Не глупи, брат! Тебя наверняка заставят танцевать на балу! Бери Брит с собой.
– Брит? – заинтересовалась Глория.
– Да, Британи. Моя невеста, – объяснил Оливер с особым выражением лица, мол, я занят окончательно и бесповоротно.
Глория хмыкнула в ответ.
– Обсуждаете мою персону?
В комнату вошла высокая элегантная девушка. Глория окинула ее неприязненным взглядом. Прямые длинные светлые волосы, большие зеленые глаза, утонченная фигура без намека на грудь.
– Да, дорогая. Мы заранее представили тебя гостям. – Оливер соскочил со стула и предложил присесть Брит, но она, чмокнув его в щеку, отказалась.
Уже пора ехать! И вас, кстати, Бен ждет у входа.
Британи оценивающе посмотрела на Глорию и Николь и остановила взгляд на Хэнке.
– А кто вы? – кокетливо улыбнулась она.
– Хэнк Эванс, – приветливо ответил ей молодой человек. – Я брат этих очаровательных малышек.
– Ах, да, Николь Эванс… которая из вас?
Николь подняла руку, как школьница.
– Что же, удачи вам на конкурсе.
– А вы? – тихо спросила Никки. – Почему вы не участвуете?
– Вот еще! – презрительно фыркнула Брит. – Я и без участия в конкурсе знаю себе цену. Пойдем, дорогой. – Последняя фраза относилась к Оливеру.
– Вы не поедете с нами на танцы?
– Танцы? – Британи снисходительно посмотрела на Николь. – Танцы – это для детей. Нет, мы с Олли едем завтракать в ресторан.
– Желаю приятного аппетита! – вмешался Джефф с невинным видом. – Наверняка в мишленовском ресторане подают самые вкусные листья салата на завтрак.
Он взял под руки Николь и Глорию и шепнул им:
– Не обращайте внимания на эту высокомерную особу. Я не знаю, как Олли с ней справляется.
Молодой человек вывел девушек из дома. У входа их встретил высокий широкоплечий темноволосый парень.
– Бен! – воскликнул Джефф. – Как я рад тебя видеть, дружище! Знакомься, это Николь и Глория Эванс, их брат Хэнк. А это наш друг семьи, Бенджамин Вульф.
Бен пожал руку Хэнку и остановился перед девушками.
– Какие миленькие! А вас никогда не путают между собой? – спросил он их.
– Нет! Что вы! Мы не близнецы. Внимательный человек легко отличит нас, – ответила Никки.
– Я так и подумал! Как вас увидел, сразу понял – передо мной две совершенно разные девушки. Вот только боюсь, как бы не перепутать.
Эта реплика Бена сопровождалась всеобщим смехом. Глория заметила, что Британи садится в машину Оливера, и быстро проговорила:
– Бен, возьми меня с собой, и я объясню тебе, чем отличаюсь от сестры.
– О-о-о! Тогда нам незачем ждать! – сказал Вульф и повел Глорию к своей машине.
Никки и Хэнк ушли в автомобиль Джеффа. Тот сегодня взял авто отца, потому что в его «Ламборгини» было всего два места.
Бенджамин сел за руль и повернулся к Глории.
– Ну, и? – последовал вопросительный взгляд.
– Что?
Бен нагнулся к уху девушки и спросил шепотом:
– Чем же ты отличаешься от сестры?
Глория усмехнулась, а после, томно взглянув на Бена, приблизилась губами к его губам, как будто желая поцеловать, и тоже ответила шепотом:
– Цветом глаз и парой лет.
И, как ни в чем не бывало, отсела от молодого человека подальше.
– Ну и штучка! – встряхнул головой Бен, выходя из оцепенения.
***
Машины подъехали к небольшому светлому зданию в Даунтауне. Джеффри поспешил открыть дверь перед Никки. Она улыбнулась. Ей нравилось, как он ухаживает за ней. Кажется, Джефф проанализировал финал их свидания и решил, что к девушке нужен другой подход.
– Где это мы? – спросила Николь, выходя из машины.
– Это школа танцев. Здешний тренер мой хороший друг.
– Хороший друг? – переспросил Бен, услышав их разговор. – С каких это пор Кристи стала для тебя просто другом?
Николь нахмурилась, что не укрылось от глаз Джеффа.
– Никки, не обращай внимания на слова Бена, он никогда не думает, прежде чем что-то сказать. – И молодой человек незаметно для девушек показал другу кулак.
Николь сложила руки на груди и, осторожно подбирая слова, сказала:
– Я, конечно, понимаю, что не вправе вмешиваться в чужие отношения, но все же хотелось бы уточнить… кто для тебя эта Кристи? Друг или…
– Только друг! Уверяю тебя. – Джеффри положил руки на плечи девушки и внимательно посмотрел на нее. – Она просто обычная девчонка.
– Как я?
– Ты – необычная. Ты – одаренная. Я же вижу.
Джефф знал, что девушки обычно тают от подобных фраз. И в этот раз тоже сработало. Николь кивнула. В фойе школы молодых людей встретила кучерявая брюнетка с темными, почти черными глазами. Она подбежала к Джеффри и, легко запрыгнув к нему на руки, страстно поцеловала в губы.
– Привет! – Кристи опустилась на пол, а Джеффри в ужасе взглянул на Николь. Та нарочно смотрела в другую сторону. Кристи, не обратив на это никакого внимания, здоровалась с остальными.
– Пройдемте в зал! – позвала она всех после приветствия.
Бен, явно чувствуя вину, решил оправдать друга.
– Кристи слишком импульсивна, не стоит принимать ее поцелуй всерьез.
Николь ответила ему высокомерным взглядом.
– Я лишь хотел, чтобы ты имела это в виду, – добавил он.
И они направились вслед за остальными. Джефф же остановил Никки и, пряча взгляд, спросил:
– Надеюсь, ты ничего такого не подумала?
Николь отвернулась.
– Говоришь, не стоит слушать Бена? – бросила она через плечо. – А вот у меня сложилось впечатление, что нужно поменьше слушать другого человека. Не трудно догадаться, кого именно?
Зал для танцев оказался просторным и хорошо освещенным. Около стен стояли барные стулья, на которых и расселись ученики. Кристи встала так, чтобы ее все видели. Она обладала невысоким ростом. Ее движения были такими пластичными и быстрыми, что иногда за ними сложно было уследить.
– Так, в первую очередь, я хочу увидеть, кто же из этих красоток Николь.
Казалось, Кристи действительно не придает большого значения тому поцелую, но Николь уже не могла отступить. Когда тренер предложила выбрать партнера для танцев, девушка даже не взглянула на Джеффа.
– Может быть, Бен? – неуверенно предложила она.
– Ну, уж нет! Бен, ты прости, конечно. Никки, я с ним мучаюсь около трех лет, и еще ни одна тренировка не прошла без того, чтобы он не наступил партнерше на ногу. Тебе нужен кто-то более стройный и изящный. Тот, рядом с которым ты будешь выглядеть еще прекраснее и чувственнее. С Вульфом ты проиграешь конкурс.
– Но кто же тогда? – растерялась Николь.
– Как на счет Джеффри? Он неплохо вальсирует.
Эванс собралась что-то ответить, но не успела – в зал вошел высокий стройный мужчина. Безупречные черты лица: волевой подбородок, большие черные глаза, чувственные губы. Смуглокожий, с хорошей фигурой и длинными волнистыми черными волосами, он мог стать идеальным партнером. И Кристи заметила это одна из первых.
– Навин! – позвала она его. – Как прекрасно, что ты пришел! Познакомьтесь, Навин Сэндорс, он тоже тренер.
Навин раскланялся. Крис вкратце рассказала о сложившейся ситуации, показала ему Николь и тоном, не терпящим возражений, заявила:
– Ты будешь ее партнером на балу. Никки, ты не против?
Николь не возражала.
– Подождите, – подал голос Джефф, – а как же я?
– А ты составь компанию Глории, – улыбнулась Джеффу Кристи.
Тренер включила музыку, позвала симпатичных девушек для Хэнка и Бена, и пары закружились в вальсе.
Джефф, молча ведя Глорию, не отрывал взгляда от Николь. Та о чем-то шепталась с Навином и смеялась.
– Что, мистер Сэндорс испортил твои планы? – наступила Глория на больную мозоль, в переносном, конечно, смысле.
– Нет, почему? – попытался отрицать очевидное Джефф.
– Ну что же, тогда могу тебе сказать: по-моему, они отлично смотрятся, – съязвила Глория.
Рэдфорд остановился.
– А ты злая.
– Джефф, что-то случилось? – Кристи увидела пару, переставшую танцевать.
– Нет-нет, все в порядке, просто Лори наступила мне на ногу, – буркнул Джефф и снова закружил партнершу в танце.
– Так значит, моя сестра тебе нравится? – хитро подмигнула Эванс Рэдфорду.
– Это она тебе так сказала? – Джефф кивком указал на Николь, которая просто светилась от счастья.
– Скорее, я сама догадалась. У меня превосходная интуиция, так сказал твой брат?
– Так-так! Уж кто бы говорил! Чует мое сердце, тебе нравится мой брат? Или я ошибаюсь?
Глория сначала смутилась, а потом дерзко повела головой и ответила:
– Кажется, мы в равных ситуациях, не так ли?
– Похоже, что так. Надеюсь, это останется между нами?
– Я тоже надеюсь. Пусть это будет нашим маленьким секретом.
Промучив молодых людей часа три, Кристи наконец-то сжалилась над ними. Договорившись встретиться с Навином и Никки через пару дней, тренер отпустила учеников.
Шумной толпой юноши и девушки вышли в холл, шествие замыкали Никки, Глория и Навин. Перед выходом Сэндорс остановил Николь и спросил:
– Можем мы как-нибудь встретиться?
– Это невозможно. – Джеффри услышал предложение Навина и ответил за Николь.
Девушка с удивлением посмотрела на Рэдфорда.
