Мое сердце лихорадочно билось, а рубашка неприятно липла к потной спине. Я привалилась к пню, вытирая рот тыльной стороной ладони.
Лев окинул меня взглядом, его кобальтово-голубые глаза искрились редким чувством признания.
– Поздравляю!!! – его звонкий баритон эхом разнесся по поляне. – Другие старейшины, как видишь, свалили. Не верили в твою победу, новенькая. А я верил! Я увидел в тебе полное отчаяние. И это… – он скользнул взглядом по моему лицу, – самая существенная вещь, чтобы выжить на этом Острове. Впрочем, у тебя уже есть несколько приемчиков в рукаве, не так ли? Не многие тут могут похвастаться, что провели несколько ночей за третьим забором и остались при этом в здравом уме и невредимы.
Его огромная ладонь хлопнула меня по плечу с чересчур бурным энтузиазмом.
Позади нас послышался хруст листьев, – Ян подошел ближе, его осунувшееся лицо блестело от пота и болезненного напряжения.
– Она смухлевала, Лев! – воскликнул он, тыча в меня пальцем, – Девка оттолкнула меня локтем у финишной черты! Я бы несомненно выиграл, если бы не это!
Я стиснула челюсти, утратив дар речи в попытке сдержать бурлящую во мне ярость.
Лев нахмурил брови.
– …Это правда?
Я уже хотела возразить, как вдруг позади нас раздался бодрый женский голос: – Чистейшая херня!!
Все обернулись на спешащую к нам женщину.
У нее были вороненно-черные волосы до плеч, пронзительные ониксовые глаза и слегка загорелая кожа – ее осанка говорила об уверенности, особенно если отметить ее пышную грудь, испещренную замысловатой татуировкой. По-моему, это был шанс на первого возможного союзника.
– Этот брехливый неадекват буквально на наших глазах толкнул девчонку в костер рядом с походной кухней! Представляешь, Лев, каким надо быть паскудой, чтобы нагло врать прямо тебе в лицо? – в ее тоне прозвучала тяжелая доля обвинения, нацеленного четко на Яна.
Лев выглядел явно опешившим. Его взгляд упал обратно на бегуна, который сердито пожевывал нижнюю губу, находясь на грани истерики.
– Да пошло все на хер! Пошла ты к черту!!! – прошипел парень, сплевывая на землю у моих ног. – Я не подписывался на это сраное шоу, Лев! – рыкнул Ян, уносясь прочь.
Как только фигура бегуна исчезла, старейшина глубоко выдохнул.
– Ну… Что ж. Спасибо, Мия, – мужчина обратился к моей спасительнице с широкой улыбкой. – Кстати, это твоя новая соседка по комнате! Помоги ей освоиться. Она наш новый бегун. Дерзай, новенькая! Я передам Аде, чтобы принесла тебе комплект для новичков и что за проигрыш она должна мне кружку пива! Хе-хе-хе!!! – Лев приветливо махнул рукой и последовал по следам Яна.
Мия медленно поворачивается ко мне, расплываясь в очаровательной лукавой улыбке с протянутой рукой.
– Что ж… Добро пожаловать в секцию бегунов, девчуля! С новым именем уже определилась?
– Ди… Меня зовут Ди.
…
Никогда не оставляй надежду. Как только она исчезнет, – считай, что все пропало. – Дневник Макса
…
Мия привела меня к пункту, который теперь станет моим новым домом – секция бегунов в двадцати минутах ходьбы по восточной стороне ИСА. Место, где среди всей чуждости прослеживалась поразительная схожесть с местом для охотников в Зете, – территория лагеря, оборудованная специально для бегунов – слева располагались секции целителей и скалолазов, а справа – дремучий лес.
Вид у секции был весьма живописный – просторный двор, опоясанный высокими елями. Неподалеку стояли пять деревянных хижин, а чуть поодаль – еще шесть, обращенных в другую сторону. Крыши насыщенного зеленого цвета приветливо смотрелись на фоне деревьев.
Куда не взгляни, можно было обнаружить следы пребывания тут атлетов. Импровизированные турники, закрепленные между ветвями, всевозможные приспособления для тренировок, разбросанные по округе. В центре секции располагалась костровая зона, располагающая к проведению досуга. Я с любопытством рассматривала все подряд.
– Рада, что тебе здесь нравится, девчуль, – прервал мои размышления задорный голос Мии, – все-таки отныне это твой дом! И, говоря между нами, из наших окон открывается самый красивый вид на лес!
На ее губах заиграла довольная ухмылка.
Часть меня испытала немалое облегчение от того, что мне наконец-то удалось получить место в лагере, но другая часть… всё ещё не могла отделаться от горькой памяти о случившемся. От того, что пришлось покинуть родительский дом, от того, что потеряла Макса. Мучительная тоска все еще терзала мою грудь, напоминая, что этот оазис достался мне слишком дорогой ценой.
Я хранила Макса рядом со своим сердцем. Несмотря на то что мы были знакомы всего ничего. Его дух был жив в моих снах, его легкий голос все еще слышался в закоулках моего сознания. Я не понимала, почему он велел мне держать диверсию в тайне ото всех. Но почему-то чувствовала, что на это есть весомая причина, которая откроется мне впоследствии. Хотелось надеяться.
…
Мы с Мией неплохо поладили. Девушка обладала энергичной и дружелюбной натурой, излучавшей яркие эмоции, как и ее алая помада, которую она нанесла, когда мы отправились на небольшую экскурсию по территории. Откуда она взяла косметику и из чего та была сделана, я понятия не имела. На вид моей соседке было около тридцати, но ее энергия так и бурлила, словно в самом расцвете юности. Охарактеризовать ее как "обычную" было невозможно.
После короткого обхода я разместилась в небольшой деревянной хижине. Внутри было предусмотрено две двухярусные кровати, стоявшие друг напротив друга, и одна обычная – у окна.
Заняв единственную свободную – верхнюю, я поудобней устраиваюсь на ней. Невольно подумалось, сколько еще до меня так же клали свои головы на эту подушку.
Моя эксцентричная соседка деловито разлеглась на койке подо мной, напевая себе что-то под нос.
Ада, как и пообещал Лев, зашла чуть позже с сумкой, где была собрана вся необходимая одежда для жизни и бега с другими немногими вещами, – она бросила сумку прямо на мою кровать, так как не могла достать так высоко.
– Что ж, вчера ты определенно стала главной новостной сплетней в лагере, новенькая! – Ада хмыкнула, разминая шею. – Не ожидала, что ты так серьезно воспримешь мои слова о пристрастии старейшин к остросюжетным поворотам! Поджарить свою задницу на костре – вау, это было нечто!
Мия прищурила глаза, бросив презрительный взгляд на так называемого управителя лагеря, но ничего не сказала.
Я провела рукой по новой спецодежде цвета хаки – цвет секции бегунов. Три пары плотных леггинсов, пять футболок и две пары ботинок. Было даже чистое нижнее белье. Одна зубная щетка, гребень для волос, постельное белье и полотенце. До этого Миа сообщила мне, что все они получают подобные бытовые наборы каждый месяц из поставок с материка. Я мысленно содрогнулась. Как же мне рассказать им, что отныне эти поставки больше никогда к ним не поступят?…
– Не выношу эту стерву. – прошипела Мия, как только женщина ушла, и принялась расчесывать волосы у окна.
– …Аду?
– А кого же еще! Эта баба думает, что все здесь держится на ней.... Не доверяй ей, Ди. Не открывайся и не доверяй здесь никому. Это мой главный совет тебе.
Переодеваясь в новую одежду, я почувствовала, как я в какой-то степени преображаюсь. Я собрала волосы в хвост, и меня посетила мысль о серьезности новой роли.
Ступив в новый для себя образ, я последовала за Мией к нашему следующему пункту – общему холлу бегунов.
Продвигаясь по лагерю мой взгляд задержался на ее нагрудной живописи – необычной татуировке, повергшей меня в раздумья о ее происхождении.
– Нравится?
– Она.... Интересная. – застигнутая врасплох, я коротко киваю, пусть и не совсем уверенная, что такое клеймо может подойти и мне.
Моя соседка тут же поведала мне, что в секции целителей есть одна пара, которая может набить тебе любую татуировку за банку ягод или чего-либо еще, что можно обменять у них в качестве платы.
