тексты в мессенджере и что у него все-таки есть чувство юмора.
Зверь заезжает за мной ровно в шесть часов вечера. К этому времени я полностью готова. Был бы еще пистолет, то и патроны были бы уже в магазине.
Внутреннее напряжение огромное, не знаю, как справиться с ним. Как успокоиться. Даже по вискам стучит и долбит, а в ушах непроходящий шум.
– Вы чудесно выглядите, – без запинок говорит.
Как будто я сотая за сегодня, кому он это сказал. Впрочем, вполне возможно, так и есть.
Отчего задание Хелен стать единственной женщиной такого жесткого мужчины становится для меня из категории невыполнимых.
– Благодарю, – говорю и опускаю взгляд.
“Все для тебя, зверь”, – добавляю в голове.
– Прошу, Маша, – Исхаков открывает передо мной пассажирскую дверь и отходит в сторону.
Ткань платья натягивается и оголяет бедро практически до тазовой косточки. Кожа моментально вспыхивает. Зверь взглядом касается каждого сантиметра.
Рвано втягиваю воздух и тут же задерживаю дыхание. Позвоночник закручивается от волнения, но мне почему-то понравилось то, как на меня посмотрел Исхаков.
– Хотите заворожить всех мужчин вечера?
Мне всегда казалось, что мое тело далеко от эталонов красоты. Меня нельзя назвать худенькой. Родной сорок четвертый размер явно не модельный. Но этот блеск в глазах Демида, который успела уловить, разжигает внутри что-то новое.
– Не ставлю цели заворожить всех, Демид.
– Кого-то конкретно?
Пальцы цепляют бусинку на платье и теребят ее. Исхаков не рассматривает меня пристально, но я постоянно чувствую его прожигающий взгляд. И все время хочется что-то где-то подправить. Стать идеальной. Его главной женщиной.
– Возможно, – уклончиво отвечаю.
Набираюсь смелости и смотрю ему в глаза. Они играют лукавыми бликами. Ничуть не желтыми, поэтому сейчас мне не страшно. Даже становится интересно.
– В таком случае знайте, что я не подпущу к вам никого.
Рука Демида накрывает мою. Меня как током бьет, и я неловко дергаюсь. А затем издаю нервный смешок.
– Будете за меня драться? Так и вижу заголовки: известный бизнесмен Исхаков Демид подрался на вечере ради официантки.
Зверь сдерживает свою улыбку, но ему это плохо удается. Его полные губы натягиваются, и я уже вижу ровные белоснежные зубы.
– В таком случае с вас компенсация. Маша, – говорит своим обычным тоном.
Прямой взгляд на мои губы, затем в мои глаза. Если бы его аура имела вес, то сейчас она бы меня задавила насмерть.
Мужчина сжимает мою ладонь и ведет вверх. Будто кожу снимает. Движения уверенные. По-хозяйски пугающие.
Он доходит до шеи и заставляет повернуть голову к нему. Моя грудная клетка ходит ходуном от частого дыхания. Близость Демида, его тела влияют на меня как пары алкоголя. Я пьянею от одного вдоха.
– Знаешь, на что я обратил внимание в первую очередь, когда тебя увидел?
Резко убирает это ненужное “вы”, которое застряло между нами как косточка.
– На твои губы.
Зверь большим пальцем проходит по нижней губе, которая выкрашена в красный, и чуть оттягивает ее вниз. Задевает ряд зубов, и, мне кажется, хочет протолкнуться им в мой рот.
В салоне температура Венеры. Я чувствую, как капельки пота выступают на коже и тут же испаряются.
Исхаков смотрит на мои губы, на свой палец, который я обхватила, и если бы глаза могли еще потемнеть, они бы непременно стали иссиня-черного цвета.
Он сглатывает, я делаю то же самое. Между нами нет неловкости, лишь затяжное напряжение, которое усиливается. Оно давит на все органы чувств и до чертиков пугает. Меня так точно.
– На месте, Демид Альтаирович, – говорит бессменный тихий водитель, о котором я и правда начала забывать. Будто за рулем не человек, а робот. Без слуха и простого человеческого любопытства.
Рука Зверя опускается, задевая грудь.
Во рту вкус чужой кожи. Соленой, с горчинкой. Кончик языка, кажется, запомнил отпечаток пальца, потому что я до сих пор кружу им, будто повторяя незамысловатый рисунок.
– Возможно, и я правда ввяжусь в драку, если кто-то будет пялиться на твои губы дольше положенного. Маша.
Каждое слово сильным ударом отражается внизу живота и опускается в промежность. Черт, мне нравится, как он это сказал.
– Не стоит. Они и так… Ваши, – выдавливаю. От сказанного колотит. Слова кажутся мне очень откровенными и возбуждающими.
– Твои.
– Не поняла…
– Не хер мне “выкать”. Твои губы теперь принадлежат мне.
Его грубость на грани. В другой ситуации я бы влепила этому мужчине пощечину. Но слабость развилась во всем теле на последней фразе. И мне захотелось подчиниться этому сильному мужчине.
И узнать, что значит, мои губы теперь принадлежат ему.
Демид помогает мне выбраться из машины, подав руку и, не отпуская, вместе идем к современному зданию.
– Подумал, что рестораны могли тебе уже надоесть.
– А вы любите решать за других, Демид, – флиртуя, говорю.
В гардеробе толкучка, но Исхаков умудряется как-то отгородить меня от всех людей.
– Да. Решаю, – без колебаний отвечает, – и ты опять мне выкаешь, Маша, – добавляет на ухо.
Зал временной экспозиции до отвала набит журналистами и искусствоведами.
Кажется, никому нет дела до новых гостей, но я постоянно чувствую на себе чей-то взгляд. И зачем я только напялила такое откровенное платье?
Вцепляюсь в руку Демида, ища поддержки и опоры. Это странно вообще. Чтобы Исхаков меня защитил? Мир скорее перевернется, чем зверь вступится за кого-то, кроме себя.
– Добрый вечер, Демид, – очень красивая блондинка, наверное, единственная, кто решил подойти поздороваться. Хотя основная масса была в курсе, кто пожаловал на открытие выставки всемирно известного художника.
– Арина, – спокойно говорит и чуть кивает. Как бы здравствуй.
Мне почему-то захотелось сильнее прижаться к Демиду и показать ей, что с Исхаковым именно я.
Нелепая ревность, непонятно откуда берущая корни.
– Я от тебя звонка ждала, – игнорируя меня, продолжает.
Ее кожа матовая и чистая. Девушка высокая, с идеальной прической и едва заметным макияжем. Только красные губы выделяются. Цвет один в один мой.
Ненавижу красный цвет.
– Был занят. Хорошего вечера, Ариелла, – грубо отшивает свою любовницу.
Мое тело стало деревянным, даже ноги не сгибаются.
Он ей нравится, очень. Может, она влюблена в него. А зверь привел меня, и теперь девушка злится.
Циничный и холодный Исхаков. Так легко отказывающийся от того, кто ему перестал быть нужным.
– Любовница? – спрашиваю. В глаза не смотрю, охватываемая невнятными чувствами.
– Была. Когда-то.
Врет. Уверена. Его голос дрогнул на секунду. Даже у зверя бывают промахи.
– А сейчас? Кто-то есть? – я по-прежнему не смотрю ему в глаза, потому что не нахожу силы. Такой разговор для меня непривычен.
В какой-то степени я рада, что это как бы роль.
– Нет.
