Я стояла перед зданием Межрасовой академии магии и рассматривала место предстоящей диверсии. Зря папа рассчитывал таким образом от меня избавиться. Могу поспорить, что уже через семестр меня тут не будет. Отчислят без возможности восстановиться. Я устрою тут сладкую жизнь. Всем. И преподам, и студентам, и служащим. Ну и себе заодно.
И что родимому не понравилось? Подумаешь, жениха покалечила. Это вообще не моя вина, не надо было насильно пытаться выдать замуж. Я еще слишком молода, чтобы связывать себя священными узами. Как будто отец не знал, что я не захочу! Не пытался бы жениха навязывать, не было бы скандала. А теперь мне придется расплачиваться за провал. Надо было быть чуть осмотрительнее и не подставляться, но я как-то не рассчитала силы – довели, а в неадекватном состоянии просчитывать мелочи сложно.
И на что папуля надеялся, отправляя меня учиться? У меня же весьма слабый дар воды, не более. Стать сильным магом мне не светит, а быть посредственностью неинтересно. И по самолюбию бьет. Больно.
Ладно, об этом подумаю потом. Сначала нужно понять, куда идти и что делать. Хоть бы карту какую дали или на словах объяснили. Нет же, выпихнули в портал, пожелали удачной учебы – и все. Правда, папуля слезу пустил, от невыразимого счастья, наверное. Ничего, мы еще встретимся, и очень даже скоро. Настолько, что оглянуться не успеет. Я-то знаю, где у него запасы элитного вина хранятся. Пострадает чья-то коллекция, а может, и вовсе исчезнет – зависит от того, какой размах приобретет месть.
А пока посмотрим, что мы имеем. Здание МАМ из красного кирпича с резными фигурами горгулий на крыше и по фасаду возвышалось надо мной этажей на пять. Множество окон и большие двухстворчатые двери по центру, куда я отправилась, других вариантов все равно не наблюдалось. На территории Академии было как-то подозрительно тихо. Народ спит, что ли? Поздновато, рабочий день уже начался!
Внутри здание оказалось намного симпатичнее, чем снаружи: огромный холл с витринами, в которых красовались кубки за победы в различных соревнованиях, на стене рядом со входом – доска с объявлениями, расписанием и почетными грамотами. Тут же висели портреты каких-то дедулек в потрепанных мантиях – бывшие ректоры, по всей видимости, и заслуженные деятели науки.
Я остановилась напротив доски объявлений. Должен же быть план строения, путеводитель по коридорам и прочие справочные сведения, как ориентироваться внутри этого колосса. Найдя, углубилась в изучение.
Чем дольше я рассматривала путь до деканата общего факультета, тем неудержимее вытягивалась моя физиономия. Для того чтобы пройти на первый этаж северного корпуса, нужно было сначала подняться на третий этаж южного, пройти по западному, достичь северного и только потом спуститься в деканат! Это такое тонкое издевательство над студентами? Или же этот кошмарный путь придется проделать на полном серьезе?!
Ладно, Риза, не паникуй. Судя по всему, МАМ выстроена в виде квадрата. Прошла по южному, прогулялась по западному, попутно выяснив, что половина лестничных пролетов просто-напросто закрыта. За стеклянными дверьми не было замечено никаких следов ремонта. Так в чем смысл? По коридорам бродили немногочисленные студенты. Некоторые с удовольствием общались между собой, другие растерянно вертели головой по сторонам. Первогодки, как и я. Интересно, когда начнутся занятия?
Ругая на чем свет стоит запертые лестницы и архитекторов, что разработали в свое время макет здания, наконец спустилась на первый этаж северного корпуса. На общем факультете было совсем пустынно. Шествовала по коридору, неприлично громко стуча набойками на каблуках и вертя головой, пока не увидела заветную табличку «Деканат факультета общей магии». Постучавшись в дверь и не дождавшись ответа, зашла в кабинет.
– Добрый день, – улыбнулась пожилой женщине, сидевшей за столом, заваленным кучей бумаг.
– Имя? – грубовато вопросила она, не удостоив меня взглядом.
– Ризолли Мария фон Грандер.
– Сейчас посмотрю. – Тетка стала рыться в документах. – Вот. Общее направление, первый курс. Так?
– Наверное, – пожала плечами, мне никто не сказал, куда именно я поступаю.
– Вот пропуск в общежитие, – она протянула мне карточку, – и талон на получение формы, возьмите. Студенческий билет не забывайте, в Академию вы без него не попадете, охранник не пропустит. Зайдите в библиотеку и возьмите читательский билет – уверяю вас, пригодится. Занятия начнутся завтра, так что советую приобрести все необходимое заранее. Расписание на доске в коридоре. Общежитие сразу за южным корпусом.
После этой фразы она вновь уткнулась в бумаги и забыла обо мне. Вот тебе и вся информация. Деканатский монстр. Чувствую, они тут все такие, секретарши.
Ладно, пойду заселяться, ибо крыша над головой – проблема насущная.
Общежитие представляло собой три длинных пятиэтажных строения с огромным количеством окон и разноцветных балконов, с которых взирали вниз уже заселившиеся студенты. С торца каждое здание было покрыто яркими рисунками: на одном изображены разноцветные сердечки, на втором – ладошки, на третьем – глазки. В определенной степени очаровательно, чувствовалось какое-то тепло в таком оформлении.
Раньше мне никогда не приходилось жить в общежитии. Даже комнату с кем-то делить будет в новинку, но так даже интереснее.
Третий корпус. С глазками.
Зашла в холл и тут же наткнулась на строгий взгляд.
– Кто такая? – спросила женщина лет пятидесяти.
– Адептка, – невинно ответила я.
– Пропуск? – Протянула ей карточку. – Общий факультет, значит, первый курс… Есть место на пятом этаже, в трешке. – Мне выдали ключ и проводили взглядом.
Пятый этаж… Ну хоть сверху никто топать не будет. Во всем есть плюсы, главное – вовремя их заметить. Винтовая лестница находилась в конце коридора. Представив, сколько придется по ней туда-сюда бегать, чуть не завыла как баньши. Ну, папуля, ну, родимый, дай только вернуться. Такое устрою, век помнить будешь. Все мои прошлые прегрешения покажутся цветочками по сравнению с ягодками, которыми я осыплю весь дворец.
Поминая родителя всеми хорошими словами, добралась до этажа и заветной двери.
Оказалось, у меня две соседки. Я прервала их разговор, и теперь девушки внимательно и неотрывно смотрели на новоприбывшую меня. Чувствую, год будет веселый.
– Привет, – первой нарушила молчание, прикрыв за собой дверь. – Меня зовут Риза.
– Тиа, – захлопала глазами дриада.
В том, что это была она, сомнений не возникало: невысокая, но гибкая девушка с русыми волосами и темной кожей, похожей на кору дерева. Мутные серые глаза, будто смертельно уставшие, впалые щеки и тонкие губы.
– Райни, – любезно представилась вторая.
Трудно было понять, кем она является. Высокая мускулистая барышня с бледной кожей и темными волосами. Ярко-желтые глаза со зрачками-щелочками больше подходили птицам или хищным животным. Оборотень?
– Куда мне можно кинуть вещи?
– Сюда, – дриада указала на незастеленную кровать слева от двери. Одеяло и постельное белье были сложены на ней стопочкой.
Мало того что по сравнению с моими апартаментами в замке комната была раз в пять меньше, в ней стояли три кровати, большой шкаф (это на трех девушек-то!), письменный стол и несколько стульев. И как мы учиться будем? По очереди? Или отчаянно пихая друг друга локтями, чтобы хоть как-то уместиться за одним столом? Или кому-то придется перемещаться на кровать и писать на коленях?
Возмущениями тут не поможешь. Придется выживать там, куда мы попали.
– Вы же на общем факультете, да? – уточнила я и принялась застилать простыней полосатый матрас, старательно делая вид, будто всю жизнь делала это. И плевать, что до сего дня сия обязанность лежала на плечах слуг. Теперь предстоит обходиться без них.
– Да, – ответила Тиа.
– Угу, – кивнула Райни.
– А группа какая?
– А у нас одна группа, ОМ-1.
ОМ-1. Общая магия. Точно, в студенческом же указано.
Я вздохнула с облегчением и начала запихивать подушку в наволочку. Ужас, а с пододеяльником как я буду управляться?!
– Значит, соседки не только по комнате, но и по партам, – улыбнулась и оглянулась на девчонок. – Может, познакомимся поближе? Нам же вместе жить. Могу начать с себя.
Скрывать свою непосредственную принадлежность к королевскому роду не было смысла – большая часть учащихся и так знали о моем существовании. Правда, кто именно принцесса, не ведали, ибо я прибыла внезапно для самой себя и оставалась пока инкогнито. Я не хвалилась своей родословной и не пыталась казаться лучше, чем есть на самом деле, просто сразу объяснила, кто я и почему сюда попала. Подмигнув, попросила девушек раньше времени не распространяться о моей августейшей семейке. Они пожали плечами и пообещали выполнить просьбу. Хорошо, что не принялись бить поклоны, – этого еще не хватало.
Следующей о себе рассказывала Тиа. Она оказалась темной дриадой – нужно сказать, они значительно отличались от обычных. Во-первых, эти «прелестные» создания жили не в лесах, а на болотах. А во?вторых, предпочитали мужчин не только в качестве сексуального объекта, но были не прочь и полакомиться свеженьким жилистым мясом. И что она тут забыла?
Лично я ничего против дриад не имела – к девушкам они никаких «особых» чувств не питают, так что мы вполне можем стать подругами. Родителей у Тиа не было, в Академию решила поступать от нечего делать. Скучно на болоте, а тут хоть какое-то развлечение. Правда, ей пришлось подписать документ, что питаться живой плотью в учебном заведении она не будет. А еще дочери болот дали специальный браслет, притупляющий животные порывы, и в то же время украшение должно было наполнять ее энергией, иначе магия земли, которой владела Тиа, могла отречься от носительницы. А разъяренная дриада та еще ходячая катастрофа, уж поверьте – ураганы, землетрясения, обвалы… Была у них еще одна существенная черта – любвеобильность, причем такого масштаба, что суккубы обреченно курят в сторонке. Надеюсь, наша комната не превратится в проходной двор. Не то чтобы это было неприятно… Скорее, я буду завидовать черной завистью.
Вторая соседка, Райни, оказалась дочкой одного из воевод князя Мирхая – их главного оборотня. Вы не поверите, наша одногруппница превращалась… в орла! Это вообще редкость, а для девушки тем более. Но ей подходит, да и стихия воздуха как раз соответствует ипостаси. У Райни был довольно жесткий характер. Недавно она что-то не поделила со старшей княжной, вот отец и отослал ее сюда, чтобы избежать беды. Девушка не горела желанием учиться, но выбора не оставалось – идти против воли отца она не решилась. У нас с ней схожие жизненные ситуации.
Интересная у нас компания подобралась.
Закончив с постелью, я разглядывала школьную форму. Черное платье с длинными рукавами и воротом под горло больше походило на монашеское одеяние. Подозреваю, наставники хотели оградить нас от посягательств со стороны мужского пола: фигуру платья не украшали, скорее придавали нам вид отшельниц, принявших обет безмолвия и безбрачия. На дриаде форма смотрелась и вовсе комично, оказавшись узковатой в груди и с талией не по росту. Платье сидело столь ужасно, прямо хоть заново перешивай по фигуре.
С каждой минутой мне нравилось тут все больше и больше. Аж плакать хотелось, и явно не от счастья.
Учебники нам услужливо принесли, и три высокие стопки книг красовались на нашем единственном столе. Целая гора макулатуры. Я даже названия предметов читать не стала. Зачем портить себе настроение раньше времени? Лучше немного переждать. Все равно тут надолго не задержусь. И надо бы не забыть ознакомиться с расписанием, дабы понять, что нам светит завтра.
– Девочки, а вы пьете? – неожиданно подала голос Тиа.
Мы заинтересованно уставились на дриаду.
– Конечно, – в предвкушении заулыбалась Райни, развалившись на кровати и закинув руки за голову. – А есть?..
– Да-а… – загадочно протянула дриада и растянула губы в хитрой улыбочке.
– И что? – выдохнула Райни. – Доставай!
Тиа еще посидела с полминуты, переводя полный лукавства взгляд с меня на Райни. Потом свесилась с кровати и выудила из-под нее сумку, где, судя по всему, остались лежать какие-то вещи. Запустила туда руку…
– Чики-брики-бам! – победно воскликнула она и взметнула руку вверх.
Нашим взглядам предстала бутылка в тростниковой оплетке – сразу и не понять, что внутри.
– Что это? – с подозрением спросила Райни, подходя к дриаде и садясь рядом.
– Ой, девочки, вы не представляете! – страстно зашептала Тиа, прижав бутылку к груди. – Такая вещь!.. Я вам обещаю – это вы еще никогда не пробовали!
– Да что «это»?!
– Клюквенный морс с секретом! – Дриада подняла палец вверх. – Там не только клюква, но и особенные ягоды той, они растут в одном укромном месте и только на тех болотах, где я жила. От них такие ощущения, м-м-м…
– Какие?!
– А вот сейчас узнаете!
– Мы не отравимся? – с подозрением спросила Райни и протянула руку. – Дай понюхаю…
– Обижаешь! – в голосе Тиа послышалось негодование. Девушка вскочила с кровати и огляделась. – Нужны стаканы… Ага, вот они! – Она подбежала к подоконнику и схватила три стакана из голубоватого стекла.
– Вроде ничего особенного, – пожала плечами Райни, все еще принюхиваясь к горлышку бутылки, – опасного тоже.
Это хорошо. У оборотней нюх очень тонкий, и яд они различают сразу. Если Райни ничего подозрительного не заметила, значит, все в порядке.
Не то чтобы мы подозревали в чем-то нашу соседку, просто может так случиться, что ингредиенты, безобидные для одной расы, могут стать отравой для другой. А оборотни способны различить даже такую опасность. Для себя, по крайней мере.
– Это тебе только кажется! – нетерпеливо возразила Тиа и забрала у оборотницы бутылку. – Пробуйте, девочки, – с нажимом сказала она, разливая морс по емкостям.
На вид обычная темно-красная жидкость, похожая на компот, вино, ягодный сок… ну и на морс тоже. Райни была права – на запах тоже ничего особенного. А на вкус…
– Вкусненько, – признала я, пригубив напиток.
Кроме клюквы в нем чувствовалось что-то… странное. Не знаю, на что похожее, слегка вяжущее. Айва? Хурма? Вполне возможно. Нехорошо, конечно, пробовать незнакомые напитки, но Тиа так настаивала…
– Да, вкусно, – согласилась Райни и обратилась к Тиа: – Нас же вроде должно накрыть, правильно?
– Абсолютно! – с жаром ответила та, вновь наполняя до краев свой стакан. Осушила его, словно жажда мучила ее эдак с неделю. – Вот прямо сейчас и начнет! Одного стаканчика достаточно. Это мне нужно два-три…
Мы пожали плечами и допили свое. Посидели немного в ожидании эффекта. Тиа сказала, что нас накроет с одного стакана. И как мы это узнаем? К чему готовиться, и есть ли смысл готовиться?
– Чувствуешь? – с подозрением спросила совершенно трезвая Райни.
– Ни капельки, – покачала я головой.
Мы дружно посмотрели на дриаду и в этот миг многое поняли.
Вот ее начало накрывать. Мутные глазки заблестели, щеки покрылись темными пятнами – видимо, такой у них румянец. На губах блуждала рассеянная улыбка, а расфокусированный взгляд бродил по комнате, ни за что не цепляясь. Вдруг Тиа зажмурилась и сложилась пополам.
Мы испуганно вскочили, думая, что ей стало плохо, но зря.
Комнату огласил заливистый беспричинный смех – совершенно однозначный признак хорошего настроения. Тиа откинулась на кровать, сдавленно хихикая и бормоча что-то бессвязное, явно смешное, но проговаривала она это так, что мы, к сожалению, ничего не смогли разобрать.
Нельзя сказать, что мы не повеселились в этот вечер, – состояние дриады изрядно нас потешило. Тиа то скакала на коленках по кровати, представляя, что она на лошадке, то над чем-то хохотала, катаясь по полу и забавно дрыгая правой ногой, то, обмотавшись простыней, представляла себя драконом. В какой-то момент мы с Райни поняли, что смеяться уже не в состоянии, и стали просто наблюдать за фокусами соседки, следя, чтобы она в угаре не причинила себе какой-нибудь травмы.
Странно, что никто не пришел, чтобы утихомирить, ведь хохотали и болтали мы довольно громко. Впрочем, хорошо – мало ли, как бы это воспринялось.
Когда Тиа наконец вымоталась и захрапела, мы с Райни еще долго просидели с неожиданно обнаруженными в закромах конфетами. Поговорили, кажется, обо всем и пожаловались друг другу, видимо, тоже на все, на что только можно. Каждая из нас оказалась в Академии не по своей воле и в силу разных обстоятельств, но зато так намного интереснее. На душе было хорошо. Приятно осознавать, что жизнь налаживается, и отношения нормальные тоже можно наладить, если вести себя прилично. Хотя с этим у меня проблем быть не должно – после дворцового змеюшника обычная дружба кажется невероятным сокровищем. В этот вечер мы поняли, что ягоды той действуют только на дриад, а также, что от них прекрасно спится – я еще никогда не дрыхла так сладко. И пусть они нас не опьяняют, нужно будет попросить Тиа раздобыть еще этого морсу. В качестве успокоительного.
Утром нас разбудил противный звон колокола. Своим гулким голосом он пробирал до костей, и не проснуться было нереально. С трудом встав с кроватей, мы поплелись в душ и кое-как привели себя в порядок. Настало время еще раз примерить платья. За ночь оно лучше не стало: я смахивала на монашку, давно покинувшую подлунный мир, благо мои яркие волосы кое-как выправляли положение. Тихо поминая отца и всех родственников, собрала сумку, закинула ее на плечо и, дождавшись подруг, выглядевших не лучше меня, отправилась с ними на разведку в столовую. Настроение снижалось с каждым шагом, а уж когда добрели до места нашей кормежки, мы и вовсе приуныли. Народу тьма, шум и гам, одни студенты стоят в очереди с подносами, другие уже сидят за столиками и беседуют между собой. Новичков видно сразу – они молчат и опасливо осматриваются, будто ожидая подвоха. Я бы, может, тоже испугалась, но есть хотелось неимоверно, поэтому, плюнув на все, пошла добывать пропитание. Райни и Тиа последовали за мной.
В очереди мы проторчали минут десять, оказавшись свидетелями разговорчиков впереди стоящих. Девушки были курса с третьего и пересказывали друг другу моменты из практики. Некоторые были интересными, я даже заслушалась. Когда очередь дошла до нас, мы совсем пали духом. Назвать полужидкую перловку, которую с детства терпеть не могу, маленькие кусочки ржаного хлеба и зелень едой – значит, сильно преувеличить. Однако других вариантов не было, пришлось брать что дают. Хорошо, что хоть кофе в избытке, и пахнет он замечательно.
– Как это можно есть? – возмутилась Райни, поднося к носу непонятное голубоватое желе. У оборотней нюх во много раз сильнее любого из нас. – Гадость полнейшая.
– Ты же еще не пробовала, – заметила я, глотнув кофе.
Организм обрадовался полученной порции и потребовал добавки. А желудок мягко намекнул, что надо бы поесть.
Райни слегка перекосило, она обреченно вздохнула, закрыла глаза и поднесла ко рту странную субстанцию. Мы с Тиа замерли в ожидании. Пара мгновений, и оборотница облизала ложку.
– Несмотря на вид, очень вкусно, – невозмутимо прокомментировала она.
После столь лестного отзыва – оборотни считаются гурманами – я тоже решила попробовать. Повезло дриаде, она могла жить только за счет энергии и не питаться обычной едой. Нам же без нее не выжить. Как ни странно, завтрак и мне показался вполне сносным, перловка пошла на ура. Конечно, не банкет в королевстве, но есть можно, так что с голоду не умрем. После того как утренняя трапеза подошла к концу, мы отнесли подносы с посудой на отдельный столик и, достав карту с расписанием, стали искать нужную аудиторию. Райни, гневно шипя, помянула мать архитектора, как я в свое время, когда бродила в поисках деканата.
Первым занятием была вводная лекция на третьем этаже северного корпуса. Кровь стыла в жилах от сомнительной перспективы снова блуждать по этажам, чтобы найти лестницу и выход на нужное направление. Однако дверь в столовой одна, и мы просто проследили за остальными студиозусами. Они шли гурьбой, и ошибиться с дорогой к учебному зданию мы не могли. Поплутать все-таки пришлось, но не так долго, как мы боялись, – просто уперлись не в тот коридор и вынуждены были идти назад.
И вот мы у заветной двери. Часть одногруппников толпилась около подоконников и не стремилась заходить внутрь. Странно. Чего они боятся? Там что, темный обряд какой-то провели и в качестве жертвы забрали кого-то из студентов? Пожала плечами и, открыв дверь, заглянула в аудиторию.
«Чтоб у меня волосы выпали!» – потрясенно подумала, глядя в центр помещения.
Там за преподавательским столом восседал настоящий василиск. Двухметрового роста, с зеленой кожей, покрытой чешуйками, с большими желтыми глазами, слегка вытянутой мордой и очаровательными маленькими рожками. Кончик его длинного гибкого хвоста слегка подергивался. Красота. Кажется, мне тут начинает нравиться.
