– Ваше высочество, вы выбрали? – Конюх подошел ближе ко мне и поклонился.
– Да. – Я кивнула в сторону того коня. – Клык. Я выбираю его.
– Н-но… Ваше высочество… – Заикаясь, начал конюх. – Этот конь самый буйный из всех, он не поддался даже генералам. Он может покалечить вас.
– Не думаю. – Сказала я, чуть ухмыльнувшись и взяв из небольшой корзинки кусочек свежего яблока, подошла ближе к Клыку и аккуратным движением протянула к нему ладонь с лакомством, конь пару раз фыркнул и немного потоптался на месте, не желая моих прикосновений и принимать угощение. Но все-таки спустя пару секунд он посмотрел прямо мне в глаза и громко заржал, пару раз радостно прыгнув на месте, принял мое угощение. – Узнал меня?
Клык снова фыркнул, а затем сам уперся мордой мне в руку и заржал, дал себя погладить.
– Он признал вас…
Я посмотрела на конюха и вспомнила:
– Ты ведь пришел к нам работать за несколько дней до того, как меня отправили на Землю, да? – Парень неловко кивнул. – Ты не знаешь, но я ездила на этом коне еще в восемь лет, и он ни разу меня не сбросил вниз.
– Тогда я могу не волноваться, что он что-то с вами сделает. – Выдохнул конюх и открыл ворота загона Клыка, выпуская его. Конь гордой походкой подошел ко мне.
Хасан также выбрал себе лошадь, белую со спокойным нравом, которая не сбросит того, кто впервые на ней ездит. Мы вышли на улицу, но запах лошадей и сена все также витал поблизости с конюшней. Конюх запряг лошадей и вывел их к нам, отдавая поводья.
– Помочь забраться, Ваше высочество?
– Нет, спасибо. – Ответила я и поставила ногу на стремя, перед этим откинув полы своего бежевого камзола в сторону. – Я в седле столько, сколько себя помню. – Пока я запрыгивала на лошадь, Хасан внимательно смотрел на меня, не отводя глаз, и только потом забрался сам.
– Куда желаете напра… – Лошадь Хасана попыталась сбросить его с себя, но принц умело остался сидеть в седле. – Ну что такое, м? – Хасан погладил коня по голове, пытаясь успокоить, и ему это удалось. – Куда желаете съездить, Ваше высочество?
А он неплох. Быстро успокоил.
– Без разницы. Двор дворца огромен.
– Но я этот двор абсолютно не знаю. Поэтому я полагаюсь на вас и ваше желание.
– Хорошо. – Я дернула поводья и повела Клыка вперед. – Следуйте за мной.
Мы направились вперед, я вела Хасана к озеру, где я пропадала в детстве, когда мне также не позволяли покидать территорию дворца и его округа. Но одной мне не позволяли туда ходить после одного случая, когда я хотела искупаться в нем. Слуги перепугались и подумали, что я утонула. Даже несмотря на то, что я умею дышать под водой, как и вся моя династия уже много поколений, они думали, что я могу умереть от какой-то воды в легких.
«Вера… Что ты решила?» – голос девушки в моей голове последние дни был каким-то обеспокоенным. Стал таким через пару часов после того, как она сама предложила выбрать в качестве партнера на дебют Киллиана.
«Что я должна была решить?» – Я не могла говорить вслух, ведь рядом со мной на своей лошади ехал Хасан. Он смотрел вперед, изредка бросая на меня мимолетные взгляды.
«Насчет пары на дебют. Ты решила, с кем будешь?»
«Пока нет. А что случилось? Почему ты интересуешься?»
– Принцесса? С вами все хорошо? – Хасан направил коня ко мне ближе, от неожиданности я вздрогнула и чуть не повалилась с коня, но принц поймал меня за талию и усадил обратно. – Вы в порядке?
– Да… Все хорошо… Просто задумалась, и ваш голос меня немного напугал. – Сказала я и провела ладонью по щеке, скрывая румянец на ней, пусть даже и скрытый тонной макияжа.
– Простите. Я не думал, что вы можете испугаться этого. – Хасан хотел положить ладонь на мое запястье, но, вспомнив о приличиях, передумал.
– Ничего. Это мои проблемы, что я начинаю смотреть в одну точку и ничего не замечаю. Такое постоянно происходит, те, кто меня знает не один год, этому мало удивляются.
– Понял. Приму во внимание. В следующий раз буду осторожнее в отношении к вам в такие моменты.
– Благодарю вас.
«Почему ты интересовалась моим выбором?»
«Свои причины»
«Ты опять против Киллиана? Почему твое решение касательно него меняется чаще, чем я моргаю?»
«Кое-что вскрылось»
«Что? Что ты выяснила?»
«О нем – ничего. Кое-кто пытается…»– Она замялась. – «Что-то сделать… И не спрашивай, кто и что. Я не расскажу. Но если ты пойдешь с ним на дебют… Часть плана этого человека выполнится»
«Какой план?» – Она замолчала. – «Эй, ответь! Ты опять меня игнорируешь? Черт с тобой»
Хасан старался отвлечь меня, когда увидел, что я настолько сосредоточена на посторонних мыслях. Он разговаривал обо всем, рассказывал мне о Валанизе, своей семье, умершей от рук даркийцев девять лет назад сестре. Но когда он начал расспрашивать меня о моей жизни на Земле и попытался выяснить, почему я закрываю голову платком, я отмахнулась:
– Не нужно говорить об этом. Я не хочу об этом вспоминать. – Я повела Клыка в сторону, сворачивая с пути большого камня.
– Настолько плохие воспоминания? – Хасан также, как и я, свернул, чтобы его лошадь не споткнулась об него.
В голове проскользнули воспоминания о поджоге волос на уроке Виктора Михайловича, и я провела рукой по ткани на голове.
– Мягко сказано.
– Понял. Это запретная для разговора тема. Я не буду ее больше начинать ради вашего спокойствия.
– Буду премного благодарна вам, принц Хасан.
– К чему уже формальности… Мы ведь теперь знакомы, и мы одного статуса. Может, хотя бы наедине перейдем на неформальную речь?
– Было бы неплохо. Я ненавижу официальную.
Он рассказывал мне о Валанизе, традициях своего народа, о которых я уже знала из книг, но решила не прерывать и послушать все от него. За этим разговором я не сразу заметила вдали блеск от отражения солнечных лучей от поверхности воды на озере.
– Мы почти на месте. – Сказала я Хасану, но он не обращал на меня никакого внимания, лишь осматривался вокруг. – Все хорошо?
– Странное место…
– Почему так считаешь? – Спросила я, теперь уже сама обращая на каждую деталь свое внимание, но сколько бы не вглядывалась, все было как прежде, никаких изменений. На дне озера, скорее всего остался тот построенный мною городок.
– У меня нет магии, но я чувствую энергию сил. Здесь она другая. Такая противная. Никогда такого не ощущал. От этого немного… Мерзко… – Его всего передернуло от отвращения.
Так он моррэй…
– Я здесь с самого детства, но ничего такого никогда не происходило. – Я развернула поводья, намереваясь развернуться, чтобы уйти, на что Хасан обратил внимание и остановил свою лошадь. – Но если тебе здесь не нравится, я не буду настаивать идти да…
– Нет. – Перебил меня Хасан, схватив меня за запястье, но тут же убрал руку и взъерошил черные кудрявые волосы. – Я просто никогда не ощущал подобной энергии. Но в остальном это обычное место, я смогу тебя защитить.
А что, если…? Может, его я смогу заставить говорить.
– Эта энергия не похожа на ту, что излучают те, кто напал на Каралан? Или ты с ними не встречался? – Хасан усмехнулся, понимая, что я хочу выведать из него информацию о ситуации в королевстве.
– Встречался. И их энергию я знаю. – Хасан снова осмотрелся вокруг, прислушиваясь к тихому шелесту листьев на ветру. – Их здесь нет. Это незнакомая мне энергия. И не пытайся выяснить, кто напал. Я не ослушаюсь твоего отца.
Как же сильно окружающие боятся моего папу… Даже представить не могу, что будет с моими одноклассниками, когда он узнает о том, что они со мной делали. Но я хочу это увидеть.
– Признаю, план провалился. – Сказала я, на что Хасан громко рассмеялся, а потом повернулся ко мне с улыбкой на лице и сказал:
– Если хочешь что-то узнать, то делай это менее заметно. Хоть бы заговорила меня вначале, чтобы я ничего не понял. – Мы рассмеялись и пошли дальше к озеру.
Мы остановились с ним вблизи озера и спешились, Хасан взял поводья двух лошадей, привязал их к дереву и подошел к озеру. Пока я гладила Клыка, принц стоял около чистой прозрачной воды и внимательно в нее вглядывался, будто пытался что-то в ней увидеть. Я отпустила коня и пошла ближе к Хасану, он не почувствовал моего приближения и чуть не подпрыгнул от испуга, когда я положила руку ему на плечо, и посмотрел на меня испуганным взглядом, глубоко дыша.
– Я не услышал, как ты подошла. – Сказал он, и я смущенно улыбнулась.
– Есть такое. Я постоянно всех пугаю. Извини.
– Ничего. – Хасан улыбнулся, но, когда снова посмотрел на озеро, улыбка сошла с его лица, уступив место серьезности.
– Все хорошо? – Спокойно спросила я, смотря в ту же сторону, что и он.
– С водой что-то не так. Лучше не ходи сюда одна. Никогда.
– Я тут с самого детства, и ничего за это время не происходило. – Я хотела подойти ближе к озеру, но Хасан схватил меня за локоть и не позволил идти дальше.
– А кто сказал, что ЭТО тут появилось еще до твоего рождения, а не, скажем, за те почти четыре года, что тебя здесь не было? Я пусть и определяю энергии сил, но точное время их появления сказать никак не могу.
В Мирами есть люди, которые владеют магией одной или двух из четырех стихий или же света или теней, но есть те, кто магией вовсе не владеет. У некоторых из тех, у кого нет магии, есть какой-нибудь дар. Таких людей называют моррэй. Энергия сил – это дар. Когда человек колдует, он излучает энергию. И некоторые из моррэй чувствуют эту энергию.
– Какая стихия используется здесь? – Спросила я, осматривая озеро и переводя взгляд на руку, держащую меня за локоть, но Хасан все также продолжал держать меня крепко, и отпускать пока не собирался.
– Не знаю. Похоже на воду, но… чем-то отличается. Кажется, будто я прикасаюсь к чему-то склизкому. – Хасан скривился. – Противно. Похоже на… – Глаза Хасана расширились, он резко замолчал, будто сказал то, чего не следовало, но вскоре улыбнулся и посмотрел на меня. – Неважно. – Его хватка на локте ослабла, рука опустилась ниже, к моей ладони, и мягко обхватила ее, поднимая на уровень его губ. – Я могу пригласить вас на танец, Ваше высочество? – Внезапно сменил тему принц.
– Прямо сейчас? – Мои глаза забегали по сторонам, пытались найти хоть кого-то. – Мы не на балу.
– А мне необходим повод, чтобы пригласить вас? – Хасан поцеловал тыльную сторону ладони и подошел ближе. Я не отступала назад, продолжила стоять на месте, ожидая его следующих действий. Он аккуратно взял мое второе запястье свободной рукой, положив ладонь на свое плечо. Его рука легла мне на лопатки и притянула к груди. Я встала так, как учил Киллиан, завела руку за его плечо и вытянула локоть в сторону, перехватила ладонь удобнее.
Хасан сделал шаг вперед, начиная вести меня в танце. Он вел медленно, не так, как в настоящем вальсе, тогда я расслабилась, опустила локоть, уставший от напряжения, ниже. Его ладонь, прежде покоившаяся на лопатках, опустилась на талию и притянула меня еще ближе к телу.
* * *
Хасан сидел рядом со мной около дерева достаточно далеко от озера. Мы не разговаривали, принц размышлял о том, что недавно произошло. Мы танцевали, когда он приблизился к моему лицу, обдавая щеку горячим дыханием. Я без стеснения поддалась вперед. Эта пыльца еще действует? Но вдруг в нос ударил неприятный запах болотной тины. Он был настолько сильным, что я начала задыхаться, не имея возможности вдохнуть свежего воздуха.
– Вероника, что с тобой? – Хасан тряс меня за плечи, но запах тины все не исчезал, но через силу я проговорила:
– Запах… Запах тины… Он… Душит меня…
Тогда принц, на секунду бросив взгляд на злосчастное озеро, взял меня на руки и понес прочь от него. Он бежал достаточно быстро, что уже через минуту удушье начало ослабевать так же, как и запах. Я прижалась к груди Хасана, наконец-то вдыхая свежий воздух, что сейчас казался еще более насыщенным запахами опавших листьев, что начинают гнить, земли и цветов.
Пустота в душе начала становиться еще меньше, а ржавый замок внутри стал еще более хлипким. Мне было страшно, что произойдет, если он и вовсе спадет… Зачем он вообще нужен? Что он сдерживает внутри меня? Принц перешел на шаг и вскоре остановился рядом с одним деревом и посадил меня около него на опавшие очень давно желтые листья.
– С тобой все хорошо? – Хасан сел на колени передо мной, несмотря на полностью белый костюм, что он мог запачкать землей и листьями, и положил руку на плечо, в попытке успокоить. Я кивнула и обняла его за плечи, чтобы прийти в себя окончательно. Он неуверенно обнял меня в ответ, едва прикасаясь. Легкими движениями начал похлопывать по спине. – Что случилось? Объясни мне.
Я сама не понимала, что тогда произошло. Просто в один момент в нос ударил противнейший запах тины, этот запах точно распространялся от озера, он был настолько сильным, что я не могла дышать из-за него. Когда Хасан унес меня подальше, запах ослаб, но продолжал чувствоваться, и стоило Хасану отпустить меня и прекратить меня касаться, запах полностью исчез, будто его и не было никогда.
Решив проверить, связано ли это как-то с ним, я обняла его, и в нос снова ударил тот неприятный запах тины, но теперь уже не такой сильный, перебивающийся запахом цветов, трав, опавших листьев, ощущением прохладного ветра на коже. Все чувства многократно усилились. Что происходит?..
– Я не знаю. Просто… вдруг появился яркий запах тины и… Стало так плохо…
– Тины? Неужели он был настолько сильным?
– Очень. Никогда такого не ощущала. – Тихо ответила я, поджимая колени к груди. – Что вообще произошло?..
– Уже поздно. – Сказал Хасан, пытаясь перевести тему. – Тебе пора возвращаться во дворец. Этот генерал отправится на поиски, если мы не вернется. – Хасан поднялся на ноги и отряхнул светлые брюки, на которых все-таки остались следы земли. – Можешь идти туда? Я не могу оставить тебя одну.
– Да. Я уже этого не чувствую. – Я попыталась подняться на ноги самостоятельно, но чуть не упала. Тогда Хасан выбросил руку вперед и поймал меня за талию. Я удержалась на ногах, но платок с моей головы скатился и почти упал на землю. Хасан схватил его свободной рукой и не позволил ему упасть на землю.
Хасан несколько секунд смотрел на платок в своей руке, а потом перевел взгляд на меня. Я пыталась скрыть свою голову руками, но Хасан отпустил талию и убрал мои руки вниз. Я всеми силами пыталась избежать его взгляда и отвела глаза в сторону. Наконец-то пыльца смивак полностью прекратила свое действие.
– Не нужно. Не буду обсуждать это. – Принц отпустил руки и развязал узел на платке, взмахнул им и завел его мне за голову, завязывая его достаточно крепко на лбу, чтобы он снова не скатился. – Расскажи, что случилось. Если бы ты это сделала по своей воле, ты бы так не реагировала. – Он ожидал моего ответа, но я молчала. – Хорошо, я не буду тебя допрашивать. И рассказывать об этом я тоже не буду. Пошли за лошадьми. – Хасан хотел положить руку мне на спину, но остановился и взъерошил ею волосы.
Он старается не прикасаться ко мне?
Мы подошли к тому месту, где Хасан привязал лошадей. Он отдал мне поводья моего коня, и мы верхом направились к дворцу. Всю дорогу мы прошли в тишине. Хасан молчал, что-то обдумывая. На подходе к дворцу я заметила высокую фигуру в красно-желтой одежде.
– Вера! – Крикнул Алекс и пошел в нашу сторону быстрым шагом, на что Клык дернулся в сторону и фыркнул.
– Тише. – Я погладила коня по шее и повела поводья в сторону, поворачивая его обратно, Алекс уже был достаточно близко. – Алекс. Почему ты здесь? У тебя же было какое-то дело.
– Считай, я уже почти закончил. – Алекс протянул ко мне руки, желая помочь спуститься. Я потянулась вниз и вскоре при помощи миреда оказалась на ногах. – Где вы так долго были? Форс уже хотел идти вас искать. – Алекс поднял руки вверх. – Объясняться перед ним будешь сама. Я не буду тебя выгораживать, я здесь ни при чем.
– Вот же… – Я провела рукой по лицу, не обращая внимания на его последние слова. – Мне конец.
– С каких это пор принцесса боится генерала своей армии, который напрямую должен подчиняться ей? – Хасан спешился с лошади и подошел к нам.
– Я его не боюсь. Он не имеет никакого права причинять мне вред, если ему дорога жизнь. Но отчитать он меня вполне может. Папа дал ему на это позволение. – Я перевела взгляд обратно на миреда. – Алекс, сопроводи Его высочество, а я верну лошадей в конюшню и пойду к генералу.
– Лошадей могут вернуть подчиненные, тебе не обязательно это делать самой. – Сказал Хасан. По взгляду Алекса было понятно, у него такое же мнение на этот счет.
Я чуть улыбнулась и подошла ближе к миреду, положила руку ему на плечо и заставила немного присесть, чтобы можно было прошептать ему на ухо:
– Я хочу немного прогуляться перед тем, как мне устроят взбучку. А она точно будет. – Алекс тихо засмеялся.
– Это точно. – Алекс выпрямился и поправил воротник своего костюма. – Он в ярости.
