Минора Бонье "Ледяная принцесса"

– Чёрт! – выругался маг. – Опять твои глупые шуточки!

– Как они сумели пробраться в город? – к ним приблизилась Иссабель, мельком взглянула на рану мага и жестом подозвала девушку. – Приготовь отвар.

– Меня беспокоит, что волки на ногах уже четвёртые сутки, но силы их велики.

– Ваон, скорее всего, это чужая магия, – предположила Иссабель, зябко поёжившись. – Давайте вернёмся в дом, пока не замёрзли.

Они последовали совету Верховной целительницы. Горячий чай и сыр с мёдом подняли боевой дух. Ваон рассказал о стычке с вожаком Иссабель, та его внимательно слушала, не пропуская ни слова. Вскоре объявились охотники, они смогли прогнать волков, подстрелили двух, но стая сумела уйти в лес, куда посреди ночи никто не отважился пойти.

– Выставите двойной караул, – приказала Иссабель. – Они ещё вернутся.

– Если они напитаны чужой магией, – задумчиво промолвила Дариса. – Значит, их притягивают магические предметы. Не правда ли?

Иссабель вся подобралась, словно приготовилась к нападению. Ваон же с любопытством наблюдал за целительницей. «Они не в сговоре, – успокоилась Дариса. – Ваон удивлён, а Иссабель напугана. Может, она ждала гонцов их Храма Белой Розы? А вместо них объявились мы с Ваоном. Интересно, как Иссабель будет выкручиваться, вроде бы целительницам не положено врать».

– В доме полно целебных амулетов, – уклончиво ответила Иссабель, поправив шаль, будто хотела ею укрыться и стать невидимой для собеседников. – Есть камни, которыми мы лечим людей.

– Для оборотней любой всплеск магии притягателен, – мягко проговорил Ваон, ни на что не намекая, но Иссабель смутилась и покраснела.

– До рассвета ещё далеко, – целительница поставила в их разговоре точку. – Допивайте чай и ложитесь спать. Утром выслушаем охотников, а потом решим, что делать дальше.

Дариса не стала настаивать и потянулась к остаткам сыра в тарелке. Иссабель ушла, оставив их с магом наедине в обеденном зале. Ваон уселся рядом с принцессой, ловко перехватил у неё кусочек сыра и ухмыльнулся.

– Какую игру ведёшь, Хранительница?

– Ты о чём? – с невинным видом спросила Дариса.

– Вижу, как ты зуб точишь на Верховную целительницу. Что она тебе плохого сделала?

– Ничего, – соврала Дариса, умолчав об отравленных яблоках.

Маг коснулся её ладони, и по телу пробежали колючие мурашки. Дариса отдёрнула руку, будто обожглась, поднялась со своего места и поторопилась уйти.

Глава 9

Харф утром не прилетел, над горами вилась пурга, и Дарисе пришлось смириться со своим положением гостьи в доме целительниц. Принцесса позавтракала и бесцельно бродила по многочисленным залам. Страждущих здоровья посетителей было не так много, но те, что приходили за помощью, только и говорили о ночном нападении оборотней. На Дарису опасливо косились, и она поняла, что в бедах долины винят её, не справившуюся с охраной северных ворот. Она в беседу с гостями не вступала, слушала и уходила, горделиво задрав голову. Не престало ледяным драконам оправдываться перед людьми!

– Хранительница! – Ваон нашёл её около обеденного зала.

– Добрый день, – сухо поздоровалась Дариса с магом.

Он усмехнулся и спросил:

– Не хотите ли прогуляться вместе со мной и посетить званый обед у главы города?

Дариса тут же сбросила маску надменности и улыбнулась:

– С удовольствием!

Она попросила чистое платье у целительниц, облачилась в него, и они с магом отправились к главе города. Узкие улочки едва успели расчистить от снега, как небо вновь затянулось и посыпались мелкие снежинки. Дариса держала мага за руку, и они неспешно шли вперёд. Прохожие оборачивались на них, ведь не каждый день по городу разгуливает маг и Хранительница.

– Какие же они любопытные, – проворчала принцесса. – Или, может быть, я плохо выгляжу?

– Смею тебя заверить, ты просто прекрасна и обворожительна, – расплылся в улыбке Ваон.

– Лжец, – нарочито печально вздохнула Дариса, хотя ей понравился комплимент мужчины.

– Тебе трудно угодить, Хранительница, – укоризненно промолвил Ваон, видимо, искал одобрения. – Ты всё время жестока со мной.

– Призови ещё справедливость, чтобы она нас рассудила, – дёрнула плечиком Дариса.

– Боюсь, этой зимой лучше не тревожить богов, – ответил Ваон.

– А зачем тебя понесло к главе города? – полюбопытствовала Дариса.

– Я слышал, что у него прекрасная библиотека. И в ней есть даже старинная карта долины, нарисованная магами огня.

– Если скажешь, что разнюхиваешь, то, возможно, я тебе помогу.

– Мне всегда была интересна история, – завёл старую песенку маг.

– Кажется, я поняла, – рассердилась Дариса. – Ты взял меня с собой, чтобы я постоянно оставалась на виду. Но это ведь тебя покусал оборотень.

– И зачем же об этом кричать на всю улицу? – Ваон сжал её пальчики, накрыв их своей горячей ладонью.

– Ай! – потрясённо воскликнула принцесса и была готова ударить наглеца.

– Это будет наш тайный знак, – многозначительно произнёс Ваон, понизив голос. – Если что-то пойдёт не так…

– Клыки, что ли, у тебя начнут прорезаться? – ехидно спросила Дариса.

– Ты дашь мне договорить?

– Ладно, говори, – смилостивилась принцесса.

– Я легонько сожму твои пальцы…

– Ты мне их не раздавил!

– И почему ты такая капризная?!

Они замолчали, снежинки запутывались в их волосах, следовало поторопиться. Дариса в упор смотрела на заносчивого мага, а тот хитро сощурился, будто что-то уже успел разнюхать. Поединок разгневанных взоров пришлось прекратить, мимо них пронёсся всадник, и снег, вылетевший из-под копыт взмыленной лошади, полетел на мага и принцессу. «А вот и гонец к Иссабель прибыл, которого она ещё вчера ждала», – подумала Дариса. Ваон не стал озвучивать свои подозрения вслух, и они продолжили путь.

Глава города, дородный мужчина с седой бородой и тяжёлым взглядом тёмных глаз, встретил гостей радушно, сразу же усадил за стол и стал расспрашивать о ночном происшествии. Ваон подробно всё описывал, даже руками взмахивал, чтобы показать размах нападения волков, а Дариса с удовольствием отведала куриный суп, а потом добралась до копчёных крылышек. Две миловидные дочери главы города с открытыми ртами слушали мага и повизгивали, когда становилось очень страшно. После сытного обеда Ваон всё же напросился в библиотеку главы города.

Дариса устроилась в кресле, откинувшись на спинку и полуприкрыв глаза. Ваон склонился над картой долины, которую бережно разложил на круглом столике. Маг, кажется, не знал о ловушке, поэтому водил пальцем по кривым линиям дорог. Дариса молча ждала развязки. Яркая вспышка озарила лицо Ваона, он с проклятьями едва успел отскочить, но вот его волосы пострадали. Он быстро примял пламя ладонью, и теперь над его головой вился сизый дымок. Дариса громко рассмеялась, глядя на несчастного мага.

– Ты знала, – обиделся Ваон. – Почему не предупредила?

– Ну, ты же у нас очень умный, – Дариса поднялась со своего места и приблизилась к столику, смахнула с карты пепел. – Разве маги огня не оставляют друг другу подсказки?

– Наверное, я пропустил их, – проворчал Ваон и подошёл к принцессе. – Месяц назад кто-то мне в спину кинул отравленный клинок. Я не успел отразить атаку. Сперва яд удалось сдерживать, но потом обычные средства перестали помогать. Я поехал в Храм Белой Розы, чтобы они помогли мне справиться с ядом, который меня ослабляет. Волки выкрали два амулета, способных мне помочь. Именно поэтому я пустился за ними вдогонку. Иссабель вчера осмотрела мою рану, но и она бессильна. Я думал, что карта поможет мне отыскать скрытые источники силы. Хранительница, я достаточно честен перед тобой?

Дариса ощутила покалывание в груди, Ваон говорил чистую правду.

– Вот с этого и надо было начинать, – промолвила она. – Ты прав, здесь есть источники силы, но они надёжно укрыты в горах. Я помогу тебе, а ты поможешь мне.

– Чего ты хочешь, Хранительница?

– Сопровождай меня во время полёта над северной границей, – попросила Дариса, невольно прильнув к магу.

– Как пожелаешь, – прошептал Ваон, и в его синих глазах отразились сияющие огни Райнатана.

Глава 10

Ваон перерисовал карту долины, а затем погасил паутину силовых полей, и бумага вновь привычно зашуршала, надёжно укрыв свои тайны. Дариса же думала о северной границе, пусть ворота она и успела запечатать, но всё равно оставались лазейки. Ледяные драконы отмерили свои владения каменными столбами, испещрив их защитными рунами. И ещё её беспокоило, куда могли пропасть дозорные. Если они ушли, то почему до сих пор не объявились в долине? А ежели перешли на сторону врага, то опять же не оставили никаких следов.

– Я готов, – промолвил Ваон, привлекая к себе внимание принцессы.

– Прежде чем мы покинем город, я бы хотела встретиться гонцом, которого ждала Иссабель, – призналась Дариса.

– Хранительница, теперь ты что-то скрываешь от меня, – хитро сощурился Ваон.

– Иссабель прислала мне подарок – корзину красных яблок. Храм Белой Розы каждый год преподносит дары Хранителям четырёх сторон света. Но в этот раз яблоки оказались отравленными.

Ваон нахмурился, потёр пальцами свой подбородок, а потом кивнул:

– Ты никому не могла доверять в долине, лечилась на источнике силы, поэтому и пропустила чужую магию. Ты просто не смогла её почуять из-за яда.

– Когда вернулась, то сразу полетела к воротам, а по дороге заметила тебя на озере.

– Как всё странно получилось, – пробормотал Ваон. – Есть подозрения, кто за этим стоит?

– Подумала на Иссабель, – пожала плечами Дариса. – Она ведь мне прислала яблоки. Но после твоего рассказа мне кажется, кто-то другой, более коварный и расчётливый, всё это провернул под носом Хранителей.

Дверь приоткрылась, и в библиотеку прошмыгнула младшая дочь главы города. Она на цыпочках подбежала к магу, вся раскраснелась от смущения и протянула ему белый конвертик.

– Мы будем рады видеть вас на зимнем балу.

– Благодарю, – поклонился Ваон, принимая приглашение.

– Вы согласны стать моим кавалером? – длинные реснички девушки задрожали.

Дариса ощутила, как маг сжимает её пальцы, она завертела головой, не понимая, откуда им может грозить опасность. Вроде бы чужая магия не проникла в чудесный дом главы города. Ваон ещё сильнее сдавил её пальцы в своей ладони.

– К сожалению, я уже обещал сопровождать Хранительницу, – многозначительно произнёс маг и дёрнул принцессу за руку.

– Чёрт! – выругалась Дариса от неожиданности и боли.

Девушка бросила на неё испепеляющий взгляд, гордо вскинула голову и ушла прочь.

– Ты чего? – возмутилась Дариса.

– Я же подал тебе сигнал, – проворчал Ваон.

– И кому могла угрожать эта несчастная влюблённая девчонка?

– Мне! Она же вся увешалась любовными амулетами, да ещё и приворотное зелье приготовила для меня.

– Да? – удивилась Дариса, вспомнив гневный взгляд девушки. – Ваон, в следующий раз ты ещё мне и моргни, ладно?

Маг закатил глаза, мол, как тяжело общаться с принцессой. Они распрощались с гостеприимным главой города и поспешили обратно к целительницам.

Иссабель неохотно приняла их в обеденном зале, где расположился прибывший гонец.

– Прошу не досаждать моему гостю, он устал с дороги, – предупредила Верховная целительница.

Дариса искоса глянула на мага, тот помрачнел, видимо, ему не понравились слова Иссабель.

– Мы просто поприветствуем его, – ответил маг, но в его голосе появились колючие огоньки.

Иссабель посторонилась, давая пройти к столу, за которым сидел гонец.

– Добрый день! – улыбнулась Дариса и присела напротив мужчины.

Светлые волосы гонца были собраны в хвост на затылке, на острых скулах виднелись свежие порезы, как если бы еловые ветви хлестали его по лицу. А ещё принцесса заметила, как мужчина потирает ладонью правое плечо и кривится, словно испытывает дикую боль, но старается не подавать виду.

– Как дорога? – поинтересовался Ваон, устроившись рядом с Дарисой.

– Ветер и снег, – пробурчал в ответ гонец.

– Метель уже и до гор добралась, – поддакнула Дариса.

Мужчина снова потёр своё плечо и едва слышно промолвил:

– Волки.

– Они вас?.. – Ваон не стал договаривать, видимо, сообразил, что случилось с гонцом.

– Поджидали около реки, – признался мужчина. – Я застрял на переправе почти на двое суток. Отсиживался в сторожке, но они выследили меня. Коня не тронули.