Страница 3 из 4
Александра замолчала, карикатурно пожимая плечами. Ее приподнятые брови то и дело двигались, показывая живую, наполненную красками мимику, а широкая улыбка располагала к себе настолько, что я в конце концов расслабилась.
– Это еще не все! —Саша перехватила микрофон в другую руку и двинулась вдоль импровизированной сцены. – У нас повисла неловкая пауза. Знаете, сейчас же модно почти всегда говорить «извини, я тупой», но не думаю, что такое срабатывает, когда тебе двадцать восемь, ты, видимо, безрезультатно сидишь сутками на сайте знакомств, и на первом свидании с девушкой говоришь именно это. Мы же все мечтаем услышать «извини, я тупой» на первом свидании, да? Так вот. Чтобы поддержать диалог, я решила подбодрить парня, сказав, что он не тупой, а просто самокритичный, на что он так искренне переспросил у меня: «Какой?».
В зале послышались смешки. Не рев, а тихие и подбадривающие. Я слышала, как позади меня кто-то обсуждал выступление Александры, сказав, что она всегда начинает с отношений, а после выводит какого-нибудь активного зрителя на разговор и стебет его при всех. Мы заказали напитки и стали дальше наслаждаться выступлением.
***
Выступление закончилось далеко за полночь. Зрители стали разъезжаться, комики расселись около барной стойки. Я и Иван стояли в дверях, выжидающе поглядывая в сторону бара. После выступления Александра будто испарилась. Не отвечала на сообщения, на звонки. Иван, как видела я, уже заметно нервничал.
– Я, конечно, планировал остановиться где-нибудь, но думал это сделать в Данилове.
– Почему именно там?
– Попутчики чаще встречаются, – сквозь зубы ответил Иван, заметив, как к нам приближается Александра.
– Привет, ребят, —начала она говорить елейным тоном, и я почувствовала, что сегодня мы не уедем. – Я забыла, что у меня еще завтра выступление. Точнее, узнала об этом всего пару минут назад.
– То есть ты не едешь с нами? – Иван, как я могла поклясться, уже мысленно считал, сколько времени упустил.
– Нет! – глаза девушки широко распахнулись, машинально рукой она потянулась к мужчине. —Мне очень нужно в Череповец, у меня там сольник. Просто если бы мы могли перенести нашу поездку на завтра, то было бы просто замечательно!
– А во сколько твое выступление? – задумавшись, спросил Иван.
– В восемь.
Ваня фыркнул. Его напряжение в теле и то, как он стискивал лямку от рюкзака, говорило о нервозности, граничащей со взвинченностью. Неужели не любит, когда его планы нарушают? Я искоса глянула на мужчину, подмечая его сдержанность. Демонстративно громко выдохнув и пробормотав что-то невнятное под нос, он немного погодя согласился.
– Ладно. Но это безответственно с твоей стороны ставить нас в такое положение. Нам даже переночевать негде.
– Об этом не беспокойтесь, я забронировала вам места в отеле.
– Ты знала, что мы согласимся? – впервые я подала голос.
– Нет, но у меня не было выбора. Я бы задержала вас любой ценой, потому что мне очень нужно в Череповец, а поздно вечером туда мало кто едет, – шутливо ответила Саша, стараясь нас задобрить.
– И все же мне не нравится идея ехать куда-то ночью, —проворчал криминалист.
***
Александра не соврала: она и правда забронировала один номер в отеле недалеко. Всего пять минут на машине, и мы припарковались около двухэтажного светлого здания, окруженного зеленым газоном.
На ресепшене нас отвели в номер. Александра записала на нас небольшую комнату. Апартаменты оказались светлыми и чистыми: две односпальные кровати, заправленные в желтые пододеяльники одеяла и горчичный плед, зеленые обои, два торшера над койками и зеркало с комодом. В соседней комнате —уборная, где стоял унитаз, раковина и душевая кабинка. Все было скромно, но со вкусом. Бросив свой рюкзак на кровать у окна, я насмешливо произнесла:
– По всем канонам это должна быть одна большая двухместная кровать. Но поблагодарим Сашу за то, что она догадалась забронировать с двумя раздельными.
– Раз такая догадливая, могла забронировать два номера, —едко бросил Иван через спину, закрываясь в ванной комнате. Слышимость в отеле была хорошей, и я сразу же услышала звук льющейся из-под крана воды.
Пока Иван остывал от прожитого дня, я разложила свои вещи. В Череповец я взяла с собой запасную теплую одежду, маленький нетбук, купальник, шлепки и платок на голову с длинной юбкой. На самом дне рюкзака лежала карманная Библия. Ее мне положила бабушка, сказав, что во время поездки необходимо читать Закон Божий и молиться, тогда Господь непременно поможет. Подумав, я оставила Библию на дне рюкзака.
Вдруг тишину комнаты прорезал звук будильника. Глянув на дисплей экрана, я вновь потянулась к сумке. На этот раз к боковому отсеку.
Там в маленькой таблетнице лежали мои лекарства. Белый сплющенный кружок и бледно-зеленая пилюля. Доставая их, я мысленно согласилась с Ваней: наша задержка в Ярославле не принесла ничего хорошего, и если он просто не хотел задерживаться, то у меня с собой было ограниченное число таблеток, а без рецепта мне никто ничего не продаст.
Посчитав, и поняв, что они закончатся к четвергу, мелкая волна тревоги прошлась по телу. Нужно было взять хотя бы рецепт или прикупить лекарства заранее, но теперь лишь оставалось надеяться, что к четвергу я уже буду дома. По приезде в Череповец быстро заскочу в церковь, поставлю свечку, поцелую икону и далее по списку, а затем сразу же ближайшей попуткой или электричкой стартану в Москву.
Выпив нужную дозу, я быстро переоделась и расправила кровать. Через пятнадцать-двадцать минут лекарства начнут действовать и будет легче уснуть. Написав родителям и друзьям сообщения, что со мной все хорошо, я под тихий шум воды уснула крепким сном.
3
Ярославль, отель. Утро.
2 августа, вторник. 2022 год.
Следующее утро началось отвратительно: мысли путались в голове, в горле словно ком застрял, а кости ломило так, словно переехал КАМАЗ. Иными словами, я чувствовала себя развалившейся старой бабкой. Медленно выровняв дыхание, уставилась в потолок. После таблеток все время было чувство, что меня придавили бетонной плитой. Наощупь потянулась к телефону и разблокировала. Яркий свет экрана ослепил меня, перед тем показав 11:11.
– Проснулась?
На соседней кровати лежал Иван и что-то смотрел в телефоне. Вытащив из уха беспроводной наушник и положив на прикроватную тумбочку, мужчина встал и начал ходить по номеру из комнаты в комнату.
– Я специально не шумел, тебя боялся разбудить, —криминалист вышел из ванны с дорожным набором личной гигиены —зубной щеткой, нитью, маленьким тюбиком пасты и круглой расческой. В комнате моментально запахло свежей мятой и чем-то свежим, отдаленно напоминающим эвкалипт. —Какие планы на день?
Вспомнив, что выступление у Саши будет только в восемь вечера и в лучшем случае нужно найти занятие на весь день, я мысленно застонала. Зачем мы вообще подобрали эту Сашу? Почему не уехали?
Ответ пришел моментально:
– Кроме Саши никто не отозвался, —сказал криминалист вслух, будто прочитал мои мысли, – Сам не в восторге, что нам нужно ждать.
Я вопросительно взглянула на Ваню.
– У тебя на лице написано все.
– У меня нет планов, —честно призналась я. —А у тебя?
Иван сел на кровать, раскладывая вещи. Он с большой педантичностью складывал багаж, словно играл в тетрис.
– У меня тоже. Но не будем же мы сидеть весь день в номере?
– Почему? Этим я и думаю заняться.
Ваня пожал плечами.
– Я ни разу не был в этом городе. Хотелось бы прогуляться.
– Тогда ты можешь пойти погулять, а я останусь тут. Хочу поработать над книгой.
Криминалист замер, но лишь на мгновение. Мне даже показалось, что он хотел что-то сказать, но вовремя осекся. Я уже сама собралась спросить, не хочет ли он о чем-то спросить, как одернула себя.
Подождав, пока мужчина соберется и выйдет из номера, я достала нетбук и принялась работать.
В этот раз я решила отойти от классического фэнтези, наполненного интригами и магией. Прошлая серия моих книг, трилогия «Шабаш», написанная под псевдонимом Марины Верещагиной, хоть и занимала приличные места в рейтинге молодых авторов и долго не пылилась на полках книжных магазинов, со временем перестала быть настолько актуальной и интересной, как хотелось бы.
Поэтому обратившись к Интернету, я принялась гуглить про Череповец. Может, я вдохновлюсь историей города и напишу о нем книгу? Или же использую интересные факты как базис для постройки собственного мира? В любом случае, предварительное изучение нового, анализ и поиск чего-то интересного всегда вводил меня в азарт: я, словно кладоискатель, отыскивала в сети Интернет алмазы и сапфиры, отбрасывая в сторону кучу камней. Для того, чтобы написать «Шабаш», я изучала Библию, сатанизм, ознакомилась величайшим трактатом по демонологии —«Молот ведьм» Генриха Крамера и Якоба Шпренгера. Сейчас же, не зная, что конкретно ищу, я вбила в поиск «интересные факты Череповец» и принялась листать ссылку за ссылкой.
Узнала, что Череповец —самый крупный город в Вологодской области, впервые упоминается в летописях, датируемых 1362 годом, однако, статус города получил намного позже —в 1777 году. Все эти факты были однотипными и немного скучными, сама я уже мысленно стала возвращаться к идее с фэнтези, только на этот раз вместо ведьм писать про вампиров-следаков. Даже материал есть: главный герой-вампир может быть начальником-самодуром, который постоянно ворчит и кричит на свою помощницу, тоже вампиршу. Однако они расследуют дела вместе по каким-то личным причинам, по большей части связанными в прошлом. Я представила, как помощница будет изводить и терроризировать следователя, а тот, в свою очередь также поступать с ней. Однако, они будут помогать и защищать друг друга по мере необходимости.
И вот, мысленно уже накидав сюжет про начальника-упыря, я перешла на последнюю ссылку и увидела интересный заголовок. «Депрессивный промышленный город с необычным названием» крупными черными буквами было написано на светло-сером фоне сайта.
«Да вы издеваетесь», —хмыкнула я, взглядом скользя по содержимому.
«В этом городе родился великий художник-баталист —Василий Верещагин», —начиналась статья, и я быстро пролистнула вниз.
«Череповецкие болота представляют собой малоизученную местность в Вологодской области. В наше время о ней принято говорить как об аномальной зоне, потому что здесь издавна наблюдались загадочные исчезновения людей с дорог, частые самоубийства, необъяснимо большое количество сумасшедших в близлежащих деревнях и странное поведение, казалось бы, вполне здоровых людей». Глаза зацепились за упоминание самоубийств, и я замедлилась. Вчитываясь в явно выдуманные истории про местных русалок, чудищ и «болота, что зовут людей» я изрядно веселилась и забавлялась. Радуясь, что нашла интересный материал для книги, я создала файл, куда копировала все интересное и необычное.
И узнала, что по статистике XIX века, в районе череповецкого болота число самоубийств в 3—4 раза превышало общероссийские показатели, также в 9 раз была выше преступность. В этих краях самоубийцы обычно травмировали себе голову. И нет ничего удивительного в том, что старинное болото в окрестностях Череповца обросло своими мифами и легендами. А большинство исследователей аномальных явлений, происходивших на череповецком болоте, определяют эти места как «одержимые тёмным духом». Дух, согласно сайту, герой местных преданий, некая стихийная тёмная сила, несущая зло и страдания без каких бы то ни было мотивов, какова его природа —неизвестно.
«Дух в болотах появился давно», – писал лекарь Грязнов в 1879 г. – «Никто не знает, что его породило: дремучая природа болот, тёмные силы земли, грехи живущих в этой местности людей – или вообще сам дух, поселившись в этой местности, создал для себя удобные для его жизни и дремучести болота».
Мышка и клавиатура щелкали в тишине комнаты отеля, пока я делала заметки на телефоне и компьютере. В голове уже родилась мысль написать про местный культ, который поклонялся бы этому самому Духу, или даже написать историю от лица самого духа. В первом варианте это наверняка был бы детектив, тогда как во втором —психоанализ с ярко выраженной экспрессией на происходящую жизнь со стороны того, кто бесконечен во времени и пространстве.
Наткнувшись на новую запись, якобы списанную с архива и датируемую серединой XIX века, я принялась изучать новые небылицы.
«Дух можно спугнуть», – письмо некого Перфильева, уроженца этих мест, лечившегося от своей «болотной хандры» у одного из местных докторов. – «Не говорите о нём, не показывайте ему дорогу, он живёт в самом центре, где лесная поросль обступает небольшое рыжее место, похожее на вытянутый круг. Наш лесник называет его ведьминым. Сам боится-боится, а других приглашает послушать. В лес стал ходить без ружья. Все знают: его предшественник застрелился дома. Дослужился до старшего и застрелился, а из города не уехал. Так и не успел. Или не смог… А ещё лучше – молчать. Идти и молчать. И оно не сможет воровать голос».
«Замечательно, просто замечательно!» – я встала с кровати, подошла к рюкзаку и вытащила оттуда блокнот для записей. Сделав заметки еще и на бумаге, я принялась раскладывать вещи для дальнейшей поездки. Сейчас, когда базис для книги у меня уже готов, можно немного отдохнуть и насладиться городом, как и Ваня.
***
После выступления Саши, которое прошло в небольшом клубе, Иван и я уже по обыкновению ждали девушку возле барной стойки, обсуждая удачные и не совсем моменты шоу.
– Помнишь, как она пародировала шутку, где девочка говорит в машине «Я в порядке?» —скалился Иван, подражая мимике стендапера.—Вышло очень смешно!
– А когда она вывела на сцену чувака, который жаловался, что хочет есть? Бедный, он наверняка пожалел, что вообще заговорил с ней! —поддержала я его, делая очередной глоток безалкогольного коктейля.
Иван беззвучно засмеялся, вспоминая фрагмент выступления и покосился в сторону сцены. Стендап закончился четверть часа назад, а Саши все еще не было видно. Зрители стали расходиться, работники заведения протирать столы и убирать мусор. Те немногие, кто оставался внутри, кучкой стояли либо возле сцены, делая снимки на память, либо возле бара, выбирая напитки. Вокруг пахло разливным пивом и чем-то соленым, а духота лишь усиливала запахи.
Тогда я и увидела его.
Облокотившись о стену в дальнем углу, молодой парень неотрывно следил за нашей компанией: его глаза бегали от меня к Ивану и обратно, а правая рука быстро крутила телефон. Парень не выглядел как-то цепляюще, запоминающе. Вот только я заметила сразу, увидела сквозь толпу именно его. Узковатое лицо неотрывно, по-змеиному следило за Иваном, будто бы издалека сканируя. Тощее, но жилистое телосложение было заметно даже за широкой рубашкой и джинсовыми шортами, а зачесанные наверх волосы, прилизанные немного гелем, да редкая щетина с бакенбардами на лице делала парня жутко знакомым. Будто это он стоит напротив меня.
Резко отвернувшись, я залпом допила свой напиток. Холодная жидкость растеклась по стенкам горла, обжигая прохладой. В ушах непривычно шумело, перекрывая все прочие звуки поблизости, а сердце предательски стучало —быстро и тяжело.
А повернувшись вновь, увидела, что незнакомца не было возле стены.
– Саша! —Иван помахал рукой комику, подзывая к себе. Саша кивнула и, пойдя в другую сторону скрылась в толпе.
– Очень интересно, она забыла, что мы едем вместе? – удивилась я, давая знак бармену, чтобы повторил напиток.
– Я уже ничего не понимаю. Может, написать ей?
Я пожала плечами, оглядывая редких посетителей. Место у той заветной стены пустовало, вокруг никого не было. Мне показалось, что я видела его, или все же нет? Хотя, как такое может быть? Не может же он приехать сюда из Москвы? Да и зачем?
Потянув руку к напитку, я увидела, как дрожит моя ладонь. Уронив ее на барную стойку, я, чтобы отвлечься, стала стучать пальцами по темному дереву.
Мне показалось. Сейчас вторник, он наверняка на учебе, ему незачем ехать в Ярославль.
И так, мучая себя подобными вопросами, я и не заметила, как к нам подошла Саша с новым спутником.
– Ребята, познакомьтесь —это Максим, —девушка в руках держала дорожный чемоданчик, а на поясе у нее болталась желтая небольшая сумочка. Прилипшие ко лбу волосы от пота были похожи на одинокие линии, хаотично разбросанные по лицу. А глаза комика —веселые и задорные, заражали своим блеском. —Он собирался в Череповец, и я предложила ему поехать с нами. Вы ведь не против?
Дальше я ее не слушала. Все внимание было направлено на парня, стоящего рядом с Сашей. На его лицо, джинсовые шорты, широкую рубашку и темно-русые волосы, зафиксированные гелем. Опустив взгляд, я стала разглядывать руки. Худые и жилистые с едва просвеченными венами, они казались такими знакомыми, что становилось тошно.
Вот только это был не он. Незнакомый молодой человек, которого я никогда и не видела прежде, не заинтересовано, будто бы даже скучающе, стоял рядом с Сашей, показывая всем видом безразличие.
Я же, отметив к своему стыду, почувствовала дрожь во всем теле —мелкую и частую, словно бы замерзла.
– Хотелось бы, конечно, знать об этом заранее, а не быть поставленным перед фактом, —губы Ивана были сжаты в тонкую линию, брови нахмурены, а мелкие, едва заметные движения пальцами, теребящие лямку сумки, приковывали к себе взгляд. – Мы и так потеряли день, а тут еще и это, —криминалист кивнул в сторону Сашиного попутчика, и я тайно обрадовалась, что не меня одну не привлекает перспектива ехать с новым знакомым.
– Я бы хотел вмешаться, —заговорил незнакомец, и мурашки тотчас пробежали по моей спине. У парня был его голос. Мелодичный, но чуть хрипловатый. Самоуверенная интонация граничила с напущенной манерностью. —Александра не виновата ни в чем. Я по старой памяти попросил ее взять с собой до Череповца, но она забыла о моей просьбе и вспомнила только пару минут назад, когда мы встретились. Я бы не хотел ставить ее в неловкую ситуацию, не хотел как-то беспокоить вас, тем более, я вижу, у вас своя компания, однако, мне очень хотелось бы попросить вас войти в мое положение и добросить до города. За проезд я заплачу, об этом не стоит волноваться.
После тирады парня, произнесенной на одном дыхании, я буквально слышала, как скрипят у Ивана зубы и гадала: связано это с обычным раздражением или же криминалист до такой степени жуткий перфекционист, любящий выполнять все точно в срок и не терпящий, когда что-то происходит за его спиной?
Я буквально прожигала в мужчине дыру, мысленно посылая сигналы не соглашаться. Если бы он повернулся ко мне в тот момент, то заметил бы мое недовольное, наполненное скепсисом лицо. Увидел расширенные глаза, заметил яркую мимику, прямо кричащую о том, чтобы он отказался.
Однако, когда мужчина дал добро на еще одного попутчика, мне захотелось удариться головой об стенку, но я лишь кротко произнесла:
– Отлично.
***
Через час мы вновь были в дороге: Иван вел машину по быстро темнеющей улице, изредка перебрасываясь со мной фразами. Мы обсудили выступление, общее впечатление от города и, пока на задних пассажирских местах Максим и Александра вовсю болтали так, будто не виделись сто лет, проложили маршрут к Череповцу.
– А зачем вам в Череповец? —Саша наклонилась вперед, практически вылезая к передним местам. Локти она положила на спинки кресел, от чего загораживала задний вид, на что Ваня и сказал:
– Мне ничего сзади не видно, сядь нормально.
Саша чересчур наигранно выдохнула и переместилась на мою сторону. Тотчас в нос ударил цитрусовый аромат: терпкий и насыщенный. С Сашей я чувствовала родное спокойствие, будто знала девушку тысячу лет. И не скажешь, что всего день назад боялась ее и не хотела знакомиться.
Однако я этого не могла сказать про ее друга Максима. Тот хоть и не разговаривал с нами, никак не обращал внимания и всю дорогу либо сидел в телефоне, либо разговаривал с подругой, в машине чувствовалось напряжение, исходившее от него.
Или оно было от меня?
– Нам в дороге минимум часа три ехать, давайте познакомимся? —предложила комик. Макс, видя, что мы с Ваней молчали, подхватил идею подруги.
– Отличная идея, кто начнет?
– Вот кто предложил, тот пускай и начинает. —Иван, как заметила я, руками вцепился в руль, и костяшки на пальцах неестественно бледнели на фоне загорелой шеи мужчины.
– Если хочешь, можем остановиться, —предложила я тихо. Так, чтобы он услышал только меня.
