– С-спасибо, – с трудом выговорила я. Потому что от удивления у меня сбилось дыхание. Я встала, чтобы взять букет.
– Ты выглядишь такой же смущённой, как в тот день, на первом курсе, когда я встал в начале пары и поздравил тебя… – это он точно подметил. Было настолько неожиданно, когда он попросил у преподавателя пару минут времени, и стал поздравлять меня, что я кроме «спасибо» не нашлась, что ответить. Для меня до сих пор загадка – как он тогда узнал, что у меня день рождения?
– Да, ты снова меня удивил, – согласилась я, беря букет из его рук. Макс наклонился и поцеловал меня в щёку.
– Я подозревал, что ты, как обычно, не будешь отмечать, поэтому не стал собирать ребят. Но, думаю, тебе не избежать коллективного поздравления. У нас всех поздравляют, – я мысленно чертыхнулась.
– Можно тебя попросить никому не говорить, что у меня день рождения? Я это не очень люблю… – может, всё-таки обойдётся?
– Можно. Если объяснишь почему ты так не любишь праздновать свой день рождения? – ну, и запросы у него, придётся пол жизни рассказать, если начну. Я вздохнула.
– Если коротко, то этот день для меня не праздник. Уже давно, – кажется, это его не удовлетворило.
– А, если длинно?
– А, если длинно, то слишком много рассказывать.
– Я не тороплюсь. И у тебя работы не валом, – он кивнул на три мои папки.
– Может после работы? Сходим куда-нибудь, я тебя угощу, в честь праздника? – попыталась я оттянуть этот душещипательный рассказ.
– Миронова, опять отделаться пытаешься? – с наигранным упрёком проговорил он. Всё то ты знаешь… Я стала отворачиваться, чтобы положить цветы.
– Нет, правда… Приглашаю тебя вечером в бар, – когда я снова повернулась к нему, он стоял и смотрел на меня своим следовательским взглядом. Это, когда по глазам понятно: «Я знаю правду, бесполезно мне врать». Соглашайся, а там я что-нибудь придумаю… – мысленно взмолилась я.
– Ладно. Но тогда не обещаю, что весь отдел не придёт тебя поздравлять, – я захныкала про себя. Ну почему просто нельзя проигнорировать этот день? На прошлой работе я брала отпуск или отгул. А тут… Забыла. Отвыкла от того, что кто-то ещё помнит. Или поздравляет.
– Даже, если мы поговорим сейчас, я всё равно не избегу коллективного поздравления, так ведь?
– Ну, не знаю… Может, я бы что-то и придумал, – выдал он, растягивая слова, с лукавой ухмылкой. Ох, и хитрый шельма…
– Пономарёв, теперь выкручиваешься ты, – я слегка ткнула его указательным пальцем в грудь, а он засмеялся.
– Ладно. Вечером. Но не надейся сбежать, – он многозначительно на меня посмотрел. – Мы пойдём в бар и отметим твой день рождения! – настрой у него был боевой, что меня совершенно удручало. Я-то хотела избежать этого разговора.
– Хорошо. Отметим, – согласилась я вслух, всё ещё теша надежду, что мне удастся незаметно испариться в назначенный час. Я улыбнулась ему. По крайней мере, попыталась. Он коснулся моего плеча и пошёл на выход. А я села, и посмотрела на цветы. От их вида, я почувствовала радость. Было хоть что-то хорошее и яркое в этом сером дне.
– Надо найти вазу, чтобы их поставить, – я стала оглядываться, но ничего подходящего на виду, в кабинете, не было. Пошла искать по шкафам, в надежде, что где-то что-то да завалялось. Нашла трёхлитровую банку. – Даже думать не хочу откуда она здесь… Хорошо хоть чистая, – я вышла из кабинета, пошла и налила воды. Когда возвращалась назад, в глаза мне бросилась фигура, показавшаяся знакомой.
Мужчина стоял в конце коридора, он разговаривал с шефом, они стояли в профиль, и довольно далеко. Я вполне могла ошибиться. Тем не менее, по коже пробежал холодок. Я заскочила в кабинет.
– Да нет… – проговорила я растерянно, самой себе. Я быстро прошла к столу, поставила банку на стол, и плюхнулась в кресло. – Этот человек просто похож… – попыталась я убедить себя. Сколько же лет прошло??? – Я наверняка перепутала. Прошло почти пятнадцать лет… Нет. Четырнадцать. Ещё год после… – мысли метались в голове так быстро, что картинки проносились молниеносно. – Он приходил. А потом исчез, – я откинулась на спинку кресла. – Все обещания в одно мгновение исчезли вместе с ним… Память вернула меня на пятнадцать лет назад, в ТОТ день. Кажется, я, как и тогда, ощутила горячие слёзы на своём лице.
Я на мосту. Слышен звук реки. Чувствую, как пальцы сжимаются на перилах. Как железо врезается в кожу. Лёгкое прикосновение к моему плечу. И его голос:
– Анге… – я резко оборвала это воспоминание.
– Теперь я не ребёнок… – тут раздался стук в дверь. Сердце ёкнуло. Я резко встала, чуть не опрокинув банку. – Входите, – голос дрогнул, а дыхание участилось, и сердце, сначала замершее, рвануло вперёд. Спокойно. Маловероятно, что это он. Тем более, что он вряд ли меня узнает…
Мгновение, что дверь открывалась, показалось мне часом. В кабинет стали вваливаться коллеги. С тортом. С шариками. Господи… Узнаю, что Макс причастен к этой вакханалии, убью! Меня стали поздравлять. В какой-то момент, когда мой взгляд перемещался с одного поздравляющего на другого, мне показалось, что в дверном проёме стоял ОН. Через мгновение я взглянула туда, но никого не было.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Макс был прав, без преувеличения, меня пришёл поздравить весь отдел.
К своему удивлению, я не ощутила от многочисленных поздравлений никакого дискомфорта. Все были очень милы, радостны, и добродушны.
– Коллеги, всем спасибо за поздравления. Предлагаю вам попробовать ваш замечательный торт, – пока коллеги занялись тортом, я вышла в коридор. У своего кабинета стоял Макс. И больше никого.
– Видишь, ты жива. И всё хорошо, – сказал он с улыбкой. Я ещё раз осмотрела коридор. – Всё нормально? – настороженно спросил он.
– Да-а. Всё хорошо, – ответила я отрешённо.
– По тебе не скажешь. Он оттолкнулся от стены и подошёл ко мне. – Что случилось?
– Да, нет… Ничего. Всё нормально, – его взгляд стал озадаченным. Он изучающе посмотрел на меня. А я никак не могла избавиться от состояния замешательства, что поселилось во мне, когда я увидела «призрака прошлого». Ангелина, быстро бери себя в руки! – приказала я себе. Я улыбнулась Максу: – Скажи, что ты не причастен к организации, а самое главное, к размеру этого сабантуя? – я кивнула в сторону своего кабинета.
– Я ни при чём, – он поднял руки в примиряющем жесте, посмеиваясь.
– Что-то я тебе не верю, – я посмотрела на него, сощурив один глаз.
– Разве немного веселья кому-то вредило? – спокойно и с улыбкой ответил он. Я не успела ничего возразить, он протянул руку и сдвинул прядь волос с моего лба. – Вот. У тебя даже румянец появился. Не так уж это и плохо, – он лёгким движением провёл костяшками пальцев по моей щеке, и добавил: – Не так ли? – была такая неподдельная искренность в его взгляде, и он склонил голову немного набок. Мне от этого его жеста стало совестно – человек старается, а я всё недовольна и недовольна.
– Наверное, нужно поблагодарить тебя… – начала было я.
– Вечером, – прервал он меня, самым доброжелательным тоном. Да, точно. Вечером… – напомнила я себе с некоторой безысходностью. – Ладно. Идём. А-то нам торта не достанется, – он потянул меня за талию в мой кабинет.
Следующий час прошёл довольно весело. Все шутили и травили байки по работе. Эта непринуждённая, живая атмосфера немного расслабила меня.
После обеда я наконец села за работу. Её и правда было мало: по мелочи закончить в двух делах; и три дела, уже для передачи в суд – кража с тяжкими телесными; пьяные разборки со смертельным исходом и поджог дорогущего авто, с работающим регистратором на соседней машине. Скорее бы отчёт по ДНК пришёл… – подумала я.
К вечеру, закончила все текущие дела. Правда, на их место пришли новые. Так что, работа продолжилась.
Параллельно я попыталась найти следователя, чтобы снова поговорить про то дело. Оказалось, он уже в отставке. Задача значительно усложнилась. Ни адреса, ни номера телефона у меня не было. Но когда меня такое могло остановить?
Я вышла в коридор проветриться. Осмотрелась. Человека из прошлого не было. Будто он мне просто привиделся. Мне было интересно, что же он тут делал? Я знала, что он точно тут не работает. Было бы неплохо узнать у кого-нибудь информацию о нём… В коридор вышел Макс.
– Ну, что? Ты готова повеселиться? – он подошёл ко мне.
– Это же не будет что-то грандиозное? Мы просто выпьем вместе… – осторожно поинтересовалась я.
– И поговорим, – он произнёс это таким многозначительным тоном, что мне показалось, мои шансы избежать душевных излияний, скользят, как песок сквозь пальцы.
– Да, и поговорим, – нерешительно согласилась я. Он чуть присел, чтобы быть на одном уровне со мной и посмотрел мне в глаза.
– Немного веселья в этот пасмурный, дождливый день – то, что нужно. Его тон был таким доброжелательным, что у меня в груди затрепеталось чувство тревоги. Боюсь, я разочарую тебя. И весь праздник превратится в тыкву. Как только я начну свой рассказ… Пауза затягивалась. Он посмотрел на меня сквозь ресницы, слегка сощурив глаза. – Ну, же… У тебя день рождения. Это же праздник.
– Да. Праздник… – я перевела дух. – Не будем хандрить! – выдала я максимально весело, и улыбнулась. – Идём.
Мы зашли каждый в свой кабинет за верхней одеждой, и вышли под моросящий дождь.
– Можно я с тобой под зонтом? – я только хотела спросить где его зонт, но он опередил меня, ответив: – Не ношу зонты. Не люблю. Капюшон и быстрые перебежки. Но мы же не побежим сейчас? – он улыбался, а я вдруг поняла, что мне стало тяжело ему отказать. Я протянула ему зонт.
Думала будет странно идти вплотную под одним зонтом, но мне было комфортно.
Далеко мы не пошли. Ближайший бар был вполне нормальным. Посетителей оказалось много, но места были. Играла ненавязчивая, негромкая музыка. Макс указал на столик у стены.
– Садись. Я возьму выпивку, – и он двинулся к барной стойке.
– Только не плати. Я угощаю, – сказал я ему вдогонку. Он сделал жест окей, обернувшись, и пошёл к бару. А я пошла к столику, который он выбрал.
Сев, я наблюдала за Максом, который ждал очереди за выпивкой. Неожиданно, я почувствовала волнение. Я ни с кем не обсуждала всё, что случилось. Никогда. Отдельные люди знают отдельные части. Например, как… Силуэт человека из прошлого встал перед глазами. Я помотала головой, словно разгоняя мысли, как назойливых мух. Сделала глубокий вдох. И стала поправлять подставки под стаканы. Макс приземлился на стул напротив.
– Заказ сейчас принесут… – я вдруг поняла, что не говорила что мне заказать. Он, словно прочитал мои мысли. – У нас будет ускоренная программа для разгона. Для начала – несколько порций виски. Надо, чтобы ты расслабилась. Выглядишь так, будто лом проглотила, – я попыталась расслабить плечи, чтобы не выглядеть напряжённой. – После разогрева, последует чёрное пиво… – я заулыбалась, совершенно непроизвольно. Само собой как-то вышло. – Ты же не думала, что я забыл, что ты любишь? – спросил он со слегка ироничной улыбкой.
– Просто не думала, что ты это вообще запоминал, – ответила я, глядя ему в глаза, испытывая некоторое смущение.
– Для людей, которые мне дороги, нет необходимости что-то запоминать. Это просто остаётся в памяти, как нечто важное… – после этих слов мне стало ещё волнительнее. Я даже, наверное, покраснела. Кажется, он заметил это. – Это просто посиделка двух друзей. Непринуждённая болтовня и только, – он накрыл мою руку своей. – Ты должна понять, что я не хочу, чтобы ты чувствовала себя неудобно или неприятно. Мы веселимся и отдыхаем. И празднуем, – он улыбался, своей открытой, искренней улыбкой. И мне стало как-то спокойнее. Чувство приближающейся казни словно отступило.
Нам принесли выпивку и пивную тарелку. Макс с блеском в глазах, и улыбаясь, сказал:
– Ну, погнали? – и поднял первую рюмку.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Всё, как в тумане… В полусне пронеслись мои собственные слова:
– Ты же знаешь, что я тебя люблю? – также во сне пришло понимание, что я сказала это никому иному, как Максу. Боже! Боже! Божечки!!! – запаниковала я, уже почти проснувшись. Я попыталась оторвать лицо от подушки, и открыть глаза, но свет ударил напрямую в мозг, пришлось оставить эту затею. Решила дотронуться одной рукой до головы, чтобы попытаться остановить нереальное головокружение, и почувствовала, как рука трясётся. Голова гудела, и была, словно налитая свинцом, и даже с закрытыми глазами, всё кружилось.
– Ууууу-ху-ху, – простонала я вслух. Этот стон, гулом отдался в голове, словно раскалывая её на части, я с силой зажмурилась от боли. Потом всё-таки приоткрыла глаза. Сильно обрадовалась, увидев родные стены своей спальни. И тут, с другой стороны кровати раздался шорох.
– Хотел бы сказать доброе утро. Но пока, оно скорее тяжёлое, чем доброе… – если б не вертолёты, я бы спрыгнула с кровати. Но сил хватило только, чтобы повернуть голову, а по факту – просто проелозить лицом по подушке, и открыть глаза. Макс?! – обомлела я. В моей постели… И тут меня накрыла новая паника. Твою мать, Ангелина! Вчера ты отпраздновала день рождения за все прошлые годы и за будущие тоже! Я зажмурилась, в надежде, что всё это, как-нибудь само исчезнет, но дыхание Макса всё никуда не исчезало.
Так как мозг завёлся не сразу, решение, что прежде, чем паниковать, надо оценить ситуацию, пришло с некоторым запозданием. Я, не открывая глаз, проверила одета ли я, ощупав себя левой рукой под одеялом. Одежда оказалась на месте. Я, одним глазом, посмотрела на Макса. Он даже толстовку не снял. Так, ладно… Это уже неплохо. Не катастрофа, по крайней мере. Надеюсь, что признание в любви – это сон, а не воспоминание…
– Оцениваешь ситуацию? – с лёгкой издёвкой спросил Макс. Я не без труда перевернулась на спину и посмотрела на него. Для перебравшего вчера, он на удивление нормально выглядел. Лежал на животе, лицом на подушке, руки под подушкой – так естественно, будто это самое привычное и обычное дело – лежать в моей постели.
– Пытаюсь восстановить события, – лучше бы я молчала. Голос прохрипел, и от разговора, всё снова стало кружиться.
– Что ты помнишь? – он с интересом посмотрел на меня. У меня в голове будто запустили спусковой механизм, и закрутились шестерёнки, в состоянии, когда им бы не шевелиться, по крайней мере, сутки. – Хочешь я тебе помогу? – предложил он, видя моё замешательство.
– А ты что, помнишь всё?
– Всё основное и важное… – это прозвучало немного пугающе.
– Рассказывай.
– Мы начали с виски… – это я помнила. В памяти всплыло смеющееся лицо Макса. Как он рассказывал мне о своих родных. Забавные истории из их семейной жизни. Оказывается, у него есть брат и сестра. – Ты расслабилась аккурат к пиву. Так что я отлично всё рассчитал…
– Ты что, так и планировал? Накачать меня до поросячьего визга? – неожиданно, мозг осознал, что за окном светло – утро, и я должна быть на работе уже. – Твою мать! Работа!!! – я резко подскочила на кровати. И такой фокус обернулся для меня чуть ли не потерей сознания.
– Если ты спокойно дослушаешь, то узнаешь, что у тебя сегодня выходной. Медленно ложись назад, – он даже не двинулся с места. Я сделала, как он сказал. – Так вот, к моменту, когда мы дошли до пива, ты решила, что сегодня на работу не выйдешь, и написала в кадры, что берёшь отгул.
– А ты? – спросила я, медленно повернув к нему голову, и, чувствуя как успокаивается резко возникшая паника.
– А я утром сообщил о том же.
– Ладно. Что было дальше? – потому что момент перехода на пиво, уже был, как в тумане, а дальше – просто пустота.
– А дальше ты была обычным человеком, который умеет отдыхать и веселиться, – я такого откровения не ожидала. – Должен отдать должное, ты умеешь веселиться и держать меру, одинаково хорошо, – я чуть не начала хохотать во всё горло. Остановило только то, что моё тело такое бы не пережило.
– Да, особенно виден мой контроль сейчас, – сыронизировала я.
– Да, дослушай же… – я замолчала в ожидании. – Ты сказала, что надо прогуляться, чтобы чуть выветрить алкоголь. Мы пошли на набережную… – я нутром почувствовала, что подходим к чему-то важному. – Мы сели на лавочку и тогда ты рассказала мне, почему не празднуешь свой день рождения, – господи… Я с силой зажмурилась. – Не знал, что у тебя в жизни столько всего случилось, – его тон стал таким серьёзным. А мне не хотелось открывать глаза. Сердце стучало так громко, что звук отдавался в голове. – Я сказал тебе это вчера и, раз ты не помнишь, я повторю, – я открыла глаза и посмотрела на него, так как его тон был таким серьёзным, что было не по себе. – Ты могла рассказать мне, и я бы поддержал тебя. Поддержал бы тогда, и поддержу сейчас, если тебе это необходимо, – я никогда не умела показывать даже родным свою слабость. Никогда. И никому. И то, что он сказал, будто прорвало дамбу во мне. Я закрыла лицо руками и заплакала. Я почувствовала его руку на своём плече. Это не было похоже на меня. Но, наверное, это было мне нужно больше всего. В том момент. А может быть, и задолго до него. Я повернулась к нему и обняла. – Чшшшш. Всё хорошо. Не плачь, – он гладил меня успокаивающе, но поток уже было не остановить.
Когда слёзы остановились, я свернулась в клубок и легла рядом с ним, головой ему на плечо. Наступило внутреннее спокойствие, которого я не помнила уже очень долгое время. Мы просто лежали так молча.
– Что было дальше? – у меня из головы всё не шло то признание, что я видела во сне.
– Ты сказала, что любишь меня, – вся кровь в моём теле остановилась в этот момент. Я бы описала это состояние, будто на меня упала бетонная плита. Макс потормошил меня по спине. – Расслабься. Я же не договорил… – надеюсь, что-то меня спасёт из этой ситуации… – Ты так красноречиво меня благодарила. Восхваляла меня и говорила какой я хороший… – он резко замолчал. Я боялась пошевелиться. – Друг, – наконец закончил он. Господи! Я выдохнула. А Макс как-то грустно хохотнул. Мне стало не по себе. Будто я пользуюсь его добротой и причиняю ему боль.
– Макс… – начала я, подняв голову, и посмотрев на него.
– Не надо, – остановил он меня. Я замолчала. – Не надо ничего объяснять. Я ничего не жду от тебя. Да, я бы хотел большего. Но я не буду на тебя давить. И ты должна знать, что независимо ни от чего, я всё равно поддержу тебя. Не нужно проходить через это одной. Никто не должен проходить через такое в одиночку, – я смотрела на него во все глаза, и у меня снова подступили слёзы, но я смогла сказать:
– Спасибо, – он обнял меня крепче и поцеловал в лоб.
– Не за что…
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Макс ещё рассказал мне, как мы побывали в клубе. И попраздновали там. Потом мы встали. Макс собрался в душ.
– Запасная щётка в верхнем ящике, – показала я, проводив его в ванную.
