Отправляться в путь только при свете дня – ночью на Острове слишком рискованно. – Дневник Макса
…
Я удобно примостилась в деревянном домике, высоко на вершине могучего дерева, а Макс мирно дремал рядом со мной.
Несмотря на безмятежность, сон никак не шел. Страх клубился в груди, как густой туман внизу. Из глубин джунглей где-то далеко доносилась необычная смесь гортанного рычания и неразборчивых гулов, от которой каждый нерв в моем теле был на пределе.
Как только рассвет окрасил темное бархатистое небо в оранжево-розовые тона, меня выдернули из дремоты чьи-то негромкие голоса, доносящиеся прямо под домиком.
Охваченная тревогой, я отползла в самый дальний угол. Макса нигде не было.
Приготовившись к защите, вооруженная лишь голыми руками, я с замиранием сердца ждала, что храбрость преодолеет недостаток оружия.
К моему полному ужасу, люк со скрипом отодвинулся, открывая взору молодую девушку лет двадцати с темной толстой косой на плече. В ее сверкающих янтарных рассенских глазах отразилось замешательство, а на перепачканном грязью лице застыла однобокая гримаса.
– Что-нибудь есть, Ева? – раздался снизу приглушенный голос.
Девушка, Ева, воззрилась на меня, ее глаза округлились в неподдельном удивлении, после чего она слегка хихикнула.
– …Похоже, нам сегодня крупно повезло! Только взгляни на этот улов!
Ее хохот разжег во мне ярость, подстегнув мою решимость.
Поддавшись внезапности, я набросилась на нее, и, к моему немалому изумлению, она мгновенно среагировала – мы оказались втянуты в ожесточенную потасовку.
Время шло, сила ее молодости не шла ни в какое сравнение с моим безысходным отчаянием и изнурением.
Я почувствовала, как Ева заметно ослабевает, а в люк хижины врывается какой-то мужик и силой стаскивает меня с нее.
Боль вспыхнула, мои волосы оказались крепко сжаты в его руках, когда незнакомец оттаскивал меня в сторону.
Немного отдышавшись, Ева уставилась на меня со странным выражением, колеблющимся между удивлением и весельем.
– К кому же ты принадлежишь, маленькая бестия? – спросила она, едва слышно.
– Никому! – огрызнулась я, отползая подальше в угол от этих двоих.
– Да быть не может! – усмехнулся лысоватый мужчина с пышной темной бородой, – На этом острове мы все к чему-нибудь принадлежим. Ты же не свалилась сюда с небес и не смогла бы выживать здесь в одиночку, верно?
– Ты что, заплутала и забыла дорогу в свою деревню Возрожденцев? – присоединилась к допросу Рассенская женщина. – …Нет? А может, тебе удалось выбраться из-под крыла полоумных Выживальщиков?… Но если ты одна из тех, кто подчиняется этим уродам, Путчистам, тогда будь уверена, что мы....!
– Спокойно, Ева. Незачем так спешить с выводами. Видишь, она больше не пытается надрать тебе задницу. Мы теперь друзья. Верно? – мужчина посмотрел на меня с теплой улыбкой на обветренном лице. Затем вытянул руку в мою сторону. – Мы не причиним тебе вреда. Меня зовут Али. Это моя напарница по ремеслу – Ева. Мы скалолазы из Северного лагеря ИСА.
Я кинула взгляд на проем в полу. Может быть, это мой шанс на побег? Мне нужно срочно принять решение.
– Откуда бы ты ни попала в нашу обходную хижину, сейчас это уже не имеет значения. Если пожелаешь, допроса не будет. Но в одиночку ты здесь не проживешь. Мы готовы забрать тебя отсюда в наш лагерь, – настаивал Али, и в его тоне чувствовался добрый настрой.
В ответ на его слова Ева с сарказмом закатила глаза, скрестив руки. Наверное, злится на меня за то, что я кинулась на нее тогда. Но этот Али… Он кажется добрым. Если только это не какая-то уловка, чтобы заманить меня в доверие к ним.
Поразмыслив немного, я с осторожностью протянула руку в ответ на его предложение: потенциальная перспектива оказаться в лагере, о котором рассказывал мне Макс, перевесила все риски.
"Возможно," – гадала я, "Макс покинул меня, чтобы сообщить о крушении парома старостам лагерей, и эти два скалолаза из ИСЫ были теми людьми, кого он послал за мной" – с этим проблеском надежды в сердце я решила довериться незнакомцам и отправиться с ними в неизвестную дикую местность.
…
Остров, живописность которого я и представить себе не могла по байкам деревенских из Зеты. Отвесные скалы, величественные и грозные, отталкивались от прибрежной полосы и простирались через весь необъятный остров. Основную часть местности занимали высоченные древесно-кустарниковые заросли, выделяясь на фоне гор словно отдельные заплатки.
Я не раз слышала рассказы об этом месте от отца, но мое представление о нем, конечно, не оправдывало реальности. Кроны деревьев, стоя под которыми ты чувствуешь себя просто букашкой – поражали воображение. Они затмевали все истории, поведанные отцом, и чем-то напоминали мне небоскребы в Ведасграде. Это был город, в котором я никогда не была, но слышала о нем не один раз, от… от кого-то. Только вот от кого?…
И тут же в лабиринтах моих воспоминаний отчетливо разнесся веселый, мальчишеский смех.
Меня охватило смятение. Кому может принадлежать этот юношеский смех, так запечатлевшийся в моем сознании? Ни образ, ни имя не приходили на ум. Только острая боль отдавалась в затылке, когда я попыталась углубиться в свою память, привязанную к этому смеху. Мог ли этот юноша иметь какое-то важное значение для меня в прошлом?
На душе стало совсем неспокойно.
Утопая в этих переживаниях, легкое головокружение вдруг вызвало в памяти тот злополучный момент, который случился со мной во время крушения: ледяная волна поглотила меня, и я чувствовала, как все глубже погружалась в оцепеняющий холод. Я неслабо приложилась головой к чему-то жесткому в потоке от взрывной волны. Может быть, именно этим можно объяснить эту гнусную борьбу за крошки из воспоминаний?…
Мы подошли к месту, где дорожка меж папортников и лиан круто обрывалась перед утесом. Вид внизу был поистине ужасающим – бездонная, уходящая в бескрайнее скалистое дно – пропасть.
Мне потребовалось перевести дыхание, чтобы успокоить участившееся сердцебиение. Усилием воли заставила себя сохранять спокойствие.
– Поздравляю, найденыш! Сейчас у тебя есть уникальная возможность узреть в чем сила настоящих скалолазов ИСЫ. – хмыкнула Ева, завязывая на своем поясе и бедрах какие-то толстые веревки с железяками в виде крючков.
Лагерь ИСА
Ева и Али быстро стали моими болтливыми попутчиками. Их забавные перебранки действовали на меня успокаивающе; в будничном общении чувствовалась разрядка.
Расположенный на севере Острова, утопающий в буйной зелени, лагерь ИСА они описывали как убежище для специализированных групп. Среди них были охотники, сборщики, плотники и целители – все в точности так, как описывал мне Макс на пароме. Но была и загвоздка, о которой Макс упомянул лишь вскользь: новоприбывшие, вроде меня, рисковали не вписаться ни в одну из этих секций, если у них не было хоть каких-то требуемых навыков, и в результате они становились "лишенцами", отвергнутыми всеми лагерями ИСА.
От одной только мысли стать отверженной и брошенной на произвол судьбы в этой непознанной стихии меня пробирало до дрожи.
Мы немного отдохнули у бьющего в скалах ручья, вода которого была стылая, но бодрящая. Я поинтересовалась у скалолазов о судьбе несчастных, оказавшихся за пределами слаженно функционирующего лагеря.
Али помедлил, прежде чем объяснить: – Лишенцы чаще всего отправляются на поиски восьми других селений, рассеянных по Острову. Если, конечно, выживают по пути в одиночку. Эти поселения не так упорядочены, как лагеря ИСА, и живут в полнейшем хаосе. Такие населенные пункты создавались самими лишенцами уже несколько десятилетий как. Можно только догадываться, как они там выживают. Кому-то везет и после изгнания они умудряются попасть в скрытые поселения Возрожденцев. Там, как поговаривают, настоящий фермерский рай для этого Острова – все есть и за это не надо из кожи вон лезть. Но есть, конечно, и те лишенцы, кто идет на службу к Выживальщикам. Или того хуже, – к проклятым Путчистам.
Нет. Я не стану одной из таких – непригодной для пребывания в лагере. Если я хочу приспособиться и начать разрабатывать свой план по выживанию, то попасть в их лагерь ИСА – единственная перспектива.
В это время Ева, закончившая наполнять фляги свежей водой, слегка нахмурилась и спросила: – Подожди, найденыш, ты сказала, что нашла нашу древесную хижину посреди ночи… Но как же тебе удалось уцелеть в тумане? Как ты вообще умудрилась не потерять рассудок?
Туман? И что?… О чем это она? Он у них тут какой-то особенный что ли, с дурманом?
Я прикусила щеку, не в силах ответить.
Девушка обменялась недоумённым взглядом с Али, после чего осторожно заговорила: – Не хочешь говорить нам, откуда ты взялась, – пожалуйста. Но ты ведь должна знать о существовании полуночной мглы?… Мы в ИСЕ называем эту белую дымку, которая спускается с вершин гор каждую полночь, – Ангельской пылью. Может, другие и кличат ее по иному. Но, быть такого не может, чтобы ты слышала об этом впервые!
Я стоически молчала, играя пальцами в ручье.
