Поднял глаза на свою команду, явно ожидавшую дальнейших приказаний.
– На нас не смотри шеф, мы просто безмозглые исполнители твоих указаний, – льстиво заявил воришка.
Воин взглянул на него, не слишком убеждённый в его заявлении.
– Идём к центральному залу, а там поглядим, что к чему.
Вновь подойдя к двери, он прислушался. Было тихо. Бесшумно приоткрыл дверь, выглянул в щель. Пустой, тускло освещённый тоннель без намёка на людей. Судя по всему, дверь чародея была последней в длинном коридоре, упиравшемся в тупик. Обернулся на свою команду:
– Следуем стандартным построением, соблюдаем дистанцию, ведём себя непринуждённо, – махнув рукой, прошмыгнул в коридор и направился в сторону предполагаемой развилки.
За ним последовали остальные. Держась в отдалении друг от друга, они дошли до таблички, указывающей в сторону крипты. Дальнейшая дорога им была известна. Чем дальше они отдалялись от лаборатории чародея, тем громче становились разговоры и топот людей в отдалении. Чуть позже встретили первых жителей, которые несли на носилках или у себя на спине какие-то ящики с неизвестным содержанием и расходились по разным веткам проходов. Тоннель стал расширяться. Людей становилось всё больше, все были чем-то заняты и не обращая внимания ни на что вокруг, следовали по своим делам.
Так, неспешным шагом, но значительно быстрее, чем при первом посещении этих туннелей, они дошли до широких ступеней, что, как они знали, ведут на поверхность к центральному залу, откуда доносились лязг метала, разговоры людей, топот сотен ног и непонятный гул, сопровождаемый вибрациями, которые разносились по воздуху.
Отряд следовал по ступеням, освещавшимися солнечным светом, наверх, а звуки сверху нарастали с каждым шагом.
И вот Ялмар взошёл на верхнюю площадку лестницы, которая находилась на небольшом возвышении относительно остальной части зала, и за ним забралась остальная часть отряда. Все вчетвером, позабыв об осторожности, окинули огромное помещение изумлённым взглядом.
Никакого дерева посреди зала на этот раз не было. Были только два огромных корабля, паривших в воздухе, едва не задевая своды огромного помещения, и издававшие тот самый гул, отдававшийся вибрацией в воздухе. Корабли были сделаны из красного дерева и укреплены железными кольцами, вертикально опоясывавших их по всей окружности. Позади судна, в самом низу виднелся большой железный плавник, служивший рулём. Никакого намёка на паруса не было, а едва видневшаяся при взгляде снизу палуба была прикрыта деревянным козырьком и тканевыми навесами. Корпуса этих гигантов были выкрашены тонкими золотистым узорами по бокам, а ближе к палубе можно было разглядеть круглые иллюминаторы. Посередине были поднятые железные дверцы в три ряда по двадцать окошек, из каждого выглядывали чёрные пушки. У обоих кораблей на самом дне были спущены широкие трапы, являвшиеся частью днища судна. Оттуда выходили пассажиры и грузчики, перетаскивавши прибывшие товары.
Вокруг были расставлены ряды палаток со всевозможными товарами, сновали толпы людей. Хорошо одетые дворяне важно следовали к ступеням, ведущим на верхние этажи крепости. Им навстречу выбегали чумазые мальчонки, нагло выпрашивающие милостыню, за что получали эфесом меча по ребру от телохранителей высокородных господ, а кому-то везло выхватить впридачу к побоям медяк. Эти счастливчики, зажав в кулачок награду, быстро убегали в сторону лестниц, уходящих на этажи прислуги.
Повсюду стояли ящики со всевозможными грузами, бочонки с горячительными напитками, вешалки со свисавшими на крюках тушами крупного скота, возле которых, скуля, вилась сутулая псина. Кто-то на кого-то кричал, кто-то смеялся, кто-то что-то продавал. Повсюду царила суматоха.
Зал был украшен стягами, развивающимися на ветру и залит ярким светом, выплёскивавшимся из нараспашку открытых ворот.
– Они как миндальные орехи с плавниками, – с нескрываемым восторгом выдала сравнение лучница, глядя на корабли.
В этот момент в зал медленно залетал третий корабль, с сильным креном на левый борт, с обугленными дырами в корпусе и в целом изрядно повреждённый.
– Долетел всё-таки, – послышался голос стражника неподалёку.
– Это тот, который остался отвлекать пиратов от первых двух кораблей? – спросил стражник помоложе.
– Ага, чтобы наши высокородные гости долетели без лишних потерь. Прислугу с солдафонами-то можно и заменить, – сплюнув, ответил первый.
– Судя по его потрёпанности, там вообще мало кто выжил, – подметил молодой. – На нем ведь наш новый лейтенант должен был прибыть?
– Ага, спёкся небось бедолага, кто ж теперь нам приказания будет раздавать? – саркастически заметил тот, что старше.
Не слушая дальше, Ялмар дал сигнал следовать за ним. Отойдя подальше от лестницы и подойдя по ближе к повреждённому кораблю, который в этот момент с трудом пришвартовывался, он нагнулся ближе к Томми.
– Сможешь проникнуть на него, – он указал большим пальцем через плечо на корабль, – и вписать наши имена в журнал регистрации пассажиров?
Ворюга осмотрел судно повнимательней, сразу заприметив большие дыры, оставшиеся на корпусе после боя, и как брюхо корабля практически ползёт по каменному полу.
– В принципе да, – кивнул плут головой. – Но нужен отвлекающий манёвр.
Из кармашка на поясе он достал небольшой металлический цилиндр с чекой на одном конце и протянул воину.
– Дерни за чеку и оставь в дальнем конце зала, – проинструктировал его плут. – И скажи, где мне искать этот ваш журнал?
– Полагаю, стоит посмотреть в каюте капитана, – предложил Доган.
– Только вписывай кем-нибудь неприметным, – посоветовал шеф.
– Да что я сам не знаю что ли, как дела делаются? – обиженно скрестил руки на груди маленький диверсант. – Конспирация – моё второе имя!
– А я слыхала от девочек из борделя другое твоё прозвище, – вклинилась в разговор Флоки. – Как же там было… ах да, «Стрелок на разок». Кстати, а что это вообще значит? – искренне не понимая, что рассмешило остальных, спросила она.
Томми, залившись краской, двинулся на позицию. Ялмар, оставив двух подельников возле тёмного закутка, отправился к дальней стене, сжимая в руке дымовую шашку. Дошёл до большой кучи коробок. Осмотревшись, выдернул чеку, закинул промеж ящиков и медленным шагом ретировался обратно.
Струйка дыма начала подыматься из глубины сгруженных ящиков, становясь все гуще.
– Пожа-а-а-ар, – вдруг закричал дородный дядька, одетый как купец. – Горит добро! Туши болван, – пнул он своего слугу, придавая тому ускорение. – Всё, что нажито непосильным трудом, сгори-и-ит!
На шумиху обратил внимание весь зал, кто-то даже уселся поудобнее и повыше, дабы наблюдать представление. Томми, ожидая подобного, стоял, разминая ноги и похрустывая шеей. Оглядевшись и убедившись, что все заняты представлением, начал бесшумно разгоняться в сторону корабля. Уже заприметив упоры для толчка ногами и зацеп под чёрной дырой возле днища корабля. Подпрыгнул, оттолкнулся ногой от ещё одного бочонка повыше и на полном ходу, словно запущенный из катапульты снаряд, пролетев пять метров, ловко зацепился за выгнувшийся брусок, двумя руками подтянулся и в ту же секунду залез внутрь корабля.
Доган осмотрелся по сторонам, убедившись по реакции окружающей публики, что никто не заметил воришку, кивнул шефу ознаменовав успешное проникновение.
Томми с первого же взгляда отметил большое количество мёртвых тел, валявшихся вокруг. Некоторые были разорваны пополам, как после попадания книппелем. Сняв с одного из тех, что почище, широкие матросские штаны и рубаху из парусины, нацепил на себя поверх своей тёмной, плотно сидящей воровской одежды. На голову нацепил жёлтую бандану. Хотел ещё найти повязку на глаз, но как назло, ни на одном из матросов её не было. Махнув рукой, отправился по ближайшей лестнице на палубу. Выбрался наверх и окинув взглядом открывшееся пространство, обнаружил вход в каюту капитана корабля, чьи двери были раздроблены на куски. Вдоль бортов лежали ещё живые члены команды. Один из них находился подальше от других и выделялся средь прочих. Этот, похоже, и был капитаном, если судить по его одежде и треуголке, которую он сжимал в одной руке. Он лежал возле правого борта, шевеля перевязанной культей и с бинтами на поллица. Томми сразу пошёл в сторону каюты, но его, хрипя, окликнул тот самый человек с треуголкой в руке.
– Пить, дай мне пить, – еле выговорил человек.
Плут нехотя подошёл, присел возле пострадавшего и зачерпнул ковшик воды из деревянного ведёрка. Приложил ковшик к окровавленному рту человека. Половина текла мимо, но все же с пары таких заходов новоявленный матрос уважил желание своего капитана.
– Благодарю, – прошептал с облегчением человек. – Как тебя звать матрос?
– Э-э-э… Джонни? – с вопросительной интонацией, ответил Томми, но все же уверенный, что половину моряков на свете зовут Джонни.
– Джонни, – просмаковал капитан окровавленными губами. – Не помню никаких Джонни на своём корабле.
Он закашлялся, по краешку губ потёк сгусток вспенившейся крови. Культя без остановки моталась из стороны в сторону возле самого носа ворюги, жутко тем самым его нервируя.
– Слушай сюда Джонни. Это не обычное нападение. Будь это простой грабёж, они бы захватили сегодня наше судёнышко, – капитан опять страшно закашлялся, вцепившись в воротник Томми, подтягивая его поближе.
– Эти чертовы висельники, продырявили наш корабль, подцепили нас на абордаж, а после вдруг взяли и улетели, не тронув? Как в это поверить рациональному человеку, скажи мне, Джонни?!
– Может решили, что ничего ценного тут нет? – предположил маленький матрос.
– Мы везли дары королю Кронану, из самого Джанкура, от короля Мербаала, трюмы забиты битком и это не говоря о гражданских, летевших сюда на постоянную работу, половина из которых женщины. У нас явно было чем поживиться, – задыхаясь от ярости и выкашливая в лицо Томми загустевшую кусками кровь, выговаривал слова капитан.
– Я понял, понял, чтоб тебя, прекрати меня заплёвывать. Откуда бы им вообще знать про груз, – проговорил ошалевший плут, явно пожалев о своём добром порыве напоить пострадавшего.
– Предателей вокруг полно, они могли купить информацию… и все же они не пошли на абордаж, – раненный задумался, тяжело вдыхая воздух, и продолжил: – Я не знаю кто ты такой, Джонни, но ты должен пойти сейчас к капитану этой крепости, его зовут Ингольф, единственному человеку которому в этом поганом месте можно доверять. Пойти и сказать ему, чтобы он перерыл весь этот проклятый корабль верх дном. Но главное, передай ему, когда на нашу посудину уже закинули абордажные крюки, к пиратскому кораблю подлетел второй. Высадился человек с огромной рыжей бородой и будь я проклят, если это был не Красный Ник. Он пронзил грудь рулевого пиратов и в ярости заорал рубить канаты. После чего оба пиратских корабля спешно улетели, – тяжело закончил тираду капитан.
– Ладно, ладно, так и сделаю, только отпусти меня уже, – с мольбой проговорил воришка.
Капитан перехватил его руку, приподнялся подтянувшись на ней к лицу плута и из последних сил, отделяя каждое слово, проговорил:
– Впервые. Тебя. Здесь. Вижу. Мать твою!
Рука разжалась и капитан корабля наконец успокоился навсегда, на большое облегчение Томми.
Плут с этого момента зарёкся не делать добрые дела.
– Каждый раз нечто подобное, стоить мне встать на путь благодетели, – пробубнил воришка, вытирая лицо треуголкой почившего капитана.
Он встал и, повернувшись к каюте, наконец, прошёл прямиком внутрь. Окинул обширную каюту взглядом и предположив, что журнал может быть на столе, сперва обрыл кипу бумаг на нем. Ничего. Начал выдвигать ящики, один был заперт на ключ. Вынул из кармана отмычку, быстро вскрыл его и вытащил три тетради. Одна из них была искомым предметом. Положив на стол, открыл на последней странице. Быстрые шаги встревожили плута. Он схватил журнал и, сунув его за пазуху, прошмыгнул под капитанскую кровать. Откуда увидел, как два человека, судя по штанам – матросы, пробрались в капитанскую каюту.
– Берём все, что можно по карманам попрятать, крупное не тащи, – посоветовал первый голос.
– Да знаю я, не первый раз замужем, – шутливо ответил второй.
– Неслабо нас продырявили, полкоманды вместе с капитаном и офицерами полегло, – роясь в столе, заметил первый. – Как здесь закончим, надо найти труп того лейтенантика, летевшего в крепость.
– И того очкастого академика, нового ученика чародея, у таких монеты водятся, – добавил второй голос. – Если, конечно, они померли оба.
– От их кают ничего же не осталось, с первого же залпа четверть яруса снесли, так что вопрос не в том померли ли, а в том, что от их тел могло остаться, – завершил диалог первый матрос.
Перерыв стол, вычистив ларец на полке и сорвав золотые пуговицы с капитанского кителя, двое бравых моряков быстро удалились из каюты, оставив Томми с отличными идеями. Плут, не вылезая из-под кровати, перевернулся на живот, положил журнал на пол и нашёл в нем имя лейтенанта. Вынув из кармашка на поясе железную колбу с колпачками на обоих концах, он вытащил один колпачок. Внутри лежала пипетка с бесцветным раствором. Капнул на чернила раствором из пипетки и надпись мгновенно начала исчезать. Перевернул колбу и вытащил второй колпачок с цилиндрической трубкой, заканчивающейся раздвоенной пластиной с острым наконечником. Подражая общей стилистике, вписал имя Ялмара, и провернул этот фокус ещё три раза на разных страницах. Улыбаясь собственной находчивости и великолепном подарку Догана в виде волшебного пера, как он сам его называл, подкинул журнал туда, откуда его и взял, заперев замок. Как ни в чем не бывало, вышел из каюты и очень вовремя – какой-то человечек, похожий на бухгалтера, с толстой книжкой в руках обшаривал карманы мёртвого капитана. Изъяв оттуда ключ отправился к его каюте. Томми, проследив как человечек вытащил из нижнего ящика нужный журнал, поспешил вниз, представляя, как обрадуются его подельники новым должностям. На ходу между ярусами скинул чужую одежду, вальяжно сошёл с трапа и присоединился к отряду, стоявшему неподалёку, подметив, что Флоки полностью разоружили и лук теперь висит на плече шефа.
– Как прошло? – задал вопрос воин, улыбающемуся до ушей Томми.
– А как у меня обычно проходит? – с наглой уверенностью в однозначно положительном ответе, спросил плут.
Ялмар молча смотрел на воришку, прокручивая в голове все те разы, когда проходило не очень.
– Да все в порядке шеф, ты будешь мной гордиться, – подбоченившись заявил диверсант.
Все трое, молча настроившись на неладное, смотрели на довольного ворюгу. А тот, в свою очередь, набрал в грудь воздуха и выдал залпом:
– Ялмар – лейтенант стражи. Я писарь, при лейтенанте Ялмаре. Доган – новый ученик чародея. Флоки – горничная.
– Это я-то горничная?! – завопила недовольная девушка.
– Ну а кем тебя ещё было вписывать? – пожав плечами, спросил плут.
– Лучником гвардии короля, ясно дело! – свирепо отчеканила Флоки.
Томми смотрел на неё в упор, пытаясь понять шутка это или она серьёзно…
– В гарнизоне крепости нет солдат-девушек, – с наигранным прискорбьем, сообщил он ей. – Но уверен, есть вакансии в местном борделе, я могу определить тебя туда, погоди только сбегаю до журнала.
Лучница покраснела до кончиков ушей. Не то от злости, не то от перспектив работы в публичном доме, что нарисовала её фантазия.
– В следующий раз сделаем тебя придворной леди, – похлопал её по плечу Доган.
Воин закрыл глаза, потёр двумя пальцами переносицу и, мотая головой, тяжело выдохнул.
– Будем играть выпавшие роли, – подытожил он.
– Так точно, лейтенант, – отсалютовал Томми своему начальнику, громче положенного.
В этот момент на них обратил внимание человек, стоявший возле трапа, будто кого-то ожидая. Он посмотрел на рослого северянина, развернулся и чеканя каждый шаг, держа руки за спиной сцепленными в замке, подошёл к отряду.
– Я ненароком подслушал вашу беседу, – начал он разговор обращаясь к Ялмару. – Значит вы новый лейтенант?
– Да, только что прибыл, – не слишком уверенно ответил воин.
Человек осмотрел его с ног до головы, задержавшись на татуировках вдоль висков и, кажется, довольный увиденным, протянул руку в приветствии. Рукав на правом запястье слегка задрался, обнажив татуировки с рунами сравни тому, что были у Ялмара. Человек этот был не молод, а скорее просто стар, но осанку держал прямо, а подбородок высоко. Широкоплеч, худощав и высок ростом. Голова была седа, с достаточно густой для его возраста шевелюрой по-молодецки зачёсанной набок. Лицо было в глубоких морщинах и усыпано бледными, давно затянувшимися шрамами. Синие глаза со слегка потускневшим взглядом испытующе смотрели из-под кустистых бровей.
Воин протянул руку в ответ, оценив крепкое рукопожатие.
– Меня зовут Ингольф, я капитан стражи в данной крепости, – представился старик. – Вы знаете этих людей, лейтенант? – указал он на троицу, стоявшую возле него.
– Это мой писарь, – указал он на Томми, а это Доган и Флоки, мы познакомились, пока летели сюда, – представил он своих новоприобретённых друзей.
Ингольф кивнул в знак приветствия.
– Документы о переводе и удостоверение личность у вас с собой?
– К сожалению, я потерял их во время нападения… – не моргнув глазом, соврал Ялмар.
– Это проблема… – покачал головой капитан. – Но я отправлю запрос, думаю все удастся восстановить, так что вы не волнуйтесь.
– Вы меня изрядно успокоили капитан.
– Вы уже прошли регистрацию по прибытии? – спросил он всех разом. – Без пропусков доступ есть только на нижние этажи в зоне разгрузки.
– Ещё не успели, – мотнул головой лейтенант.
Старик обернулся, нашёл взглядом человечка с журналами в руке, стоявшего возле трапа. Встретился с ним взглядом и махнул рукой подзывая подойти. Пухлый человек оказался тем самым, которого видел Томми на борту. Переваливаясь при каждом поспешном шаге, он добрался до Ингольфа.
– Что-то хотели, капитан? – с улыбкой спросил он.
– Да, Дойл, проведите регистрацию для этих людей вне очереди и оформите им бумаги на вход и выход.
– С превеликим удовольствием, – кивнул он капитану.
Обернулся к четырём новоприбывшим:
– Ваши имена, должности? – спросил Дойл, развернув журнал, взяв гусиное перо в руку и приготовив листочки с королевскими печатями.
– Ялмар, лейтенант стражи, – представился воин.
– Оу, а говорили, вы померли при нападении пиратов. Уже думал вас вычёркивать, – обводя имя в журнале и выписывая его на листок с печатью, весело проговорил пухляш.
