–Анни, смотри на меня, –директор обнял меня за плечи, и слегка встряхнул, –открой глаза.
–Нет, мне страшно, я боюсь!
–Я рядом, просто посмотри на меня,–голос его звучал властно, уверенно, и я послушалась.
Я приоткрыла глаза, и передо мной была синяя бездна. Встревоженный взгляд и расширенные зрачки директора заставили меня сжаться от страха ещё сильнее. Моё сердце готово было вырваться наружу, разбить этот лифт и выброситься вскачь подальше от этого места, только бы этот ад закончился.
Генри Аллен прижал меня к своей груди, и я на секунду забыла где нахожусь, меня окутало теплом, и страх немного отступил. Двери лифта распахнулись, и я едва не вскрикнула от испуга. Да уж, не самое лучшее начало первого рабочего дня.
–Тебе лучше? –директор приподнял мой подбородок и заглянул в испуганные глаза.
–Да, простите, если доставила неудобства,–пролепетала я, язык словно распух, –панически боюсь высоты, а редакция прям в небесах.
–Тебе стоит отдохнуть,– директор взял меня за руку и повел куда–то в сторону ресепшена.
Я плелась следом словно безвольная кукла. Мне действительно нужно прилечь, иначе я просто вырублюсь от напряжения.
–Лорен, –директор обратился к девушке за стойкой, –сделай для мисс Кристенсен крепкий кофе, она неважно себя чувствует.
В меня полетел недовольный взгляд девушки, и я представила, насколько мне тут рады. Генри Аллен отвел меня в комнату отдыха и усадил на мягкий диван. Я почти сразу смогла расслабиться, но директор не хотел так просто меня оставлять.
–Ты очень бледная, –он склонился надо мной загораживая собой весь белый свет. Я смотрела на него снизу вверх, чувствуя, как у горла колотится пульс.
–Ещё раз простите, что заставила всех беспокоиться обо мне,–я сглотнула, как мне показалось, с таким шумом, что слышно было на первом этаже.
–Не всех, а только меня, –прохладная ладонь директора легла на мою щеку.
–Простите, –я слегка отстранилась. Близость директора всё ещё ненормально на меня влияла.
–Ты похожа на маленького мышонка, которого поймал кот, –Генри Аллен впервые искренне улыбнулся, и если бы я не сидела, то рухнула бы к его ногам. Вот черт! Стыдно то как! Меньше всего в первый рабочий день я хотела создавать подобную ситуацию.
–Кажется, я буду ходить пешком каждое утро,–я постаралась придать оптимизма голосу, но он звучал скорее жалко.
–Мы что–нибудь придумаем. Двадцатый этаж это слишком. Выше только крыша.
При слове «крыша» я вздрогнула, и директор это заметил, но в комнату вошла Лорен с подносом, и поставила его на столик рядом с диваном. Как бы она мне яд туда не подсыпала, потому что в её взгляде была его предельная концентрация. Директор так посмотрел на девушку, что она тут же без слов удалилась. Я отпила обжигающий кофе и медленно выдохнула.
–Лучше?–Генри Аллен улыбнулся. Снова. Ему не стоит делать это так часто. Одну улыбку в час, не более, иначе я сердечный приступ получу.
–Намного. Кофе всегда помогает,–я упорно не поднимала взгляд.
–Есть еще много расслабляющих вещей и занятий,–буднично заявил Аллен.
–Знаю, но кофе это всё, что я могу себе позволить. Я хотела взять с вас мерки, и к концу недели надеюсь закончить первоначальный эскиз.
–Прекрасно, пройдем в таком случае в мой кабинет?
–Конечно,–я поднялась с дивана, но ноги всё равно подрагивали. Вот он эффект Генри Аллена.
Глава 3
Я шла за директором, чувствуя себя паршиво, но ноги сами несли вперёд, словно не я была их хозяйкой. Со своих рабочих мест на нас любопытно смотрели сотрудники. Генри Аллен шел с высоко поднятой головой, спрятав руки в карманы брюк. Стоило ему бросить взгляд на кого–то, как тот сразу же смущенно опускал в глаза. Это был не страх, а скорее трепет. В основном все сотрудники–женщины, так что не удивительно. Нас снова встретил его кабинет с панорамными окнами, вид был захватывающий. Весь центр города как на ладони, но я старалась не приближаться к этой красоте. Не хватало еще одного обморока.
Комната была отштукатурена светло–серой фактурной шпатлёвкой, по периметру хромированные металлические светильники, жёсткая чёрная софа, обтянутая матовой кожей, у одной из стен шкаф с книгами, рядом кожаные кресла того же стиля что и софа, стеклянный столик со сложенными ровной стопочкой глянцевыми журналами. Вокруг такая практически стерильная чистота и идеальный порядок, что это наводит на мысли о навязчивой идее все контролировать. Наверняка, и сотрудников держит в ежовых рукавицах. Удивительно, что я сразу не рассмотрела всё. В прошлый раз директор безраздельно завладел моим вниманием. Интерьер потрясающий, но обезличенный. Как по мне, так без деталей –интерьер всего лишь набор мебели и техники, заключённый в бетонную коробку. Он может быть сколь угодно красивый, но жить в нём не захочется.
–Директор, я принесла с собой несколько набросков, после снятия мерок, просмотрите, возможно что–то понравится,–сказала я, копаясь в сумке в поисках мерной ленты.
–Не сомневаюсь,–ответил Генри Аллен.
Я обернулась и замерла как вкопанная. Директор разделся по пояс, обнажив скульптурный торс. Еще бы, другого у него быть не может.
–Вы чего разделись?! –ошарашено воскликнула я.
–Для замеров,–директор усмехнулся, радуясь моей растерянности.
–Не обязательно было раздеваться!
–Мой личный портной просит, чтобы я раздевался, –директор беспечно пожал плечами.
–Видимо, ему нравится вас рассматривать! Стойте смирно,–сказала я, подходя ближе.
На левом плече красовался орёл. Всю правую руку покрывали узоры. Маори, их этнический орнамент. Я неоднократно видела их в интернете, но не думала, что в действительности это смотрится настолько эффектно. Всё это великолепие портил лишь широкий шрам на левом боку. Я боролась с желанием прикоснуться к нему. Думаю, директору не понравится, что я его щупаю. Шрам– это всегда история, почти всегда болезненная, точнее так или иначе сопряженная с болью. Пробуждать подобного рода воспоминания не хотелось.
– Кажется и вам нравится меня рассматривать? –Генри Аллен самодовольно улыбнулся. Чёртов нарцисс.
– Ещё чего! У вас красивые татуировки, вот и всё, –я постаралась придать голосу безразличности.
Обхват шеи, высота стойки, обхват груди, прочие нужные замеры –рутина, которой я занималась сто раз, превратилась в пытку.
Директор стоял ровно, не шевелясь, лишь учащенно дыша и не сводя с меня взгляда своих бездонных глаз. Моё сердце колотилось у самого горла, и я боялась поднять глаза, потому что знала, что снова увижу синюю бездну. Внизу живота стало так тяжело, и я мечтала поскорее отойти на безопасное расстояние.
–Мы закончили,–сказала наконец я, отвернувшись.
–Хорошо, приступим к эскизам? –Генри Аллен был так спокоен, и это жутко раздражало. Он снова облачился в рубашку, пряча всё великолепие под тканью. Какого чёрта я на взводе, а он нет. Ведь это он одним своим видом довел меня до ручки.
–Конечно,–я потянулась за папкой, стараясь придать голосу спокойствие.
Мы присели на софу, на максимально далёком расстоянии. Я открыла папку и выложила на столик все эскизы.
–Это только наброски, для начала нужно определиться со стилем.
–Мне нравятся очень многое, и я стараюсь разнообразить образы, как думаете, что подойдет больше?
–На вашей фигуре будет прекрасно сидеть вот эта модель, –я указала на серый итальянский костюм с приталенным пиджаком,– на счет жилетки я не уверена, но можно поэкспериментировать.
–Я люблю эксперименты, –произнёс директор в своей спокойной манере.
–Если мы закончили, то я пойду,–поднявшись, я проигнорировал его комментарий, не зная, как его интерпретировать.
– На сегодня вы можете быть свободны, и для верности я провожу, не хватало, ещё одного обморока.
–Не нужно, я пойду пешком,–я направилась к выходу.
–Стойте,–директор придержал меня за локоть,–это было не предложение.
–А что же?
–Приказ,–Аллен слегка подтолкнул меня к двери.
–Ваша страсть приказывать до добра не доведёт, директор, –произнесла я.
–Это самая приятная часть моей работы.
Снова под пристальными взглядами коллег мы дошли до лифта. Я тряслась, как осиновый лист, боясь пошевелиться.
–Я не могу, мне страшно,–прошептала я, чтобы никто кроме директора не услышал.
–Я рядом, и не дам этому лифту портить вам жизнь,–голос Генри Аллена был наполнен уверенностью и спокойствием. Это немного приободрило меня.
Лифт приехал, и директор слегка подтолкнул меня, мол, шевелись жалкая трусишка.
–Смотрите только на меня,–сказал он.
Я, как беспомощный младенец, в панике смотрела на лицо начальника, ища поддержки, и я её увидела. Пульс всё ещё учащенно стучал у виска, а вся моя уверенность таяла на глазах. Внезапно, Генри Аллен коснулся моей щеки прохладной ладонью, и я почувствовала, как от лица сошёл жар. В любой другой ситуации я бы отстранилась, но не в этой.
–Вам идет румянец,–директор усмехнулся краем губ, и на щеке образовалась ямочка, но быстро совладав с эмоциями, он снова натянул маску спокойствия и лёгкой отстранённости.
Мы доехали до первого этажа, и я буквально выпрыгнула из него как ошпаренная. Не могла больше ни секунды находиться в этой стеклянной коробке.
–Домой?–буднично спросил директор.
–Немного пройдусь, подышу воздухом, и пройдусь по магазинам,–я хотела занять себя максимальным количеством дел, только бы не думать о директоре и своих страхах.
–Будьте осторожны, если что–то случится, сразу звоните.
–У меня нет вашего номера, или это снова приказ?
–Именно он,–директор протянул мне визитку.
–Спасибо,–я искренне улыбнулась и развернулась уходить.
Обернувшись, я увидела, как директор уже ехал в свою идеальную обитель. Должно быть, я выглядела совсем уж жалко. Не люблю, когда меня жалеют, но эта проклятая фобия единственное, что не дает мне быть собой в полной мере. Ведь я не могу вечно жить в страхе, и если хочу получить эту работу, то должна справиться с собой. Как будто это так просто. Менять себя сложно, перекраивать своё мировоззрение, но не для того, чтобы подстроиться, а чтобы стать лучшей версией себя прошлой. Отсутствие близких людей рядом это не есть вина окружающих. Только моя, ведь я всю жизнь отталкивала людей, аргументируя тем, что они меня не понимают, наши взгляды на жизнь не совпадают. Научилась быть в одиночестве, более того, я им наслаждалась. Мне нравились прогулки со стаканчиком кофе и наушниками, вечера с книгой, сон на односпальной кровати, и моё внутреннее тепло обогревало только меня одну, не выходя за пределы моей комнаты, студии, души.
Стоя на улице, попрощавшись с директором, я всё же ощутила укол одиночества, вопреки всем доводам разума, и мне стало жаль себя. Всего на минуту, мне показалось словно я в арктической пустыне посреди черной пурги. От такого не спасет ни кофе, ни чай, ни все обогреватели мира.
Я прошлась вдоль по улице, вдохнула свежего сентябрьского воздуха, наполненного запахом цветения, и мне стало немного легче, но та льдинка внутри меня больно колола, мне отчаянно захотелось избавиться от неё, но одна я не справлюсь. Мне нужна причина. Очень веская, чтобы я собственными руками разрушила крепость, которой была окружена.
Глава 4
Оставшуюся часть дня я провела прохаживаясь по магазинам с тканями, искала и подбирала фурнитуру для будущего костюма директора. Мне нравятся такие походы. Они успокаивают. Дома меня ждала постель, ромашковый чай и несколько заказов, которые я взяла на дом. Часть моей студии была отведена под рабочую зону. Не так давно на сбережения я приобрела швейную машинку, чтобы была возможность брать заказы на дом.
В студии пахло чем–то неуловимым, давно знакомым и родным. Запахом уходящего всё ещё жаркого дня, листвы, остывающего от дневного зноя асфальта. Стояла приятная прохлада и, приняв душ, я в одном полотенце могла расхаживать, не опасаясь простудиться. Мне не нравилось растирать себя до полной сухости, а походить немного влажной после душа, чтобы кожа высохла сама. Сложенные аккуратной стопкой ткани ждали, когда я превращу их в платья, пиджаки и джинсы. Собрав волосы в пучок, чтобы не мешались, я хотела было переодеться в домашнюю одежду, как внезапный, настойчивый стук в дверь заставил почти подпрыгнуть на месте. Испугавшись, я подбежала и открыла, забыв, что на мне лишь полотенце.
–Директор?! –я едва не вскрикнула,– что–то случилось? Вы чего тут делаете?
–Ты дома? –лицо Генри Аллена было бледным как мел. Синие глаза лихорадочно бегали по моему лицу. Его зрачки медленно расширялись, превращая глаза в чёрный омут.
–Да, а где должна быть?–я правда ничего не могла понять.
–Я очень волновался, и не придумал ничего лучше, чем прийти сюда, в новостях сказали, что девушка, похожая по описанию на тебя спрыгнула с крыши и разбилась насмерть. К тому же, ты не отвечала на звонки.
– Вам не стоило так беспокоиться, ведь со мной всё в порядке, –придерживая рукой полотенце, я мялась с ноги на ногу, не зная куда себя деть, и что сказать.
Властный тон его голоса и та забота, которую он проявлял, шли в разрез друг другу. Это немного сбивало с толку и несомненно льстило.
–Можно стакан воды?–спросил директор, словно ничего и не было, словно я не стою перед ним почти голая. Похоже, волнует это только меня.
–Проходите,–я отошла в сторону, пропуская Генри Алена в свою обитель.
–Спасибо,–натянув маску надменности, он прошел внутрь и огляделся,– ты живешь довольно скромно.
–Я знаю, но меня всё устраивает,–схватив халат, я отправилась за ширму, чтобы переодеться. Не самый лучший вариант, ведь он предназначен только для того, чтобы прикрывать минимальное количество открытой кожи, но это лучше, чем ничего.
–Неужели?–директор не верил что можно жить в таком маленьком помещении, с минимальным количеством мебели.
–Почему вы решили, что я могу покончить с собой?–я перевела тему.
–Ты выглядела очень расстроенной, когда уходила, поэтому я заволновался.
–А откуда мой адрес?
–Ты заполняла резюме, вот я и посмотрел,–буднично заявил директор.
–Директор, я…
–Генри, меня зовут Генри, и можешь перейти на «ты»,–перебил меня он. Неужели он всем сотрудникам разрешает звать его по имени, да ещё и неформально? Сомневаюсь.
–Хорошо, Генри,–сдалась я,–мне бы не хватило духу покончить с собой. Точно не прыгать с крыши. Это ведь доставит столько проблем окружающим.
–Ты ведь шутишь?! Тебя волнует не возможность мучительной смерти, а перспектива доставить хлопоты другим?
