Делаю воду прохладнее. Издаю тихий стон облегчения, ударяю себя ладонью в лоб и сжимаю пальцами переносицу.
Я явно не шутила, когда сказала, что становлюсь стервой, ведь во всем, что делаю, я не узнаю прежнюю Джонс.
Ты. Влипла. По полной…
Мысленно ругаю себя, смывая с кожи остатки геля с ароматом клубничного мороженого.
– Ты скоро?! Мне не терпится увидеть этот стартерпак невинной бунтарки на тебе.
Тяжело вздохнув, выкручиваю вентиль и заворачиваюсь в махровое полотенце. Вытянув из косметички фен, подсушиваю корни и быстро заплетаю косу, рассматривая свое отражение в зеркале.
Мне точно нужен мейк, если я не хочу, чтобы преподаватели Стэнфорда решили, что я сижу на тяжелых транквилизаторах.
Матирующая пудра, легкие румяна, прозрачный блеск с перечной мятой для увеличения объема губ, немного туши и тонкие стрелки.
Двигаю губами, чтобы равномернее распределить легкий перламутр, и выхожу из ванной комнаты, ощущая на коже пробуждающую прохладу.
– За это время Дон Горске успел съесть тридцать тысяч бургеров.
Приподнимаю бровь, поправляя лямку топа, и жду, пока она расскажет, что еще за «Дон» и зачем он съел так много.
– Горске – тюремный охранник, вышедший на пенсию. Он попал в Книгу рекордов Гиннеса благодаря тому, что съел тридцать тысяч Биг Маков.
Открыв рот, я собираюсь спросить, откуда она знает об этом, но Джо меня опережает.
– Прочитала в интернете, пока ты была в душе.
– Ясно, – тупо улыбаюсь, направляясь к кровати, и пытаюсь понять, зачем я услышала эту информацию.
На удивление, все вещи аккуратно сложены обратно в чемодан, а выбранный Джо наряд осторожно лежит на скомканном мною одеяле: белый короткий топ с рукавом, черная плиссированная юбка в клетку выше колена, гольфы и кожаный портфель с маленькими шипами на шлейках.
Мой любимый портфель.
Пожимаю плечами и надеваю все это на себя.
Сначала юбка вызывает у меня сомнения, но стоит мне завершить наряд аксессуаром с шипами, понимаю, что это выглядит великолепно. Юбка подчеркивает мои и без того длинные ноги, а оголенный живот и гольфы добавляют этому наряду необходимой мне уверенности. Рассматривая себя в зеркале повнимательнее, замечаю в отражении Джоан. Она держит в руках белые кроссовки из линейки, выпущенной в коллаборации Reebok и Арианы Гранде, которые я купила после посещения ее концерта.
– Мне нравится твой вкус, – подмигиваю подруге и, улыбнувшись, забираю обувь.
Она скромно пожимает плечами.
– В детстве я обожала подбирать наряды куклам.
– Это все объясняет, – смеюсь я.
Выйдя из комнаты, мы направляемся в сторону лестницы, но не успеваем сделать и пары шагов, как за нашими спинами звучит тихий тоненький голос.
– Ты новенькая? Не видела тебя вчера.
Обернувшись, замечаю миниатюрную девушку, которая неуверенно ковыряет взглядом дыру в полу, смущенно поправляя круглые очки на переносице.
– Я Элисон. Элисон Джонс, очень рада знакомству, – приветливо улыбаюсь и делаю паузу, чтобы она представилась, но, по всей видимости, на это у нее не хватает смелости. – А как зовут тебя?
Незнакомка продолжает молчать, чем вызывает недовольство Джо. Она нетерпеливо топает ногой, всем своим видом демонстрируя раздражение.
– Я Милли Купер, – наконец представляется девушка. Ее голос взволнованно дрожит. – Я здесь… Эм, как бы так сказать…
– Она типа твоего красавчика Лиама, главная, – не выдерживает Джоан, выталкивая информацию на одном дыхании.
– Никакой он не мой, – закатываю глаза.
– Ага, – усмешка, – точно. А теперь пойдем, мы уже опаздываем.
Моя рука оказывается в ее крепкой хватке, и подруга бесцеремонно тянет меня в сторону лестницы.
– Подождите! Я хотела кое-что сказать… – оживляется мышонок.
– Постой, Джо, – выдергиваю руку и оборачиваюсь в сторону Милли.
– Что ты хотела сказать?
Джо недовольно бурчит за моей спиной, но я ее не слушаю: мое внимание сосредоточено на Купер.
– Сегодня утром мне позвонили из ректората… И я… – Милли переминается с ноги на ногу, поджимая губы. Она выглядит расстроенной.
– Говори, Милли-нахрен-Купер, – шумно возмущается Росс, расхаживая по коридору.
– Нас всех выселяют. Сестринство «Гамма» расформировывают. Так что…
– ЧТО?! – в унисон вскрикиваем мы с Джо.
– Да, – заправляя волосы за ухо, девчонка снимает очки и белым платком смахивает хрустальную слезинку с блеклого лица. – У нас есть два дня, чтобы собрать свои вещи и покинуть помещение.
Она шмыгает носом.
– Но есть и хорошая новость, – ее губы растягиваются в подобии улыбки. – Ректор сказал, что вместо физико-химической «Гаммы» появится новая община для баскетбольной команды. Круто, правда?
Милли издает всхлип, моментально убивая улыбку на своем лице. Такой громкий, что мое сердце делает двойное сальто. Она судорожно надевает очки и, сжав платок в руке, пробегает мимо нас, быстро спускаясь по скрипящей лестнице. Я собираюсь рвануть за ней, но Джоан меня останавливает.
– Элисон, нам нужно идти!
– Это неправильно, – возмущаюсь я. – Ты видела ее? Она плачет!
– Это неправильно. И мы это исправим. Идем!
Она сбегает по лестнице вниз, а я послушно следую за ней, пытаясь убедить себя, что маленькая Купер в полном порядке. Ее всхлип все еще крутится в моей голове, как на повторе.
«Ректор сказал, что вместо физико-химической «Гаммы» появится новая община для баскетбольной команды. Круто, правда?»
Сглатываю подступивший к горлу ком, пока мы с Джо все дальше и дальше отдаляемся от старого почти разрушенного здания, которое я собиралась назвать своим новым домом.
– Оставлять человека наедине со своими проблемами чертовски грубо, Росс. Что, если ей станет плохо? Что, если она себе навредит?
– Все будет в порядке. Я же сказала: мы все исправим.
Собираюсь спросить ее «как?», но не успеваю этого сделать, потому что слышу…
– Доброе утро, ходячая неприятность и ее подружка. Уже нашли себе новый дом? Могу дать контакты агента, который подберет вам отличный вариант в часе езды отсюда.
Голос, вызывающий у меня легкую панику и ощущение жжения на щеках, доносится из окна дома братства футбольной команды, и мне не нужно искать, кому он принадлежит, но я все же делаю это.
Парень, которого я вчера поцеловала. Гребаный линчеватель.
Четко прорисованные кубики и массивные мышцы на загорелом теле, покрытые маленькими капельками воды, сверкающими на солнце. Он – как модель с обложки журнала Sports Illustrated. Как исчезающий мужской вид с самым красивым в мире телом. Двигая массивным корпусом, Лиам демонстрирует ослепительную улыбку.
– Ты можешь прекратить на него пялиться? Выглядишь, как маленькая девчонка, впервые увидевшая Зака Эфрона, – шепчет Росс, незаметно толкая меня в бок.
– Съела рыбу фугу или проглотила язык, Снежок? – расплывается в улыбке Уайт, набрасывая спортивное серое полотенце на шею.
– Скорее, увидела несносного придурка, который считает, что его зад равно центр Вселенной.
Джоан сглатывает смешок.
– Мне нравится твой острый язык, первокурсница, но ты не ответила на мой вопрос. Что насчет нового дома?
Поворачиваюсь в сторону Джоан и тихо шепчу:
– Откуда он знает?
– Понятия не имею, – отвечает она, пожимая плечами.
Вернув взгляд на Лиама, пытаюсь игнорировать его пресс, который напрягается при каждом вдохе.
– Тебе какое дело?
Уайт улыбается. Но это не та улыбка, которую я видела в первые секунды нашего знакомства. Она наглая и наигранная. Такая, которую хочется размазать по его чертовски идеальному лицу.
– Да так… Просто хотел узнать, не доставил ли тебе неудобств мой подарок.
– Прости, что? – я хмурюсь. – Ты сказал «мой подарок»?
– Идем, Эли.
Росс касается моего плеча, но я сбрасываю ее руку.
– Нет, пусть сначала этот самовлюбленный бес ответит, – многозначительно смотрю на подругу и быстрым шагом направляюсь к дому братства.
Лиам смеется и медленным движением руки зачесывает влажные волосы назад, пока капельки воды продолжают стекать по лицу к губам. Злость и ненависть, поразившие меня некоторое время назад, отступают на второй план, когда я вижу, как этот парень медленно слизывает капли языком.
Прокляните меня. Это слишком…
Ощущение, будто в мою сторону направили луч с увеличительным стеклом. Я чувствую жар. Такой сильный, что мне хочется снять одежду и прыгнуть в бассейн, наполненный кубиками льда.
Словно прочитав мои эмоции, Уайт задирает уголок губ и, вцепившись пальцами в оконную раму, вылезает в окно, размещаясь снаружи на подоконнике. От этого его мышцы приобретают более четкий контур. Солнце ласкает покрытую капельками воды кожу, вызывая сияние, как у Эдварда-прокляните-меня-дважды-Каллена. Грязные мысли отравляют голову. Я буквально раздеваю его глазами, спуская эти чертовы безумно лишние Rhone Mako[21 - Rhone Mako – тренировочные шорты, идеально подходящие для тренировок в тренажерном зале.] синего цвета.
Да, в чем моя проблема?
Я видела сотню футболистов с голым торсом во время тренировок, на пляже, в бассейне, после выступлений. Но Лиам… Он идеальный пример для демонстрации мышц на курсе кинезиологии[22 - Кинезиология – наука о движении человека, научная и практическая дисциплина, изучающая мышечное движение во всех его проявлениях.] и я, спаси меня Иисус, не могу оторвать от него глаз.
– Ты, кажется, меня не расслышала, Снежок. Это мой подарок для тебя за вчерашний поцелуй и ссору с моей девушкой.
Его хриплый и медленный голос вводит меня в транс.
Закрываю глаза и втянув носом воздух, пытаюсь вернуть в воображении картинку со слезами Милли вместо пресса Уайта, который вызывает во мне взрыв вулкана Йеллоустоун.
Черт возьми, давай же, Элисон. Ты должна думать о несчастной Милли!
Выдыхаю и открываю глаза.
– Ты полный придурок, Лиам Уайт! И твоя выходка – настоящий отстой! Девчонка из «Гаммы» льет слезы и переживает, пока ты, напыщенный гиббон, считаешь все это забавным!
Разворачиваюсь, чтобы уйти, когда до меня вдруг доходит: что-то не так.
Джоан изумленно смотрит куда-то позади меня, размахивая руками, словно пытается что-то сказать. Но не произносит ни слова.
– Что?! – сдвигаю брови в недоумении. – Хочешь сказать, я не права?
– Она хочет сказать, что я у тебя за спиной, – усмехается Уайт.
Сглатываю и медленно оборачиваюсь, гадая, как ему удалось оказаться внизу так быстро.
Зак Эфрон. Он раздает автографы и делает селфи с фанатками, а я – та самая маленькая девчонка, которая впервые увидела фильм с его участием.
НЕТ.
Это не он.
Это Лиам-посмотри-на-мой-пресс-грязная-девчонка-Уайт.
Он так близко, что мое дыхание перехватывает.
Мокрый. Без майки. В коротких тренировочных шортах. И с самыми красивыми на свете глазами, которые сейчас внимательно изучают мое лицо.
Пристегните ремни, этот парень собирается похитить вашу v-карту и обналичить ее своими пальцами.
– Ты, кажется, назвала меня напыщенным гиббоном?
Краснею и пячусь назад, стараясь не концентрировать взгляд на его торсе.
