Я оторопела, удивившись как обращению, так и самому факту помощи. Вроде бы наемники ясно дали понять, что не желают тратить время, но если бы девушка пришла просто повеселиться, то точно не тащила бы с собой лопату…
– Сейчас покажу, как это делается. А то так клад найдешь, но не сумеешь выкопать, – рассмеявшись, дроу перекинула лопату и вонзила в землю. – Нужно держать под наклоном, и не дави так сильно.
С лопатой Миса управлялась так же ловко, как и с клинками. Мерзлая земля по-прежнему неохотно поддавалась, но упрямства девушке было не занимать.
– Эдак с вами не то что пообедать – поужинать не выйдет! – бурчащий Доор также включился в работу.
То, что земля вообще-то твердая, бхор даже не заметил. Два копка – и яма уже была глубиной мне по щиколотки.
– А что, вполне неплохой способ обеспечить будущее! Ланни, если вдруг у тебя не сложится с наемничеством, всегда сможешь устроиться копателем могил, – оказалось, что возле двери уже стоят Артракс с Эрнстом и с любопытством наблюдают за нами. – От желающих закопаться отбоя не будет!
– Это еще почему? – разогнувшись, я вытерла выступивший пот.
– Вид хороший открывается, – тифлинг одобрительно показал мне большой палец, а фурия самым натуральным образом заржал. – Ты работай-работай, не отвлекайся.
Я, вспомнив жест Мисы, продемонстрировала в ответ средний палец. Гогот стал громче. Собственно, лопат на кухне больше не было, и кроме как веселиться, ничего другого наемникам не оставалось.
Гардис решил проблему иначе, попросту отобрав у меня лопату. Я так растерялась, что позволила выхватить орудие труда из своих рук, и лишь потрясенно уставилась на мужчину.
– Еще мозоли набьешь, а крем с собой не захватили, – как обычно, просто так сделать доброе дело, не ляпнув очередную колкость, наемник не мог.
– Ланни, принимай работу, – когда яма стала глубиной в метр, скомандовал Доор.
– Вполне, – я аккуратно высыпала кости в яму.
Закапывали могилу Гардис и сменившие Мису с Доором Артракс и Эрнст. Берен вместе с Мартином подошел к тому моменту, когда наемники уже собирали камни и выкладывали небольшой курган.
– Что дальше? – Миса отряхнула руки и спрятала их в карманы.
– Наверное, погребальная речь? Пара слов о погибших, чтобы им удобно было лежать, – тифлинг с гордостью взглянул на могилу, а потом перевел взгляд на меня.
Его примеру последовали остальные. Я тоже оглянулась, больше ничего не увидела и сообразила, что прощальное напутствие ждут от меня.
– Что ж, – кашлянув, я выступила вперед.
В голове было совершенно пусто. Я не знала этих людей, не знала, что полагается делать в подобных случаях, но поддержка наемников придала сил.
– Вы храбро сражались за свою землю. Прожили достойную жизнь и встретили смерть с оружием в руках. Пусть некому помнить ваш подвиг, но сам Роанок видел каждого защитника. Вы заслужили покой. Спите спокойно.
– Ты молодец, – ободряюще улыбнувшись, Миса положила мне руку на плечо. – Они действительно заслужили погребение.
– Мы все молодцы, – Доор с легкостью сграбастал в охапку не только нас, но и на беду стоящих рядом тифлинга с фурией.
Дурачась, мужчины сдавленно захрипели, но вырываться не стали. Гардис и Берен обниматься не пожелали, ограничившись тем, что положили руки нам на плечи, образовав кружок.
В центр, также желая внимания, устремились Мартин, Додо и Персик. Я внезапно поняла, что ребенок перестал бояться медведя и едва ли не ездил на нем верхом.
На душе потеплело. Пришло осознание, что меня окружают друзья и мы действительно команда. Пусть еще не совсем сработавшаяся и плохо знающая друг друга, но всеми силами старающаяся действовать заодно.
– А почему вы так рассердились из-за бабочки? Другого способа в самом деле не было, в полной мере противостоять темной магии может только светлая, – осмелев, рискнула поинтересоваться я.
– Потому что не было никакой угрозы. Призраки не способны причинить физический вред, только напугать. Они прошли бы сквозь нас, – Берен оказался гораздо более способным учеником и сразу выдал нужную информацию. – Твое украшение могло бы здорово пригодиться позже, когда придется прорываться в эльфийский храм.
– Ой… – других слов не было, и я смущенно задергала застежку на куртке.
– Жалеешь, что потратила артефакт? – сочувственно поинтересовался Доор.
– Наверное, нет… – я вновь вспомнила несущихся на нас призраков с перекошенными от ярости лицами и полными боли глазами. – Иначе бы они продолжили мучиться.
– Ладно, что толку зря воздух сотрясать. Все равно мы не рассчитывали на этот артефакт, Ланни в своем праве, – по обыкновению не выдержал душещипательных разговоров Эрнст.
– И больше у меня ничего такого нет, – опережая вопросы, поспешила признаться я. – Хотите, могу сумку показать.
– Да верим. Эльфеныш, ты же врать не умеешь. Если бы несла что-то ценное, с сумкой не расставалась бы, – рассмеявшись, Артракс потрепал меня по волосам.
Очередное прозвище было ничем не лучше «принцессы», но на этот раз возмущаться не хотелось. Напротив, я порадовалась возможности ткнуть тифлинга в бок и первой заскочить в башню, спасаясь от сдачи.
На то, чтобы закончить обед и набрать воды у речки, ушло еще полчаса. Я, правда, заикнулась, что неплохо бы и искупаться, бочка на кухне также нашлась, но меня щелкнули по носу и заявили, что лимит остановок на сегодня исчерпан.
Целый час пути я старательно дулась на грубых, невнимательных и черствых спутников. Потом обижаться стало скучно, и стала коситься по сторонам.
Лес приближался очень медленно. Изредка налетающий ветер бросал кругом снежную пыль и играл с волосами. Персик сперва пытался носиться наперегонки с Додо, потом устал, требовательно мявкнул и остаток пути спал у меня в мешке.
В лесу мне понравилось больше, чем на открытой местности. Во-первых, не так дул ветер, во-вторых, есть на что посмотреть. Для меня каждое дерево было особенным. Я могла залюбоваться узором на коре или покрывающим ветки снегом.
Правда, в наступивших сумерках смотреть по сторонам стало сложнее, и я сосредоточилась на дороге под ногами.
– Ночуем здесь? – Артраксу приглянулось место у повалившегося дерева.
Возражений не последовало, так что быстро разбили лагерь. Берен и Гардис нарубили лапника для лежаков, Артракс и Эрнст собрали хворост, на наши с Мисой плечи легла готовка.
А еще я впервые увидела, как Доор камлает. Устроившись в стороне, бхор начал смешно прыгать на месте, размахивая руками и ногами. Иногда он закрывал глаза, иногда, наоборот, начинал смотреть в одну точку, напевая при этом что-то рычаще-боевое.
Шаманство заняло около часа, и закончил Доор именно в тот момент, когда все было готово для ужина.
– Ты специально подгадал, да? – глядя, как бхор сосредоточенно насыпает себе кашу, поддразнила я.
– Не понимаю, о чем ты, – усмехнувшись, Доор потянулся за добавкой. – Время зависит от расстояния. В радиусе километра никого, за исключением зайцев.
– Поставить ловушки? – тут же предложила Миса.
– Не стоит, нам еще на неделю хватит провизии, подумаем потом, – покачал головой Гардис.
– Но дежурить все равно будем, а то зайцы и зубатые могут оказаться, – Артракс сделал рукой жест, как будто собирается укусить Эрнста за шею. – В старом порядке.
Устав за день, я заснула почти сразу, как легла.
– Ланни! Ланни, вставай скорее! – меня грубо трясли за плечи и даже хлопнули по щекам.
– Еще пять минуток, – сон оказался цепким, и открыть глаза казалось архисложным делом.
– Какие минутки, Мартин пропал!
– Что?!
Опознав голос Эрнста, я рывком села в постели. В голове все еще стоял туман, и во избежание искушения опять лечь, нагребла пригоршню снега и протерла лицо.
– Здесь кто-то был, – хмурая Миса уже осматривала следы вокруг лагеря.
– Мой мешок тоже пропал! – спохватился Доор.
После его слов Берен поспешил проверить собственные вещи. С облегчением вытащил шкатулку, причем оказалось, что на табличке ждет письмо от Эйкинскъяльди.
– Друзья, вы уже прибыли на Роанок? Как у вас обстоят дела? Надеюсь, все в порядке, и вы следуете утвержденному плану? – с выражением зачитал эверлинг.
– На нас напал кракен, мы утопили корабль, лишились способа убраться с острова, нашли, а потом потеряли ребенка. Как там ответить «да»? Стереть надпись справа налево? – цинично вопросила Миса.
ГЛАВА 5. СПАСТИ! ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ!
– Давайте потом разберемся с табличкой, – видя, что Берен всерьез вознамерился стереть надпись, осадил Артракс. – Вряд ли Эйкинскъяльди не спит и ждет ответа. Сейчас первоочередная цель – найти Мартина.
– Следы мелкие, здесь было двое или трое существ, – тут же отчиталась Миса. – Прятались в кустах, потом ходили по лагерю.
– Если нежить, почему сразу не напали? – нахмурился Берен.
– Те же нетопыри предпочитают тащить добычу в гнездо, – Эрнст также наклонился над следами. – Но почему забрали только Мартина?
– Он самый легкий, – Миса углубилась дальше в лес. – Доора банально бы не унесли.
– И потому удовольствовались тем, что сперли сумку! – сердитый бхор сосредоточенно проверял находящиеся в кармане зелья.
В арсенале нашлось два заживляющих бальзама и склянка с сонным дымом.
– А Додо может найти Мартина по запаху? – вспомнив, как медведь уже вывел из пещеры Мису с Гардисом, я поспешно обернулась к Доору.
– А зачем? Миса вынюхает гораздо быстрее, – развел руками бхор.
– Ну спасибо! Так изворотливо меня еще никто не называл собакой! – огрызнулась вернувшаяся Миса.
Наемница выглядела раздраженной, но не сложно было догадаться, что за злостью она скрывает страх за ребенка.
– А разве ты ничего не обнаружила? – по тем же причинам пропустив возмущение мимо ушей, удивился бхор.
– Нашла. Мартина тащили туда. И следы довольно характерные. Это гоблины, – Миса недовольно сплюнула. – Ненавижу этих тварей! Хуже сорок. Мелкие, изворотливые, пронырливые, так и норовят стянуть, что плохо лежит.
– В моем городе за воровство отрубали руки, – Гардис сказал это просто, но на месте гоблинов я бы поскорее вернула мальчика обратно и закопалась бы в самый глубокий сугроб.
– Найдем управу, – Эрнст хищно облизнулся и погладил себя по животу, словно собирался заглатывать гоблинов целиком.
– А я слышала, одна эльфийка как-то приручила гоблина и воспитывала его, как я Персика, – о гоблинах я слышала еще меньше, чем о троллях.
Учителя просто не предполагали, что я когда-нибудь с ними столкнусь. Вроде бы ростом они доходили человеку до бедра и были зеленого цвета. Оружие у них было простенькое, а по уровню развития гоблины лишь немного обогнали троллей.
– Немудрено. Все остроухие с какой-нибудь блажью, – кивнул Гардис. – Продолжение истории не знаешь? Гоблин наверняка загадил весь ее дом, перевернул все вверх дном, и доведенная до белого каления эльфийка вышвырнула его вон.
Разговоры ничуть не мешали Гардису вместе с остальными мужчинами сворачивать лагерь. Десять минут – и все вещи были собраны, а костер затушен.
– К слову, наши внимательные и чуткие дежурные ничего подозрительного не заметили? – к расспросам Артракс приступил, когда мы уже выдвинулись в погоню.
– Я видел танцующих грибов с клыками, они выглядели очень подозрительно, – пожаловался Эрнст. – А потом я проснулся.
– Меня тоже сморило, – признался Гардис. – На минуту глаза закрыл, а открыть уже не смог.
Я опасалась, что после подобного признания последует долгая ссора со взаимными обвинениями, но тифлинг лишь кивнул своим мыслям.
– А потом говорите, что меня сложно добудиться, – проворчал Доор. – Артракс, больше не соглашайся на задания зимой, мы с выпадением снега будем в спячку впадать.
Я открыла рот, собираясь заступиться за мужчин, когда сообразила, что бхор возмущается не всерьез. Просто, как и Миса, таким образом сбрасывал напряжение.
Увы, у меня подобный способ не срабатывал. Стоило подумать, что сейчас чувствует Мартин, как сердце сжималось от боли.
Ребенок только-только поверил, что в его жизни наступила светлая полоса, только понадеялся выбраться с острова, как его вновь утянуло в непрекращающийся кошмар. А может быть, наша встреча как раз сейчас кажется ему сном?
– Не переживай, принцесса, скоро получишь свою игрушку обратно, – первым заметил мою тревогу и в привычной манере утешил Гардис.
– Гоблины охотятся на животных, но они не людоеды, – смягчил эффект от его слов чуткий Доор.
– Тогда зачем им ребенок? Они вообще разумные? Может, попробуем с ними договориться, предложим взамен Мартина что-нибудь другое, – принялась я перебирать варианты.
– Ну, Калдор бы с тобой не согласился, – Эрнст усмехнулся.
– Калдор Драйго? Тот самый легендарный паладин, победивший уйму нежити и вошедший в историю как самый бесстрашный, отважный и достойный рыцарь? – я вспомнила, как в детстве мечтала о встрече с героем. Причем в самых смелых фантазиях он брал меня в ученицы, и дальше мы спасали мир уже вдвоем. – Вот бы его сейчас сюда!
– О да, – сдавленно хмыкнул-хрюкнул Берен.
– Посмотрели бы, какой он бесстрашный, отважный и так далее, – согнулся от хохота Артракс.
– Нет, ну гоблины-то отвлеклись бы, – глубокомысленно заметил Эрнст, вызвав очередную волну смеха.
– Что я такого сказала? – повернулась к вытирающей выступившие слезы Мисе. – Калдор правда великий паладин, так не только эльфы считают!
– Все верно, просто люди в основном говорят о подвигах Калдора, но умалчивают о том, как он начинал свой путь и почему вообще решил бороться с нежитью, – наемнице пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы побороть приступ веселья.
