– Крошка, советую тебе спрятать когти и быть пушистой, ведь то, что я сделал с «Гаммой», – пустяки по сравнению с тем, что еще я могу себе позволить.
Бархатный с хрипотцой голос прогуливается мурашками по моему телу. Лиам говорит полное дерьмо, но фея-крестная взмахивает волшебной палочкой и превращает это в пыль, вынуждая меня думать лишь о том, как его рельефная грудь равномерно вздымается и опадает. Вздымается и опадает…
Нехотя поднимаю голову и встречаюсь с парнем взглядом, а невидимая стена за спиной вынуждает меня остановиться.
– Осторожнее, Элисон. Играть в игры, правил которых не знаешь, слишком опасно.
Он рядом. Чертовски близко. Настолько, что я чувствую опьяняющий запах пены для бритья и чайных листьев. Кожа покрывается мурашками, и мне вдруг становится очень холодно. Обнимаю себя руками и вновь даю волю глазам.
Широкая грудь. Четкие кубики. Спускаюсь еще ниже. Слишком низко, цепляясь глазами за тонкую и аккуратную полоску волос у основания шорт. Прикусываю губу и ловлю себя на единственной здравой мысли:
Мне срочно нужно остановиться!
Встряхиваю головой, чтобы избавиться от наваждения, и возвращаюсь к его лицу, складывая руки на груди.
– Будешь раздавать советы и никому не нужные рекомендации своей подружке и невоспитанной стае, наглый, напыщенный гиббон, а я сама разберусь, как мне себя вести, – пульс зашкаливает, а сердце отстукивает «Габба[23 - Габба – музыкальный жанр, который сочетает в себе элементы электронной и танцевальной музыки. Он характеризуется быстрыми ритмами, яркими звуками и мощными басами.]». Шумно выдыхаю и делаю шаг в его сторону, выставляя палец вперед. – Я не твоя ручная киска!
– Уверена? – мурлычет он.
– Еще бы! Можешь записать это в свой блокнот и читать каждое утро после пробуждения, подпирая свое накаченное эго одеялом или плюшевым мишкой, заносчивый говнюк с идеальным прессом, – без запинки выдаю я, ощущая себя богиней Вселенной, пока до меня не доходит смысл сказанного.
Святой Господь, прошу, услышь мои молитвы: дай мне сил не рухнуть перед этим парнем на колени прямо в эту секунду. Аминь.
Проклятый Дьявол, сделай так, чтобы этот парень ударился головой и забыл все, о чем я только что сказала.
– Засчитано, – ухмыляется Уайт. Его взгляд скользит вниз по моему телу, а затем медленно возвращается обратно к лицу.
Утратив связь с центром принятия решений, я отступаю назад, улыбаясь и кивая, как самая настоящая безмозглая ракушка. В такие моменты я мечтаю стать Бендером и упасть на спину, чтобы оправдать все свои неудачи тем, что не могу подняться или перевернуться. Моя подруга Джоан наверняка думает, что я спятила, и если это так, – она чертовски права.
Когда клетки моего мозга обновляют прошивку и вновь возвращаются к работе, я разворачиваюсь и быстрым шагом направляюсь к своей подруге.
– Кстати, Снежок, – не смотри на него. Не смотри. Не смей смотреть, —классная юбка.
Я чувствую, как жжет щеки. Я покраснела. Снова.
– Эли… Он пялится на тебя, – шепчет Джоан в тот момент, когда я хватаю ее за руку и тяну в сторону учебных корпусов, которые виднеются в миле от нас.
– Не понимаю, о чем ты, – отвечаю ей и ускоряюсь.
– Между вами вспыхнула искра… – Джо делает паузу, чтобы снова взглянуть на Лиама. – О боже! Уайт все еще смотрит в нашу сторону, – она снова переходит на шепот. – Ты нравишься ему. Определенно. А он… Держу пари, он тоже тебе нравится!
– Выкинь эту дрянь из головы, – шикаю я, ощущая, как сердце пробивает в груди кратер.
– Ты пялилась на него, как на Дэйва Франко.
Закатываю глаза и мельком оборачиваюсь, чтобы посмотреть на Лиама, но там уже никого нет.
– Я. Не. Пялилась.
– Ты пялилась.
– Не было такого, – фыркаю, сдувая с лица выбившуюся из прически прядь.
– Было. Король Стэнфорда украл твое сердце, детка!
– Ты спятила, Джоан? Мне не нравятся такие парни, как он.
– Сердце Снежной Королевы растаяло при виде горячего Кая, и она… – воодушевленно бормочет Джо.
– Замолчи, – рычу я, прижимая указательный палец к ее губам. – Мне не нравится этот поцелованный в зад гиббон. Я скорее проглочу рыбу фугу и заставлю ее выпустить в мое горло шипы, чем буду с таким, как он.
Откидываю косу за спину и, поправив портфель на плече, ускоряю шаг, оставляя подругу позади.
– Ты влю-би-лась, – пропевает она мне вслед.
– Пошла ты, Джо!
Глава 7
Sam Tinnesz – Wolves
Элисон
Дорога до кампуса длилась недолго, но даже за эти несколько минут Джоан умудрилась повторить: «Он тебе нравится» еще минимум пять раз. А еще подобрать мне платье на наше бракосочетание. Пепельное. Под цвет его глаз.
Передергиваю плечами, думая о том, что буду стоять у алтаря с этим заносчивым и возомнившим из себя Одина придурком. Нет, Лиам и вправду красив, но факт того, что он ведет себя, как парень, чье имя должны использовать во время молитвы вместо «Иисус», сводит меня с ума. А еще у него есть девушка, и это табу. Но, по мнению Росс, не моя, нахрен, проблема.
Оказавшись у главного учебного корпуса, где пройдут наши ознакомительные занятия, я замираю от доносящихся строк песни “Wolves”:
Не смотрите нам прямо в лицо —
Это как смотреть на жгучее солнце.
Зубы, как бритвенные лезвия,
И вы знаете, что мы жаждем крови.
Мы жаждем крови!
Оборачиваюсь и замечаю черную блестящую на солнце иномарку Уайта. Забавно, но мне почему-то кажется, что доносящиеся мотивы песни Сэма Тиннеза идеально сочетаются с вкусовыми предпочтениями этого парня.
Лиам не паркует машину на стоянке у большого знака, как другие студенты, – он подъезжает прямо к подъездной дорожке главного корпуса, и это еще одна причина, почему я считаю его привилегированным задом.
Выключив музыку, он открывает дверь и появляется в моем поле зрения. Футбольное джерси «Стэнфордских Кардиналов» темно-красного цвета, кроссовки Nike коллаборации Travis Scott ? Air Jordan, которыми вечно восторгался Кевин, широкие джинсы и темные очки-авиаторы. Он улыбается, кивая девчонкам, которые здороваются с ним, одновременно с этим прокручивая на пальце ключи от машины, прежде чем засунуть их в задний карман джинсов.
Мотаю головой от нелепости его поведения, но продолжаю наблюдать, словно это моя хренова работа кинорежиссера.
Он снимает очки, обходит машину и открывает пассажирскую дверь.
Стоп! Снято!
Элисон Джонс, ты должна забыть об этом парне! – звучит голос моего почти уже мертвого разума, но я отмахиваюсь от него рукой, продолжая наблюдать за идеальной парой. Капитан футбольной команды, а по совместительству президент братства – и чирлидерша с идентичным набором привилегий.
Лиам целует ее в висок, а она обнимает его за талию, параллельно что-то болтая.
– Эл, идем, – Росс подталкивает меня в сторону ступеней. – Мы должны оказаться у ректора через минуту, если хотим все исправить.
Повернувшись к Джоан, замечаю ее кислый вид. Она поджимает губы, словно прямо сейчас хоронит свою мечту нарядить меня в нелепое пепельное платье. Но, в отличие от нее, мне плевать. Мне не нужен этот парень. Я здесь не для того, чтобы связываться с такими, как Лиам Уайт. И вообще не для того, чтобы заводить отношения. Стэнфорд – моя мечта, хоть и кажется, что я повторяю себе это ради утешения.
Осматриваюсь по сторонам, пытаясь обмануть себя, что здесь достаточно парней на роль того самого, с кем я могу потерять девственность. Например, этот блондин у входа в бейсболке Clippers[24 - Clippers – профессиональный баскетбольный клуб «Лос-Анджелес Клипперс».], сжимающий в руках баскетбольный мяч. Или этот рокер с цветным ирокезом, мотающий головой в такт песне, играющей в его наушниках. Улыбаюсь странному парню в клетчатом жилете, но когда он поднимает к груди журнал Sports Illustrated, отворачиваюсь, скривившись в лице от вспоминания о прессе несносного Уайта.
К черту!
Выдыхаю и выпрямляю спину, заворачивая за очередной поворот университетского коридора, как вдруг врезаюсь в Картера. Он поднимает на меня взгляд и, словно не поверив своей удаче, преграждает путь.
Пробую его обойти, шагая в сторону, но он делает это вместе со мной.
– Ли, нам надо поговорить.
Молча продолжаю шагать, избегая взгляда с этим ничтожеством.
Святой господь, когда я говорила, что мне не составит труда найти парня, с которым я потеряю девственность, я не имела в виду этого законченного кретина.
– Провались, – отвечаю я и, взглянув на него, кривлюсь от его я-чертовски-люблю-тебя-мне-жаль взгляда.
– Эли, я серьезно. Ты не сможешь бегать от меня вечно.
В моих мыслях появляется хомячок, который носится с сумасшедшей скоростью в колесе, а над его головой неоновая надпись «Элисон».
– Отвали, – толкаю Картера в грудь, чтобы он убрался с дороги, но мое действие оказывается бесполезным.
Кев тяжело вздыхает и хватает меня за запястья.
Где в этот момент находится Джоан?
Обернувшись, я замечаю, как она кокетливо беседует с каким-то преподавателем, как две капли воды похожим на Тео Джеймса[25 - Тео Джеймс – британский актер.].
– Эли, мне никто не нужен, кроме тебя, – слюняво бормочет Кевин. Я поворачиваю голову, встречаясь с ним взглядом. – Ты совершила ошибку. Пожалуйста, давай попробуем сначала.
Истеричный смешок срывается с губ, пока я пытаюсь выдернуть из его хватки свои запястья.
– Мы закончили, Картер, – отрезаю я. – Второго раза не будет.
– Ты просто злишься на меня. Черт, Эл, я бы тоже злился! Но, поверь, это пройдет!
– Отпусти меня! – срываюсь на крик, когда он сильнее сжимает мои руки. – Ты делаешь мне больно, Картер.
– Ты простишь меня, Элисон. Хочешь ты этого или нет.
Его слова, которые звучат, как угроза, и странный, обезумевший взгляд вызывают у меня приступ паники. Я делаю шаг в сторону и разворачиваюсь, чтобы позвать на помощь Джоан, но вместо этого врезаюсь плечом в чей-то каменный торс. Поднимаю глаза и вижу Уайта, который, в свою очередь, смотрит на руки Кевина, до боли сжимающие мои запястья.
– Картер, тренировка начинается через пять минут. Если я не увижу тебя на поле, можешь собирать свои шмотки и сваливать на хрен из «Альфы».
Голос Уайта настолько грубый, что по моему телу пробегают мурашки. Кевин тут же разжимает пальцы, освобождая мои руки.
– Лиам, мне нужно несколько минут на примирение со своей девушкой. Это очень важно.
Кевин не смотрит в его сторону – он смотрит на меня, как гребаный маньяк, который заносит окровавленный топор над головой своей жертвы.
– Ты назвал ее своей? – интересуется Уайт.
Картер молча кивает и продолжает.
– Элисон, у тебя нет никакого права меня бросать. Я не сделал ничего плохого.
Мои ресницы взлетают вверх, а в глазах, кажется, закручивается ураган негодования.
– Все, что было между мной и Лорейн, – без любви, – продолжает говнюк. – То есть ничего не значит.
Этот хренов придурок, серьезно? Его что, огрели по голове тромбоном на вчерашней вечеринке? Или это действие моих пощечин, которые выбили из него весь дерьмовый мозг?
– Ты… – оскаливаюсь я, ощущая, как быстро бьется мое сердце, —спятил? Между нами все кон-че-но! Могу повторить по буквам, придурок, если тебе… – не успеваю закончить, как Картер впивается в мои губы. Сжав зубы, я резко отстраняюсь, и в эту же секунду Кевин отлетает в сторону.
– Какого хрена, Уайт? Какого, мать его, хрена ты делаешь?! – визжит Картер, вырываясь из хватки Лиама, который прижимает его к шкафчикам, как тряпичную куклу.
– Не смей трогать эту девчонку, если она против, усек?! В противном случае я вышибу из тебя все дерьмо!
Схватив Кевина за грудки, он отшвыривает его в сторону, а затем нервно поправляет свое джерси, которое бесконтрольно вздымается и опускается от тяжелого дыхания.
– У тебя есть тридцать секунд, чтобы поднять свой ебаный зад и затащить его в раздевалку. В противном случае можешь подыскать себе сиделку, которая будет кормить тебя с детской ложечки фруктовым пюре.
Игнорируя мой изумленный взгляд, Лиам поднимает свою спортивную сумку, валяющуюся у моих ног. Напоследок взглянув на Картера, который все еще греет пятой точкой напольную плитку, отдает воинское приветствие, прикладывая два пальца к виску, и уходит.
Удар. Еще один. Мое сердце стучит, как отбойный молоток, пока я наблюдаю за тем, как Кевин поднимается на ноги и послушно следует за «королем» Стэнфорда, который только что отстоял мою честь.
Одно полушарие моего мозга все еще напоминает мне о том, что я не испытываю чувств к парням с золотым слитком в заднице, а другое посылает импульсы по всему телу, вызывая что-то тянущее в желудке одновременно с бабочками, которые устраивают бои без правил где-то в районе легких.
Не хочу признавать, но Джоан была права.
Я, кажется, влюбилась в Лиама.
Всем привет. Меня зовут Элисон Джонс, я встречалась с парнем несколько лет и не испытывала к нему таких чувств, какие испытываю сейчас к малознакомому гиббону с завышенным эго, чьи мускулы в несколько тысяч раз больше, чем мой заплывший влюбленностью мозг.
– Ты как? – треплет меня за плечо Джоан, прежде чем сжать в крепких объятиях.
