– Ты права, – девушка подмигнула мне, – всегда можно совмещать приятное с полезным. Надеюсь, ты вспомнишь об этой фразе сегодня на вечеринке, Бэмс.
Как же. На вечеринках я не позволяла себе большого разгона, боясь однажды проснуться лицом к чьему-то паху.
Мои глаза были на автомате готовы, чтобы закатиться, но я себя одернула, потому что не хотела, чтобы это входило в привычку. Да, начинать избавляться от закатывания глаз в период совместной работы с Карлайлом было то же самое, что черпать воду дырявым ведром, но тем не менее это могло хорошо повлиять на мою выдержку. Поднятие силы воли и все в этом духе.
– Я действительно не понимаю, как я с вами подружилась, – Аннет скучающе продолжала смотреть на поле, где парни уже разбредались по скамьям, снимая шлемы со своих голов и сверкая мокрыми волосами, – и ещё больше не понимаю, почему я согласилась сюда придти.
– Да ладно тебе, – Хансен взглянула на брюнетку с заплетенными в высокий небрежный пучок волосами, – я лично тоже пришла не ради оценки их игры, а ради этого…
Я не стала слушать продолжение их разговора, зная, к чему это приведет – упорное желание подтвердить все с научной точки зрения Аннет никогда ещё не проигрывало жесткости и принципиальности характера Ирмы. Поднявшись со своего места, я стала спускаться вниз по лестнице, чувствуя, как легкий осенний ветер ласкал кожу бедер и приподнимал легкую юбку платья, но я допустила огромную ошибку, не дослушав до конца речь своей подруги, потому что под шоу она имела ввиду командное раздевание парней. Не всех, конечно, но около пятнадцати из нескольких дюжин снимали свои футболки, блестя потными от игр торсами на свету. Они, конечно же, заметили девушек, наблюдающих за ними с трибун и устраивали целое представление для нас.
Мои ноги приросли к бетону.
Я бы пожелала развернуться на месте и дождаться, когда Карлайл выйдет из раздевалки, одетым с головы до ног в чистую одежду, но мои глаза остановились на том моменте, где Тиан зацепил рукой край своей формы и стянул с себя футболку через голову, вытирая ею потное лицо и привлекая ещё больше внимания. Моего внимания. Его фигура была не такой огромной, как… Как… Как у кого? Как у Карлайла? Да, не такой огромной, как у квотербека команды, но тем не менее она была жилистой и привлекательной.
– Привет, детка, – откуда ни возьмись, у меня под носом появился Шервуд, сверкая своей ослепительной улыбкой во все тридцать два зуба. В отличие от своих товарищей по команде, он был одет, что меня радовало, но я напоминала себе о том, что я уже видела его голый торс в других позициях, – решила зайти за мной? Так мило с твоей стороны. Но не стоило. Я стесняюсь.
Я фыркнула, спуская со своего плеча лямку рюкзака.
– И тебе привет, Шервуд, – я мельком снова взглянула за спину квотербека, но, чтобы не подавать виду, также быстро отвернулась, – так что, сколько мне тебя ждать?
– Дай мне десять минут, и я весь твой. А пока, – он порылся в своей спортивной сумке, доставая оттуда ключи с небольшим брелоком в виде мяча в одной связке и бросая мне их через ограду, разделяющую зону болельщиков и игроков, – посиди в машине.
Ого.
У нас уже такой уровень доверия? Не знала.
Я еле как успела поймать эти ключи, прижав их к груди, и нахмурилась, глядя на самодовольного квотербека.
– Ты что, все носишь с собой на поле?
– Не доверяю раздевалкам, – Карлайл пожал плечами, – я скоро подойду.
– Ты не боишься, что я угоню твою тачку?
Конечно, я бы вряд ли это сделала, и Шервуд это понимал, судя по довольной улыбке на его лице.
– Хочешь поиграть в ролевые игры? Я – коп, а ты угонщик…
Я бросила ключи обратно квотербеку, и, конечно, его натренированные рефлексы не позволили пропустить такой бросок.
– Единственная ролевая игра, в которую я готова с тобой поиграть, Шервуд, – я перегнулась через ограду, передразнивая его ухмылку, – ты – незнакомец, я – незнакомка, и мы проходим мимо друг друга. А? Как тебе?
Шервуд сделал шаг вперёд, глядя на меня снизу вверх.
– У меня есть вариант получше, – он снова протянул свои ключи, выставив их передо мной, – ты – комментатор матчей, а я – лучший квотербек на всём побережье, и мы дуэтом покоряем спортивные вершины.
– Хороший дуэт, думаешь?
– И-де-аль-ный.
Я цокнула, выпрямляясь на месте и разглядывая брелок. Не могла позволить себе долго рассматривать лицо Шервуда, потому что с каждой минутой у него появлялось всё больше сил и возможностей смущать меня.
– Окей, но я могу просто подождать тебя здесь.
– Детка, я не могу себе позволить, чтобы ты ждала меня на жарком стадионе, когда есть моя комфортабельная машина класса люкс с кондиционером.
Что я там говорила насчет привычки закатывать глаза? Это практически невозможно не делать в присутствии Шервуда, у которого умения ставить людей в ступор, раздражать и одновременно восхищать, были идентифицированы на генетическом уровне.
Я поджала губы.
– Твоя забота – это прекрасно, Шервуд, но я не хочу садиться в твое авто, я лучше…
Брюнет перебил меня, подняв выше голову.
– Если твоя задница через минуту окажется в моей тачке, мы не поедем в братство.
– Что же ты раньше этого не сказал? Я буду ждать тебя в твоей машине, – быстро протараторила я, кивая так, будто была роботом, потому что от такого грех было отказываться, учитывая, что все мои предыдущие походы в Гамма Фи Бетта заканчивались плачевно.
Я, может, и была упертой, но ещё не совсем идиоткой.
Квотербек ещё шире улыбнулся так, что на его лице появились ямочки, кивнул и проговорил:
– Вот и договорились, – он передал мне ключи и пошел вслед за своей командой, снимая с себя по дороге футболку с игровым номером «27» и равняясь с идущим впереди него Тианом.
Благодаря такому я могла теперь четко провести сравнительную характеристику относительно их тел, и с прискорбием спешила сообщить, что тело Шервуда было крепче и больше. Со спины он вообще казался необъятным.
Да.
Однозначно.
Тиан был меньше Карлайла.
И с этой мыслью я, помахав девочкам, побрела в сторону парковки в поисках комфортабельной машины класса люкс с кондиционером.
Глава 6
Бэмби
Шервуд не соврал.
На парковке, возвышаясь над всеми остальными легковыми автомобилями действительно высшего класса, стоял серый местами поцарапанный пикап, с абсолютно пустым кузовом, и подмигнул мне своими фарами, когда я нажала на кнопку. На фоне остальных машин он мерк по современным стандартам, характерных для транспорта, но среди массы этих железных убийц мой взгляд первым делом упал именно на этот пикап.
Улыбка невольно тронула мои губы.
Точно такой же марки пикап имелся у моего дедушки, который провел со мной все детство и подростковый возраст, катая меня на своей машине от лошадиной фермы в Финиксе до жаркого Тусона, между делом объезжая бесчисленное количество кактусов пустыни Сонора. Я выросла в довольно колоритном месте, и особый антураж всей истории моего детства добавляли бабушка с дедушкой с маминой стороны, которые в далеких семидесятых годах перебрались с Мексики и обосновались в Аризоне, где начали по кирпичикам отстраивать свою давнюю мечту – лошадиную ферму, которая, в последствии, возымела колоссальную популярность среди густого населения штата. К нам приезжали гости с Флагстаффа, Скоттсдейла и особенно богатые люди с Гранд Каньон Виллидж. Каждый из них относился по особенному уважительно к дедушке, к старику с глубокой морщиной на лбу и вечной улыбкой на лице, заправленную ковбойской шляпой на седых волосах.
Я скучала.
Фраза промелькнула в моей голове также быстро, как и фрагменты из детства, и натолкнула меня на мысль, чтобы прямо сейчас позвонить им и расспросить о том, как у них идут дела на ферме. Хотя я проводила с семьей каждое лето и знала ответы на все свои вопросы. Тем не менее это не облегчало во мне чувство безмерной тоски, несмотря даже на то, что полчаса назад я успела завалить брата расспросами о доме.
Я практически выудила телефон из кармана, когда чья-то большая рука легла на мое плечо, заставив меня вздрогнуть.
– Шервуд! – выдохнула я, разворачиваясь на месте.
Парень, одетый уже в повседневную одежду, состоящую из потертых свободных джинс и черной оверсайз футболки, завершающуюся идеально белыми кроссовками, стоял передо мной с тем же глупым видом, с каким встречал меня в коридорах после его внезапного появления в радиобудке. Квотербек улыбнулся, заправляя мокрые после душа волосы назад.
– Тебе, кажется, надо проверить слух, – он взял аккуратно мою руку, обхватывая запястье и разворачивая мою сжатую ладонь, чтобы перехватить ключи от машины, – иначе ты рискуешь умереть от страха.
Я фыркнула, прижимая ладонь обратно к себе и следуя за его фигурой, уже идущей к пикапу, из-за которого я и провалилась в собственные воспоминания, совсем позабыв о том, что катализатором прилива положительных эмоций стала машина Карлайла. Уму непостижимо.
– Нет, просто в следующий раз издавай какие-нибудь звуки, когда приближаешься ко мне.
– Ага, – квотербек открыл дверцу заднего сидения и закинул туда свою спортивную сумку, пока я обходила капот автомобиля, – чтобы ты успела убежать от меня?
Я усмехнулась, глядя поверх крыши автомобиля в глаза парня.
– Так очевидно, что я этого хочу?
– По всей видимости, я должен стать у тебя ещё и репетитором по этикету, – он нырнул в салон автомобиля, заставив меня в очередной сдержаться от того, чтобы закатить глаза, и я последовала его примеру, – у меня не настолько много времени, чтобы заниматься твоими манерами, оленёнок, поэтому, – рука Шервуда потянулась к бардачку, зависнув в воздухе над моими коленями, чтобы достать оттуда кошелек, – постарайся быть вежливее.
Вежливее.
Он это серьезно?
Я фыркнула, поднимая взгляд к квотербеку, излучающему самодовольство сквозь поры. Если бы его хитрые ухмылочки были ядом, я бы уже лежала под землей, где на моей надгробной плите под именем гласила бы надпись: «умерла от передозировки Карлайла Шервуда».
* * *
В вечер субботы все места в кафешках, находящихся на территории кампуса, были заняты студентами, предпочитавшим провести время не на вечеринке в Ситискейпе, куда я направлялась после нашего занятия, а за чем-то более полезным. Поэтому, нам с Шервудом пришлось проторчать минут пятнадцать возле двери, в ожидании пока какое-нибудь местечко не освободится, и только после того, как несколько девушек за столиком под окном обсудили всю свежую порцию сплетен и ушли, мы с квотербеком, наконец, уселись. За соседним столиком несколько девушек из сестринства Каппа Альфа оживленно обсуждали братство Гамма Фи Бета и его членов не в самом лучшем свете, но, как только они увидели громадную фигуру Карлайла, моментально заткнулись, медленно переведя тему на нейтральную зону.
Я усмехнулась, глядя в глаза квотербеку, который заметил это.
– Наверное, что-то хорошее говорили?
– И заткнулись, вероятно, потому что позаботились о моей самооценке, – парировал Шервуд, перехватывая принесенное официанткой меню, – спасибо, Хелен.
Оторвав взгляд от довольного квотербека, я посмотрела на смущенную официантку. Брюнетка улыбнулась, разглаживая края своей униформы, и высоким голосом пролепетала:
– Позови меня, если понадоблюсь.
– Обязательно, – ответил ей Шервуд, утыкаясь лицом в содержание меню.
Девушка даже не обратила никакого внимания на то, что напротив квотербека сидела я, ошарашено перебрасывая взгляд с неё на него и обратно. Только, когда она исчезла, я отобрала из рук Карлайла меню и кивнула вслед ушедшей Хелен, которая изредка пялилась в нашу сторону.
– И часто такое происходит? – я открыла широкий выбор горячих блюд, но я не была особо голодна, поэтому перелистнула к десертам.
– Что именно? – Шервуд ухмыльнулся.
Я закатила глаза.
Не удержалась, черт возьми.
Опустив картонку вниз, я уткнулась локтями в стол и наклонилась над ним, кивками головы показывая на количество внимания к нам. Точнее, к нему. Когда я одна посещала такого рода места, редко ловила столько взглядов с женской стороны.
Ладно.
Я преувеличивала, говоря, что квотербек привлекал всё внимание зала, но соседний столик с девушками Каппа Альфа не отрывал своих глаз от Шервуда, а только что подошедшая официантка протирала своим языком пол, целясь задеть задницу капитана команды.
– О, – он повернул голову налево, к девушкам из сестринства, и подмигнул, смущая тех, – бывает иногда. Да.
– Бывает, – повторила я за ним, не веря.
Карлайл усмехнулся, разворачивая меню в моих руках к себе, и, повторив мои движения, точно также навис над столом на расстоянии нескольких сантиметрах от моего лица.
– Ты ревнуешь?
– Завидую, – буркнула я, выпрямляясь и возвращаясь в обратную позицию, подальше от расточительных феромонов Шервуда.
Какой бред – ревновать Карлайла. Сомневаюсь, что на Земле существовала женщина, которая занималась бы подобной бессмыслицей. Это было всё равно, что клеймить скамью в парке своим именем.
– Ты привлекаешь не меньше внимания, – заметил Шервуд, заставляя меня оторваться от разглядывания своих пальцев. Я подняла голову к лицу капитана, наблюдая на ней все то же игривое выражение и ямочки на щеках, и вскинула бровь, – думаешь, парни за столиком возле двери тоже пялятся на меня?
Вскинув бровь, я резко поменяла траекторию своего зрения и столкнулась взглядами с моргающими парнями в трех метрах от нас. Увидев меня, они также быстро развернули свои головы к столику и ссутулились.
– Нет, они пялятся на твои мышцы, – возразила я.
– Ещё и над самооценкой твоей работать, оленёнок, – хмыкнул Шервуд. Я снова посмотрела на него, – мы так с тобой никогда не расстанемся.
Промолчав в ответ, я качнула головой, поднимая руку в воздухе, чтобы призвать Хелен. Девушка, стоящая за баром и не отрывающая взгляда от того места, где сидели мы, быстро преодолела расстояние, буквально летая над землей. Она остановилась возле Карлайла, широко улыбаясь, и я еле сдержалась, чтобы не посочувствовать Хелен вслух. Та даже не имела понятия, в кого влюбилась.
Бедняжка.
– Я буду ромашковый чай. О, и два кусочка лимонного пирога, пожалуйста, – вежливо произнесла я.
Официантка кивнула, сразу же отворачиваясь к Карлайлу.
Интересно, она вообще запомнила мой заказ?
– Мне черный кофе. Без сахара, – Шервуд протянул меню обратно в трясущиеся руки Хелен.
– Конечно, – и та исчезла.
Ладно. Возможно, теперь я понимала такое нежелание квотербека заниматься в общественных местах. От количества внимания и подобных неловких моментов можно было легко сойти с ума.
Чтобы не застревать здесь, я достала из рюкзака отданную накануне Шервудом папку и свой блокнот с карандашом. Положив их на стол перед нами, я кивнула, готовая к покорению американского футбола.
– Итак, – я закинула ногу на ногу, обхватывая пальцами карандаш, и взглянула на капитана, – с чего начнём?
