– Моя секция не нуждается в новичках. Особенно если речь о тебе, – Рэд почти что выплюнул эти слова.
Его скулы напряглись в недвусмысленной гримасе раздражения.
– Я не прошу тебя брать меня в свою секцию! Просто спрашиваю, могу ли я тренироваться, наравне с вами! Мне нужно стать сильнее! Чтобы в следующий раз я могла постоять за себя. Чтобы быть в состоянии сражаться наравне со всеми, если, скажем, на лагерь нападут бездумцы!
Его тонкие губы искривились в мрачной ухмылке, после чего он устремился прочь от меня.
– Целью моей секции как раз и является сделать так, чтобы такие, как ты, никогда не познакомились с этими тварями. А сейчас ты лишь отвлекаешь меня от этого своими наивными идеями. – бесстрастно бросил он через плечо. – Я передам Нику, чтобы он нагрузил тебя по полной программе, так чтобы у тебя просто не оставалось времени на подобные несуразные фантазии.
Оставшись наедине с прохладным вечерним ветром, я, словно в ознобе, испытала волну жгучего негодования.
…
– Нет! Нет. Нет. Нет! – раздался возглас Мии в тишине нашей хижины. Ее возмущение стало еще более ощутимым за счет ярого взбивания подушки. Наши сожительницы, Яна, Пия и Эля, ушли на вечер, отправившись с ребятами-скалолазами в кабак, находящийся в секции травников – то самое местечко, о котором я часто слышала в последнее время.
– Но это мое решение! Разве ты не понимаешь, мне нужно окрепнуть физически. Я должна как-то разыскать своего отца на этом острове. И поэтому стать файтером для меня пока единственное возможное и необходимое действие! – пояснила я, парируя очередной ее бросок подушки в мою сторону.
– Но если ты все-таки попадешь в эту секцию ненормальных… Уф-ф-ф! Это же супер опасно, Ди! Каждый раз, когда Тим уходит в эти их темные вылазки, – я схожу с ума! – последнее слово прозвучало как жалобный стон, превращая ее суровый фасад в проникновенное признание. – Разумеется, я могу попросить его потренировать тебя в свободное время. За исключением того времени, которое он тратит на меня, разумеется! Только… ты точно уверена, что хочешь этого?
– Серьезно?! Это было бы просто замечательно, Мий! Спасибо, спасибо!!! – взволнованно воскликнула я, закручивая подругу в ликующем кружении, вцепившись руками в ее плечи для поддержки.
– О Господи! Не благодари меня пока! Прибереги это на потом, когда пройдешь все вступительные испытания для секции этих фриков в черном и превратишься в одного из них! – в ее голосе прозвучал шутливый намек, и мы рухнули на ее кровать, лишившись воздуха в легких. – И тогда можешь благодарить меня сколько угодно, девчуль. Мне по душе все комплименты, которые я могу выудить!
– Я учту. – пообещала я, и моя улыбка угасла, превратившись в спокойное созерцание.
Подруга бросила на меня задумчивый взгляд.
– Впервые вижу человека, который так радуется тому, что ему снова дадут по заднице!
Белый пепел
– Слепое желание начать борьбу, да, Ди? При том, что ты ничего толком и не знаешь об опасностях за пределами забора… – Тим оглянулся через плечо, приступая к обсуждению наших будущих тренировок. Я была благодарна ему за то, что он согласился ежедневно уделять мне по часу на занятия.
– Думаю, я уже имею кое-какие знания. Например, я знаю, что есть отверженные ИСА, которых называют Выживальщиками, и… Возрожденцы, да? А! И, что хуже всех их – Путчисты. По ночам появляется Ангельская пыль и одичавшие звери. А теперь еще и бездумцы.
Тим оперся о палку, задумчиво посмотрев на меня.
– Ну, технически – да. Но бездумцы – это лишь одна большая проблема. Подумай о девяноста девяти других.
– Например?…
– Гигантские хищники, ядовитые рептилии и растения, кислотные озера, болота, капканы, которые Выживальщики расставляют по всему острову. На востоке – вечные льды и сугробы, в которые если провалиться, то встретишься с острейшими осколками на дне, – Тим перечислял, словно из словаря кошмаров.
Парень понимающе усмехнулся.
– Напугал тебя, да?
– Ты не первый… И наверняка не последний.
– Что ж! Давай тогда начнем с базовой разминки. А потом покажу тебе, какие упражнения мы делали как новички. – скомандовал Тим, когда мы вышли на лесную поляну.
…
Наступил новый вечер в секции бега. Миа, Фин и я собрались у дымящегося костра вместе с несколькими другими бегунами. Потягивая теплый клюквенный чай, мы отдыхали, прислонившись к сухим бревнам, запрокинув головы к усыпанному звездами небу.
Мои мышцы болели от изнурения, в ногах стоял постоянный гул. Я чувствовала себя слабой и истощенной.
Фин от души смеялся над непрекращающимся потоком шуток Мии. Русые волосы парня трепал ветерок, а его взгляд то и дело падал на меня.
Всякий раз, когда смотрела на него, меня охватывало чувство дежавю – теневой призрак кого-то, кого я знала давным-давно. Кто-то лёгкий и жизнерадостный, подобно ему… Но кто, когда и где – все это было густым туманом, который никак не хотел рассеиваться. Может, мне это чудилось?
– Ди, еще пару глотков чая? – Фин протянул термос.
При этом он придвинулся ко мне поближе, что заставило Мию усмехнуться, а я не отрывала глаз от мерцающего танца огня.
Раздавшийся вдалеке повелительный голос рассеял тишину ночи, сливаясь со сверчками.
– Борись или погибни. Первое правило. Теперь, как никогда.
Рэд. Я распознала его по строгим интонациям.
Видимо, командир файтеров проводил инструктаж своей секции на другой стороне прогалины, рядом с площадкой плотников. Дюжина файтеров восседала на бревнах вокруг своего командира.
Словно притянутые магнитом, мои уши были поглощены их разговорами. Периодическая брань Рэда, его требовательность и почтение к нему среди бойцов, – интриговали меня. Хотя я все еще злилась на него за отказ.
Цеплялся за каждое их расплывчатое слово о "бездумцах", которые, похоже, вылезают из своих "гнезд" только с заходом солнца, а ангельская пыль лишь разжигает их безумие и жажду уничтожения всего живого, что находится поблизости.
– …Мы здесь не для того собрались, чтобы разбираться, что их спровоцировало! Я созвал вас, чтобы сообщить, – с этого момента ваши тренировки будут удвоены. Меньше сна, больше силовых нагрузок и упражнений на выносливость. Мне не нужно посылать вас за забор, чтобы знать: как только вы столкнетесь хотя бы с одним бездумцем – вам крышка. – прошелестели реплики Рэда. – Отныне никто из вас не покинет пределов третьей ограды, пока не будет достаточно обучен, чтобы ликвидировать гнезда бездумцев вблизи нашей территории!
Погруженная в свои мысли, я рассеянно чертила палочкой на земле. Рисунок вышел забавным – шестирукое чудовище с клыками, тремя ногами и чешуйчатым хвостом.
Внезапно мои каракули были уничтожены: чей-то ботинок, будто нарочно, шагнул прямо на рисунок.
Я дернулась от неожиданного вторжения, вскидывая голову.
Надо мной возвышался Рэд, на его лице застыла непроницаемая маска. Молчание затянулось, от испуга забываю, как двигаться. Фин и Мия с недоумением замерли возле меня.
Клянусь, что уловила, как Рэд мысленно закатил глаза на нашу потрясенную компанию.
Он сунул руку в карман куртки, чтобы достать небольшой планшет, который подставил прямо под мой взгляд.
Моргнув, вижу там ровные ряды чего-то написанного, какие-то цифры, – ничего, естественно, не могу разобрать.
– Твое имя никогда не окажется здесь, даже если в моей секции будет двести вакантных мест, – безапелляционно заявил он.
