– Я говорю о королевском указе, согласно которому некроманты, о, какая неприятность, объявлены вне закона, – прорычала я. – И о карателях, которые ловят служителей Тьмы и публично сжигают!
– Что? Я понятия не имел ни о чем подобном, иначе бы даже не подумал проводить обряд. Честное слово, клянусь жизнью! – забормотал Валерий.
– Было бы чем клясться, можно подумать, она у тебя есть, – язвительно произнесла я.
Впрочем, злость уже схлынула и, выпустив пар, я передумала ругаться. Гораздо больше меня беспокоило, что делать дальше. После рассказа воров путешествие в обозе перестало казаться надежным и безопасным. Это пока меня никто не трогал, а ну как стража все же попросит снять очки и показать глаза? Вряд ли мне удастся убедить правоохранителей, что они просто перегрелись на солнце и видят коллективную галлюцинацию.
Чувствуя свою вину, Валерий попытался помочь, выдавая идеи одна другой глупее, но слишком взбудораженная, чтобы слушать их, я просто цыкнула на скелет. Единственное, на что меня хватило, это спуститься вниз и на остатки денег заказать ужин, который кое-как съела сама, а остатками накормила Колокольчика.
А утром меня опять разбудили воры. Правда, на этот раз будильником выступил Томир и ждал он в коридоре.
– Ты прости, что я вас вчера так без объяснений бросила, – неловко начала я, но парень оборвал меня жестом.
– Пустяки, у каждого бывают плохие дни, к тому же мы стараемся лишний раз не лезть в личную жизнь друг друга. Кстати, у меня для тебя отличная новость, – подмигнул Томир.
– Правда? Какая? – я подалась вперед.
– Ты говорила, что срочно нуждаешься в деньгах, так вот, появилось одно очень прибыльное дельце, – заговорщицки произнес парень. – В городе недавно остановился наместник с дочкой. Уж не знаю, что у них там стряслось, но дочка сильно заболела. Говорят, она не встает с постели, мечется в лихорадке и постоянно кашляет и наместник обещает любые деньги тому, кто ее вылечит. Правда, пока никому не удалось, последнего целителя наместник вообще спустил с лестницы.
– А почему? Неужели никто не может справиться? – удивилась я.
– Вот этого не скажу, я в лекарских делах мало смыслю, – Томир развел руками. – Зато точно знаю, что в номере найдется много ценных вещей. Всего-то и надо, что прикинуться целителем да попасть внутрь. Ну что, справишься?
– Попытаюсь. Дай мне пять минут, – я поспешила вернуться в комнату.
Пожалуй, о такой удаче можно было только мечтать. В самом деле, зачем мне прикидываться целителем и искушать судьбу, пытаясь украсть деньги, когда я могу действительно вылечить ребенка и потребовать взамен денежную благодарность? Уж если какой-то главарь разбойников настолько расщедрился, то наместник и вовсе должен осыпать меня деньгами.
Осталось только найти нужные препараты. Так, кажется антибиотики я точно брала. Не самые сильные, но справиться с инфекцией смогут. Еще жаропонижающие и витамины.
– Ну вот, можем приступать, – крепко сжимая пакет с лекарствами, объявила я.
Пока мы шли, Томир объяснял мне подробности мероприятия. Оказывается, Тая решила таким образом устроить профильный экзамен для меня, так сказать, проверить, умею ли я усваивать информацию или им следует искать себе другого кандидата.
Наверное, следовало обидеться, но я отреагировала совершенно спокойно. Если все сложится, покровительство воров мне больше не понадобится.
Трактир, который наместник почтил своим присутствием, назывался «Золотой теленок». Само заведение оказалось не в пример комфортнее и чище того, в котором остановилась я.
Пожелав мне успехов, Томир удалился, а я отправилась испытывать удачу. Номер наместника был самым крайним, правда, дверь открыл не он, а пожилая женщина в строгом платье, застегнутом под горло.
– Добрый день. Меня зовут Кира, я целитель. Где больной ребенок? – не дожидаясь вопросов, объявила я.
– Тише, – женщина махнула на меня рукой, прикладывая палец к губам и оглядываясь назад.
Причина подобного поведения обнаружилась почти сразу. Наместник, которым, к слову, оказался довольно молодой черноволосый мужчина, спал в кресле у постели дочери. Сама девочка буквально терялась в слишком большой кровати. Маленькая и хрупкая, даже заходясь в лающем кашле, она не открывала глаз. У меня защемило сердце.
– Позвольте взглянуть на вашу бляху, – между тем устало попросила женщина.
– Эм-м, видите ли, тут такое дело, я ее потеряла, а новую сделать никак не могут. То справок не хватает, то материала, то сам мастер заболеет или в отпуск уйдет, в общем, сплошная бюрократия, – отведя глаза, протянула я.
– Говорите, потеряла? – женщина прищурилась. – Знаете, что, милочка? Много вас тут, желающих нажиться на чужом горе. Убирайтесь отсюда, пока я не приказала вас выкинуть.
– Ну послушайте, я в самом деле умею лечить! И пусть у меня нет этой проклятой бляхи, но я могу спасти вашу воспитанницу. Неужели позволите, чтобы из-за вашего предвзятого отношения с ней случилось что-то плохое? – сложив руки на груди, воскликнула я.
Мой расчет оправдался. Женщина действительно оказалась няней девочки. Помявшись, она все же поведала, что Диресса вместе с деревенскими детьми сбежала ловить рыбу и нечаянно свалилась в речку. В итоге, когда промокшая девочка вернулась домой, ее растерли вином и уложили спать, посчитав, что этого будет достаточно. А утром Диресса проснулась с лихорадкой.
– Воспаление легких, – опытным тоном поставила я диагноз. – Если у нее слабое здоровье, резкое переохлаждение вполне могло дать такой эффект.
Измерив девочке температуру, я присвистнула. Тридцать девять и два. «Веселенькая» у нее прогулка вышла, ничего не скажешь. Поскольку Диресса за все время так и не пришла в себя, мне пришлось растереть таблетки в порошок и, добавив его в горячее питье, по глоточку поить ее.
– Ну вот, теперь нужно подождать, пока подействуют таблетки. Правда, это еще не конец, лечение только начато, – шепотом предупредила я.
Подобная предосторожность не была излишней. Зная, как наместник относится к самозваным целителям, нянюшка не решилась будить его, поручив мне лечить Дирессу на собственный риск.
Так что ждать эффекта я отравилась вниз. Хорошо бы было перекусить, но денег у меня больше не было. Пришлось, накормив Кокольчика оставшимся со вчерашнего дня печеньем, нюхать витающий в воздухе вкусный запах и глотать слюну.
Не прибавили мне настроения и заглянувшие стражники. Нет, мужчины никого не искали и пришли пообедать, но соседство, чего скрывать, неприятное.
– Привет. Так и знал, что ты не справишься, – на соседний стул плюхнулся Дорн.
– А ты откуда здесь? – я недоуменно уставилась на парня, невесть зачем вырядившегося в белый балахон. – И почему думаешь, будто у меня ничего не вышло?
– Одна сорока нашептала. К счастью, у тебя есть такой хороший друг, как я, так что вот – экзамен у Таи ты не завалишь, – с этими словами вор жестом фокусника извлек из-под полы глухо звякнувший кошель. – Справился за каких-то жалких пять минут, кстати. А что ты целых полчаса в комнате делала?
Ответить я не успела.
В этот момент на лестнице показался наместник. Еще более встрепанный, он обвел посетителей внимательным взглядом, остановившись на мне. Глаза у него, кстати, оказались синими. Темнее, чем у водника, но тоже красивыми.
Я гордо приосанилась, ожидая положенной награды.
– Задержите этих двоих! Это ненастоящие целители! Они ограбили меня и едва не убили мою дочь! – с исказившимся лицом воскликнул он.
– Сонька, делаем ноги! – Дорн мгновенно сориентировался, кидая стул под ноги вскочившим стражникам и бросаясь к двери.
Увы, я повторить его маневр не успела и горестно вздохнула, когда на плечо легла тяжелая ладонь.
– Послушайте, я все могу объяснить. На самом деле все было совсем по-другому, я не брала денег наместника и не сделала ничего плохого девочке.
– На суде объяснишь, – оборвал меня стражник.
Надо ли говорить, что вставить хоть слово и напомнить о незаконченном лечении и необходимости дальше пить таблетки мне не дали. Стоило раскрыть рот, как стражник грозно хмурил брови, а один раз даже замахнулся. После этого я уже не рисковала возмущаться.
В тюрьме мне не понравилось совершенно. Нет, камера была светлой, сухой и чистой, да и проводили меня внутрь, не позволяя особых грубостей, но сам факт! Сделала, называется, доброе дело!
На просьбу позвать начальника или хотя бы его зама стражники ответили обидным смехом, заявив, что у тех хватает дел и без потерявших всякую совесть воров.
И теперь я металась по камере, не в силах сдержать волнение. Что сказать, список моих профессий рос на глазах. Некромантка, демоница, целитель, воровка, а теперь вот еще и зэчка! Наверное, если бы в этом мире существовала трудовая книжка, в моей бы уже некуда было ставить печати.
Впрочем, несмотря на из ряда вон выходящую ситуацию, я старалась не отчаиваться. В конце концов, мои друзья-воры ведь должны меня спасти, ведь, правда?! Как ни крути, я все же «выполнила» задание и формально теперь вхожу в состав их банды. Да и Валерия сбрасывать со счетов не стоит, он также должен заметить мое слишком долгое отсутствие и заволноваться.
Вот только время шло, а ничего не происходило. Начало темнеть. Из небольшого окошка я могла видеть, что на небе уже появились звезды. Если Дорн и собирался прийти ко мне на помощь, то сейчас для этого было самое время. Но, кажется, он также махнул на меня рукой, посчитав недостойной такой заботы.
Посаженный на койку Колокольчик стал грязно-серым. Отвернувшись к стенке, я лежала, глядя перед собой пустым взглядом. Да уж, не такой конец мне представлялся.
– Эй, ты, поднимайся, к тебе посетитель! – голос стражника прозвучал так громко, что я поморщилась
– Передайте ему, что у меня сегодня не приемный день, – язвительно посоветовала я.
Но все же поднялась, опять пряча шириса в карман и одергивая платье. Неужели Дорна замучила совесть, и он вспомнил обо мне?
– Госпожа Кира, вы в порядке? – на пороге стоял сам наместник собственной персоной.
У меня так и отвисла челюсть. А мужчина, между тем, быстро начал раздавать приказания. Я и оглянуться не успела, как меня выпустили из камеры и со всевозможными почестями проводили в карету наместника. Сам он все это время не уставал извиняться за недоразумение и умолял не таить обиды.
– Понимаете, когда я проснулся и увидел, что Дерисса лежит без движения и практически не дышит, а рядом крутится парень и что-то вынюхивает, то вышел из себя. Это потом уже я заметил, что малышка просто спит, да Мариша объяснила, что к чему. Еще раз простите, что не приехал раньше, я просто не мог бросить Дериссу. Она проснулась и боялась оставаться одна, – словно опасаясь, что я передумаю и больше не захочу лечить девочку, раз за разом повторял наместник.
– Господин наместник, как вас там, почему же вы в таком случае не прислали слуг? Их компания-то Дериссе точно была не нужна, – все же не смолчала я.
– Боялся, что это оскорбит вас. Целители обычно очень ревностно относятся к собственной репутации, а я невольно нанес вам такой сильный удар и должен был сам загладить свою вину, – просто признался мужчина, подтвердив мои опасения. – И еще раз простите, я совершенно забыл о хороших манерах. Можете называть меня лорд Ромий.
– Кира, – в свою очередь назвалась я. Особой нужды в этом не было, наместник и так знал мое имя, но хотелось соблюсти элементарную вежливость.
– Вы не местная, не так ли? – поинтересовался лорд Ромий.
– Откуда вы знаете? – я насторожилась, машинально вскидывая руку к очкам.
– У вас необычное имя, – наместник окинул меня внимательным взглядом.
– Уж не взыщите, так родители назвали, – несколько успокоившись, я развела руками.
– Конечно. Впрочем, это не мое дело, я несколько отвлекся от темы. Госпожа Кира, во сколько вы оцените продолжение лечения моей дочери? – голос мужчины стал серьезным.
– Хм-м…. Скажите, лорд Ромий, а Дерисса это ведь ваша единственная дочь? – осторожно спросила я.
– Да, она все, что осталось на память от моей погибшей жены. Леркана умерла три года назад, подхватив такую же лихорадку, – не дрогнув, произнес наместник.
– Что ж, в таком случае вы не сочтете мою цену слишком высокой, – медленно произнесла я, заранее страшась собственной наглости.
Еще утром я собиралась стребовать с наместника деньги, но теперь, побывав в тюрьме и убедившись, как мало могу сделать в этом мире для своей защиты, изменила мнение.
– Видите ли, лорд Ромий, мне очень нужно в столицу. Завтра я должна была отправляться туда с караваном, но поскольку теперь вынуждена изменить свои планы и задержаться здесь, в столицу меня привезете вы. Ну и попутно обеспечите всем необходимым, как теплая одежда, личные вещи и немного денег.
– Вы настаиваете именно на моем сопровождении или вас устроит предоставленная карета? Мне не очень бы хотелось бросать дочь одну, – бесстрастно поинтересовался наместник.
Я заколебалась. Догадываясь, что сейчас должен чувствовать лорд, я от всей души жалела его, но себя жалела еще больше. Может, это и было эгоистично с моей стороны, но я прекрасно понимала, что слуги не придадут поездке должной значимости и только непосредственное присутствие лорда обеспечит мне безопасность от стражи и карателей.
– Простите лорд Ромий, но я хочу, чтобы именно вы поехали со мной, – слова дались мне тяжело, смотреть в глаза мужчине я избегала. – А за Дериссу не волнуйтесь. Я оставлю ей кучу лекарств, да и няня присмотрит.
– Хорошо, как только Дерисса поправится, я отдам нужные приказания, – как наместник не старался, у него все же дернулся уголок губы, выдав – он безумно волнуется за дочь.
Собственно, дальше не было ничего интересного и стоящего внимания.
Желая, чтобы я была как можно ближе к девочке, лорд Ромий снял мне соседний номер в трактире, так что пришлось заезжать за моими вещами. Отказавшись от помощи, я быстро отправилась наверх, собираться и пересказывать Валерию новости, а после под ошеломленным взглядом наместника натужно тащила сундук с «очень ценным и хрупким оборудованием».
Следующие несколько дней и вовсе слились для меня в один. У Дериссы действительно оказалось очень хрупкое здоровье. Поправлялась девочка медленно, и я боялась даже на мгновение отойти от ее кровати. Может быть, будь я более опытным врачом или найдись в аптечке ампулы с нужными лекарствами, все прошло бы куда легче, но мне проще было перестраховаться, чем после кусать себе локти.
Лорд Ромий, видя, с какой заботой я отношусь к его дочери, без лишних слов согласится отправиться со мной по лавкам и накупил кучу вещей. Так, я оказалась обладательницей десятка повседневных и праздничных платьев, двух «брючных» костюмов и прочих мелочей. Фасоны у нарядов оказались довольно однотипными. Горожанки носили приталенные платья с небольшим круглым, овальным или квадратным вырезом, а рукава, лиф и юбки украшались разнообразными вышивками, оборками и камнями. В принципе, смотрелось достаточно стильно и эффектно, на земле такой наряд отлично подошел бы для костюмированной вечеринки.
К слову, этого похода за покупками я ждала одновременно с нетерпением и страхом. С одной стороны, щеголять в одном и том же платье мне надоело, да и погода стала портиться, с другой, я хоть и хотела посетить местные бутики, ужасно боялась проколоться и совершить ошибку, выдав свое настоящее происхождение. Наместника то, в отличие от разбойников и воров, не обманешь детскими сказками. И так пришлось читать ему лекцию о видах лекарств, детально объясняя принцип действия каждой таблетки. Да и о назначении очков он не замедлил спросить, благо, хоть услышав скупой ответ о пожаре, не стал настаивать на подробностях.
Со всеми этими заботами думать о воднике с притягательными глазами мне было совершенно некогда. Хотя не скрою, ложась в постель, я вспоминала тот момент, когда мы обменялись взглядами, раз за разом пытаясь представить, а как сложилась бы судьба, не получи я клеймо некроманта и окажись в этом мире при совсем других обстоятельствах?
А еще, когда я засыпала, мне снилось, будто бы мы гуляем по парку, ходим в кино, устраиваем пикники и постоянно целуемся. После таких ярких и насыщенных снов возвращаться в реальность совершенно не хотелось. К тому же изнывающий от скуки Валерий тут же принимался допытываться о причинах моей улыбки и сияющего розовым цветом Колокольчика. А мне оставалось только отшучиваться и делать вид, будто ничего не понимаю. Не признаваться же скелету, что умудрилась влюбиться в парня, которого видела всего раз в жизни. Не трудно представить его реакцию, если даже мне самой казалось это абсурдным, диким и совершенно невозможным. Вот только сердце все равно продолжало екать в груди и, увидев на улице очередного водника, я невольно всматривалась в его черты, вспоминая того, умудрившегося украсть мое сердце одним только взглядом.
Надо ли говорить, что день, когда лорд Ромий приказал готовиться к отъезду, я восприняла с небывалым энтузиазмом. Что, как не дорога, прекрасно поможет мне отвлечься, подарив новые впечатления и приблизив возвращение домой.
Правда, чего скрывать, не покидало меня и беспокойство. Когда на выезде из города нас остановила стража, я на какое-то мгновение забыла, как дышать. Увидев же на горизонте деревню, в которой лорд Ромий решил остановиться на ночь, и вовсе пришла в ужас.
Нет, умом я понимала, что рядом с наместником никто не посмеет меня тронуть, к тому же теперь мои «отмеченные тьмой» глаза надежно скрывают очки… Но деревня выглядела настолько похожей на ту, в которой меня едва не сожгли, что волей-неволей я вжимала голову в плечи, ожидая, что сейчас из домов повалит толпа. И от запаха чадящих факелов будет першить в горле, а искаженные злобой лица сольются в одну сплошную маску. А жесткие веревки будут больно, до крови впиваться в кожу, и никто не придет на помощь, никто не спасет….
– Кира, да что с вами? Вы вся дрожите! Уж не заболели ли вы сами? – наместник встревожено накрыл мои ладони своими. – Холодные, как лед!
– Нет, просто волнуюсь. Понимаете, пожар случился в такой же деревне, – я с усилием выдавила из себя ложь.
– Это больше не повторится. Я понимаю, как вам тяжело вспоминать и как сильно может мучить страх, но все-таки нужно успокоиться и не думать о плохом. Ваши мысли только еще больше встревожат вас. К тому же обещаю, пока вы находитесь под моей защитой, с вами ничего не случится, – лорд Ромий подарил мне ободряющий взгляд.
С губ так и рвалось замечание, что подобное положение дел будет продолжаться недолго и лишь усилием я заставила себя сдержаться. Все же наместник не обязан вечно меня защищать, я и так вынудила его отправиться в это путешествие и не вправе требовать больше.
– Спасибо вам, – я слабо улыбнулась мужчине.
В какой-то момент мне действительно стало лучше. В самом деле глупо беспокоиться о том, что еще не случилось. Да и вообще, буду решать проблемы по мере их поступления. Кто знает, вдруг король изменит свой указ или я смогу тайно поговорить с каким-нибудь сильным магом, разберусь, как вернуться домой, и никто даже не узнает о моем визите.
Между тем, карета остановилась. Лорд Ромий не стал дожидаться, пока слуги откроют дверь, сам спрыгнул на землю и подал руку мне, помогая выбраться.
Наш визит не остался незамеченным. Залаяли собаки, давая хозяевам знать о приехавших гостях, выскочили дети, любопытно таращась на нас издалека. Все было вполне мирно и благополучно, так что я облегченно вздохнула и даже попыталась порадоваться визиту. В конце концов, где мне еще удастся выпить парного, в буквальном смысле только что из-под коровы молока и поужинать домашней яичницей.
На этом месте мои вкусовые фантазии прервало хлопанье крыльев. Я и глазом не успела моргнуть, как нас атаковало что-то черное и стремительное. Сердитое клокотание, взволнованные крики, все слилось в один посторонний звук. Тень бросилась мне прямо в лицо, наместник бросился вперед, вытаскивая меч. Оказавшись за его спиной, я подняла руки, защищая лицо, и громко завизжала.
Мне казалось, что сейчас темное-страшное вцепится в волосы, больно поранит кожу, унесет куда-то к себе в нору. Закричала женщина, взвыл ребенок и все. Больше ничего не происходило, и никаких пугающих звуков я уже не слышала.
Рискнув приоткрыть один глаз, я увидела забавную картину. Встрепанная женщина в надетой задом наперед кофте отвешивала подзатыльники мальчику лет шести-семи. Тот переносил экзекуцию стойко, ни разу не всхлипнув, и только раздосадовано морщился. А у него ног…. А у его ног крутились десять крупных черных кур, грозно сверкая бусинками глаз.
Выходит, это они на нас напали?! Я испугалась домашнюю живность? Непроизвольно у меня вырвался истерический смешок.
– Господин, госпожа, уж простите за это. Совсем негодник от рук отбился, никакого спасу нет, вот придем домой, отец ему задаст жару, неделю сидеть не сможет, – неправильно истолковав мою гримасу и приняв смех за рыдания, затараторила женщина. – Сколько я ему раз говорила бросить заниматься глупостями, а он каждый раз за свое. В прошлый раз на дороге веревки растянул, теперь вот кур в настоящих страшилищ превратил.
– Они не страшилища! Это мой Отряд черной смерти! Они защищают нас от злых демонов, – вывернувшись из маминой хватки, обиженно воскликнул мальчонка. – Вот, смотри. Отряд – голос!
