Клатха же – внешняя, космическая энергия, которую используют маги. Иное её название – сила Абсолюта. Клатха пронизывает всю совокупность миров, называемую Универсумом. Все объекты во всех мирах пронизаны клатхой – только в разной степени. Особенно сильна концентрация клатхи в божественных артефактах. Существуют Центры Силы, они же – центры Клатхи, где космическая энергия особенно сильна.
Согласно книгам о древней расе магов, в закрытых мирах потоки клатхи очень слабы – поэтому большинству магов она недоступна, и они довольствуются одной маной. Лишь избранники способны использовать клатху в закрытых мирах – и то лишь ту её часть, которая протекает сквозь их тела – и поэтому после использования Космической Магии быстро утомляются. Существует ещё два способа использовать клатху в закрытых мирах – черпать её из божественных артефактов или найти проводник, черпающий силы из-за пределов.
– А если эти миры закрыты, откуда известны законы магии, протекающей в них? – спросил я.
– Я подробно расскажу об этом на четвёртом курсе. Грубо говоря, название «закрытый мир» не корректно отражает сущность явления. В эти миры доступ ограничен, но в принципе возможен. Ты же знаешь, Апион, что если перед тобой стоит дверь, закрытая на замок, её можно открыть.
Я слегка занервничал – неужели Артемий мог прочитать мои мысли, в том числе и о воровском прошлом? И, стараясь не выдавать, что нервничаю, я кивнул головой.
– Кто знает, зачем существуют волшебные палочки? – спросил Артемий.
– Думаю, они усиливают мощь заклинаний, – ответила Снежана.
– Нет, – ответил архимаг. – Мощь заклятий никак не зависит от наличия или отсутствия палочки. Палочка нужна для фокусирования магических энергий, ибо чем сложнее заклятие, тем тяжелее сконцентрировать на нём свою волю. Низшие заклинания колдуются и без палочек.
– Также я расскажу о четырёх уровнях магии, – продолжил Артемий. – Вы же знаете, как происходит колдовство: маг делает необходимый жест или взмах палочкой и произносит заклинание. Это – лишь первый уровень магии. Маг второго уровня не нуждается в жестах для колдовства – только слова и мыслеобразы. Он может обойтись и без палочек, правда, заклятия, не подкреплённые фокусирующими артефактами, быстро изматывают.
– Таким образом, маг второго уровня может колдовать и со связанными руками? – спросил Красномир и по аудитории прошёлся небольшой смешок.
– Абсолютно правильно, – подтвердил Артемий. – А маг третьего уровня не лишён возможности колдовать даже с кляпом во рту – достаточно просто проговорить заклинание в голове. А маг четвёртого уровня обращается к подсознанию: заклинания выпускаются его астральной сущностью инстинктивно – точно так же, как мы все не задумываемся, как ходим.
При этих словах я осознал, что паладины Эрты как раз, используя свои способности, прибегали к четвёртому, инстинктивному уровню магии. Что же, при моих паладинских навыках будет несложно овладеть местной клатхической магией на высших уровнях.
***
Следующим занятием была алхимия, наша специальность. Преподавателем оказалась волшебница в возрасте около тридцати пяти лет.
– Здравствуйте, студенты. Меня зовут Владана. Я буду преподавать у вас алхимию. За каждый эксперимент вы будете получать оценку по десятибалльной шкале. Все ваши оценки суммируются. Чтобы получить допуск к экзамену, который состоится этой зимой, надо будет иметь тысячу баллов.
Первым зельем, которое вы должны будете сварить, станет тинктура, известная как Противоядие Древних. Она снимает эффект множества ядов.
Возьмите высокогорный лютик, а также корень красного подмесника – иссушите и превратите в порошок. Затем возьмите сердце и печёнку гадюки, кальцинируете их и также обратите их в порошок. После этого бросайте оба порошка в пропорции один к одному в спиртовой раствор в колбу, поставьте на огонь и аккуратно помешивайте по часовой стрелке в течение минуты.
***
После одного из дополнительных занятий по алхимии с Ирвэном я вышел из его избы, держа за спиной руку. У входа ждала Снежана.
– Апион! Что с тобой?! Почему ты держишь руку за спиной.
– Да ничего особенного. Просто не хочу показывать.
– Почему?
– Ладно, смотри. Моя рука просто перевязана, – я показал девушке руку. – Когда доберёмся до академии, и я немного отдохну, то, думаю, что смогу подлечить её.
– А что всё-таки случилось?!
– Мы с Ирвэном проводили опыты, и мне на руку попала лимонная кислота!
– Но ведь лимонная кислота не оставляет ожогов.
– А я решил нейтрализовать её щёлочью. Вот и вышло как всегда.
***
Шли дни и недели. Ирвэн серьёзно подтянул меня по алхимии. И мне даже удалось самостоятельно сварить зелье трансмогрификации, превращающее лошадь в крылатого полудемона.
После множества практик я стал самым лучшим студентом на своём потоке по всем дисциплинам, если не считать нечистологии, по которой, несмотря на отличные знания, архимаг Земидар не хотел ставить мне хороших оценок. Но я отвечал много, и Земидар волей-неволей ставил мне баллы, которых в сумме вполне хватало на допуск к зачёту.
Как и в тюремной школе, учёба давалась легко. Даже слишком легко – и оттого стала скучной. После лекций я часами просиживал в библиотеке академии – и читал дополнительные источники по теоретической и практической магии, в том числе и учебники старших курсов. По утрам, когда вся академия ещё спала, я выходил к корпусу аргомантов и практиковал грозовую магию. Я вообще не прибегал к словесным формулировкам при колдовстве.
Также я очень быстро овладел методикой, позволяющей пускать несколько шаровых молний подряд. И отныне любые выпускаемые мной молнии не просто летели вперёд по прямой, а подчинялись силе моей воли. Громобой остался доволен моим прогрессом.
***
Стоял конец ноября. Холмы южной Мойрении осыпал первый снег. Я стоял во дворе корпуса аргомантов под тёмным небом зимнего утра и практиковался в колдовстве перед тремя мишенями, очень похожими на стандартные, на которых обычно тренировались лучники. Только у этих мишеней имелась одна особенность: они были защищены от испепеления магией.
Я пускал одно из самых продвинутых заклятий аргомантии боевой магии на уровне студента третьего курса – цепь молний. Несколько переливающихся то синим то лиловым цветом сгустков электрической плазмы, попросту говоря, шаровых молний, один за другим летели в мишень, которую я указывал палочкой. А после этого шаровые молнии скакали с одной цели на другую.
– Едрить твою налево! – раздался сзади громовой бас учителя Громобоя. – Лучшая цепь молний среди новичков, чтоб меня демоны забрали!
– Спасибо, учитель! – слегка смущённый таким комплиментом, ответил я.
– Ты превзошёл меня, каким я был в молодости, болотные черти! Теперь тебе более не надо учиться!
– Ты уверен, учитель?
– Абсолютно! Продемонстрируй, что ещё умеешь, Апион!
– Заклятие разветвлённой молнии, – ответил я, взмахнув палочкой. И с неё слетела сине-лиловая молния. Но, пролетев полпути, она разветвилась на три части, каждая из которых попала прямиком в яблочко.
– Ещё! Продолжай! – кричал боевой маг, и его всклокоченные кудри развевались на ветру.
Я направил палочку на зачахшую от холода яблоню, и с неё слетела золотисто-оранжевая молния – природная энергия Перуна. Несмотря на морозец, яблоня мгновенно покрылась листьями, и вскоре на ней появились цветы.
– Едрить твою мать! – радостно воскликнул боевой маг Громобой. – Едрить мою мать! Если ты будешь продолжать в таком же темпе, то, клянусь Перуном, скоро ты превзойдёшь меня! Тебе больше не нужна учёба в корпусе аргомантов. Советую сосредоточиться на учёбе в академии.
Глава 5
Падение Ястреба
Я зашёл в кабинет архимага Артемия и протянул ему браслет Ястреба:
– Учитель, я нашёл артефакт, принадлежавший одному из магов ситтари.
– Что он делает?
– Он выполняет функции дневника. Но он не всегда работает так, как я хочу.
– Почему же он вообще заработал у тебя, новичка?
– Может быть, потому что я иномирянин?
– Возможно.
– Я хочу понять, как им полноценно пользоваться. И ещё хочу с помощью этого артефакта выйти на Ястреба. Возможно ли это?
– Ты можешь поймать его астральный след. Но не весь, а лишь ту его часть, которая проходит через наш мир. Покажи-ка, как он работает.
Я стукнул костяшкой среднего пальца по драгоценному камню на браслете, и в кабинете Артемия возникло одно из старых изображений Ястреба.
– Интересная штука. Теперь, когда мы заставили этот артефакт работать, мы можем выловить и запечатлённый на нём астральный след.
– Научи меня.
– Обычно поиску астральных следов обучают лишь на пятом курсе. Но ты же не обычный студент, не так ли? Смотри и учись.
– Что делать, учитель?
– Запомни, мой ученик, – улыбнулся Артемий, поглаживая бороду, – астральный след есть шлейф, тянущийся за душой человека, его астральным телом. Этот шлейф растворён в духовном плане бытия. Душа человека в астральном плане реальности подобна комете, озаряющей небеса. Астральное тело состоит из двух частей, между которыми не существует чёткой границы. Первая часть – астральный скелет, наиболее постоянная, определяет личность и характер, сущность носителя, а другая часть – астральная кровь, содержит духовную составляющую мыслей.
Я кивнул головой, сделав вид, что понял последние две фразы.
– Маг способен обнаружить астральный след по астральной крови нужного человека, – продолжал Артемий. И это не всегда след живого человека. Мы можем обнаружить и след мёртвого, если он сам был при жизни могущественным магом. Астральный след мёртвого человека подобен шлейфу погаснувшей кометы, которую найти очень тяжело. Поэтому, если человек не был магом при жизни, найти его астральный след после смерти практически невозможно. Но духовная звезда расы Истинных Магов совершенно не гаснет после гибели тела.
– Что же я должен делать, учитель? – поинтересовался я.
– Для начала – очерти пурпурной краской шестиконечную звезду вокруг себя, Апион. Это поможет тебе фокусировать энергии клатхи, сформировав из них сеть, и направить её в астрал с целью поиска следа.
– Зачем нужна эта звезда, господин архимаг?
– Затем же, зачем маги используют посохи, палочки, браслеты и кольца. Фокусировка энергий. Без неё твоя поисковая сеть рассыплется от столкновение с любой, даже самой слабой клатхической сущностью. Если ты конечно, не являешься самодостаточным источником чистой клатхи, – улыбнулся Артемий, – настолько сильным, чтобы создать крепкую сфокусированную астральную сеть.
Довольно заумное объяснение, но принцип я понял: без начертания звезды чары поиска растворятся в просторах астрала.
Мой учитель открыл шкафчик, достал оттуда баночку пурпурной краски, кисточку из гривы льва (рассказывают, что в лесах Солнцеградья водятся львы, но мне пока ни один не встретился), встал в центр комнаты и неспешно нарисовал вокруг себя аккуратную гексаграмму.
– А что делать дальше, учитель? Какое заклятие использовать?
– Очерти правой рукой пятиугольник в воздухе перед собой, сфокусируй своё внимание на гексаграмме, и произнеси заклятие «Реквесто! Вестигум! Астралум!». Гексаграмма замкнёт на тебе энергии из-за пределов и укрепит твою поисковую клатхическую сеть.
– А как моя сеть определит, кого именно предстоит искать?
– Найти человека можно по его астральной крови, духовной составляющей мыслей. Надо настроиться на его мысли, его личность. Чем больше ты знаешь, тем больше шанс найти нужного человека.
– Я боюсь, учитель, что я знаю слишком мало про Ястреба, мага, которого ищу.
– Апион, у нас есть его браслет. Астральной кровью пропитываются и предметы, которыми владел человек. Особенно, если это магический артефакт: многие из них подстраиваются под своих владельцев.
Артемий сжал левой рукой браслет агента Ястреба, очертил правой пятиугольник и выкрикнул: «Реквесто! Вестигум! Астралум!», после чего закрыл глаза, а секунд через десять открыл их. В них я прочитал искреннюю радость:
– Отлично! Найдено две астральные сущности носителей артефакта. Обе не принадлежат Эламу. Одна из них явно твоя: молодой человек возраста двадцати трёх лет, прибывший из-за пределов. Вторая астральная сущность старше твоей на двадцать два года.
– Это – Ястреб, – уверенно сказал я, промолчав, что речь о моём отце.
– Теперь ты можешь проецировать найденную астральную сущность обратно на браслет заклятием «проекто модум» – и просмотреть всё, что произошло с Ястребом во время пребывания в Эламе. В любое время, когда ты пожелаешь.
***
Я зашёл в комнату Снежаны в башне:
– Смотри, Снежана: Артемий научил меня искать астральный след и проецировать его на артефакты. Сейчас я могу спроецировать на браслет след Ястреба и посмотреть, был ли он когда-нибудь в Эламе.
Я встал в центр комнаты, очертил вокруг себя гексаграмму взятой у Артемия краской, не обращая внимания на недовольный взгляд княжны. Я закрыл глаза, сосредоточивший на гексаграмме, взял в левую руку браслет, правой очертил в воздухе пятиугольник, мысленно воззвал к уже крепко осевшему в голове заклятию поиска и через некоторое время погрузился в транс, прощупывая астральный след Ястреба. Он присутствовал в Эламе. Лет двадцать назад.
Я вышел из транса и спроецировал на браслет самый свежий из фрагментов следа.
Перед нашими взглядами появился небольшой отряд из четырёх магов, похоже, по одному от каждой стихии, стоящих на подступах к величественному городу, расположенному под красным ночным небом – явно ставшему таким под влиянием хаотических энергий. Все представители отряда, если верить их фиолетовым мантиям, были магами. А среди них выделялся Ястреб, потому что на нём красовалась очень дорогая, возможно, и по меркам Ситтараса, красная мантию с золотой подшивкой, на которой, похоже, портные Ситтараса вышили его родовой знак – направленный вниз пылающий клинок. Лицо его стало взрослее, чем в прошлых записях: в нём ощущались ответственность и серьёзность. Хотя чисто внешне оно сделалось старше лишь на год-два. Но Ситтари стареют гораздо медленнее смертных. Единственное, что осталось в маге в роскошной красной мантии от прежнего Ястреба – это клинки, висящие в вычурных ножнах на кожаном поясе. Остальной отряд занимали высокий худой брюнет, мускулистый рыжий маг и низенький блондин.
– Мессир архимаг, каковы ваши распоряжения? – спросил блондин, описывая в воздухе восьмёрки своим ятаганом.
– Пока никаких, – произнёс Ястреб. – Через час мы пойдём на штурм города, когда большинство его защитников будет спать. А местные маги не смогут противостоять мощности объединённых Ситтари, я уверен.
– Вы уже бывали в Эламе, мессир? – спросил блондин.
– Да, Нейвил, я навещал этот мир пять лет назад, – ответил Ястреб. – Тогда я был ещё не архимагом – а простым искателем приключений. Я вступил в спецслужбу Мойрении – корпус аргомантов – и помог раскрыть заговор против Солнцеграда, задуманный Айросом. Приспешники Бога Хаоса собирались убить жену князя, а затем под видом дворянки с севера выдать за него замуж хаотическую магичку, служащую Зорану. Она должна была подчинить князя своей воле и превратить в марионетку Айроса. Я спас княгиню, и после того, как главный маг Хаоса раскололся, мы усилили охрану княжеской семьи. Я дал слово своей тёте, что вернусь, и мне пришлось покинуть Элам.
По иронии судьбы, теперь я пришёл сюда же, в Элам – но не ради острых впечатлений, а ради того, чтобы выполнить свой долг боевого мага.
Именно мы, боевые маги Ситтараса, должны покончить с владычеством Братьев Укбуфура, к каким и относится Зоран.
– Мессир, я так и не понял, кто такие Братья Укбуфура.
– Это локальные хаотические боги, зарождающиеся во Внешних Мирах после взаимодействия с демоническими артефактами. Они известны тайными или явными сношениями с демонической империей Укбуфур. Мои родители погибли в бою с одним из них. Помимо Зорана здесь в Эламе, к ним относятся Гирт Гуабэр в мире Анифар, Баал Хаммон в мире Эрта, и ещё два с половиной десятка хаотических богов.
Но лишь после вхождения в Совет Двенадцати, мне открылась истина: только я могу победить Зорана. Я расспросил свою тётю, и она призналась, что всю мою жизнь скрывала кое-какие подробности из истории нашей семьи.
– Что вы хотите сказать, мессир?
– Зоран когда-то был ситтари.
– Ну и что?
– Он стал богом после ряда махинаций с сердцем титана Гашмана, одного из древних богов, поглощённых Хаосом. Победить Зорана можно лишь уничтожив сердце Гашмана.
