Winter Majesty "The Bridge"

На Лив остался третий.

Спустившись, не отходя далеко от лестницы, Мэделин уселась под над стенкой, сдувая пыль с обложек.

Плюхнув альбом около второго, Лив приземлилась, вплотную придвинувшись к Мэттвел.

Первая страница оказалась заполнена детскими фото Мэд, порой там мелькала и Оливия.

Процесс предвещал быть долгим.

Девушки старались не превратить «расследование» в то недоразумение, кое случилось во время поиска самих альбомов. Приходилось пропускать комментарии и смеяться про себя. Дуэт поверхностно просматривали снимки, ища Стива и Роберта, даже, если по отдельности.

По итогу просмотра альбомов обнаружили несколько фото. Их катастрофически мало, всего-навсего шесть штук, однако, даже они приносят крупицы в общий чан.

На каждом запечатлённом моменте Роберт стоял без цилиндра, трости и пальто. На всех, кроме последней. Зима захватила фон, припорошив мужчину. Фото похожее на то, что Лив успела сделать у родственника.

– Внимательно взгляни, сопоставь с тем, кто является. – попросила Оливия, протягивая снимок. Она плотно сжала губы, ожидая реакции.

Мэд нерешительно кивнула, а затем подняла голову и застыла, устремив глаза цвета волны в одну точку. – Да, это он. Только без лица.

Локвуд нахмурилась, переводя взгляд туда, куда уставилась подруга. – Мэдди?

Клинтон, ранее лизавший руки Мэделин, оскалился, грозно рыча, мышцы напряглись, готовясь к атаке. Пёс охраняет хозяйку. Громогласный лай порезал барабанные перепонки.

– Знаешь, в прошлый раз, когда я упала со стула на кухне, у меня резко заболела голова и вместо тебя меня схватил он. Просил принять, вечно твердит одно и тоже. – Мэттвел еле двигала губами, некоторые слова смазывались, но оставались доступными для понимания. – Раньше он не говорил со мной. – лицо обомлело, будто Мэд увидела… Увидела… Призрака.

– Мистер сейчас здесь? Вот тут? – Лив указала пальцем.

Мэделин угукнула, гладя Клинтона по голове. – Молчит.

– Его убили, Роберта убили, – Оливия резко сменила положение, притронувшись к ближнему плечу. – Ему нужна помощь? С расследованием было же что-то не так.

– Да. – отозвалась Мэд, сомкнув сглаза.

– Очаровательно.

Им нужен тот, кто знает об убийстве, первая мысль подала идею расспросить родственников. Вторая требовала пойти в библиотеку. Город провинциальный, есть шанс, что о трагедии трубили во всех газетах.

Мэделин не желала втягивать родителей, по крайней мере до последнего возможного мига. Девушка медленно встала с места, тяжесть сразу же прилила к ногам, втыкая миллионы тонких игл в каждый миллиметр. – Завтра нужно попасть в городскую библиотеку. – Мэттвел подала руку подруге, потянув на себя.

Окончательно оказавшись на ногах, Лив улыбнулась, зло покосившись в сторону Мистера. – Непременно.

– Он ушёл. – тихо подметила Мэд, боясь возвращения.

– Давай приберём за собой, – Локвуд подхватила альбомы, охнув от тяжести и пошагала вверх.

***

Мэделин редко бывала в центральной библиотеке, почти все её книги покупались, а затем ставились на полки, создавая новое персональное хранилище. Благодаря данному, необходимость в посещении заведения свелась к минимуму.

Оливия тоже не является частым гостем, предпочитая скачивать книги в интернете и сокращать затраты времени посредством прослушивания аудио формата написанному. Слушая книги, Лив могла параллельно рисовать, либо заниматься спортом. Для Локвуд развлечение давно переросло в работу, глубинное изучение, не позволяющее легкомысленно относится к хитроумному сплетению букв, составляющего прекрасные фразы.

Расписание подруг не совпадало, поэтому девушки договорились прибыть в точку назначения по отдельности.

Первой прибыла Мэд.

Здание – гордость Стенноура, самое старое, служащее неким музеем для истории. На полном серьёзе в здании ответили комнату, хранящую значимые события города. За построением следят и каждый год проводят косметический ремонт, трясясь над любой трещиной.

Дождь лил как из ведра, Мэттвел пробежала от машины до библиотеки буквально за пару секунд, если бы не куртка, принявшая на себя удар, то Мэд промокла до нитки даже за столь краткий отрезок времени.

Резонанс температуры сразу проник сквозь кожу, вызывая вздрагивание. Внутри тепло и комфортно, взглянув назад, через прозрачные стеклянные вставки, Мэделин поморщилась. Мэд молилась, чтобы дождь прекратился до того, как девушка найдёт всё, что необходимо.

Библиотекарь, проходившая мимо, поприветствовала юную посетительницу. Мэттвел учтиво кивнула, снимая капюшон. Рюкзак лямками повис на сгибе локтя.

Мэделин прошла вглубь читального зала и присела за самый дальний столик. Следом девушка выключила звук телефона и написала смс, чтобы Лив шевелила всеми конечностями.

В обширном зале, превозмогающем объём школьного, сидело пять человек, не считая Мэд. Все старательно корпели над чтением, кто-то выписал нечто важное, а один из маленькой группы занимался чем-то в ноутбуке, тихо тыкая пальцами по клавиатуре.

В гробовой тишине отчётливо слышны вздохи, мягкие шаги и грозный танец ливня за окнами.

Декабрь надвигался, а дожди не намеривались передать борозды правления снежинкам.

В высоте стен висели огромные канделябры, переделанные на современный лад. Вместо свечей стояли лампочки. Мэд представила, как трудно забраться наверх и слезть обратно.

Периметр комнаты обклеен обоями светло-голубого оттенка, украшенными блестящими линиями из серебреной краски. Плитки паркета словно сделаны из горького шоколада. По округе расставлены скульптуры в виде бюстов великих писателей, также висят портреты и гобелены с изображением сцен из знаменитых книг. Вполне ожидаемо запах напоминал школьную библиотеку.

То, как входные двери хлопнули, пожалуй, слышал каждый присутствующий. Лив извинилась достаточно слышно, а потом ураганом ворвалась в арку, ведущую к залу, и грохнулась будто груда камней.

Мэд шикнула, закрывая лицо от стыда.

Библиотекарь охнула, беспокойно обходя девушку, цветастая юбка колыхалась, будто норовя загореться от переизбытка ярких пигментов на ней.

Оповестив, что всё в порядке, Оливия не растерялась и медленно встала, отряхнулась и гордо расправила плечи, поправив волосы. Точно модель, шествующая по подиуму.

– Это было потрясно. – пошутила Мэд, стараясь не улыбаться настолько широко, как хотелось лишь из побуждений совести.

– Отставить ехидничество, Мэттвел.

Телефон Мэделин сверкнул экраном, оповещая о входящем сообщение. Разумеется, Лив не могла не засунуть свой нос в чужое дело.

Оливия выхватила телефон подруги, краем глаза замечая, что та совершенно не против. – Святые угодники, Мэдди, это то, что я вижу? Кайл Фолл прислал тебе влюблённый смайлик?

Мэттвел закатила глаза. – Это ответ на картинку с закатом, а теперь отдай мою вещь и подними свою задницу со стула.

– Ради ирисок, я же только села, Суслик.

– Меня не волнует, – игриво улыбнулась Мэд, обошла стол и вцепилась в холку Локвуд, разминая область массирующими движениями. – Пошли.

Локвуд тяжело вздохнула, тихо отодвинула стул и побрела за подругой, прихватив оба рюкзака.

Мэд оторвалась от подруги и нашла библиотекаря среди титанических стеллажей, подклеивающей новые буквы.

– Здравствуйте ещё раз, мне нужна газета об убийстве одного человека. Роберт Мэттвел, год… Примерно шестидесятый, не знаю точно… Где можно найти такое?

Женщина повела бровью, но ничего не сказала по поводу чего девушке понадобилось подобное. – То, что Вы описываете, по временному промежутку подходит лишь Эддисон Холдинг. Я могу принести, если Вам интересно.

Мэд помялась, вполоборота глянув на Лив. – Да, спасибо, подожду.

Библиотекарь вышла из лабиринта рядов, а Локвуд осталась рядом.

– Эддисон Холдинг? – недоверчиво переспросила Оливия.

– Слушай, я тоже не поняла, но мало ли. Мы вообще не знаем громкое было то убийство или нет.

Мэделин вышла из ряда, направляясь в читальный зал, в отдалении она приметила напарника предыдущей женщины. – Если не предложили ничего о Роберта Мэттвеле, быть может, Роб не такой знаменитый? – за несколько больших шагов, более напоминающих подготовку к бегу, Мэд нагнала мужчину. – Мистер, имя Роберт Мэттвел говорит Вам о чём-нибудь?

Брюнет почесал бороду. Брови образовали глубокую борозду на лбу. – В городе был такой хирург, потом уехал, куда, никто не знает.

Мэделин похлопала глазам. Недоверие поселилось в сердце. – Спасибо.

– Не за что. – мужчины скрылся за поворотом после арки.

– Не стыкуется. – тихо произнесла Мэд, ощутив приближение Лив.

– Роб же не уехал?

– Родители ни разу такого не говорили.

Прождав минут двадцать, девушки всё-таки получили приз и сразу же принялись его изучать, аккуратно касаясь пожелтевшей бумаги, чтобы не порвать. Газет оказалось несколько и во всех одно имя. Эддисон Холдинг. Кто это, ни одна из дуэта не знала и никаких ассоциаций так и не возникло. Хрупкие листы тихо шуршали, точно намереваясь треснуть в руках как тонкая кора дерева.

Заголовки писали о вопиющем убийстве, детали которого старательно пытались скрыть.

– Эддисон Холдинг, жестоко убит двенадцатого февраля, поговаривают, что у мужчины отсутствовало лицо, поэтому опознавать родственникам пришлось по иным приметам. Предположительное место убийства – мост северной дороги. Убийцам удалось скрыться. – Лив отложила газету, вздрагивая всем телом. Локвуд растёрла плечи, закрыв глаза.

Мэд кашлянула, пробивая застой в горле от ужасных видений перед глазами. Из рюкзака, выполненного из лимонного кожзама, Мэттвел явила бутылку воды и отпила половину залпом. – Я не знаю, что сказать.

– Они отрезали тому мужику лицо. – дрожащим голосом прошептала Оливия.

Мэд быстро перехватила руки Локвуд. – Лив, посмотри на меня. – Мэдди была настойчива. – Смотри.

И Ливия взглянула, втягивая воздух, кой, казалось, исчезал за считанные секунды.

– После послезавтра День Благодарения, а завтра пойдём помогать родителям окончательно закупаться. Приготовим самые вкусные индейки, испечём тыквенные пироги и сделаем обалденный клюквенный соус.

День Благодарения традиционный праздник страны. Каждый год, по старинному обычаю, несколько поколений семьи собираются вместе в доме самых старших и угощаются обедом. За столом произносят благодарственные слова обо всём хорошем, что произошло в жизни.

В эти сутки с утра приезжали родственники, живущие за уйму километров и судьба чудилась самой изумительной. Последние два года семейство Мэттвел неизменно отмечало пиршество вместе с Локвудами.

Лив склонила голову, соприкасаясь лбом с руками Мэд. – Совсем скоро.

***

Свои собственные мысли о празднестве Мэделин успела возлюбить до невозможности. По приходу домой Клинтон поприветствовал её самым первым, радостный лай традиционно наполнял коридор. Если бы не нескончаемый ливень, то Мэд обязательно выгуляла бы собаку, выстроив новую траекторию для прогулки.

Раньше матери прибыл Артур, родственники перекинулись парой слов, затем мужчина исчез в спальне, а Мэд нарезала круги под дверью, подбирая слова для разговора.

Начинать обсуждение неприятной темы со слов – «Ой, а как убили твоего папу, пап?» явно некультурно.

К счастью, либо сожалению, заводить диалог первой не пришлось.

– Мэдди, что-то случилось? – дверь в спальне отворилась слишком внезапно, чуть не пришибив блуждающую девчушку.

Мэд заправила чёлку за уши, описывая глазами полукруг. – Ну, знаешь, я тут спросить хотела. Расскажешь… – Мэделин притормозила, думая, что нужно более точно сформулировать вопрос, чтобы захватить максимально малое количество струн. – Я была с Лив в библиотеке сегодня, нам сказали, что дедушка уехал из города. Он жив, получается? – невинные чайные радужки построили щенячий взгляд.

Артур тяжело вздохнул. Плечи высоко поднялись, а грудная клетка раздулась. – Хороший вопрос после работы. – Мэттвел кивнул головой через плечо и вновь открыл дверь. – Пошли.

Мэд угукнула точно филин и прошла в спальню. Внутри пахло лавандой, потому как Кессиди обожает ароматические масла. Новое постельное бельё оранжевого оттенка, будто спелый апельсин, привлекло внимание в первую очередь.

На большом шкафу, в местах, где отсутствовала зеркальная поверхность, висели красочные плакаты на различных языках мира. Телевизор установлен на стене в центре. Шкафа с книгами тут нет, однако всякая мелочь всё-таки заполняла полки. Особенно диски. Артур испытывает страсть к старым кружочкам, благодаря коим ранее смотрели фильмы, слушали музыку. Поэтому такой раритет распределён по площади всего дома.

Однажды, в эпизоде жизни, в коем Мэд стукнуло три годика, девочка изучала обстановку и случайно упала на стопки дисков, принесённые из-за уборки. Жена Артура часто шутила о том, что мужчина едва не расплакался навзрыд. Зад Мэделин размозжил многие коробки из-под дисков и их содержимое.

На подоконниках расставлены кактусы, алоэ, фикусы, хлорофитум и ещё несколько, название чьих кануло в небытие памяти Мэд.

Мистер Мэттвел присел на софу цвета конфет ирисок, сложив пальцы домиком. – Мы никогда особо не говорили об этом.

– Да, есть такое. – Мэделин устроилась рядом, поджав ноги к животу и обхватила их руками.

– Я посоветовался со всеми членами семьи, и мы решили, что тебе не стоит знать. Временно.

– Я теперь подхожу под критерии временного?

Артур вздёрнул уголки губ вниз, повертев кистью руки перед собой, как бы говоря «пятьдесят на пятьдесят». – Твой дедушка не переезжал ни в какой другой город. Он действительно был убит. – Мэттвел нарочно избежал сочетания слов «мой отец». В конце концов, Мэд никогда не знала покойника, для неё это совершенно безболезненно.

– Можешь сказать… Как именно?

– От кровопотери, болевой шок и подобное. – мужчина говорил отрывисто, будто лая и выплёвывая слова.

Мэделин соскочила с места, словно птица спорхнула с ветки, и опустилась на колени перед отцом. – Пожалуйста, мне важно знать, как именно.

– Встань, не дури. – Артур потянул руки Мэд вверх, заставляя подняться. – То, что ты хочешь услышать – очень неприятная история.

– Я готова выслушать и принять всё, если это правда.

Мистер Мэттвел поёрзал на месте, прочистил горло от тугого комка, вставшего поперёк. – Запястья были закованы наручниками, ноги связаны верёвкой, а лицо срезали, как индейцы снимали скальп врагов.

Мэделин ощутила, как острое копьё боли пронзило голову, мозги точно вскипели, возомнив себя водой из чайника. Кожаные перчатки показались сзади и притронулись к нежной коже щёк, они словно ласкали или исследовали каждый миллиметр. Жажда закричать и рвануться с места оглушала Мэд.

– В библиотеке мы видели газету с похожей ситуацией, но имя… Эддисон Холдинг.