Она находилась в руках маньяка, но это никак не избавляло ее от обычных человеческих потребностей: ходить в туалет, спать, пить, хотеть сладкое, мыться, увлажнять кожу, расчесывать волосы… «Кому станет лучше, если я буду вредничать, спать на полу и пить одну воду, – решила девушка. – Быстрее я отсюда все равно не выйду. Скорее он просто убьет меня и оставит за городом, как эту свою Алину». Решила Настя и приняла то, что он так любезно, с небольшими условиями, ей предложил.
«Пользоваться теми благами, которые он предоставил, значит смириться со своим заточением и его правилами» – вспомнила она основную мысль из разных женских романов про абьюзеров.
«Да много понимают эти тупые курицы, которые раздают свои советы и думают, что они кому-то помогут. Глупости это все», – сказала она себе в первый день пребывания в новом доме. Сказала и постепенно привыкла к качественному постельному белью из натурального прохладного хлопка, дорогой одежде, вкусному чаю, а еще к тому, что все необходимое, как по волшебству, появляется в ее доме.
Доме…
Настя поразилась тому, как быстро клетка превратилась для нее в дом, хотя квартиру, где она жила с семьей, девушка про себя небрежно называла «там». В глубине души она была даже рада, что Влад обеспечил ей такой прекрасный санаторный отдых и детокс. Детокс не только от вредной еды, сигарет, растворимого кофе, но и от бессмысленного общения с людьми, для которых она была пустым местом. Например, мама, муж, коллеги.
***
«Привыкла или сделала вид, что привыкла», – размышлял Влад, каждый вечер сидя перед монитором и наблюдая, как пленница зарывается в постель и, к его удовольствую, даже иногда запускает свои тонкие руки под одеяло. «Я просто смотрю, – уговаривал себя. – Это не имеет значения», – повторял он как мантру, потягивая свой виски.
Глава 7
Настя
Постепенно он начал бывать у нее чаще. Заходил не только утром и вечером, чтобы оставить еду, а иногда сидел несколько часов днем, если никуда не уезжал и на календаре значился выходной день.
– Занимайся своими делами. Не обращай на меня внимания, – говорил он и усаживался со своим ноутбуком за кухонный стол.
В первую неделю Настя облазила каждый сантиметр своей квартиры и заглянула в каждый уголок, но возможности выбраться не нашла. Ножи, ложки и вилки похититель приносил ей вместе с едой, но даже те приборы, которые девушка обнаружила в шкафчике кухонного гарнитура, вряд ли смогли бы ей хоть чем-то помочь. Решетка стояла неподвижно, и было очевидно, что нижние опоры ее не только залиты бетоном, а еще и надежно сверху и снизу вмонтированы в стену. Бетонная плита сверху, бетонная плита снизу, на решетке магнитный замок, под потолком камера. Канализационные и водопроводные выходы узкие, чтобы их расширить, нужно было снять керамогранитное покрытие с пола и стен. Вариант не для субтильной девушки.
Возможность броситься на него с ножом или осколком чего-нибудь Настя еще в первую ночь отмела как совершенно идиотский. Во-первых, скорее всего, это его не убьет, а только разозлит. Во-вторых, она хорошо помнила его стальные жилистые руки: даже если повезет причинить похитителю вред, он точно успеет свернуть ей шею до того, как она сделает следующий шаг. Оставался третий вариант: соблазнить. Но он казался Насте настолько нелепым, что она даже рассмеялась себе под нос. Добровольно превратить маньяка в сексуального маньяка казалось еще более абсурдным, чем сам факт ее заточения здесь.
Несмотря на то, что в этой клетке было все необходимое для приготовления пищи, похититель исправно баловал пленницу собственноручно приготовленной едой. Как-то утром он принес девушке вкуснейшие блинчики со сметаной и ароматный кофе. Все это очень мило смотрелось на деревянном подносе. И даже казалось романтичным.
– Ты умеешь печь блины!? – с удовольствием отхлебывая кофе, восхитилась девушка.
– Блинчики, – поправил ее мужчина.
– Блинчики, я знаю, блинами называют толстые… изделия.
– Именно, – удовлетворенно кивнул он. – Пришлось научиться готовить. – А ты? Умеешь готовить?
– Нет, мама всегда готовит сама. Готовила сама, – поправилась она и почувствовала, что по телу бежит мелкая дрожь.
Его взгляд, такой стальной и холодный, всякий раз напоминал пленнице, что она не может, не имеет права делать ошибки. Иначе… об этом она даже не хотела думать. Настя с аппетитом съела один блинчик с маленькой горошинкой сметаны и допила кофе. Черный, с одной ложечкой сахара. Он запомнил, что она пьет только такой кофе.
Зверь в трикотажном спортивном костюме занял свою привычную позицию у стены, она же устроилась на кресле возле кровати с ноутбуком на коленях. Процесс создания очередной иллюстрации поглотил ее, заставил забыть о жизни, которая существовала за пределами комнаты. Жизни, из которой она вывалилась всего несколько месяцев назад. Хотя и казалось, что прошла уже целая жизнь. И если про мужа и маму она почти сразу забыла, то про сына старалась не думать. Понимала, что воспоминания сделают только хуже, окончательно лишат ее воли. Так, может, просто представить, что у нее нет детей…
– Красиво, – услышала она над ухом бархатный голос.
– Серьезно? – не привыкшая к похвале, она покрылась красными пятнами от смущения.
– Да. Красиво, – подтвердил мужчина, нависая над ней со спины. – Если бы наш дизайнер был хоть наполовину талантлив, как ты, то …
– То что? – она робко подняла на него свои почти прозрачные глаза.
– То не пришлось бы искать нового, – ухмыльнулся мужчина и, забрав свой ноутбук со стола, направился к двери.
За увлечением Настя и не заметила, что перевалило за полдень. И, наверное, у молодого привлекательного мужчины есть дела поинтереснее, чем сидеть в ее компании весь день.
– А хочешь, я тебе помогу? – неожиданно для себя пискнула девушка. – С дизайном. Я могу помочь, если нужно.
Похититель остановился в дверях, насмешливо приподнял брови, улыбнулся одними уголками губ:
– Я подумаю.
Через неделю он принес первое задание. Нужно было поработать над визитками. Такие поручения Настя выполняла каждый день, когда работала дизайнером. Она прекрасно разбиралась в композиции и могла так подобрать шрифты и цвета, что обычная визитная карточка или листовка превращались в произведение искусства. Через пару часов Настя продемонстрировала ему готовый макет.
– Это как раз то, что я хотел. Как тебе это удалось? – В черных глазах появилось одобрение, и от очередной похвалы девушка даже расправила плечи.
– Я… я не знаю. Мне кажется, такой стиль очень подходит… тебе, – покраснела она и прижала дрожащие ладони к щекам.
– Спасибо, – искренне поблагодарил Влад.
Вечером Настя осилила весь ужин, который состоял из куска приготовленной на гриле форели, зеленых стручков фасоли и какого-то заморского салата с морепродуктами.
– Спасибо за ужин! – смущаясь, поблагодарила Настя. – Никогда не пробовала такой салат.
***
Влад с интересом посмотрел на сидящую за круглым мраморным столом девушку. Серое кашемировое платье соблазнительно обтягивало ее тощенькую, но не лишенную изгибов фигурку. Розовые туфли от Valentino, тонкие, но такие трогательно женственные щиколотки. Круглые, наивно распахнутые глаза, аккуратный маленький носик и широкий дисгармоничный остальным частям лица рот придавали девушке вид милого лягушонка. Очень хорошенького лягушонка. Лягушонка, который не способен на дурные поступки. А озорная копна спутанных русых кудряшек создавали вокруг лица некий нимб. Она была похожа на милого ангела, который спустя пятнадцать лет спустился к нему с небес. Ангела, который единственный из всех ничего от него не хотел, не спорил, согласился с его планом. Ангела, который за годы страданий был дан ему в награду.
Боже. Что он несет и как он может так думать?
Мужчина вскочил. Нет, он не даст какой-то девке задурить себе голову. И пусть она покладистая, неистеричная, весьма талантливая и очень симпатичная, он все равно не должен забывать, для каких целей она нужна ему.
***
– Мне пора… прибери тут все сама, – и в следующую секунду о присутствии мужчины напоминал только запах туалетной воды с ароматом бергамота и ненавистной ей ванили.
Девушка встала. Между двумя частями магнитного замка оставалось пару сантиметров. Она постояла еще несколько секунд, не уверенная, что стоит портить такой вечер своим необдуманным поступком. В следующую секунду пленница резко шагнула и… услышав щелчок, безвольно осела на кровать, опять осталась наедине со своими мыслями. В комнате, из которой она вряд ли когда-то выйдет. Да и хотела ли этого она?
Глава 8
Настя
– Влад, а ты можешь сводить меня погулять? – робко спросила Настя. Вот уже почти три месяца она безвылазно сидела в помещении, отчего ее кожа приобрела зеленоватый оттенок.
– Может быть, позже, – задумчиво поднял он брови.
– Как скажешь.
Девушка начала забывать некоторые вещи. Еще месяц назад она могла по памяти нарисовать в воображении лицо Егора, сейчас же не могла точно вспомнить, какие у сына глаза. Влад приходил к ней каждый день, когда не был в командировке, и постепенно стал рассказывать про людей, с которыми работает. Это были мужчины и женщины разных возрастов, с разными чертами лица, в разной одежде, находящиеся в разных жизненных обстоятельствах, обладающие весьма любопытными, по его мнению, личными качествами и судьбами. Он описывал их в малейших деталях, как бы вытесняя из памяти ее знакомых, друзей, родителей, мужа и даже сына. Похититель никогда не боялся подобных бесед, а Настя гнала от себя мысли, что он, скорее всего, никогда ее отсюда не выпустит. Иначе не называл бы имен и не выдавал служебные секреты.
Запертая в четырех стенах, девушка как будто питалась этими рассказами, ждала их, думала над ними. Настя представляла себе людей, фантазировала, держала в голове информацию о них.
– Катя уже ушла в декрет? А Станислав Борисович, как его сердце? А помнишь, тот немец, да, Петер, я помню, он все так же пытается снять официантов в каждом баре? Слушай, а может на рождение малыша купить Кате подарок лично от тебя? – Настя выспрашивала, давала советы, интуитивно понимая, какие вопросы он хочет слышать, на какие же отвечать не стремится.
И чем больше доверия между ними возникало, тем больше замыкался в себе похититель и тем больше смирялась, принимая свою участь, сама Настя. Ему словно не нравилось, что она погружается в его жизнь все глубже. Она же будто наслаждалась тем, что жила его делами и интересами, подчинялась его правилам, готовая в любой момент исчезнуть, раствориться, перестать существовать.
Под Новый год в ее квартирке раздался звонок. Настя опешила. С само?й осени она не слышала ничего похожего на телефон. Влад заваривал чай. Он достал из бокового кармана джинсов айфон и, с опаской покосившись на пленницу, нажал на кнопку приема.
– Привет, – услышала Настя его мурлыкающий голос. – Уже освободилась?
Трубка что-то прожужжала.
– Тогда вечером заеду. Очень соскучился.
Что? Очень соскучился? Как он смеет так кому-то говорить? Она вынуждена жить в этой красивой, удобной квартире, но все-таки в плену. Вынуждена носить купленную им одежду, создавать проекты, слушать, советовать, а он очень соскучился? Не по ней. По той, которая свободна, может ходить на работу, встречаться с подругами, носить удобную обувь? Ходить в гости к маме, в конце концов. Обнимать собственного ребенка…
В первый момент Настя опешила от подобных мыслей, а потом вдруг заплакала. Опустилась на кровать, безвольно положила тонкие бледные руки на колени, сгорбилась. Она и сама не ожидала от себя такой реакции. Влад же от неожиданности сначала вытаращил глаза, а в следующий момент сел с ней рядом, нежно обхватил девушку за плечи, уперся носом в ее тонкую шею.
– Алина, – ласково, но твердо прошептал он, – тебе не о чем беспокоиться, милая. Это всего лишь Ксения, моя подруга. Я провожу с ней время, хожу на… разные полезные мероприятия. Она для меня ничего не значит. Ты не должна об этом беспокоиться.
Настя вскочила на ноги. Влад поднялся следом. Он был выше на целую голову. Теплыми ладонями взял ее за подбородок. – Посмотри на меня, – большими пальцами он оттер слезы с покрасневших щек.
– Тебе не о чем беспокоиться, – настойчиво повторил мужчина. Ты поняла? – Ее присутствие – всего лишь формальность.
– Я поняла. Я больше не буду беспокоиться, – послушно повторила Настя за ним, всхлипнула и обхватила его торс двумя худенькими ручками.
Этот большой мужчина за несколько месяцев дал ей больше, чем мама, папа, муж и весь белый свет за все тридцать лет ее жизни. А Егор… Егор… она никак не могла вспомнить, какие у него глаза. Голубые, как у нее, или, может, зеленые? Егор… Какое странное имя. Если бы у нее был сын, то она назвала бы его Иван или Данил.
– Я сделаю тебе теплого молока с ложечкой меда. Уложу тебя в постель. А завтра утром проснешься, и все будет хорошо. Мы целый день будем вместе.
– А мы пойдем гулять?
– Конечно, милая. Мы скоро пойдем гулять.
Глава 9
Настя
На Новый год он подарил ей заколку. Чужую заколку. Она лежала, упакованная в небольшую коробочку, на краю ее постели, когда девушка проснулась ближе к обеду и открыла глаза.
Влад часто оставлял пленнице небольшие подарки. Первое время, только под утро, забывшись тревожным сном, Настя не слышала, как он открывал решетку и заходил, но со временем сквозь пелену забытья все-таки понимала, что в комнате не одна. «Наверное, ему неловко дарить мне подарки лично», – думала она и продолжала притворяться спящей, каждый раз гадая, что же он принес ей на этот раз. Это могла быть книга современного автора, глянцевый журнал, альбом с цветами или репродукциями, сладости. Влад знал, что, увлеченная своими проектами, Настя постоянно что-то жует, поэтому запасам конфет могла позавидовать любая сладкоежка. Она всегда от души благодарила мужчину, когда тот заходил к ней после работы, и один раз осмелилась попросить сигареты. Девушке пришло в голову, что если он начнет выполнять ее просьбы, то со временем Настя сможет отвоевать себе и кусочек мира за пределами своей клетки.
– Здесь плохая вентиляция, – ответил Влад. – Когда пройдут заморозки, мы пойдем гулять, тогда и покуришь.
Это известие на целых несколько недель подарило пленнице хорошее настроение, и она даже словила какое-то совершенно детское ощущение праздника. Запах мандаринов, морозный воздух из открытых фрамуг под потолком, настоящая елка и салат Оливье, приготовленный вместе: овощи отварила Настя, а нарезал Влад.
– Спасибо за подарок. – Настины глаза блестели от шампанского, которым они встретили Новый год.
Влад перевел глаза на коробочку, которая так и осталась лежать на ее кровати:
– Это очень дорогая для меня вещь, – тихо сказал он. – И я очень хочу, чтобы ты надела ее… на прогулку.
– Как скажешь, – опустила пленница глаза. – Уже целую вечность она не видела солнца.
***
На прогулку они так и не вышли. Каждый раз у мужчины находилась новая отговорка: холодно, жарко, сыро, сухо, ветрено, душно и еще с десяток самых разных причин, связанных не с ним лично, а с совершенно невыносимыми погодными условиями.
«Наверное, у него есть кандидатура для совместного досуга», – думала Настя, имея в виду Ксению. Конечно, ведь такой привлекательный мужчина никак не может быть один. Во всех книгах и фильмах даже маньяки на время становились обычными людьми. Они ходили в магазины, покупали себе одежду, готовили еду, смеялись над фильмами, слушали музыку, наверное, они даже способны были испытывать теплые чувства… Самые обычные люди, порой совершавшие вещи, которые не укладывались в общепринятые рамки.
Каждые три недели Настя оставалась в доме одна. Ее похититель летал в командировки и какие-то очень полезные для его положения деловые отпуска. Девушка не была уверена, но подозревала, что на дорогих современных курортах он знакомится и проводит время с женщинами. Возможно, он даже избавляется от некоторых из них. Она изо всех сил гнала от себя эти мысли. Наверное, это просто она неудачница. Наверное, это просто ей не повезло. Ведь Ксения свободно разгуливает по городу, и он очень мило воркует с ней по телефону. Несколько раз Настя слышала их разговоры, когда мужчина ходил с мобильником у ее окон.
Ближе к лету командировки Влада стали постоянными, и Настя все чаще оставалась дома одна, совершенно выпадая из жизни. Она забивалась в угол кровати, натягивала одеяло на колени и часами сидела, уставившись в глазок камеры. Перед этим девушка включала освещение, и со стороны могло показаться, что пленница сошла с ума.
Несколько раз в неделю она закрывалась в гардеробной и выходила только утром, бледная, сгорбленная, несчастная. От недостатка физической активности и сухого воздуха девушку стал мучить кашель, и Влад, озабоченный здоровьем пленницы, принес килограммовое ведерко красной икры.
– Лучший способ поднять иммунитет, – сказал он. – Тетка меня в детстве так лечила.
– Интересный способ, – удивилась Настя. – А твоя мама?
– Мои родители погибли. Меня воспитывал дед и тетка. – Настя давно заметила, что мужчина не любит рассказывать о себе.
– Они здоровы? – погладила она ведерко с икрой.
– Нет, – односложно ответил он и, помолчав минуту, добавил: – Не съедай всю сразу, может стать плохо.
Глава 10
