– Знаешь, мне пока хватит. Как-то действие твоего таланта выбивает из колеи.
– А я бы хотел попробовать! – вмешался Корней Ипатов. – Учитывая мои способности эмпатии, это был бы ценный опыт.
– И я тоже хочу попробовать! – поддержал брата Константин.
– Воу, мальчики, полегче! Давайте я буду пытаться очаровать вас по очереди, а вы сопротивляйтесь, как можете.
Оставил эту троицу практиковаться в силе таланта, а сам взял передышку, но Шишкин подсунул мне в противники Алису, и тут началась игра в кошки-мышки. Поймать Малиновскую, которая отлично маскируется, оказалось не так-то и просто. К концу пары я едва стоял на ногах, а после занятия задержался в душе, чтобы смыть с себя пот и прийти в себя.
На следующее занятие безнадёжно опоздал. Ввалился в лекционную аудиторию через две минуты после начала пары и поймал на себе недовольный взгляд преподавателя. Увы, она уже закончила перекличку и успела преставиться. На доске красовалась аккуратная надпись: «Гидрасова Ада Эдуардовна».
– Фамилия! – ледяным тоном произнесла женщина, направив на меня строгий взгляд через линзы очков. Что-то она не похожа на человека, который силён в дипломатии, которую будет преподавать. Или я ошибся дверью?
– Чижов! Арсений Чижов.
– Чижов! Вы осмелились опоздать на мою лекцию! – принялась отчитывать меня Ада Эдуардовна. – Как вы представляете себе работу после академии? Сейчас вы позволяете себе опоздание на занятие по дипломатии, а что потом? Опоздаете на приём к датской принцессе, или вообще не явитесь на него? Как вас отправлять на переговоры?
– Простите, а в обязанности выпускников академии будут входить переговоры с принцессами и особами королевских кровей?
Мой вопрос вызвал оживление в аудитории, но только после фразы Кирсанова я понял в чём заключалась причина такой реакции:
– Простите, Ада Эдуардовна, но Чижова нельзя отправлять на переговоры с принцессами, иначе через несколько минут они окажутся в постели, а это провал дипломатической миссии и международный скандал!
Вот негодники, а! Завидуют. Аудитория залилась смехом, и Гидрасовойпришлось вмешаться, чтобы навести порядок.
– Тишина в аудитории! Займите своё место, Арсений! Если вы продолжите систематически нарушать дисциплину и срывать мои занятия, мне придётся отказаться от работы с вами.
– А так можно? – немедленно оживился Родион.
– Можно, господин Серафимов. Только допуск к сессии вы не получите.
Родя тут же стушевался и выбросил эту идею из головы, а я под шумок занял единственное свободное место на краю рядом с Серафимовым.
– В этом учебном году я буду читать у вторых курсов сразу два предмета: дипломатию и политологию.
– Вдвойне попали! – прошептал Родион, чтобы его не услышала Гидрасова.
Лекция оказалась невероятно скучной. По большей мере из-за того, что она служила прологом к практическим занятиям, которые должны были пройти уже на этой неделе.
– Искусство улаживать конфликты и предотвращать их без силового вмешательства – одно из важнейших в мире. Пусть вас готовят к силовым операциям, вы просто обязаны владеть мастерством убеждения. На практических занятиях мы будем использовать специальные методики, чтобы научиться договариваться с нарушителями закона. Мой опыт поможет вам спасать заложников и убеждать врагов сложить оружие!
Когда мне казалось, что день не может быть ещё хуже, меня остановила комендантша.
– Чижов! Из вашей комнаты доносятся жуткие звуки! Я была не против собаки в общежитии, хоть это и противоречит нескольким правилам. Но ты помнишь мои требования – она не должна портить мебель и мешать жизни студентов. И что я слышу? Уже два часа эта фурия воет и действует мне на нервы!
– Я вас понял, решу эту проблему в ближайшее время!
Толкнул дверь в свою комнату и увидел Вьюгу, которая расположилась на коврике у самого входа и виновато смотрела на меня.
– И что ты тут устроила, пушистая катастрофа?
–Р-рав! – тявкнула Вьюга и принялась прыгать на меня и подлизываться.
– Ладно, идём на прогулку!
За территорию академии вынес Вьюгу на руках. Всё это время она с важным видом крутила мордочкой по сторонам и ловила на себе взгляды студентов. Сил на пробежку у меня уже не осталось, но и собака была совсем крохой, много ли ей было нужно? Прогулялся вокруг академии, а в это время Вьюга носилась рядом и радостно тявкала. Минут через двадцать вернулся обратно в комнату и отправился на кухню, где Зимин уже пыхтел над ужином, опустошая наши общие запасы. Хотя, холодильник по большей части был забит вкусностями, присланными Любавину.
Последний день короткой учебной недели выдался сложным, но ничего выдающегося не произошло: Платонов снова гонял по полосе препятствий, пытаясь стрясти с нас набранные за время каникул лишние килограммы, Гидрасова провела первую пару по политологии, загробным голосом рассказывая о политическом устройстве стран Северной Европы, и только Шишкин удивил на развитии дара, устроив общую пару с первокурсниками.
Оказалось, что в этом году на первый курс набрали всего четырёх уников. Как по мне, очень слабый результат, если сравнивать с прошлым годом.
– Я хочу показать разницу между зелёными новичками, которые только пришли в академию и вторым курсом, которые хоть чему-то научились за прошлый год. Пока вы будете выполнять задания, я буду наблюдать со стороны и отмечать недостатки каждого студента, которые мы будем прорабатывать отдельно. Надеюсь, второй курс покажет достойную подготовку!
– Но ведь второго курса больше! – возмутилась одна из девушек-первокурсниц.
– Верно! Корней Ипатов остаётся со вторым курсом, а Константин идёт к первокурсникам. Мне не нравится, что вы постоянно работаете в паре. Привыкайте быть самодостаточными. Ещё один человек, который перейдёт к первокурсникам… Эдуард Истомин!
Эдик вздохнул и нехотя поплёлся к первакам. Похоже, ему совсем не понравилось быть в числе новичков, а я отлично понимал причины, по которым Шишкин сделал такой выбор – Костя и Эдик были самыми слабыми по физподготовке, и даже Рада и Ульяна показывали лучшие результаты. Видимо, таким образом Иван Степанович хотел подчеркнуть разницу между курсами.
Сам подход к выявлению сильнейших также вызвал массу вопросов. Наша задача заключалась в преодолении полосы препятствий, которую разработал Платонов. Второй курс ожидаемо показал лучшее время, потому как полоса снилась нам в кошмарах, а после сотни прохождений мы преодолевали её на автомате.
Второй этап также ничем не удивил. Мы получили «Туры», стреляющие краской и провели тренировочный бой в условиях открытой местности. Прятаться приходилось за камнями, стволами деревьев и даже кустарниками, чтобы вездесущие шарики с краской не нашли свою цель. Чаще всего приходилось попросту валяться на траве и стрелять из положения лёжа. Так у врага было меньше всего шансов попасть по нам.
Первокурсники подхватили эту идею далеко не сразу, поэтому первые две тренировки проиграли подчистую, бегая между кустами в поисках укрытия. В это время мы чувствовали себя как в тире, стреляя по движущимся мишеням. Когда наши противники поняли суть и выслушали замечания Шишкина, стало немного сложнее. Правда, тут на помощь пришла моя мобильность и скрытность Алисы. Я успевал перемещаться между укрытиями и привлекать внимание к себе, пока друзья расстреливали противников, а Малиновская воспользовалась маскировкой, обошла противоборствующую команду и расстреляла их со спины.
– Теперь вы понимаете, что для победы нужно использовать не только оружие, навыки стрельбы и условия местности, но ещё и талант? – обрушился с критикой Иван Степанович. – Вы – таланты, а ведёте себя как шайка простаков, решивших ограбить пьяного дворянина.
С пятой попытки началась более серьёзная борьба. Костя Ипатов вовремя заметил Алису и сдал её укрытие, а мой пистолет в решающий момент перестал стрелять. Оказалось, что дело в таланте Лиды Радкевич – девушка активировала талант и сломала механизм в моём пистолете, за что получила похвалу от Шишкина, а заодно и просьбу больше так не делать.
– А как мне тогда развивать талант, если он заключается в том, чтобы ломать механизмы? – надулась девушка.
Единственное, что порадовало меня после тренировки – это два выходных дня, которые никто не мог у меня отнять.
Посвящение в студенты прошло на следующий день. На этот раз на теплоходе «Арктика» оказалось тесновато. Шутка что ли, сегодня здесь собралось больше трёхсот студентов! Несмотря на посвящение в студенты первого курса, мало кто из второкурсников упустил возможность погулять с размахом. Платонов сдержал обещание и явился на вечеринку, прихватив с собой четверых помощников. В одном из них я узнал Андрея Трофимова. Георгий Максимович изо всех сил старался делать вид, что его здесь нет, и не вмешивался в происходящее, а на все предложения выпить отвечал отказом.
Между тем на борт поднялись все участники праздника, и «Арктика» отправилась вниз по течению. Гаранин приковал к себе внимание публики и начал с церемонии. На этот раз ведёрко для забора забортной воды спускал вниз Кирсанов. Мы не успели выйти в открытое море, поэтому вода была холодной, но не такой солёной, как в том году. Свои положенные три глотка забортной воды сделал каждый первокурсник, и только после этого перешли ко второй части посвящения:
– А теперь, та самая причина, по которой я просил вас взять с собой плавки, купальники и полотёнца! – объявил Николай.
По его отмашке матросы стянули брезент с шести огромных бочек, наполненных водой.
– Перед вами дубовые бочки объёмом двести двадцать пять литров! Каждый из первокурсников должен окунуться в бочку с морской водой, чтобы пройти обряд посвящения! Поддержим ребят аплодисментами!
От бурных оваций на какое-то время заложило уши. Думаю, крики донеслись даже до Мурманска. Молодец, Гаранин! Учёл свои прошлогодние ошибки и сделал всё по красоте. Первокурсники поднимались по лесенкам, приставленным к бочкам, окунались в морскую воду и спешили поскорее закутаться в тёплые полотенца. Окажись здесь Серафимов, он бы назвал это событие конкурсом бикини, потому как девушки были одеты очень привлекательно. Вот только Родиону сейчас было не до развлечений.
– А сейчас слово предоставляется официальному представителю Арктической академии на нашем празднике! Встречайте, декан ратников и наставник по физической подготовке Платонов Георгий Максимович!
Прожекторы повернули на Платонова, и тот невольно зажмурился. По виду генерала было заметно, что он немного растерялся, но когда ему вручили микрофон, говорил твёрдо:
– Первокурсники! Поздравляю вас со вступлением в ряды Арктической академии. Вы уже прошли собеседование, ознакомительную экскурсию, и даже продержались первую неделю, поэтому можно по праву считать вас студентами…
– Истинно так! – выпалил кто-то из перваков и одним махом осушил бокал, но поймал на себе недовольный взгляд Георгия Максимовича и поспешил затеряться в толпе.
Что там говорил Платонов, я особо не слушал, потому как потерял к его речи всякий интерес, когда рядом со мной появилась одна из первокурсниц. Та самая девчонка, которая пыталась произвести на меня впечатление в коридоре учебного корпуса. Сейчас она была завёрнута в тёплое полотенце.
– Привет! Скучаешь?
– Ностальгирую! Наше посвящение в прошлом году прошло не менее увлекательно.
– Наслышана! – ответила девушка и сделала неловкое движение плечом, отчего полотнеце упало с её плеч, оголив стройную фигуру в купальнике. – Ой, полотенце упало!
Но как же я удивился, когда в следующее мгновение оно воспарило вверх и закрыло девушку.
– Лида, ты совсем совесть потеряла? – накинулась на неё сокурсница.
– Майка, а ты не лезь со своим телекинезом, куда не просят! – девушка схватила полотенце, накинула его на плечи и решительно направилась к каютам.
– Не обращай на неё внимания! – произнесла девушка, которая управляла полотенцем, словно воздушным змеем.
– Как ты это делаешь? – я удивлённо смотрел на девушку, а та пожала плечами и задала встречный вопрос:
– А как ты используешь свой талант?
– Один-один! – я улыбнулся и решил не развивать тему.
Платонов договорил, а я воспользовался ситуацией, схватил бутерброд с крабовым мясом и поспешил найти местечко, где меня никто не побеспокоит.
Я стоял у борта корабля и любовался пенными бурунами, которые вырывались из-под носа судна. Зрелище было настолько притягивающее, что я невольно завис, и только через пару минут перевёл взгляд на картинку, которая переключила моё внимание на себя. На носу судна красовался огромный осьминог, раскинувший щупальца в стороны. В точности такой же, как на диске с Новосибирских островов и на листовке из типографии. Неужели Гаранины заодно с этими «осьминожцами»? Нужно выяснить. Прежде чем я предупрежу Платонова, хочу переговорить с Гараниным с глазу на глаз.
– Коль, можно тебя? – вырвал Гаранина из компании девушек и отвёл в сторону, чтобы никто нас не услышал. – И давно ты по одну сторону баррикад с «осьминогами»?
– С кем? – рассмеялся Николай. – Арс, ты выпил немного, да? С какими ещё осьминогами?
– Идём, покажу.
Мы прошли к носу судна, и я кивнул головой за борт, где красовался огромный чёрный символ. Гаранин проследил за моим взглядом, и его глаза округлились.
– Копчёная корюшка! Это что за дрянь?
– Это я и хотел у тебя узнать, судно ведь принадлежит вашему дому.
Через минуту на палубе стояли старпом и два матроса – все, кого Гаранин успел найти на скорую руку.
– Это что за дрянь? – Коля попытался стереть изображение осьминога, но оно оказалось нанесено краской и успело высохнуть. Так просто стереть метку уже не удастся.
– Что это такое, я вас спрашиваю? – повторил парень, принявшись сдирать метку лезвием ножа.
– Это знак Октопуса, Грозы Севера, – набрался смелости один из матросов.
– И что эта дрянь делает на корабле моего дяди? Вы на кого работаете? На Виктора Гаранина, или на морскую закуску, которая беспечно плавает в океане?
– Не говорите так! Морской монстр может обидеться на ваши слова.
– Ребят, я понимаю, что моряки – ребята суеверные, но ведь не тупые! Какой ещё морской монстр? Вы понимаете, что в северных водах огромному осьминогу просто не выжить? И потом, я лично был на судне, потопленном этой тварью, и с уверенностью могу сказать, что это не живое существо, а механизм. Да, я видел щупальца, но они были там для устрашения, не более того.
Гаранин бросил взгляд на остатки метки и приказал:
– Метку закрасить сегодня же, и чтобы подобных глупостей не повторялось. Я передам дяде информацию, он проверит остальные корабли. Ещё одна такая выходка, и виновные вылетят в два счёта.
Праздник постепенно подходил к концу. На часах было начало десятого, когда судно вернулось в порт.
– Вот где ты скрываешься! – послышался рядом знакомый голос, а в следующее мгновение из сумрака вышла Алиса.
– Куда мне до тебя! Хотя, знаешь, иногда хочется уметь скрываться также.
– Поклонницы одолевают?
– Ты тоже заметила? – я невольно улыбнулся. Всё-таки внимание к моей персоне было приятным, но несколько раздражало. – Если честно, иногда хочется скрыться от всего мира и побыть наедине со своими мыслями. Особенно сильно такое желание появляется после шумных вечеринок.
– Не помешаю?
– Нет, что ты, я рад тебя видеть.
– Я тебя понимаю, – ответила Алиса и расположилась рядом на деревянном ящике, скрестив ноги по-турецки.
– Вот блин, опоздала! – послышался у нас за спинами недовольный возглас. Обернувшись, мы увидели одну из первокурсниц, которая зло посмотрела на Малиновскую, топнула ножкой и поспешила удалиться. Мы с Алисой невольно рассмеялись, провожая взглядами рассерженную девчонку.
– Что? Танцевать? Я не танцую! – послышался растерянный голос Платонова. Видимо, Гаранин решил дожать наставника ратников и подослал к нему кого-то из девчонок, или студентки сами решили потанцевать с деканом. Когда ещё подвернётся такая возможность?
– Георгий Максимович, пожалуйста! – послышался умоляющий голос кого-то из первокурсниц.
– Найдите себе пару для танца помоложе. Кирсанов! Задание для тебя!
Мы прыснули от смеха вместе с Алисой, наблюдая за Платоновым, а потом девушка выдала неожиданное предложение:
– Потанцуем?
Я посмотрел на неё и не увидел в глазах ни намёка на смущение, а вот мне было не по себе. Вообще-то это мне следовало первым пригласить Малиновскую на танец. Я взял девушку за руку и повёл её на танцевальную площадку, где уже кружились в танце три десятка пар.
На следующий день Серафимовы пригласили меня на новоселье. Как я понял, на этом решении настояла Галина Юрьевна. Родион до сих пор дулся на меня, поэтому приглашение передала Лиза. Я сомневался и долго думал стоит ли мне туда идти, но решил, что отказываться будет некрасиво.
На входе меня остановила охрана. Надо же, Родион обзавёлся охраной, или это имперская гвардия до сих пор следит за безопасностью Серафимовых? Посмотрел на шевроны и прочёл: «ОП «Варяг». Нет, всё-таки Серафимовы наняли себе охрану. Если правильно помню, это охранное предприятие принадлежит кому-то из вассалов Гараниных.
– Приносим извинения за неудобства, – произнёс охранник, вернув мне документы, и открыл дверь.
– Сеня! Рад, что ты нашёл время, чтобы заглянуть к нам! – Родион откровенно играл, делая вид, что между нами не было ссоры. За год общения я слишком хорошо его узнал и мог без труда отличить лицемерие от истинных эмоций.
– Благодарю за приглашение. Я не с пустыми руками – это очень крутая ваза их персидской керамики. Взамен той, что разбилась в Москве.
