Минора Бонье "Ледяная принцесса"

– Ну?! – торжествующе воскликнул маг.

Дариса ногтем поскребла плесень, как ни прискорбно было это признавать, но Ваон не ошибся. Кто-то заколдовал тайный проход.

– Давай вернёмся, – недовольно промолвила Дариса, избегая смотреть на мага.

– Знаешь, я думаю, ты права, нам не стоит ночевать в башне, – вдруг серьёзно проговорил Ваон. – Враги от нас этого и ждут. Это ведь безопасно, остаться на ночь в башне под укрытием стен.

– Я не уверена, сможем ли мы выстоять против стаи, – Дарисе стало по-настоящему страшно.

– Я кое-что придумал, – заговорщицки улыбнулся Ваон. – Вернёмся и уйдём другой дорогой.

Дариса посмотрела на мага, она ещё сомневалась в нём, но сердце доверилось Ваону. «Не обманет и не бросит в беде», – принцесса развернулась и пошла в башню.

Глава 6

Ваон резко распахнул дверь, швырнул в волков, ошивающихся неподалёку, огненные шары, и они с Дарисой побежали к реке. Чудовища не сразу раскусили их замысел, но когда пламя погасло, то мгновенно пустились вдогонку. Бежать вниз сперва было легко, дорога шла под уклон, а ветер успел раскидать снег. Вскоре появились первые деревья, и ноги стали увязать в снежных наносах. Маг приотстал от принцессы и прикрыл её отступление, атакуя волков огненными шарами. Дариса добралась до пригорка, развернулась и пустила первую стрелу в чудовище, которое слишком близко подкралось к Ваону. Маг попятился к принцессе, стараясь не упускать из виду волков.

«Где же ты, вожак»? – подумала Дариса, с лёгкостью поразив ещё одну цель. Тот будто бы услышал зов принцессы, волки расступились и пропустили его вперёд. Ваон качнулся и схватился за правый бок. Вожак победно зарычал и прыгнул на мага. Дариса выпустила стрелу, но промахнулась. Сомневаться не приходилось, чудовищный волк был заговорён.

– Ваон! – крикнула Дариса.

Вожак огромными лапами сбил мага с ног, попав ему в грудь. Волки ринулись на поверженного мужчину, Дариса едва успевала спускать тетиву. Стрелы с гудением разрезали морозный воздух и жадно впивались в волков, белый снег оросился кровью.

– Харф! – Дариса вложила в призыв дракона оставшиеся силы.

Стрелы закончились, а волков меньше не стало. Вожак вонзился зубами в плечо мага, мужчина закричал от боли и выставил руки вперёд, его пальцы вспыхнули ярким пламенем. Вожак попятился, злобно ощерившись. Харф услышал Хранительницу, рухнул коршуном с небес и схватил мага. Дариса успела зацепиться за роговые пластины дракона и взобраться в седло.

– В долину, – приказала она Харфу.

Дракон послушно взмахнул крыльями, и они устремились прочь под протяжный вой волков, оставшихся без добычи. Харф опустился на широкий двор Дома Белых Роз глубоко за полночь. Волшебницы-целительницы погрузили мага на носилки и понесли в тепло. Один из слуг подвёл к дракону барашка, чтобы тот подкрепился.

– Давно ты к нам не заглядывала, Дариса, – к принцессе вышла Верховная целительница в белой мантии, подбитой мехом.

– Доброй ночи, Иссабель, – вежливо поздоровалась Дариса. – Я запечатала ворота, но стая осталась с этой стороны. Ночью они могут прийти в долину. Нам нужна помощь.

– Нам? – поинтересовалась Иссабель, склонив голову набок.

Дариса выдержала пристальный взор и ответила:

– Мне и магу Ваону, он прибыл вчера.

– На торговом тракте не было замечено чужаков.

– Ваон пробирался через лес к озеру, там мы с ним и встретились, – Дариса прекрасно знала, что Иссабель за версту чувствует ложь.

Возможно, стоило довериться Верховной целительнице, но в памяти ещё были живы ощущения после отравления яблоками. Впрочем, Дариса сама не знала, нужна ли лишняя огласка магу огня.

– Останешься на ночь? – спросила Иссабель.

– Сейчас отпущу Харфа, – промолвила Дариса.

Принцесса приблизилась к дракону, потрепала его по морде и ласково улыбнулась.

– Ты снова меня спас, Харф! Лети в замок и передай от меня весточку начальнику стражи.

Дариса карандашом написала послание, завернула клочок бумаги в носовой платок и надёжно прикрепила к седлу. Харф лизнул хозяйку на прощанье и поднялся в чёрное небо. Дариса невольно поёжилась от холода, обернулась и увидела Иссабель. Верховная хранительница пристально наблюдала за принцессой. «Надеюсь, меня не ждёт отравленная пища», – подумала Дариса и направилась к женщине.

Принцессе выделили небольшую комнату с камином, а затем пригласили к столу. Для незваных гостей всё же устроили поздний ужин. Лицо мага осунулось, а сам он был больше похож на призрака, чем на живого человека. Дариса опустилась рядом с ним и коснулась его руки.

– Ваон?

– Жить буду, – проворчал маг.

– Откуда вы прибыли? – полюбопытствовала Иссабель, заняв своё место во главе стола.

– Из Храма Белых роз, – с почтением проговорил Ваон. – Я хотел остаться у них подольше, но напали волки, и мне пришлось пуститься за ними вдогонку.

Иссабель вдруг жестом остановила мага, видимо, уже знала, что произошло в Храме. Только вот Дарису никто не собирался посвящать в тайну. «Волки, наверное, что-то украли, – догадалась принцесса. – Вот Иссабель и не хочет, чтобы об этом узнала я. Они думают, что я на чужой стороне»?!

– Давайте поедим, – добродушно улыбнулась Верховная целительница, стараясь развеять подозрения принцессы.

Дариса напустила на себя вид, будто её не заботят беды Храма Белых роз и потянулась к жареной курице. Она твёрдо знала, что правда обязательно всплывёт, как бы её ни пытались утопить.

Глава 7

Дариса улеглась на жёсткую постель, целительницы, видимо, из большой любви подобрали ей удобное место для ночлега. Она грустно усмехнулась, уж для мага огня Иссабель особенно постаралась. Дариса закрыла глаза, мышцы гудели от усталости, а потрескивание дров в камине мешало уснуть. Принцесса повернулась на правый бок, подтянула одеяло и постаралась прогнать прочь плохие мысли. Будет новый день, тогда она и займётся загадками Иссабель и Ваона.

– Дариса, – лёгкий шёпот коснулся сознания.

Принцесса ощутила дуновение ледяного ветра, оглянулась и увидела чёрную фигуру, стоящую под нависшим над ним облаком. На небе появилась луна, и очертания мужчины стали проступать из черноты.

– Дариса, – он протянул руку в сторону принцессы. – Не желаешь прогуляться со мной?

Она едва приподняла ногу, как услышала грозный рык дракона. Мгновение, и вьюга окутала незнакомца с чарующим голосом. Дариса резко подскочила и чуть не свалилась с постели.

– Это всего лишь сон, – пробормотала она.

Дрова в камине почти прогорели, от окна тянуло стужей. Дариса поднялась с постели, оделась и вышла в коридор. Она долго шла по тесному коридору, а потом уловила тепло, оно нарастало с каждым шагом, и к тому же было очень знакомым. Ваон! Дариса без труда отыскала комнату мага, приоткрыла дверь и осторожно заглянула внутрь. Ваон лежал на постели, раскинув руки, его грудь приподнималась и опускалась в такт тревожного дыхания. Из одежды на маге были только штаны, остальное лежало скомканное на полу. Дариса шагнула в комнату и приблизилась к постели мужчины. Блестящие капельки крови скатывались с его широкой груди и собирались лужицей на плоском животе. Дариса прикоснулась к магу, провела кончиками пальцев по его плечам, но тот даже не шелохнулся. Рана от укуса вожака успела затянуться, лишь розовые рубцы напоминали о ней.

– Ваон? – тихо позвала она мужчину.

Маг застонал и выгнулся, Дариса заметила на его левом боку сеточку чёрно-красных прожилок, неумолимо подбирающихся к сердцу. Яд! Но зачем кому-то убивать мага огня?

– Ваон! – Дариса потрясла мужчину за плечо.

Он открыл глаза и глухо простонал:

– Оставь меня!

Дариса наклонилась и заглянула в его чёрные глаза, она могла поклясться печатями северных ворот, что воочию увидела мёртвые огни Райнатана. Сожжённый город сверкал в ночной темноте, над ними кружились крылатые тени, а на самой высокой башне развевался иссиня-чёрный флаг.

– Дариса? – Ваон перехватил её за запястье и больно дёрнул.

Принцесса по инерции полетела вперёд и распласталась на груди мага.

– Пришла проведать тебя, – смущённо призналась она и попыталась встать.

– Это разве ты, а не морок? – гневно сощурился Ваон.

– Идиот! – раздражённо воскликнула Дариса.

– О, теперь верю! – усмехнулся Ваон и приподнялся.

Дариса отпрянула от мага и потёрла запястье, утром обязательно появятся синяки от стальной хватки.

– Чего же тебе не спится, Хранительница? – поинтересовался Ваон, нисколько не стесняясь своей наготы.

Принцесса отступила от его постели и гордо вздёрнула подбородок:

– Сказала же, пришла тебя проведать.

– Я не обернусь волком, – презрительно фыркнул маг. – Огонь исцеляет моё тело.

– А душу? – ехидно поинтересовалась Дариса и указала на левый бок мужчины. – Ты отравлен, и твой чёртов огонь не спешит тебя спасти.

– Это магическая рана, – Ваон подобрал с пола рубашку и надел её.

– А вожак ведь не совсем обычный волк, – сощурилась Дариса, буравя мага пристальным взглядом. – Его даже стрелы не берут.

– Я вовремя попал в руки Иссабель, – уклончиво ответил Ваон.

– А я знаю, что яд оборотней безопасен для волчьей крови, – промолвила Дариса и заметила, как злобно блеснули голубые глаза мага.

– Что ты хочешь сказать, Хранительница? – Ваон вплотную подошёл к принцессе.

– Ты – оборотень! – яростно произнесла Дариса.

– Можешь проверить меня серебром, – с вызовом прохрипел Ваон. – Ну?!

Дариса презрительно усмехнулась, сняла с шеи цепочку с бирюзой и прижала её к шее мужчины. Ваон плотно стиснул губы, видимо, не думал, что принцесса так низко опустится, дабы проверить правдивость его слов. Дариса неожиданно ощутила вибрацию, звенья цепочки раскалились. Яд, которым отравили мага, был точно такой же, как и в тех проклятых яблоках, присланных волшебницами-целительницами. Ваон покраснел, он явно не ожидал подобной реакции от серебра.

– Оборотень, – усмехнулась Дариса, продолжая дразнить мага.

Сейчас она больше не испытывала страха перед ним, вожак не смог завладеть Ваоном. Кто-то другой уже постарался совладать с магом. «Интересно, как долго он сможет сопротивляться яду»? – подумала Дариса, отступая от мужчины.

– Это ошибка, – голос Ваона задрожал.

– Надо сказать охотникам, чтобы они были настороже, – Дариса дёрнул плечиком, показывая, что раскусила уловки мага.

– Ты же в это не веришь?!

– Почему же, – ехидно отозвалась Дариса. – Очень даже верю. Великий маг огня скоро перекинется в волка!

Глава 8

Тёмная тень мелькнула за окном. «Волки»! – мысль обожгла, и принцесса почувствовала, как тяжёлый взгляд опускается на неё. Ваон тоже встрепенулся, шумно принюхался и скривился. Несмотря на опасность, Дариса не смогла устоять перед соблазном и уколола мага:

– Почуял своих собратьев?

– Да, – кивнул Ваон, через мгновение до него дошло, что имела в виду принцесса, он дёрнул головой и промолвил: – У меня с рождения обострённое чутьё!

– Верю, – ехидно ответила Дариса и устремилась к двери.

Маг надел поверху рубашки вязаный свитер и поспешил за принцессой. Ни один защитный амулет целительниц странным образом не сработал. Дариса подошла к окну, по дальней крыше амбара крался волк, его шкура серебрилась в лунном свете.

– Они долго бежали и ослабли, – прошептал Ваон, обхватив принцессу за плечи. – Надо найти вожака, пока не поднялась паника.

– Думаешь, они пришли за чем-то ценным? – полюбопытствовала Дариса.

– Не знаю, – кажется, маг не врал. – Иссабель проявила заботу, приняв нас, но я чувствую, как она держится от нас в стороне.

Дариса ощутила желание довериться магу, его тепло проникало в её душу, согревало от невзгод. Она резко отодвинулась от Ваона и холодно произнесла:

– Вожак захочет отомстить.

– Злюка, – печально вздохнул маг, и они пошли к выходу.

Ледяной ветер больно ударил по лицу, Дариса сбежала по ступенькам и двинулась к амбару, который бросал длинную тень на внутренний двор. Опасность витала в воздухе, будоражила кровь в венах. Маг шёл следом за ней, оглядываясь по сторонам. Дариса заметила чёрное пятно, притаившееся около колодца, она потянула мага за руку, пытаясь предупредить, но не успела. Вожак прыгнул из своего укрытия прямо на них. Дариса отлетела вправо, упала на колени и зашипела от боли и злости. Ваону досталось больше, волк боднул его головой прямо в живот. Он ударил чудовище кулаком по башке. Вожак скользнул зубами по рукаву свитера мага, вспорол верхний слой, ткань рубашки и зацепил кожу. Дариса выпрямилась, подхватила с земли камень и запустила его в вожака. Удар пришёлся тому в брюхо. Вожак яростно зарычал и обернулся к принцессе.

– Беги! – крикнул ей Ваон.

Дариса краем глаза уловила движение, волки неумолимо брали их в кольцо. И в это мгновение окна дома целительниц начали ярко вспыхивать, освещая внутренний двор. Иссабель появилась на крыльце в сопровождении лучниц, засвистели стрелы с орлиным оперением. Вожак отступил в темноту, и волки последовали за ним, скалясь и рыча. Маг подбежал к принцессе.

– Вожак тебя не задел? – обеспокоенно спросил Ваон.

– Не надейся, – усмехнулась Дариса. – Я не составлю тебе пару в полнолуние.