Юлия Гладкая "Читающие знаки"

В колодец его никто не пустил, зато Макс узнал, что только спасатели могут оказывать помощь, а самим нельзя, потому что можно сделать пострадавшему только хуже. Он ждал скорую у дороги, чтобы показать, куда ехать, и считал секунды до ее прибытия. А позже, когда Мишку уже вызволили из темного колодца, Макс хотел поехать с ним в больницу, и огорчился, что ему не разрешили. Мишка был бледен, но держался молодцом, обещая, что завтра уже будет на ногах.

Мишка отделался переломом ноги и сотрясением. Он заправским героем лежал на кровати и только иногда повторял: «Мама, ну всё хорошо, чего ты?» Его мама плакала, повторяя Максу, что если б не он, то могло быть и хуже. Непонятно, что хуже и насколько, но понятно, что ничего хорошего. Она обнимала сына, а потом так же кидалась обнимать Макса, пришедшего проведать спасенного. Макс краснел и утверждал, что Мишка сильный, он бы полежал и сам вылез, и Мишка соглашался. Макс стал героем двора.

В тот же день папа зашел в комнату Макса и спросил, делает ли он записи в дневнике.

– Папа, – стушевался Макс, – Ну, пока нет, ничего же не случалось.

Папа серьезно посмотрел на мальчика.

– Так уж и ничего?

– Ну, почти, – Макс поскреб затылок.

– А как же ты Мишку отыскал? – не отступал папа. – Случайно?

– Случайно, – согласился Макс, но понял, что всё не так просто и нужно кое-что спросить у папы.

– Пап, а когда слова читаешь не так, как написаны, это тоже фиксировать в тетрадку?

– Обязательно, Макс, – папа сел рядом с ним. – Буквы – те же знаки, только и успевай понимать.

– Тогда мне есть что записать, – согласился Макс.

– Расскажешь? – спросил папа.

– Ну, всё началось с лифта…

Глава 2

Имелась у школы такая плохая привычка – затягивает учеников, закручивает водоворотом событий, оценок и контрольных. Опутывает мероприятиями и нагружает домашними заданиями. Пожалуй, последнее – самое худшее в школьной программе. Мало учителям того, что ученик вынужден ходить в школу, так еще и домой придешь, а школа тут как тут родная. Глядит из портфеля учебниками, улыбается тетрадными листами, подмигивает дневником. Мол, чего расслабился? Бери ручку и в бой! И приходится не отдыхать от учебы, а продолжать, но уже дома.

– Наверное, живут на свете дети, которые любят учиться, – думал Макс. – Но лично я таких не встречал.

Хотя учился Макс на четверки и пятерки, учеба не становилась любимым занятием. Как всякий мальчишка его возраста, он любил играть, читать книжки, искать приключения. В общем, заниматься правильными и важными делами. К тому же последние пару недель у Макса из головы не выходили знаки, которые прячутся вокруг, а также предстоящая поездка в непонятный лагерь.

Максу очень хотелось с кем-нибудь поделиться, хоть с тем же Мишкой, которого ему навязали как подопечного. И теперь Макс посещал его три раза в неделю, помогая учить пропущенный по болезни материал и делать домашку.

Мишка в домашних условиях не выглядел таким уж грозным. Он смешно ежился под маминым взглядом и негромко блеял: «Да, мама», «Хорошо, мама», «Конечно, мама».

Макса эта оборотная сторона Мишки удивляла едва ли не больше, чем магия, пробудившаяся в собственной крови.

Мишка же тем временем оказался любителем настольных игр и в целом выдумщиком хоть куда. Хотя он сразу предупредил Макса:

– Расскажешь кому в школе, что я мать слушаюсь, побью, – и показал довольно-таки крепкий кулак.

Макс только пожал плечами – он не понимал, почему Мишка так стесняется самого себя. Если бы мама находилась рядом с Максом, он бы ее не просто слушался, а всем бы о ней рассказывал.

– Я грозный пират! – кричал домашний Мишка, сидя на кровати и размахивая черной футболкой. – Радуйся, враг, что сегодня я не добрался до тебя, а то бы уже взял на абордаж твое хлипкое суденышко!

Макс, оседлав стул, служащий фрегатом, умело управлял им среди волн, невидимых глазу взрослого, и кричал в ответ:

– Ха-ха! Утешай себя, Пират костяная нога, но как только мы сойдемся в поединке за сокровище, как только ступишь на этот остров, ооо, тогда тебе несдобровать!

Обычно после этого в Макса летела пара пушечных ядер. Пара, потому что больше подушек на кровати не было, Макс, конечно, стрелял подушками в ответ.

– Слушай, а не хочешь летом на рыбалку сходить? – предложил Мишка в погожий апрельский день. – Только представь, как будет здорово!

– Угу, – согласился Макс, но согласился скупо, без радости.

– Ты вроде парень неплохой, может, и остальным понравишься, – продолжал развивать Мишка мысль.

– Угу, – снова ответил Макс и уткнулся в учебник по русскому языку.

– Макс, тебе что, идея не нравится? – нахмурился Мишка. – Ну, давай тогда скажи сразу, что мы бандюги, и тебе с нами не по пути.

Макс чувствовал себя неуютно, ему хотелось ответить Мишке, что идея классная, и он будет рад наладить отношения с ребятами, но дни бежали, и поездка приближалась, а вместе с ней приходило волнение, которое случается всегда перед неведомым событием. Что за лагерь? Зачем туда ехать, кто там будет?

– Ну так чего? – Мишка толкнул его в плечо. – Ты с нами или нет?

– Да я бы с радостью, Мишка, только вот… – и Макс, вздохнув, решил соврать, потому как сил больше не было придумывать отмазки, – отец меня в какую-то туристическую группу записал на летние каникулы, придется ехать.

– Прикольно! – восхитился неунывающий Мишка. – А что за лагерь, может, мне мать туда путевку возьмет? Вместе бы веселее, а?!

– Еще как! – согласился Макс. – Но это у них с работы, там все места заняты, – он снова погрустнел.

– Поня-а-а-атно! – протянул Мишка, выпячивая губу. – Отказываешься, не хочешь, значит, с нами знаться. Ну, дело твое, конечно.

– Да нет же! – смутился Макс.

– Проехали! – оборвал его Мишка. – На чем мы там остановились по русскому?

– Упражнение четыреста двадцать один. Прочтите текст и составьте план, – уныло прочитал задание Макс. Открыв нужное упражнение и прочитав первую же строчку, поежился.

– Макс, ну чего там написано? – Мишка заглянул в учебник и громко прочел: – «Его путь лежал в страну теней и туманов».

– Туманов, – пробормотал Макс, чувствуя, как, подобно тому же туману, наползает стылая тоска.

– Знаешь, Миш, наверное, я пойду, еще география не сделана, – наконец сказал Макс, подумав, что больше не в силах юлить и оправдываться, скрывая чужие тайны.

– Давай, – кивнул Мишка, – а завтра приходи, мамка пирожков напечет с капустой, пальчики оближешь!

Макс кивнул и, не оборачиваясь, вышел из комнаты.

Короткими перебежками, дождями и туманами, подкрался май с чередой праздников и по-летнему теплыми днями. Давно были заброшены в шкаф колючие шарфы и мохнатые шапки. Вместе с теплой зимней одеждой укладывались в летнюю спячку до первых ледяных ветров и снежных всадниц. Вот тогда и придет пора варежкам да шарфам вместо солнца согревать человека. Мишка уже резво прыгал через пять ступеней, и невзгоды остались позади. В такие дни Макс забывал о грядущей поездке, а между тем видел, что отец взволнованно посматривает на календарь и чаще обнимает сына, несмотря на протесты. А у Макса накопилось много вопросов. Если крестный и папа знают о семиотиках, то сами они семиотики? Если да, то почему это тайна? Конечно, папа показал тогда этот фокус с разбитой креманкой, зато вот на днях сел на окрашенную скамейку, и пришлось отнести одежду в химчистку. А ведь если бы он предвидел события, то ничего подобного с ним бы не случилось, как, например, когда на них едва не упал снег, или когда Макс нашел Мишку. Хотя тут мальчик вынужден был признать, что эти случаи казались намного серьезнее, чем невысохшая краска. Может, поэтому появляются знаки? Может, отец постоянно спасает его от неведомой опасности, а он просто этого не замечает? Следовало бы расспросить об этом, но Макс не решался. Чудилось, что вот спроси, заговори на эту тему – и рухнет привычный мир с играми, друзьями и беззаботной жизнью.

В среду математика стояла первым уроком. Макс слушал учителя вполуха, больше наблюдая, как за окном сизый голубь удивленно разглядывает себя в луже. На деревьях уже разворачивались крохотные изумрудные листочки, а по раме ползала проснувшаяся после зимней спячки муха. Макс скучал, он порылся в кармане и с удивлением нашел холщовый мешочек, в котором лежал зеленый болотный мел. Макс, конечно, помнил, что говорил дядя Саша об этом меле, но ведь ничего примечательного в нем нет.

Недолго думая, он достал мел из мешочка, сдвинулся на край стула и, не придумав ничего лучше, аккуратно нарисовал стрелу. Ничего не произошло, и он уже собрался убрать мел на место, как вдруг раздался щелчок, словно выстрелили из пистолета, после чего голову внезапно сдавило, и наступила тишина. Макс видел, как учитель разевает рот, но не слышал ни слова, Мишка повернулся к нему и что-то сказал, но тоже без звука. Тишина повисла столь ощутимая, что казалось, протяни руку – и увязнешь, в голове начал нарастать шум. «Как море», – подумал Макс в первую секунду, а потом этот шум заполнил собой мир. Макс, паникуя, постучал себя по ушам, потряс головой, как это делают, если в уши попадет вода, но тщетно. Мишка удивленно смотрел на Макса. Учитель тоже заметил его движения, подошел к Максу и что-то сказал, но тот не слышал ничего, кроме ужасного шума. Казалось, это волны океанские бились о стенки черепа. Лицо учителя сделалось сердитым. Макс закричал:

– Я не слышу вас, не слышу!

Мальчик не знал, слышат ли остальные, или ватная тишина забрала все звуки. Может он, как рыба, открывает рот, может, звуки исчезли навсегда. Вцепившись руками в стул, Макс пытался успокоиться, но учитель уже тянул его, помогая встать и, видимо, пытаясь узнать, в чем дело.

Взгляд Макса упал на стрелу. «Вот встану, учитель увидит, что еще и стул разрисован, сразу влетит!» – промелькнула сквозь гул мысль. Макс закивал головой, как бы соглашаясь с учителем, и стер рукой стрелу, нанесенную болотным мелом.

И мир зазвучал, став в сотню, да что там, в тысячу раз громче, чем раньше. Оглушительный гомон птиц, скрип дверей, шум ветра, дующего в форточку, шепот одноклассников и даже запахи стали острее. Пахло весной и краской, которой вчера подновляли школьный забор, а кто-то из девчонок надухарился приторно-сладким. Макс поморщился и услышал громовой голос преподавателя:

– Максим! Быстро в медпункт, Максим! Ох, что же это, где носовой платок?

– Какой платок? – растерялся Макс, снова хватаясь за уши, но теперь чтобы заглушить звуки и только тут заметив, как к ногам падают одна за другой багровые капли.

– Кровь? – удивился он и провел рукой, утирая нос, на руке остался багряный след. Кто-то из девчонок испуганно завизжал.

Школьный медик, осмотрев Макса, написала «переутомление», позвонила домой и сдала его с рук на руки прибежавшему отцу.

– Всё нормально, – пытался утверждать Макс, но тот качал головой и, видимо, не верил.

– Пап, ну правда, не знаю, что случилось, может, и впрямь переутомление, а? Врач же сказала.

– Я, конечно, верю врачу, – ответил папа, укладывая его дома в постель, – верю в весну и нехватку витаминов, в грипп и многое другое, но мне кажется, это не тот случай.

– Ну не прокляли же меня! – возмутился Макс, вспоминая легенды из книг. – И не отравили.

Папа сел рядом:

– Конечно, нет. Но, думаю, ты должен подробно рассказать, что делал сегодня утром.

– Да ничего, – попытался было отмолчаться Макс, но разве от отца так просто отделаешься? Слово за слово и всплыл мел.

– Какой мел? – переспросил папа. – Максим, Александр тебе что-то подарил?

– Нет, с чего ты взял? – заюлил Макс, сообразив, что чуть не выдал секрет. – Простой мел, в классе взял, – соврал он.

– Мел часто используют для магии.

– То есть для колдовства, – тихо сказал Макс.

– Да, для колдовства.

– И что же это? Я колдовал?

– Похоже на то, но колдовать наугад опасно. Повезло, что призвал тишину, а не что-то другое. И это обычным-то мелом, – отец покачал головой.

– А бывает необычный? – заинтересовался Макс.

– Много чего бывает, – папа дал понять, что обсуждение необычного закончено. Мальчик вздохнул.

– Я сначала крест хотел нарисовать, – как бы невзначай сказал он, но, увидев, как переменился в лице отец, тут же успокоил его: – Шутка, не хотел.

«Хорошо, что не нарисовал!» – подумалось ему. Он не знал, что значит крест, но подозревал, что крест хуже, чем стрела.

– Папа, а ты семиотик, раз столько знаешь? – Макс наконец задал так давно просившийся на язык вопрос.

– Да, – спокойно подтвердил отец, – я принадлежу к этой организации, как и мама, и дядя Саша.

– А почему вы не колдуете? – удивился Макс.

– А зачем? – тоже удивился папа, – Разве не волшебство, что есть телефоны, телевидение, бытовая техника?

– Ну да, – согласился Макс, – только этим каждый пользуется.

– Потому что первое правило, Максим – никто не должен знать, что ты не такой, как другие. Семиотики не просто обычные люди, а самые обычные среди них. И об этом расскажут в лагере.

– Пап, – снова спросил Макс после паузы, – а ты там учился?

– Да, – кивнул отец. – Интересное было время, не грусти, тебе понравится. Хотя колдовство – это не полеты на метле и не котлы с зельями!

– А что? – с интересом спросил Макс.

– Скоро узнаешь, – папа потрепал его по волосам. – Ложись, отдыхай. И, уже выходя из комнаты, добавил: – И постарайся больше не колдовать. Семиотика много дает, но и многое требует.

Макс не до конца понял эту фразу, но мешочек с мелом убирал в шкаф. Он уже не казался ему безвредным, это пугало и волновало одновременно.

Последняя неделя учебы пролетела мимо, как шишка, выпущенная из рогатки. Вжух, только ее и видели. Вот вроде бы понедельник, не успел оглянуться – уже пятница. Макс с ужасом понял, что завтра придется уехать из дома, уехать непонятно куда. Хотя папа и подбадривал, легче Максу не становилось.

Отец помог собрать вещи. В спортивную сумку отправились полотенце, зубная щетка, футболки, шорты, брюки и даже белая рубашка. Запасная обувь, теплая куртка. То, что принято брать с собой в лагерь. А Макс положил тетрадку в коленкоровой обложке, в которой вел записи, болотный мел, фульгурит и оловянного солдатика, которым играл еще дедушка, и любимую книжку о рыцаре звезд. Вечер прошел в теплой домашней атмосфере, а в конце ужина папа откашлялся и сказал:

– Макс, завтра сядешь на электричку и поедешь один.

– Один? – удивился Макс. – А что, там больше детей нет или вожатых, ну как в других лагерях? – в горле пересохло, а чай, как назло, уже кончился.

– Есть, Макс, – продолжил он, – но это своего рода испытание. Я, конечно, очень за тебя переживаю, но не бойся, ехать недалеко. Главное, выйди на станции Сосновый край. Запомнишь, или давай запишу?

– Папа, я запомнил, станция Сосновый край, – пробормотал Макс. – А там будут встречать?

– Нет, Максим, надо будет дойти до лагеря одному, но увидишь, это просто, – улыбнулся отец, хотя Максу эта улыбка показалась натянутой.

– А куда идти? – решил уточнить мальчик.

– Поймешь на месте, – ушел от ответа папа. – Не переживай, верь в себя, ищи знаки, и всё получится.

– А если нет? – наконец вымолвил Макс, уже понимая, что никакой информации не получит.