– Я уже несколько десятилетий не видела, чтобы он проявлял хоть какую-то эмоцию в отношении женщин, – горько подметила она и мне показалось, что возможно она имеет ввиду себя. – Ты для него глоток свежего воздуха.
Я промолчала, не зная как на это реагировать. Мне казалось, что он просто играет со мной в свои извращенские игры, удовлетворяя мужские потребности и своё самолюбие. Но, чтобы это было чем-то большим? Лэя перебила мои размышления.
– Прогуляемся?
Я сначала заколебалась, но хорошо подумав согласилась. Мы вышли через ту же дверь, что и парни ранее. Лэя шла, не сбавляя шага, уверенно держа направление. В голову закралась мысль, что мы идём по их следу и я не ошиблась. Пройдя ещё один поворот, мы оказались на заднем дворе у тренировочной площадки. Она присела на скамью у стены и похлопала рядом с собой призывая присоединиться к ней. Я села, повернула голову и сразу заметила Коула и Тарка. Они оба были уже без рубашек и достаточно вспотели.
Сейчас в самом разгаре был сезон осени, но здесь было тепло словно поздним летом. Я подумала, что, наверное, это какая-то сдерживающая магия. В ином случае все давно бы завернулись в несколько слоёв одежды.
Зрелище было завораживающим и грязным. Не было никакого изящества в их сражении, словно они вели между собой молчаливый спор, выясняя, кто из них прав.
Кулак Коула обрушился по животу Тарка, но тот сгруппировался в последний момент и проехался по его челюсти, от чего его голова накренилась в бок.
– Почему ты привела меня сюда? – спросила я.
– Они дерутся из-за тебя. Захотелось посмотреть, что у них получится. – я спокойно ответила.
– А я-то тут при чем? – с недоумением уставилась на неё.
– Поверь, я знаю этих придурков не одно столетие. Уж не знаю какая именно причина в тебе привела их к выплеску эмоций, но это однозначно ты. – она не отрывала от них взгляд, которым пыталась захватить каждую деталь их крепких, сильных и выносливых тел.
Я было хотела что-то сказать, как с другой стороны площадки сюда со всех ног нёсся Колдрен.
– Демоны! – кричал он. – На окраине куча этого отродья. Я загнал всех сельчан по домам и велел не высовываться. – он остановился рядом с парнями, пытаясь отдышаться.
– Сколько? – спросил Коул, когда мы с Лэей уже подбегали к ним.
– Около десятка. Все с когтями, в чёрном тряпье. Стараются группироваться в одном месте. – пояснил он.
– Больше никого? – поинтересовался Тарк, вытирая лицо от капель пота и грязи.
– Форс прочёсывает ближайшие территории, если что-то обнаружит, он подаст сигнал.
– Выдвигаемся через пять минут. – сказал Коул разворачиваясь в сторону дома. – Ты остаёшься тут. – он одарил меня суровым взглядом.
– Я тоже иду! – догнала я его.
– Нет, – просто отрезал он, не желая слушать.
– Ты не можешь мне приказывать! – огрызнулась я, пытаясь добиться своего.
– Тебе ничего там делать. Меньше всего мне хотелось бы, чтобы с тобой что-то случилось. – он схватил меня за руку и чуть ли не зарычал, объясняя свою позицию.
– Я не буду сидеть, сложа руки, пока могу чем-то помочь! Я могу за себя постоять! – возражала я.
– Можешь, но недостаточно! – он повысил тон.
– Так выполни свою клятву и защищай меня! – я придвинулась к нему ближе, ощущая его дыхание на себе.
Он несколько мгновений сверлил меня непроницаемым взглядом, его лицо не выражало ничего кроме ярости.
– У тебя пять минут.
Я вырвалась из его хватки и побежала в свои покои. Когда вернулась я была первая. Хотя я успела подумать, что опоздала и меня оставили тут. Я быстро переодела платье, поменяв его на тунику с брюками и на этот раз не забыла про бельё. По дороге обратно на ходу заплела тугую косу.
Рядом появился Коул в чёрной бране, которая идеально сидела на его теле и обтягивала каждый сантиметр его мускулов, но при этом не стесняла движений, она была словно вторая кожа. За спиной как обычно расположилась пара мечей и несколько клинков на набедренных ножнах.
Он щёлкнул пальцами и на мне появился чёрный жилет из плотного материала, напоминающий его броню. Он усмехнулся.
– Уж не думала ты, что я возьму тебя с собой совсем голышом?
– Ха-ха, очень смешно, – передразнила я его, он подошёл ближе и стал поправлять ремни, удерживающие мой меч и кинжалы. – Напомни мне по возвращении, поторопить портных пополнить твой гардероб.
– Непременно.
К нам подошли остальные. Тарк и Колдрен были в такой же форме, но у каждого было по одному мечу, а вот форма Лэи немного отличалась. Длинная коса была аккуратно закреплена вокруг головы в корону. На ней был такой же жилет, как и у меня закрывая самые уязвимые места, короткий меч и боевой топорик. Ого! Я присвистнула. Лэя поняла, о чём я и улыбнулась.
– Это штука безупречно рубит черепа. Никогда не подводит. – пояснила она.
– Даже не сомневаюсь, – я слегка рассмеялась.
Коул неожиданно взял меня за руку и не говоря ни слова, потащил в обход дома.
– Сейчас на конюшни. Далее поскачем вдоль окраин поселения. Лишний раз не помешает прочесать территорию. – объяснил он.
– Я до сих пор не понимаю, как они могли тут оказаться сквозь такое мощное ограждающее заклинание. Столько веков это никому не удавалось. – негодовал Тарк.
– Наверное, мы теряем время, а Уорл изобрёл что-то изощреннее, чем сделка с его ведьмой, – сказал Колдрен.
– Кто знает, кто знает… – промямлил Коул, очевидно, задумавшись.
Подходя к конюшне навстречу нам, уже выбежал Монс с запряжёнными лошадьми, где среди них выделялась та самая белая кобыла.
Коул снова не предупреждая, подхватил меня и усадил на лошадь. Вот же негодяй. Хоть бы спросил нужна ли мне для этого помощь.
Мы объезжали всё население по окраинам его территории, где дома граничили с полями и лесами, но на пути нам никто и ничто не встретились. Вестей от Форса не было, поэтому в ситуации все были спокойны, приняв это за хороший знак. Мы проехали северную сторону практически до конца, как вдруг я заметила что-то чёрное и непонятное возле кустов неподалёку.
– Коул? – позвала его я.
– Да?
– Остановись, – я указала рукой в ту сторону. – Там. Это что-то странное на листьях.
Он прищурился в направлении, куда указывала моя рука, и резко спрыгнул с лошади.
– Сиди на месте и никуда не рыпайся, – бросил он и, не оборачиваясь, направился в ту сторону.
Я следила за каждым его движением, но внутри меня что-то выворачивалось наизнанку. Нехорошее предчувствие. Что-то случилось или должно случиться. Гнетущая нервозность только нарастала внутри меня, не сбавляя своих тисков.
Он провозился там несколько минут. Обмакнул палец в этом непонятном месиве, в котором был измазан куст и принюхался, сморщив нос. Вытер руку об чистые, все ещё зелёные листья и направился обратно, забрался на кобылу и пустил её галопом.
– Нужно торопиться! – он крикнул всем остальным, пришпорив лошадь.
– Что это было?
– Демоническая кровь.
– Тебя это так насторожило? Мы же знаем, что они здесь.
– Не в этом дело. Там остался запах Форса.
Я ахнула. Вот этого я и боялась. Чутьё меня не подвело.
– Не переживай. Он сильный и выносливый парень. С ним не так легко расправиться. – успокаивал он меня, пытаясь скрыть своё волнение.
– Хочется тебе верить.
На этих словах он пустил лошадь бежать ещё быстрее к тому месту куда указывал Колдрен. Мы управились буквально за десять минут, а подъезжая, сбавили темп. Чтобы не выдать себя спешились и осторожно пробирались вперёд.
– Держись рядом, чтобы не случилось, – он обернулся на меня, ища глазами мой взгляд. Я кивнула в ответ. Мы прошли так ещё немного и ничего не обнаружили. Я посмотрела в сторону леса. Оттуда, как будто тянуло чем-то мерзким и старым, заставляя сморщить нос.
– Лес – нам нужно туда. Оттуда несёт…
– Смрадом. Я тоже чувствую. – он подхватил мою мысль.
Кивнув остальным мы направились в глубь. Тарк и Колдрен шли по правую сторону от нас, а Лэя слева.
– Боги, что за вонь… – прокомментировала она, прикрывая нос рукой.
Но не успел никто дальше и слова сказать, как Коул на всех резко шикнул, сбавляя шаг. Он прокрался к впереди стоящему дереву и аккуратно выглянул из-за него.
– Чёрт! – выругался он и сжал руки в кулаки.
Я выглянула из-за его спины и увидела страшную картину. На поляне распластавшись лежал Форс. Он был весь истерзан. Из ран всё ещё сочилась кровь, а его грудь тяжело вздымалась.
Живой. Пока живой. Вокруг него группой стояла нечисть, численностью в девять штук. У каждого не было лица. Вместо них гладко натянутая кожа чёрного цвета, ямы вместо глаз, а рот образовывала одна сплошная чёрная дыра. У некоторых из них с пальцев свисали длинные когти, которые поблескивали в чём-то серебряном. Яд, догадалась я. Нельзя дать им ранить себя. Коул оглянулся на нас, все стояли в таком же замешательстве и ожидании, обдумывая, как поступить дальше, но он задержал свой взгляд на мне, как бы прикидывая не перебросить ли меня сейчас обратно в дом. Но он лишь только тяжело выдохнул, было видно, как он весь кипит от ярости и потребности разорвать их всех на куски.
– Нужно окружить и разделить их, отвести внимание от Форса, – сказал он шёпотом.
Все дружно кивнули соглашаясь, но не проронили ни одного слова и начали медленно расходиться на свои позиции. Коул повернулся ко мне.
– Я думаю, ты уже догадалась, что некоторые пропитаны ядом.
– Очевидно, – подтвердила я.
– Не дай себя задеть, ладно? – его кадык дрогнул в нервном движении.
Я хотела ответить, но нас прервал мужской противный голос со стороны этого ужаса. Мы резко обернулись, распахнув глаза. К Форсу вышел мужчина. Тот самый мужчина, который пытался выкрасть меня из Двора Льда!
– Этого не может быть… – возразила я, не желая верить тому, что открылось моему взору.
– Сам вижу, – подтвердил Коул и подал знак остальным остановиться.
– Ну что, может, теперь ты расскажешь, где она? – он пнул Форса ногой по рёбрам, тот скорчился и закашлялся, сгибаясь пополам.
– Понятия не имею о ком ты, – он в сознании!
Ему срочно нужна помощь! Так погодите, он пытается узнать, где нахожусь я? Это из-за меня его так разодрали чуть ли не на части?
– О, ты прекрасно знаешь о ком я. Я чувствую на тебе её слабый запах. Не похоже, что ты её оприходовал, но ошиваешься постоянно рядом.
Форс зарычал и попытался встать, за что получил ещё один пинок, но сильнее, от чего его заколотила мелкая дрожь. Меня пробрала волна паники. Руки затрясло. Это не может быть правдой. Этот демон ведь не мог узнать про это место, не мог? Его калечат только по моей вине. И так будет с каждым, кто как-либо со мной контактировал и содействовал. Я оглянулась, посмотрела на каждого из нашей компании и, задержала взгляд на Коуле. Они все были поглощены происходящим и ожидали подходящего момента, чтобы напасть. Но я ждать больше не могла. Они не должны страдать из-за меня. Этого я не могу позволить. Я покончу с этим здесь и сейчас. И пусть меня разорвут на куски, но я не стану скрываться и подвергать опасности, тех, кто невинен и тех, кто становится мне дорог.
Я бесшумно вытащила меч, спасибо трёхлетней практике Коула и его стараниям, он этого даже не заметил. Взяла рукоять поудобнее и резко выпрыгнула из своего укрытия на встречу смерти.
– Ещё одно движение в его сторону и ты второй раз пожалеешь о том, что всё ещё живой, – я направила на него остриё меча и приготовилась к последующим событиям.
Глава 10
– А вот и наша добыча, – пропел мужчина, растягивая каждое слово, – казалось, его совсем не удивило моё появление, ну и пусть.
– Убирайся отсюда и забирай свою шайку тварей. – настаивала я на своём.
– Кажется, ты не вправе больше отдавать приказы. Тем более не на своей территории. – он открыто насмехался.
– Что это значит? – не понимала я, хотя уже начала догадываться.
– Какая ты любопытная, но я сегодня добрый, поэтому расскажу. Твоя мать лишила тебя всех привилегий и титула, как только ты благополучно сбежала со своим благородным защитником. Кстати, где он? У него очень интересные способности, о таких лет пятьсот уже никто не говорит. – он задумчиво постучал по подбородку и тут же на его лице вылез оскал хищника.
– Пусть подавится своими титулами, – выплюнула я, не желая вспоминать эту бессердечную женщину.
– Ну, что девчонка, поиграем? – он облизнул свой мерзкий рот и сделал шаг на встречу, предвкушая очередное развлечение.
Я снова схватила панику, а вместе с ней злость и ярость. Я никогда ровным счётом ничего не значила для неё и уже не буду, так легко отказаться от собственного ребёнка, которого носила и берегла под своим сердцем? Тогда она кто угодно, но точно не мать. Краем глаза я заметила передвижение за деревьями, отлично, я создала им прекрасный отвлекающий манёвр. По моему телу пробежали осколки стекла. Я почувствовала жар, дикий и необузданный. Что ж, пора дать ему волю, не сдерживаться и стать его хозяйкой. Эта двуногая тварь всё ещё ухмылялась и кинулась в атаку замахиваясь мечом. Я отразила удар. Клинки столкнулись противным скрежетом, разнёсшимся по лесной глуши вокруг нас. Он напирал, всё больше и больше. У него было слишком много силы для нормального фейри, но он был нечто иным. У меня начали подгибаться ноги под его напором, ещё немного и сломаюсь либо я, либо меч. Думать, надо думать. Точно! Я собрала достаточное для меня количество магии и взорвала, между нами, вспышку. Хватка сразу же ослабла, мужчина отстранился назад, увеличивая дистанцию, между нами, и я почувствовала облегчение от результата этого манёвра. Это не равный бой, но я сама на него подписалась. Я услышала шорох справа от себя и повернула голову. То, что я увидела, было шоком. Буквально в десяти сантиметрах от меня на мече весела одна из тварей практически успевшая задеть меня своим блестящим когтем. У меня округлились глаза, меч исчез, туша упала, а за ней оказался Коул. Я ещё никогда не видела его настолько в ярости. Каждая часть его тела была настолько напряжена, что казалась ещё немного и одежда разорвётся на куски. Его глаза светились зелёным пламенем. Что за? Как такое возможно? Он сам был похож на демона. Резким шагом он сократил расстояние отделяющие нас и схватил меня за грудки, притянув вплотную к себе.
– Идиотка! – он кричал, совершенно не обращая внимания на происходящее, потряхивая меня. – У тебя с головой всё в порядке? Какого хрена ты сюда попёрлась одна? Тебе жить надоело?
Он стоял в ярости, плечи вздымались на каждом вздохе, по моей спине пробежала дрожь, Коул зарычал и одним движением впился в мои губы. Это не было похоже ни на один поцелуй из всех, что у нас были. В нём был привкус горькой обиды, ярости, гнева, ужаса потери, но ни капли похоти или нежности. Он отстранился, прислонился лбом к моему и прошептал.
– Не смей больше так поступать, хочешь в бой? Иди. Но думай прежде, чем делать или предупреждай о своих планах. – отчаянно просил он, не смея отвести от меня свой взгляд.
Коул резко развернулся и всадил меч в голову ещё одной твари. Я огляделась, Тарк и Лэя окружили ещё двоих, Колдрен кружил возле самой дальней твари, пронзая её сердце насквозь. Мимо меня слева пролетел топорик, который пригвоздил очередную к дереву. Я обернулась, Лэя мне подмигнула с хищным оскалом, завороженная происходящим. Похоже это её стихия и она здесь в своей тарелке, впрочем, как и все они.
