Из экипажа вышел смуглый мужчина с короткой бородой, в которой проглядывалась седина, и аккуратно взял смуглого парня за локоть, пытаясь его успокоить, и что-то ему сказал успокаивающим голосом.
– Отстань, Саид! – Парень вырвал руку из хватки старика, даже не взглянув на него, переходя на язык Каралана, рассказывая все, что произошло, не только своим. – Они проявили неуважение ко мне и моей семье! Я не оставлю это просто так!
– Я не проявлял к вам неуважения, Ваше высочество. – Парень оскалился.
Этот парень, судя по обращению к нему, был королевской крови. Смуглая кожа, темные волосы и глаза указывали на то, что он из Валаниза, а не из Сэнду, его жители имеют золотистую кожу, но светлые глаза и волосы, как у Влада.
– Если вы продолжите, это может привести к конфликту между королевствами. Нужно решить все мирно. – Старик перевел извиняющийся взгляд на меня. – К тому же не стоит ссориться при даме.
– Даме?! – Взгляды Киллиана и неизвестного парня устремились на меня.
– Вам не стоило сюда приходить, Ваше высочество. Почему вы не в комнате? Генерал Калис уже направился туда. Он будет в ужасе, если не застанет вас там.
– О да-а… Этот театральный ужас я знаю.
Перед выходом я немного понюхала свои любимые цветы. Еще утром я попросила Кайлу принести мне небольшой букетик. Но оказалось, она терпеть не может их запах, из-за чего она за версту обходит сад с ними. Я попросила ее передать кому-нибудь это задание и мучать себя из-за моей внезапной прихоти, в итоге принесла мне цветы Лилит.
Но после этого у меня появилось странное недоверие к Кайле…
Кончики губ Киллиана изогнулись в легкой ухмылке, но он быстро взял себя в руки. Снова начал смотреть на меня, словно отец на провинившегося ребенка, но не успел ничего сказать, как его перебил парень:
– Принцесса Вероника, дочь короля Аарона. – Парень поклонился. – Приношу свои извинения за свой тон и несдержанность в своих словах.
– Я принимаю ваши извинения, ваше высочество, принц Хасан. – Я сделала реверанс, взявшись руками о ткань своего камзола.
– Мы знакомы?
– Сомневаюсь. Я ни разу не посещала Валаниз. Да и вы вряд ли приезжали в Каралан до моего отъезда в двенадцать лет.
– Тогда как вы узнали, кто я? Я ведь еще не представился.
– Догадалась. Смуглая кожа, темные глаза, темные кудрявые волосы, это указывает, что вы из Валаниза. К тому же, несколько дней назад я узнала, что вы собираетесь прибыть в Каралан для важного разговора. А обращение «Ваше высочество», которое к вам применял генерал Форс, относится к тем, в ком течет королевская кровь.
Хасан мило улыбнулся, закрыв глаза. А рассказы о нем не врут… Он правда очень красив. Особенно, когда улыбается. Хасан протянул мне руку, на которую я положила свою ладонь, обтянутую в белую кожаную перчатку, и поцеловал костяшки моих пальцев.
– Для меня честь познакомиться с вами.
– Взаимно, Ваше высочество.
– Какого хрена она здесь?! – Не выдержал Киллиан, смотря на мужчин за моей спиной. – Не хватило прошлого раза, когда вы двое подвергли ее опасности, покинув свой пост? – Я обратила внимание на солдат, что опасливо опустили головы.
– Генерал! Я сама попросила их провести меня на улицу. Генерала Калиса долго не было, и в комнате было слишком душно…
– Следовало открыть окно, Ваше высочество. – Киллиан скрестил руки на груди и отчитывал меня словно маленького ребенка. – А если бы что-то произошло? Ваш отец дал приказ, и теперь только мы с генералом Калисом можем вас сопровождать. Король отчетливо дал понять, что с нами произойдет, если мы облажаемся.
– Теперь только вы двое? Почему? Что произошло?
– Не имею права говорить. – Послышались поспешные приближающиеся шаги, Киллиан одними глазами посмотрел туда. – Но думаю, скоро буду только я, ведь кое-кто не замечает внезапных препятствий перед своим носом. – Киллиан резким движением вытянул руку в сторону прямо в тот момент, когда Влад выбежал из дворца. Желая избежать столкновения с его рукой, он пригнулся и, сделав кувырок вперед, встал на колено. – Не удалось.
– Слишком предсказуемо, брат, не кажется? Ты постоянно пытаешься что-то со мной сделать, когда я с похмелья. – Влад поднялся на ноги и похлопал в ладоши, пытаясь убрать с них грязь. – Но вчера я выпил меньше тебя, поэтому именно я сегодня сопровождаю Ее высочество. Голова ведь у меня не болит, в отличие от тебя, Кил.
Киллиан, смотря на друга с легкой усмешкой, закатил глаза.
– Я поимею наглость прервать ваше веселье, генералы. – Сказал Хасан, твердой походкой подходя к ним ближе. – Но я бы предпочел, чтобы вы все-таки сделали то, что необходимо. То, за чем я сюда приехал. – Киллиан глубоко вдохнул и повернулся к Хасану.
– И я вновь вам откажу, Ваше высочество. Я ее не выдам.
Про кого они говорят? Может… Может, про дочь Киллиана? Она ведь бежала сюда из Валаниза с какой-то женщиной. Но что Киллиан и Асиля сделали, чтобы их ребенка приказали отправить в Дарку?
– Тогда я и мой отец будем вынуждены прибыть сюда тогда, когда король Аарон вернется из своего путешествия. Разговаривать по этому вопросу мы будем именно с ним.
– Да, конечно. Но я сомневаюсь, что Его величество будет на вашей стороне. – Сказал Влад, мило улыбаясь, и скрестил руки на груди.
– А я сомневаюсь в этом.
– Как хотите. А сейчас, если вы не против, я бы хотел поговорить с принцессой. – Влад подошел ближе, чем заставил Хасана отойти в сторону. – Почему вы ушли? Вы хоть знаете, как я переживал, когда узнал, что вас сопровождают эти двое? – Он театрально приложил руку к груди и опустил голову.
– Прошу простить меня, генерал… – Я приняла правила его игры и начала говорить также, как и он. – Но вас не было слишком долго, я заскучала. Да и в моей комнате стало слишком уж душно, а окно мне открыть не позволяли несмотря на то, что, насколько я помню, Алекс наложил защитное заклятие, неизвестно от чего.
– Я таком ужасе был на тот момент. Хотя бы заглянули к нам в кабинет и предупредили, что собираетесь поступать так глупо и безрассудно. – От него совершенно точно исходит запах перегара. Мама на Земле любила иногда выпить, поэтому я прекрасно знаю этот запах.
– Так, хватит дурачиться. – Мы рассмеялись, Влад во весь голос, а я, спрятав лицо в складках камзола на его плече. – Сильно же вы сдружились. Влад, уведи ее, я поговорю с Его высочеством.
– Как скажете, генерал западного фронта и Советник Его величества, и по совместительству самая хмурая мина во всем Каралане, Киллиан Форс. – Влад поклонился очень низко, а когда выпрямился, громко рассмеялся, и я вместе с ним.
– Хватит ржать, придурок! Сопровождай принцессу.
– Да-да. – Отмахнулся Влад и повернулся ко мне. – Идемте, Ваше высочество, а то генерал Форс откусит мне голову. А я не хочу дышать перегаром, который Киллиан не может перебить даже целым стеблем ароматных листьев (листья, которые в Мирами используются так же, как на Земле жвачка).
– Дошутишься, придурок, скоро.
– А я не прав? – засмеялся Влад и помахал перед лицом ладонью. – Я даже отсюда чую этот запашок.
– Это все твой метеоризм, Влад. – Губы Киллиана изогнулись в такой довольной ухмылке, что мне даже стало немного жалко Влада.
– Гаденыш. – Ответил ему Калис.
– Я предупреждал, что ты дошутишься.
Киллиан мило улыбнулся и повернулся к принцу Валаниза, а Влад
Влад вытянул локоть в сторону, я взялась за него и пошла рядом. – Туда же, куда и раньше?
– Да, если это возможно.
– А почему должно быть невозможно? Об этом месте никто, кроме нас троих не знает.
– Не заблудись там, Влад. Это будет для тебя позором, если Ее высочество выведет тебя на верную дорогу, а не наоборот. – Крикнул Киллиан нам в спину, на что Влад, крикнув «постараюсь, но ничего не обещаю!», рассмеялся во все горло.
– Я так понимаю, похмелье еще не прошло, да? – спросила я тихо, на что Влад просто пожал плечами, говоря «как видите».
– Извините! – Мы остановились и обернулись на Хасана, который подходил к нам. – Я бы хотел сам сопроводить принцессу.
– Боюсь, это невозможно. По приказу короля сопровождать ее можем только я или эта вечно хмурая мина. – Влад указал на Киллиана, который скрестил руки на груди и уничтожающим взглядом смотрел на принца.
– Я закончил ту же военную академию, которую закончили и вы двое, но в отличии от вас я окончил ее на два года раньше положенного. – Хасан гордо скрестил руки на груди и посмотрел на Влада свысока. – Должны понимать, что это не из-за состояния здоровья или личных проблем. А вы проучились столько, сколько нужно.
– Простите, Ваше высочество. – Обратилась к Хасану я, и принц посмотрел на меня, самодовольная ухмылка исчезла, а на ее месте появилась милая улыбка. – Но я совсем не понимаю, почему вы считаете, что не уступаете в силе генералам моего отца?
– Я говорил, что закончил военную академию раньше положенного. Такое может произойти, если начнутся проблемы со здоровьем, появятся проблемы в семье и нужно ехать домой, или же… если ученик превзойдет всех своих учителей. И я превзошел. Поэтому покинул академию на два года раньше.
– Раз вы настолько самоуверенны, Ваше высочество… – Влад вытащил свой меч из ножен. – Сразитесь со мной. Выиграете – сможете сопровождать принцессу. Проиграете – ничего не изменится, ее сопровождающим на сегодняшний день, как и планировалось, буду я. Простите, что вызываю вас на поединок, но только так мы можем быть уверены в безопасности Ее высочества. Сами понимаете, мы за нее головой отвечаем.
– Идет, генерал Калис. – Хасан выпрямился, но самодовольная усмешка с его лица не исчезла. – Саид, принеси мне меч.
– В-ваше высочество, может, не стоит? Ведь…
– Саид. Меч. – Лицо Хасана чуть ожесточилось, улыбка исчезла, он повернул голову на несколько градусов, смотря на старика боковым зрением. Саид нервно кивнул и подошел к экипажу, достал оттуда металлический ящик и подошел к принцу, открыв коробку перед ним, и Хасан достал из нее начищенный до блеска меч. – Я готов.
– Вы серьезно решили драться? Вы спятили?! – Киллиан встал между ними и смотрел так, будто пытался прожечь в них дыру. – К тому же на настоящих мечах?!
– Да ладно, Кил. Если он победит меня, то он точно сможет защитить принцессу от этих… – Влад замолчал под уничтожающим взглядом Киллиана. – От врагов…
– Вы сейчас серьезно? – Хасан недоумевающе посмотрел на них. – Принцесса не знает, кто напал на Каралан?
– Приказ короля. – Объяснил Киллиан. – Как только она вернулась, я послал ему письмо с этим объявлением, и он ответил, цитирую: «Если кто-нибудь расскажет ей, что происходит в Каралане – я откручу этому человеку голову». Поэтому в наших же интересах молчать. И в ваших тоже. Королю будет неважно, кто рассказал правду.
– Мы будем драться? Нет? – Влад опустил меч, обиженно смотря на второго генерала.
– Тебе лишь бы подраться, Влад.
– Ну что поделать, если я такой?
– Ваше высочество, я прошу вас отойти. – Взгляд Хасана, направленный на меня, был мягким, будто он собирался сражаться с генералом не на настоящих мечах, а на деревянных. В его глазах не было никакой тревоги, только чистая уверенность в себе. – Мы с генералом Калисом можем случайно вас задеть.
Я кивнула и отошла в сторону, встав рядом с Киллианом, который вытянул руку в сторону, заводя меня за себя, и Влад с Хасаном отошли от нас подальше, на более открытое место и встали друг напротив друга, вытянув мечи вперёд. Секунда. Пара взмахов меча. Влад лежит на земле, а его меч отброшен далеко. Меч Хасана направлен на шею генерала. Я обратила внимание на Киллиана, он с широко раскрытыми глазами наблюдал за поражением друга, но уже через секунду взял себя в руки и снова вытянул руку в сторону, на этот раз закрывая меня.
– Кому вы продали душу за такое мастерство, Ваше высочество? – Спросил Влад, ошарашенно смотря на меч и на противника снизу.
– Часовым тренировкам вне уроков и обычных тренировок. Ну и учителям.
– Я не готов сдаваться! – Влад перекатился и вскочил. Кувырок. Его меч, отброшенный в сторону, теперь был у него в руках. – Соревнуемся до трех. Я один из двух лучших в этом королевстве. Я не могу проиграть.
– Как пожелаете, генерал.
Хасан вытянул меч вперед. Взмах. Взмах. На этот раз их бой напоминал схватку двух хищников, борющихся за свою территорию. Теперь, когда Влад узнал силу противника, он начал драться в свою полную силу, не поддавался. Но и Хасан не уступал, несмотря на свой молодой возраст. Он двигался резко и быстро, что я едва успевала наблюдать за его перемещением. Каждую секунду он оказывался в стороне от выпада меча. Влад хоть и сражался довольно остервенело, как и Хасан, но старался не ранить принца.
Взмах. Взмах. Звон металла. Свист. Глухой удар тела о землю. Влад вновь лежит на каменной кладке. Его меч теперь в руках принца. Хасаннавел меч Влада на него же самого, указывая на поражение.
– Мы же договорились до трех? Отлично. Третий раз не нужен. Уже понятно, кто победил. – Хасан откинул меч генерала и подал руку своему противнику, помогая подняться. – Защитить принцессу, как видите, я способен.
Внутри я залилась громким смехом, и внешне это было тяжело сдерживать, я всеми силами давила в себе поступающий смех, но уголки моих губ подрагивали в ухмылке. Мне приходилось стискивать челюсти, чтобы не рассмеяться в полный голос.
– Да, способны. – Влад и Хасан пожали друг другу руки. – Надеюсь, вы не подведете нас. Королю будет все равно, из-за кого пострадала его дочь.
– Не сомневайтесь. Король во мне не разочаруется.
– Но у нас есть одно условие. – Киллиан вытащил из-под полов своего камзола пробирку с прозрачной жидкостью и закрытой крышкой с пипеткой внутри. – Вы должны капнуть это в один свой глаз. Это зелье для определения темных пятен. Это обязательно, как вы понимаете.
Да что это за темные пятна? Кто-нибудь может мне объяснить?
– Да, конечно.
Он знает, что это такое, раз даже не спрашивает об этом? Хасан подошел к Киллиану и взял его за запястье, притянув к себе. Что-то тихо сказал ему с наглой улыбкой так тихо, что даже я, стоявшая рядом с генералом, ничего не слышала, и только потом взял зелье из его рук и отстранился. Капнул себе его в глаз. Форс завел руки за спину, спереди наверняка казалось, что он просто стоит, но я видела, что Киллиан зажал что-то в свой кулак.
– Ненавижу такие зелья. – Хасан потер слезящийся глаз, второй рукой закрывая пробирку и отдавая ее обратно Киллиану, и хотел подойти ко мне, но Киллиан преградил ему путь рукой.
– Извините, мне нужно кое-что проверить. – Киллиан аккуратно взял меня за левое запястье и отвел на несколько шагов, подвернул рукав моего камзола вверх, внимательно осмотрел то место, где раньше была страшная рана от арматуры. – Не осталось и следа.
– Месяц прошел. – Сказала я шепотом, а Киллиан наклонился ко мне и прошептал мне на ухо:
– Если он решит что-то с вами сделать, или если что-то произойдет, и он не сможет вас защитить… – К моей коже прикоснулось что-то холодное, и Киллиан закрыл руку тканью рукава, но холод предмета продолжал ощущаться еще пару секунд. – Амулет активируется, и через пару минут я буду рядом. И не доверяйте ему слишком сильно. Он решил с вами прогуляться только назло мне, потому что я отказал выдавать ему Атию. – Киллиан отстранился от меня.
– Зачем ему твоя дочь?
– Неважно. Это касается только нас. И я попрошу не спрашивать об этом его. Хорошо? Пообещайте мне. – Киллиан сжал мое запястье. В его глазах читался страх, тщательно маскируемый за твердостью и уверенностью.
– Я обещаю. – Генерал кивнул, глубоко вдыхая воздух, и отпустил запястье, положил руку на мои лопатки и повернул меня в сторону принца.
Хасан, бросив последний уничтожающий взгляд на Киллиана, вытянул локоть в сторону и натянул милую улыбку, когда его взгляд коснулся меня.
– Вы готовы, Ваше высочество? – Хоть на его карих глазах это было не сильно заметно, но я обратила внимание, что зрачок того глаза, в которое он капнул зелье, начал расширяться, пока не занял всю радужку и не окрасил ее в черный.
– Да, принц Хасан. – Сказала я, приложив одну руку к груди, а второй взялась за его локоть и пошла вместе с ним.
VII
– Куда пожелаете направиться? – Спросил меня Хасан, ведя куда-то вперед.
– Можем покататься на лошадях. Неподалеку конюшня.
– Ваше желание для меня закон, Ваше высочество.
Я указала ему, в какой стороне конюшня, и Хасан повел меня туда. Когда мы вошли, нас встретил запах свежего сена и лошадей. К нам подошел молодой конюх, который сразу же поклонился, снимая с головы поношенную кепку. Он сразу же повел нас к лошадям. Он предлагал нам взять спокойных животным, которые не будут пытаться сбросить нас вниз. Пока Хасан выбирал такую, я увидела в загоне светло-бурого коня, на котором ездила в детстве.
