– С какой стати ты решаешь за меня?
– Если ты не забыла, у нас много дел. Конкурс уже не за горами!
Но Николь не слушала объяснений Джеффа. Она повернулась к Навину и как можно громче сказала:
– Завтра бы просто замечательно! Заедешь за мной?
– Буду рад! – ответил Навин, расцеловал Никки и Глорию и попрощался.
Оливер и Британи заехали за друзьями, чтобы узнать, как продвигаются дела. Брит, конечно, явно не пришла в восторг от этой затеи, но Оливеру сложно было противостоять. Они вышли из машины и услышали отчаянный спор.
– Между прочим, – кричал Джефф, – наша компания является твоим спонсором. Ты не забыла?
– А какое отношение это имеет к моей личной жизни? – не понимала Николь.
– Ты должна на время забыть о личной жизни! – спорил Джефф.
– Да что ты говоришь! А как же… – Николь не договорила, но всем видом дала ему понять, что имеет в виду их свидание и поцелуй.
– Да вот так! Никаких интрижек!
– В таком случае я отказываюсь участвовать, – спокойно ответила Николь.
– Но… – начал было Джефф и тут увидел недовольное лицо брата. – Что?! Что я опять сделал не так?!
Оливер покачал головой.
– Тебе вообще ничего нельзя доверить? Стоило мне отлучиться по делам, как мы уже теряем конкурсантку!
Джеффри со злостью посмотрел на брата. А Оливер продолжал:
– Никки, ты можешь взять себе завтра выходной.
Джеффри даже посерел от злости.
– Бро, можно тебя на минутку?
Никки и Глория переглянулись, а Джефф отвел брата в сторону и проговорил сквозь зубы:
– Зачем ты ей разрешил?
– Джеффри, мы не можем ей запретить! Отец убьет нас обоих, если узнает, что она отказалась.
– Олли, пожалуйста, придумай что-нибудь! Мне очень не нравится этот красавчик.
– Не нравится он или уж очень нравится Николь, на которую ты положил глаз?
Джеффри хотел ответить, но Оливер остановил его. Из дверей школы вышел Навин.
– Лори, – позвал он девушку, – я тут подумал: может, и вы составите нам компанию? У меня есть хороший друг, он играет в футбол. Было бы здорово встретиться всем вместе!
Глория как бы невзначай кинула взгляд на внимательно наблюдающего за ними Оливера и весело улыбнулась.
– Навин, вам невозможно отказать! Я с удовольствием принимаю ваше приглашение!
Навин, заручившись согласием сразу двух прелестных девушек, снова ушел.
– Знаешь, братишка, – сказал Оливер, – ты, кажется, прав. Этот Навин премерзкий тип.
На улицу вышел Хэнк. Он со стороны наблюдал за своими сестрами, Навином и Рэдфордами.
– Да, – сказал он как можно громче, ведь фраза была заготовлена исключительно для «спонсоров», – что за день сегодня! Какой-то кошмар! Девушек уводят прямо из-под носа!
Хэнк взял сестер под руки и повел к машине Бена, который давно уже поджидал их на водительском кресле.
***
К дому Рэдфордов подъехали три машины. Из одной, весело смеясь, вышли Бен, Хэнк и сестры Эванс, из второй – Британи и Оливер, а из третьей – обиженный на весь мир Джеффри.
– Какая прелесть! – воскликнул Бен. – В нашем распоряжении целый дом! Оливер, родители ведь уехали?
– Еще вчера.
– Девочки, надевайте купальники, я закажу пиццу! Надеюсь, Рэдфорды не против, если мы тут покутим немного?
– Валяй. Тебя ведь все равно не остановить, – обреченно махнул рукой Оливер.
Боюсь, что мы с Николь не сможем к вам присоединиться, – сказал Джефф, – нам нужно ехать в театр, выбирать платье для бала. Никки, через полчаса жду тебя у машины.
Джефф явно хотел продемонстрировать свою ответственность перед братом, ведь в то время, как другие собираются отдыхать, он едет работать. Оливер лишь усмехнулся.
– А как остальные? Поддержите меня? – спросил Бен.
– Я согласна, – ответила Британи. – Олли, кажется, у тебя в комнате был мой купальник. Ты поможешь мне переодеться?
Оливер, пряча довольную ухмылку, взял девушку за руку и потянул ее за собой. Глория, бросив раздраженный взгляд вслед уходящей парочке, тоже направилась переодеваться.
– Я хотела с тобой поговорить. – Николь побежала вслед за сестрой. – Ну и как тебе Бен? – спросила она уже в комнате.
– Он не в моем вкусе, Ник, ты же меня знаешь.
– А может, тебе по душе пришелся Оливер?
– Еще рано что-то говорить, мы знакомы всего ничего.
– Ладно, скажи мне лучше, как Джеффри отреагировал на то, что теперь Навин мой партнер по танцу?
Глория усмехнулась.
– С этого и начинала бы. Мне кажется, он был зол.
– Правда? – засмеялась Никки и отбила по полу каблучками такт.
– Да, и он будет еще злее, если ты не поторопишься! Помнишь, он ждет тебя внизу?
– Помню, помню. Но эта поездка с ним вдвоем нарушает все мои планы.
– Никки, по-моему, самый главный план сейчас – выиграть конкурс! Тебе не кажется? – Глория подтолкнула сестру к выходу и чмокнула ее в щеку. – Удачной тебе поездки!
– Фу, какая ты! Выгоняешь родную сестру! Кстати, ты так и не ответила, тебе нравится Оливер?
Глория всплеснула руками и вытолкала сестру за дверь. Она подошла к зеркалу, взглянула на себя и вздохнула.
Нет, ну неужели так заметно, что он мне нравится?! – спросила она свое отражение.
***
Глория провозилась с выбором купальника не менее получаса и, наконец, переодевшись, вышла на террасу. Хэнк и Бен уже искупались и с удовольствием уплетали пиццу. Рядом с ними на шезлонге лежала Британи. Хэнк рассказывал ей что-то веселое, а она смеялась и прикрывала лицо ладонями.
Бен заскучал. Он посмотрел на Оливера, который, закрыв глаза, лежал на матрасе в бассейне. Бен как можно тише спустился по лестнице, подплыл к нему и резко перевернул лежак. Оливер, не ожидая такого подвоха, не удержался и шлепнулся в воду, подняв фонтан брызг. Все засмеялись.
Оливер недовольно оттолкнул Бена, подплыл к краю бассейна и сел на бортик.
– Извини! Не смог удержаться! Уж больно довольное у тебя было лицо.
Британи хихикнула.
– Завидуй молча, – буркнул Оливер.
Глория подошла к нему и села рядом, опустив ноги в бассейн.
– Не расстраивайся, – сказала она. – Мальчишки, что с них взять?
– Я не обижаюсь на плоские шутки Бенджамина Вульфа.
– Никки и Джефф уже ушли?
Рэдфорд кивнул и неожиданно спросил:
– Скажи, а почему ты не стала участвовать в конкурсе?
– Две похожие девушки на одном состязании? Выглядит не очень оригинально, тебе не кажется? – Глория заправила волосы за ухо. – К тому же это не моя мечта – быть звездой.
– А какая у тебя мечта?
– Всегда хотела семью. Крепкую, надежную и большую. Особенно после… а, не важно. – Глория махнула рукой и помотала головой.
Оливер внимательно наблюдал за ней. Он ничего не сказал про мечту, все еще думая о ее предыдущем ответе.
– Очень жаль, что ты не стала участвовать. Я бы поставил тебе высшие баллы. – Тут Оливер осекся, а девушка с интересом посмотрела на него.
– Не хочу, чтобы ты подумала, что я к тебе неравнодушен. Просто мне кажется, что в тебе есть изюминка, которая может понравиться судьям, – объяснил Оливер скорее себе, чем ей.
Британи, заподозрив неладное, приподнялась на лежаке, чтобы обратить внимание Оливера на себя. Хэнк задержал ее рукой и зашептал на ухо льстивые комплименты. Девушка отвлеклась. Она перевернулась на лежаке и легла поудобнее. Эванс присел рядом и стал массировать ей спину, при этом вслух восхищаясь ее отлично сложенной фигурой и необыкновенной красотой.
– Кажется, мой брат подбивает клинья к твоей невесте, – заметила Глория. – На твоем месте я бы приняла во внимание это, а не мои изюминки.
Оливер никак не отреагировал. Он смотрел на воду и размышлял о том, что ему иногда очень хочется совершить что-то необдуманное. Что-то такое, чего от него никто не ожидает. Внезапно поцеловать девушку, которая нравится, или прыгнуть с парашютом с огромной высоты. Но хоть он и не был трусом, скупой разум всегда заставлял его остановиться до совершения глупости.
– Не понимаю, – продолжила вразумлять Рэдфорда Глория, – неужели ты позволишь другому мужчине заигрывать с ней?
– Почему бы и нет? – удивил Оливер и наконец обратил внимание на Хэнка, который рукой гладил Британи по спине.
– Неужели ты не ревнуешь? – недоумевала Эванс.
– Ревнуют только глупцы и неуверенные в себе люди.
– Да? А я считаю, что это вполне оправданные чувства тех, кто любит. Извини, что вмешиваюсь, но мне кажется, у вас странные отношения.
– Послушай, я бы не советовал тебе лезть в мою личную жизнь. Я прекрасно обходился все эти годы и без твоей подсказки. Не нужно меня учить! – отрезал Оливер.
Глория закусила губу и отвернулась. Явно обиделась, сухо попрощалась со всеми и ушла. Рэдфорд почувствовал себя виноватым, но извиняться не стал. Он не собирался выслушивать советы, тем более если они касались его и Брит. Родители давно определили их судьбы. Такой союз был выгоден и удобен. Это все, что хотел знать Оливер Рэдфорд.
***
Вечером в комнату Глории зашел Хэнк.
– Как дела? – спросила она, когда он присел рядом с ней на кровать.
– Отлично, сестренка!
– Что можешь сказать о Британи?
– А что бы ты хотела о ней услышать?
– Она вроде бы невеста Оливера. Однако это не мешает ей кокетничать с тобой прямо на его глазах. Я все видела.
– Ну, она его невеста уже давно, и ей надоело ждать. Женщины – они такие нетерпеливые. – Хэнк усмехнулся своим мыслям.
Глория задумалась, а он приобнял ее за плечи.
– Почему не спишь?
– Никки и Джефф еще не вернулись. Мне неспокойно.
– Ерунда, гуляют где-нибудь. Не волнуйся. Я зашел спросить кое о чем.
