В зале появилась заплаканная Лиза и села рядом с нами. Родион хлопнул по коленке и обвел нас взглядом.
– В общем, ситуация такая: мать с сестрой и братом уже в Мурманске. Алексеич помог им добраться до Твери, а там они сели на поезд и под охраной имперской гвардии прибыли в город. Сейчас они в гостинице, но я сделаю всё, чтобы разместить их с комфортом: найду дом и договорюсь с охраной. Всё-таки теперь я – глава дома Серафимовых, и мне придётся решать эти проблемы.
– Вы останетесь в Мурманске? – я посмотрел на Родиона, и тот уверенно кивнул.
– Сделаю всё в точности, как хотел отец, он ведь собирался перебраться сюда. Поможешь подыскать временное жильё для семьи? Кстати, Сень, пора вернуться к вопросу вассалитета. Сейчас этот вопрос стоит особо остро. Ты с нами?
– Родь, мы же друзья, какой вассалитет? Хоть сейчас согласен заключить союз.
– С тобой? – хмыкнул Серафимов. – После оплаты за этот учебный год у тебя даже миллиона за душой не осталось, какой союз? Кто состоит в твоём доме кроме тебя самого?
– Ты так говоришь, будто Серафимовы – великий дом с могущественными связями и экономикой.
– На минуточку, у нас шесть человек в составе дома, ана счетах двести сорок два миллиона. Было бы ещё больше, если бы отец успел продать поместье и не рассчитался с картёжными долгами Германа.
На самом деле, не такая уж и серьёзная сила. Даже я знал десятки дворянских домов, которые были многочисленнее и богаче Серафимовых.
– Кстати, что думаешь делать с участком? Я так понял, особняк уже не восстановить, но земля осталась.
– Продавать не буду. Это родовая земля Серафимовых, поэтому я непременно восстановлю дом. Однажды Серафимовы вернутся в Москву, и наше возвращение будет триумфальным!
Невольно вздохнул, слушая бравады Родиона. Хоть он и стал главой дворянского дома, ума у него не добавилось, а вот гордыни привалило ещё больше, чем было. Парню нужно думать о том, как обезопасить семью и начать всё заново на новом месте, куда вложить деньги, с кем заключать договоры, а он грезит о столице.
– В общем, я распоряжусь, чтобы подготовили необходимые бумаги. Ты станешь первым вассалом и подашь пример остальным…
– Родь, иди в тундру! Я стану первым, кто пошлёт тебя в увлекательное путешествие и подам пример остальным.
Поднялся со своего места и показательно сел на противоположной стороне ряда. На Серафимова даже не смотрел, но точно знал, что тот сверлит меня недовольным взглядом.
Гронский ничего особенного не сказал, только лишь огласил благодарности за выполнение поставленных задач во время экспедиции. Похвала досталась и нашей пятёрке за выполненную секретную миссию и персональная благодарность мне и Чагиной за сигнальные огни для самолёта.
Правда, одна новость из речи ректора меня порадовала – общежитие всё-таки отстроили заново и успели ввести в эксплуатацию перед началом учебного года. Было даже немного жаль съезжать от Нины Кузьминичны, но и платить пятнадцать тысяч в месяц я тоже не мог себе позволить – слишком дорого при возможности жить на территории Академгородка бесплатно.
По окончанию встречи я встал из-за стола и направился на тренировочную площадку. Нужно пользоваться хорошей погодой и ловить последние тёплые деньки, чтобы позаниматься на свежем воздухе, а заодно выплеснуть эмоции.
Нет, ну какой же Родион засранец! Ему сейчас как никогда нужна помощь друзей, а он пытается навязать мне вассалитет и повесить неподъёмные обязательства. Я только вырвался из этой петли на шее, и тут же друг пытается повесить её на меня обратно. А друг ли, если позволяет себе такие решения?
– Привет, Арс!
Я невольно вздрогнул и обернулся на голос, потому как полностью погрузился в мысли и не заметил, как на площадку зашла Алиса. Такое впечатление, что эта девчонка меня намеренно преследует, куда бы я ни пошёл.
– Привет! Решила позаниматься?
– Ага! Думаю, немного поработать над борьбой. Побудешь моим соперником?
– Легко!
Девушка стала напротив меня на расстоянии вытянутой руки. Это была не классическая дуэль, и не поединок, где требовалось пространство для манёвра и применения таланта. Мы тренировали условия, когда противники находятся на расстоянии удара.
– Начали! – Алиса провела быстрый джеб и сместилась в сторону, уклонилась от моего выпада, перехватила руку и попыталась вывернуть её, но не хватило физической силы. Девушка замешкалась лишь на секунду, но этого оказалось достаточно, чтобы я провёл подсечку и повалил Малиновскую на землю и придавил всем телом. Алиса успела вывернуться и принять более удобное положение для борьбы, но исход первого поединка уже был предрешён – я блокировал всё попытки девушки вырваться из захвата и не оставлял ей шанса нанести удар или продолжать бороться.
– Требую реванш! – выпалила Алиса, с трудом переводя дыхание.
В этот раз она действовала осторожнее и не рисковала лишний раз, но это и не помогало ей достичь хоть какого-то результата. Наконец, я допустил ошибку и позволил повалить себя на землю. Девушка тут же устроилась сверху, обхватила бёдрами и схватилась за шею руками. Безвыходная ситуация! Моя ошибка – я слишком привык полагаться на талант и замедленные движения противников, поэтому просто не успел за её действиями. Нужно чаще тренироваться без таланта и развивать рукопашку и борьбу. И всё-таки, где она так научилась драться?
– Давай перерыв на пять минут, а то ты красный как помидор! – улыбнулась девушка и отвела взгляд.
Знала бы ты, почему я покраснел! Причина не столько в борьбе, сколько в приятных ощущениях, когда симпатичная девушка прижимается так близко.
Мы провели ещё три боя, но выиграл я только один. Нет, тягаться с Алисой мне всё-таки пока рано. Пусть она девушка и слабее физически, Малиновская берёт мастерством, чего мне очень не хватает. Если первый поединок я выиграл за счёт того, что оставался закрытой книгой для соперницы, то после пятого поединка она отлично понимала мои возможности.
– Как-нибудь повторим! – загадочно улыбнулась девушка и отправилась на тренажёры.
Остаток тренировки я ловил на себе её заинтересованные взгляды и даже собирался предложить провести её до дома, но решил не форсировать события. Не хотелось терять ценного участника нашей пятёрки, если у нас не сложится, да и идти тут недалеко, ведь наши вещи лежали в общаге.
Родион отказался от общежития, что неудивительно – у него скоро будет свой собственный дом, но пустым его место не осталось, и ко мне подселили Матвея Любавина – талантливого предсказателя. Отец Матвея владел сетью продуктовых магазинов в Великом Новгороде и буквально заваливал сына посылками с едой. В какой-то степени в лице Любавина карма вернула нам должок за Родиона, вечно объедающего наш холодильник. Теперь у нас всегда были творог, куриные яйца, сыр, красная и чёрная икра, а также масса рыбы. Правда, от рыбы приходилось отказываться, потому как она была слишком солёной или копчёной. Соль задерживает воду в организме, а копчёности тоже выходят боком. Будучи студентом академии приходилось ограничивать себя, чтобы не запускать форму. А вот Кеша с Валиком не брезговали угощениями и на следующий день проснулись с заплывшими лицами.
За день до начала учебного года произошло ещё одно событие, которое нарушило привычный уклад в академии – с экспедиции вернулись первокурсники. Если на ознакомительную практику отправлялось двести двадцать шесть человек, но по возвращению в Мурманск их стало на семнадцать человек меньше. Думаю, Гронский прекрасно понимал неизбежность этой ситуации, а потому набрал студентов с запасом.
Первокурсники заметно выделялись на фоне матёрого второго курса, который уже обжился в стенах академии – перваки шарахались от каждого резкого звука, глазели по сторонам и на своих старших товарищей. Проходя по коридорам учебного корпуса или сидя в гостиной, я часто ловил на себе взгляды.
– Этот тот самый Чижов! Слышали о нём? – шептались парни у меня за спиной, но больше всего меня удивила ситуация с тремя девчонками. Когда я шёл в гостиную, они заметили меня ещё в начале коридора и приосанились.
– Девочки, верхние пуговки на блузках долой! Видите, там идёт Арсений Чижов? Посмотрим, на кого из нас он обратит внимание! – прошептала одна из них и решительно расстегнула пуговицу на блузке. Девушки стайкой проскочили мимо меня, но старались сохранять важное и надменное выражение лица. Со стороны это несоответствие выглядело немного комично, и я бы искренне посмеялся, если бы не тот факт, что на меня открыли настоящую охоту. Думаю, не только на меня, но я – точно одна из самых желанных целей в списке первокурсниц. Нужно с этим что-то делать и как можно скорее.
– Что за форма одежды не по уставу? – проревел у меня за спиной Платонов. – Немедленно привести себя в порядок и выглядеть, как подобает студенткам академии!
Только Георгия Максимовича не хватало! Если заметит меня, опять прицепится с каким-нибудь дурацким заданием. Как там у заклинателей?
– Отведи подальше взгляд, я тебе совсем не рад, ты вокруг себя смотри, но меня ты не найди!
Для верности я даже тихонько шептал себе под нос. И пусть я не владел талантом заклинателей, всё равно рассчитывал проскользнуть в гостиную до того, как меня заприметит Платонов.
– Чижов! Понятно, в чём дело! Там, где ты, о дисциплине можно забыть.
Заметил, гад! Медленно повернулся и встретил декана ратников натянутой улыбкой, которая совсем не скрывала моих истинных намерений.
– Георгий Максимович! Чем обязан?
– Да вот, хочу знать, что вы затеваете, – произнёс Платонов. – Не хватало нам очередного скандала.
– Лично я собираюсь пообщаться с друзьями и отдохнуть перед началом учебного года.
– Это и настораживает! Знаю я, как вы отдыхаете.
– Вы в чём-то меня подозреваете?
– Пока нет, только предупреждаю. Но имей в виду, я начеку! И да, спасибо за Трофимова. Лёвушкин рассказал мне как всё было. Андрей невероятно ценный человек для академии. Думаю, со временем ты это поймёшь.
Платонов не стал дожидаться моего ответа и поспешил удалиться, а я наконец-то добрался до гостиной и расположился за одним столиком с шумной компанией сокурсников.
– Слушайте, а ведь начало учебного года уже завтра, а у перваков до сих пор не было посвящения в студенты! – возмутился Никита Кирсанов.
– Тебе прошлого года не хватило? – ухмыльнулся Гаранин.
– Да ладно вам! – стоял на своём Никита. – Это первый блин комом, а дальше всё пойдёт как по маслу.
Я вспомнил разговор с Платоновым и вмешался в беседу парней:
– Знаете, а у меня есть идея как провести посвящение масштабно, незабываемо и без проблем, только для этого нужно кое-что сделать.
Глава 7. Великолепный праздник
– Георгий Максимович! – я догнал Платонова на первом этаже, когда тот направлялся на тренировочную площадку.
– Чего тебе, Чижов? – повернулся ко мне наставник по физподготовке.
– Предчувствие вас не подводит, парни планируют провести посвящение в студенты для первого курса.
– Не ожидал от тебя такой подлости, Чижов. И что же они тебе такого сделали, что ты решил их заложить?
– Почему сразу заложить? Парни знают о том, что я расскажу вам о посвящении. Более того, мы единогласно приняли идею пригласить вас.
– Куда пригласить? – опешил Платонов и сощурился. – Ты хочешь, чтобы я участвовал в вашем шабаше?
– Ничего это не шабаш, очень даже культурное мероприятие. Да, мы будем пить, танцевать и веселиться, но всё это пройдёт на частном теплоходе, а в порту участников посвящения будут ждать автобусы, которые развезут их по домам. Все участники вечеринки совершеннолетние, поэтому со стороны закона нет никаких ограничений. Таким образом, мы избежим проблем с полицией и проведём отличное мероприятие. А вы можете посетить его и убедиться, что всё в рамках дозволенного. Более того, мы хотим пригласить Гронского, чтобы он выступил с пламенной речью перед перваками…
– Ну-ну! Ты ректора-то в это не впутывай, будто у него других дел нет, как по студенческим гулянкам ошиваться. А я возьму своих ребят и приду, потому как кто-то же должен за вами проследить! Но имейте в виду, что непотребства я не допущу.
– Всё будет культурно! Вы же не хотите, чтобы перваки сами организовались и наломали дров? В прошлом году удалось замять скандал, но вечно так продолжаться не может.
– Хорошо, что хоть сейчас вы это понимаете! – проворчал Платонов.
Мне доставляло непередаваемое удовольствие созерцать кислую мину декана ратников. Отказаться от возможности проконтролировать ситуацию он не мог, запретить – тоже. Георгий Максимович прекрасно понимал, что если сейчас он встанет в позу и попытается сорвать мероприятие, оно всё равно пройдёт, но позже и уже без его участия. Именно поэтому было проще согласиться. Как говорится, не можешь предотвратить бунт – нужно его возглавить.
– Когда у вас пройдёт это… мероприятие?
– В субботу ждём вас в порту на шесть часов вечера. Теплоход «Арктика».
Платонов молча кивнул, дав понять, что они принял к сведению информацию и удалился, а я наконец-то смог улыбнуться. Что, старый лис, думал, только ты можешь нагружать нас заданиями? Нет, в эту игру могут играть двое.
С чувством выполненного долга я отправился обратно в гостиный зал обсуждать детали вечеринки. В этом году пришлось скидываться уже по три тысячи рублей, но этих денег я совершенно не жалел. Также пришлось немного скорректировать испытания для первокурсников. Вариант с кувалдой решительно отмели в сторону, а идею с купанием немного доработали. Всё было в силе, оставалось лишь собрать достаточное количество желающих и всё организовать, но и тут организационные заботы взял на себя Гаранин. Нам оставалось лишь продержаться первую неделю в академии. Кто же знал, что это будет так тяжело?
Неприятности начались с самого первого учебного дня. А точнее, с пары по развитию дара.
– Добрый день, группа! – поздоровался высокий худощавый мужчина с зализанными назад волосами. – Моё имя – Иван Степанович Шишкин, и сегодня мы с вами будем работать над развитием вашего таланта.
– Простите, а где ректор? – удивился Истомин.
– Нет, так не пойдёт! – встал в позу новоиспечённый наставник. – Преподаватель поздоровался с вами. Я не слышу вашего приветствия!
– Добрый день, Иван Степанович! – прогудел нестройных хор голосов.
– Так-то лучше, – удовлетворённо покачал головой Шишкин. – Господин Гронский сегодня проведёт занятия у первого курса. И потом, его должность ректора обязывает решать массу вопросов, поэтому большинство занятий с вами будут проходить под моим руководством. Я изучил ваши прошлогодние занятия с предыдущим наставником и считаю их совершенно бесполезными.
– Эти занятия помогли нам обезвредить каторжников и спасти заложников, – заметила Алиса.
– Обычных каторжников, лишённых таланта! Я же научу вас использовать талант, чтобы уничтожать равных по силе врагов и даже тех, кто превосходит вас в искусстве владения талантом!
– Знаешь, Арс, теперь я вдвойне зол на тебя из-за Кошельниковой, – признался Аверин. – Ирина Валерьевна радовала глаз, а этот Шишкин меня уже раздражает.
– Разговоры в аудитории! Я не потерплю на занятиях нарушения дисциплины. Вижу, мне придётся здорово поработать над вашей подготовкой, потому как она находится на очень низком уровне. Не удивительно, что ваш прошлый преподаватель ушёл из академии. Не удивлюсь, если уволили за некомпетентность. Последние задания – полный кошмар.
– Вообще-то последние два месяца занятия с нами проводил ректор, – заметила Алиса.
– Вот как? – Шишкин прочистил горло, а его глаза обеспокоенно забегали. Видимо, сейчас наставник лихорадочно придумывал способ, как выбраться из сложившейся ситуации. – Да, в его подходе чувствуется логика и талант, но мне кажется, что Борису Ефимовичу не хватило времени, чтобы подготовиться к занятиям на должном уровне. Всё-таки обязанности ректора…
– Мы уже поняли, – спокойно произнёс Дубовой.
– Попрошу не перебивать меня! – скривился Шишкин. – Итак, я предлагаю вам принципиально новую систему обучения. Теперь вы будете сражаться друг против друга в реальных поединках. Так вы лучше поймёте соперников и обучитесь основам боя. Кроме того, я составлю рейтинг успеваемости своих учеников. Только лучшие смогут получить пятёрку без экзамена!
Подход Ивана Степановича мне совершенно не нравился. Нет, боевая практика была очень к месту, но это было единственное, что мне нравилось из его программы. Всякие рейтинги, противопоставление студентов друг другу… Нет, это явно не способствует хорошей атмосфере и работе в команде. Рано или поздно, кто-нибудь начнёт делать пакости, чтобы товарищи оступились и не мешали возвышению в таблице рейтинга.
Шишкин изо всех сил пытался выглядеть эффективным преподавателем и заставить нас выкладываться на полную, но до Гронского ему было далеко. Ивана Степановича подводил не только недостаток опыта, но и невозможность создать такую ситуацию, которая требовала бы от всех нас применения таланта. Именно поэтому он и решил устроить поединки. Мне в соперники досталась Рада Уфимцева. Девушка краснела и не решалась использовать свой талант.
– Давай рукопашную потренируем? – предложил я, и Рада охотно согласилась.
Конечно, её подготовка ни шла ни в какое сравнение с боёвкой Алисы. Я без особого труда блокировал удары и даже уклонялся без использования таланта. Сам не спешил атаковать – боялся зашибить ненароком.
– Талант! Махание кулаками для бесталанных простаков! Вы должны использовать талант! – завопил Шишкин, остановившись возле нашей пары.
Уфимцева потупила взгляд, а потом посмотрела мне прямо в глаза, и тогда я почувствовал её талант на себе. Хоть и был готов, не смог устоять перед искушением. Девушка ослепительной красоты и добродушной улыбкой махала мне рукой, приглашая подойти поближе. Никакой пошлости, наоборот, что-то возвышенное, чистое…
Видение рассеялось, а я продолжал стоять на середине пути.
– Прости, не могу представить, что ты видишь меня распутной девкой! Я не могу так! – Рада закрыла глаза руками и зарыдала.
– Погоди, но я ведь сейчас видел милую, добрую и невинную девушку, которая звала меня к себе. А голова была какая-то чугунная, я даже забыл о дуэли.
– Правда? Я выглядела прилично?
– Вполне! Может, ты не до конца понимаешь как работает твой талант?
– Может, и так. Только к кому обратиться за помощью? Попробуем ещё раз?
