– Хорошо. Спасибо. – Управляющий поклонился и ушел, а я залпом выпила лекарство и села за стол. Я медленно начала есть запеченную курицу с помидорами и ждать, когда придет папа. От мяса пахло просто потрясно, множеством трав, а на вкус еще лучше, чуть кислое от помидоров и просто таяло во рту
Он появился в столовой только тогда, когда осталось лишь пара ножек. И я сразу же заметила, что решил сильно изменить свой стиль: прежде длинные до плеч волосы были такой же длины, что и мои.
– Ты подстригся? Ты же говорил, что ни при каких обстоятельствах их не сострижешь.
– Передумал. Они меня достали, когда я был в пути. – Папа взъерошил свои, теперь уже короткие, волосы и сел за стол передо мной. – Как прошли занятия с мисс Коррс?
– Все как обычно. Только на этот раз четыре часа я просто носила книгу на голове.
– Неудивительно. Только практика помогает держать спину в правильном положении. Я так по пять-шесть часов ходил, каждый день, целыми годами. Мой отец был тем еще гадом. Гонял меня, как только мог.
Я никогда не спрашивала папу о его отце. Единственное, что я знала о короле Айзеке – папа, когда сам стал королем, изгнал его из Каралана, никому ничего не объясняя. До сих пор остается загадкой, почему папа так поступил со своим отцом. Но ходили слухи, что дедушка невзлюбил мою маму и хотел выгнать ее из дворца, но папа не мог этого позволить, поэтому ему пришлось изгнать Айзека, чтобы мама могла спокойно жить.
– Ты выбрала наряд и украшения?
– Да. Обычное бальное платье с перчатками и корону с серьгами. Еще мамин кулон, который ты мне дал тогда.
– И все? Ты могла попросить больше.
– Я не люблю браслеты, а кольца выбирать не было смысла, под перчатками их все равно будет не видно.
– Не стоило мне отправлять тебя на Землю. Ты стала слишком неуверенной в себе, нужно это менять, ты все-таки принцесса, тебе не подобает быть такой.
– Я и раньше такой была.
– Раньше ты могла попросить помощи у Алекса, ни о чем не беспокоясь.
– Раньше он не ходил убитым каждый день.
– А он убитый? С тех пор, как я приехал, он ничем не отличается от того, каким был до твоего отъезда.
– До того, как ты приехал, он постоянно спал и был вынужден держать какой-то барьер над Лодне. Зачем этот барьер вообще нужен?
– Если его держали, значит, нужен. – Папа пододвинул к себе тарелку с бёф бургиньоном, тушеным мясом в густом соусе из мясного бульона и овощей с картофельным пюре, и принялся его нарезать.
– Что происходит в Каралане?
– Тебе уже должны были рассказать в общих чертах, что здесь творится. – Он даже не отвлекся от еды, продолжал нарезать мясо и класть его в рот.
– Да, рассказали, что на Каралан кто-то напал. А вот кто именно… Это ведь не люди, верно?
Эти слова ударили прямо в цель. Папа замер и, отложив нож и вилку, откинулся на спинку кресла. Он долго смотрел на меня, и только я продолжила:
– А еще моя сила. Это ведь из-за нее мне стало плохо тогда, в семь и двенадцать лет перед тем, как ты отправил меня на Землю, и перед тем, как ты позвал жреца еще в детстве?
– Кто тебе рассказал.
Я могла поклясться, в его свете появились тени. Он был в ту же секунду идти и убить того, кто мне об этом рассказал.
– Никто. Сама догадалась.
– Неужели.
– Да. Ты наверняка знаешь, что до твоего возвращения на мою комнату напали, меня тогда Алекс защитил. В тот же вечер я заметила на балконе следы зеленой слизи в форме лапы с четырьмя пальцами. Тогда же услышала звериный рев, Алекс тогда сказал, что не закрыл ей пасть. Вряд ли речь шла о человеке. Я не права?
– Допустим. – Папа цокнул языком. – Ну а насчет жреца?
– Тогда, когда он что-то сделал со мной, у меня появилось ощущение, что у меня забрали что-то важное, появилась пустота. И эти чувства начали уходить, когда я начала, как губка, впитывать в себя чужую магию при касаниях.
– И этот человек считает себя глупым.
– Я не считала себя такой. Это ты вроде мне намекал об этом.
– Я ничего такого не говорил.
– Хватит переводить тему. Что происходит? Объясни мне!
– После завтрака пойдем ко мне в комнату, я тебе все расскажу, нет смысла от тебя что-то скрывать дальше.
– Неужели.
– Тебе в комнату принесли цветы? Почему вдруг такая уверенная?
– Ничем я не дышала. Просто надоело, что от меня все скрывают.
– Понял. Я тебе все объясню, обещаю.
Папа вновь принялся за еду, разрезал мясо ножом и накалывал его на вилку. Он подчинялся манерам даже во дворце, когда рядом лишь я и нет никого из слуг. Папа представлял из себя настоящего короля, властного и сильного. Пусть я ни разу не видела, как он работал с аристократами, но я слышала слова некоторых выходящих из рабочего кабинета, где проходили совещания.
Да, я иногда подслушивала некоторые разговоры, что с того?! Эта привычка и по сей день сохранилась, признаю, я не святая и не безгрешная. Но я никогда не подслушивала, когда совещания еще продолжались. Только после их окончания я пряталась в тени коридоров и слушала, что они говорили о моем отце. Почти неслышно, но я напрягала слух и прислушивалась.
Многие честно признавались, что он внушает в них страх одним лишь взглядом. Я долгое время не верила им, ведь папа очень редко когда повышал на меня голос. Если я что-то и делала, он говорил со мной спокойно и объяснял, что так делать нельзя, а потом поднимал на руки и обнимал. На Земле бы все говорили, что он сильно балует меня, что дети мало что понимают если на них не кричать, а некоторые, если не бить. Но уверена, ему было бы на это плевать, он никогда никого не слушал. По крайней мере, я никогда такого не видела. Он король, он может прислушиваться к другим, но подчиняться не будет. Или же, если не проигнорирует, просто начнет угрожать с таким спокойным выражением лица, что лишь от этого становится страшно, а потом применит свой холодный тяжелый взгляд, который так страшит аристократов.
Мама на Земле воспитывала меня именно также, ничего мне не запрещала, никогда не наказывала, когда узнавала, почему я грубила учителям до того момента, как они меня сломали. Она даже помогала мне наказать обидчиков. Именно она надоумила меня наказать Макса за обман.
Мама наняла программистов, которые взломали его социальные сети, а я развесила фотографии некоторых его переписок, среди которых были переписки с его бывшими, которые обвиняли его в том, что у него маленькое достоинство. После этого шла запись «Этот пользователь ограничил сообщения». Тогда я опозорила его на всю школу, а чтобы мне ничего не было, мама заплатила охраннику, чтобы он удалил видеозапись, где четко было видно, кто наклеил эти бумажки на стены.
Я знала, что Максим всегда приходит с опозданием, поэтому не сможет сорвать их раньше, чем это увидит кто-то другой, сфотографирует и отправит по группам класса. Будет знать, как предавать меня. Не стоило ему играться со мной. Я могу быть опасной, когда этого требуют обстоятельства.
После этого никто не вычислил, кто взломал его страницу в сети, и кто за всем этим стоял. А потом я узнала, что его девушка, с которой он хотел меня опозорить на дискотеке, его бросила. Я несколько дней продолжала с ним общаться, делала вид, что не знала о его плане, говорила, что он мне нужен таким, какой есть. Но потом написала ему короткое сообщение: «Я тебя разлюбила, милый», заблокировала его и выложила на свою страницу фотографию с другим парнем, который на самом деле был Мариной, единственной моей подругой из школы, просто с измененным в специальном приложении лицом. Должна признать, из нее вышел достаточно симпатичный парень.
Но каким-то образом Макс понял, кто стоит за его позором, и избил меня вместе со своей компанией. После этого мама вынудила его отца заплатить компенсацию за избиение. На тот раз его деньги ему не помогли, там были камеры, где четко были видны наши с Максом лица, было глупо оправдываться, что я просто упала с лестницы. Деньги мама отдала мне, на них я купила новый телефон и еще кое-что по мелочи. После этого Макс ко мне не приближался, ну до того дня, как меня «случайно» толкнули на арматуру.
– Ты хочешь знать все? – спросил папа, когда мы вошли в его комнату и сели друг на против друга на диванах.
– Да.
– Ну что ж, слушай. – Папа положил ногу на ногу, ладони оказались на коленях.
– Когда-то давно появились странные существа, названные слизняками. Они пришли неожиданно и неизвестно откуда, но сразу же погрузили мир в хаос. Это бессмертные существа, они не имеют способности к размножению, не умеют говорить, но могут общаться с помощью телепатии. Слизняки имеют способности перевоплощаться в любых людей и забирать магию из тела человека, они высасывают ее, оставляя лишь малую часть. Тогда древние миреды, владеющие более мощной магией, чем мы сейчас, заточили их под землей. Долгие века и тысячелетия они находились под Лодне без возможности выбраться на поверхность. Но везде найдется лазейка, раз в несколько лет кто-то из особей выбирался на поверхность и нападал на людей.
Когда мне было двенадцать лет, одна из них напала на меня, поэтому я не имею столько силы, как имел при рождении. В тот день, когда я отправил тебя на Землю, выбралась не одна тварь, а сразу все. И им нужна ты. Ты владеешь особой силой, которая может помочь им выбраться за пределы Лодне, напасть на остальные города Каралана, а потом и на остальные королевства.
Да, все дело в твоей силе. – Сказал он, отсекая все вопросы. – Они выбрались из-за тебя. Когда тебе было семь, ты разрушила половину дворца, но не магией света, а магией воды, мощные потоки разрушили несколько стен и затопили коридоры. Тогда я позвал Эриона, отца Алекса, мы не смогли ничего понять о твоей способности, потом я позвал жреца, он рассказал об этой силе, впитывать чужую магию в себя и, возможно, использовать ее как собственную, и запер эту силу внутри тебя, чтобы она больше не причиняла тебе вреда, но меня предупредили – рано или поздно сила вырвется, и это произошло, когда ты чуть не упала с лошади перед отъездом, а окончательно она вырвалась, когда ты вернулась. А до того, как запечатать твой дар… – Он задумался и выдохнул через рот.
– Есть одно предсказание. Оно очень древнее. Очень… И в нем сказано, что единственная выжившая дочь короля может или уничтожить этих слизняков, или же позволит им уничтожить мир. Все зависит только от людей, окружающих ее. Если они заберут твою силу, они смогут уничтожить барьер над Лодне и продвинуться на все остальные королевства. Кто знает, что будет, если они заберут силы всех людей в Мирами… Когда в двенадцать лет у тебя произошел тот выплеск энергии, которого не смогла сдержать даже сила жреца, слизняки как-то это почувствовали и выбрались из заточения. Все. До единого. Раньше выбирались только по одному, в разное время. Впервые выбрались все до единого.
Тогда Деминиан предложил отправить тебя подальше от королевства. И желательно, стереть память, чтобы ты не могла вернуться домой раньше того времени, как слизняки будут снова заточены или уничтожены. Если бы я знал, что кто-то подставит Деминиана…
– Подставит? Он не предавал нас? – я впервые слышу о том, что кто-то уверен в его невиновности.
– Он много лет служил мне. А тебе он был словно второй отец. Я не верю, что мог пойти на такое. Я пытался найти настоящего виновного, но было уже поздно – он умер раньше, чем я смог во всем разобраться. В одной из камер, куда его привели после обвинения. Никто до сих пор не понимает, что с ним произошло. Деминиан просто исчез, а в углу, в огромной луже крови, лежали его вещи.
– Что? То есть и тела его нашли? – Папа только покачал головой.
– И что еще странно – он даже не сопротивлялся, когда его арестовывали, он будто знал, что это произойдет, и сам пошел в темницы, даже без кандалов. Со стороны даже казалось, что это он нас туда ведет. – Папа невесело усмехнулся. Деминиан был ему другом, тем, кому можно довериться, как самому себе. И вот, Деминиан погиб. Погиб предателем для всех во дворце. Да еще и при таких странных обстоятельствах. Или… Или он не погиб, ведь тела его не нашли.
– В чем его обвиняли? – спросила я.
– Иногда твари, которые напали на Лодне, могут проникать на территорию нашего двора. И Деминиан, или тот, кто принял его облик, передал одному из слизняков чертеж с местонахождением нескольких секретных ходов. С его помощью они смогли лишить треть жителей дворца магии.
– А потом они пробирались?
– Один раз он к тебе на балкон в ту ночь, и, если бы не Алекс… – папа зажмурился и отвернулся в сторону, глубоко вдохнув. Похоже, он переживает об этом до сих пор. – Поэтому, когда Киллиан послал мне сообщение об этом, я приказал усилить охрану. Эти твари не могут никого убить физически, они не могут взять что-то тяжелое в руки, потому что этот предмет падает сквозь их слизь, даже в облике человека, клыков и когтей у них нет, они только могут напугать. Но Деминиан считал, что, если они доберутся до тебя, вырвут из тебя силу, и это может закончиться для тебя плачевно, и Мирами окажется в опасности. И даже если мы победим их, все может закончиться также плохо, когда о тебе узнает Совет.
– Совет? – Спросила я. – Что это?
– Пять людей, которые практически управляют миром. Считается, что они приемники Бога, которые следят за порядком в мире вместо него. Они контролируют миредов. Иногда приходят сами, когда кто-то показывает сильную магию, и выносят решение оставлять этому человеку магию или же лишить его этой силы, чтобы он не навредил остальным. Если они узнают о тебе и об этом предсказании, они могут не просто выдернуть из тебя твою силу, но и убить, и я остановить их не смогу, они пятеро стоят выше всех королей, я не могу ими командовать, но они мною могут. Их слово закон. При этом они даже не вмешиваются ни во внутренние, ни во внешние дела королевств, если намечается война, они не станут помогать ни одной стороне. Они отказали в помощи, когда слизняки выбрались из заточения.
– Нет никакой возможности заточить их обратно?
– Нет. И насколько мы знаем со слов самих слизняков… Они уже давно нашли способ выбраться, но ждали подходящего момента – твоего рождения. И все эти годы на поверхность выбиралась лишь одна определенная особь, не разные, как мы всегда думали. Если мы снова заточим их под землей, они найдут способ сбежать, не только из-под земли, у них есть жабры и перепонки на пальцах, могут дышать и быстро передвигаться под водой. Мы много раз пытались придумать способ заточить их или уничтожить, но это бесполезно, они находят выход из любой ловушки, и убить их тоже невозможно. Раны почти сразу заполняются слизью. Отрубить голову тоже не представляется возможным – кости очень крепкие, мечи просто застревают в них или ломаются.
– Ты говорил, что они умеют перевоплощаться в любого человека. Как определить, что перед тобой стоит не подделка?
– Для этого есть специальное зелье, которое сделал Деминиан. Если капнуть его в глаз, то можно увидеть…
– Темные пятна. – Закончила за папу я, и он кивнул. – Я много раз слышала о них.
– Да. При помощи зелья в их лбах можно увидеть то темное пятно. И именно из-за этого зелья у Киллиана и Влада меняется цвет глаз на полностью черный.
– Почему у них так?
– Никто не знает. Но есть одна легенда. По ней сам Бог был похож на даркийца, разные глаза, темные волосы, и поэтому любил их больше. Он различными образами выделял их, дал им больше, чем всем остальным народам, ведь только им он даровал печать для определения пола своего ребенка. Возможно, такое действие зелья – это один из способов их выделить.
– Бог? Он ведь действительно существовал? По легендам он стал отшельником и закрылся от людей. Что если эти легенды не выдуманы?
– Хочешь найти его? – Папа откинулся на спинку дивана. – Бесполезно. Это легенды.
– А что, если нет? Что, если…
– Нет никаких если. – Перебил меня папа. – Я много лет его искал. Еще с тех пор, когда одна из этих тварей забрала мою магию. Хотел найти его и попросить ее вернуть. Когда они выбрались, я каждый день ходил в храм и умолял помочь нам. Но он не помогал. Ему на нас плевать. Совет, который, по мнению всех в мире, создан Богом, также отказывается нам помогать. Даже если он действительно существует и где-то прячется, и ты сможешь его найти… Он эгоист. Забудь о нем. Всю жизнь сами со всем справлялись, и в этот раз справимся. Нам он не нужен.
По легендам раньше Бог помогал всем людям, поэтому не было бедности, сирот, катастроф. Бог всегда спасал людей. Но в один момент он просто пропал. Исчез. Исчез, разочаровавшись в людях. Ни в одной легенде не сказано, что тогда произошло, но больше он не появлялся, чтобы ни произошло у людей. Но он всемогущий! Если он на самом деле существует, то он сможет щелчком пальцев уничтожить этих тварей. Если он существует…
Разговор с папой был окончен, хотя я видела по нему, он знает больше, чем говорит, но понимала, это не очень важно. Он бы мне рассказал, будь это не так. Папа должен был понять, что скрывать что-то от меня не очень хорошая идея. Я хотела пойти в библиотеку, и хотела встать с дивана, но вспомнила:
– Я перерожденная? – спросила я.
– Что? – Папа выпрямился и посмотрел на меня широко распахнутыми глазами. – С чего ты…
– Не надо врать, папа. Жрец ведь сказал тебе об этом, когда запечатывал мою силу. Он должен был почувствовать это.
Папа долго смотрел на меня, а потом, когда понял, что врать мне действительно бессмысленно, откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.
– Откуда?
– Скажу честно, познакомилась с человеком, которого никогда раньше не видела, но в первую встречу появилось ощущение, что я всегда его знала, более того, у него тоже появилось то же чувство.
– Кто из этих пятерых?
– Что? Ты о чем?
– Я не брал на работу никого нового после твоего отъезда за Землю, кроме Форса, Калиса и двух новых служанок Лилит и Кайлы, а дополнением служит приезд этого самовлюбленного принца. И предпочту считать, что ты слушалась и не выходила в город через секретные ходы. Кто из этих пятерых тебе был знаком?
– Это так важно, папа?
– Я поговорю сразу с пятью, если не скажешь. Лилит и Кайла меня не очень интересуют, но за остальных троих я не ручаюсь. А ты сама знаешь мои методы. Сама слышала, что обо мне говорят аристократы после совещаний. Не просто же так ты подслушивала.
– Ты знал?
Серьезно? Он знал, что я подслушивала разговоры взрослых людей о нем и… ничего не делал? Даже ни разу не говорил мне, что это нельзя делать?
– Не переводи тему. – Он улыбался, наслаждаясь моим растерянным выражением лица. – Кто из этих пятерых?
– Не скажу. Ты его убьешь.
– Его. Кто-то из генералов или принц. Если скажешь, то я просто с ним поговорю, а если нет – действительно убью сразу троих. А дочери Влада и Киллиана останутся без отцов, жена Влада станет вдовой. А Валаниз останется без одного наследника, хорошо хоть у шейха еще один сын есть.
– Папа!
Он наклонился вперед и положил подбородок на скрещенные пальцы.
– Я слушаю.
– Киллиан. – Папа кивнул и о чем-то задумался с пугающим взглядом. – Только попробуй что-то ему сказать. Мы могли быть просто друзьями в той жизни.
И нечего думать, что я свяжусь с женатым мужчиной!
