– Мама-а! Папа-а!.. Вы где?
– Марс, что случилось? – вышла мама.
– Мам, где папа? С ним все хорошо? Еле дыша, спросил я.
– Он отдыхает. Устал после работы.
Я рванул в комнату.
– Папа! Папа! Вставай! – не успокаивался я.
Тут он проснулся.
– Что случилось, Марс?
А тут и мама вбежала в комнату.
– Мам. Пап. Я так вас люблю… – отлегло у меня. – Простите, просто я, видимо, переутомился. Пойду спать.
Упав на кровать, я вспомнил про амулет и достал его из кармана. Руки дрожали от волнения, и он выпал. Наклонившись, чтобы поднять его, я увидел надпись на обратной стороне. В центре амулета был круг, похожий на наше солнце, – мы такое в школе рисовали. А вокруг были круги поменьше, их было девять, и на одном из них было написано: «Целия».
«Целия? Ведь так звали маму Пимса! Причем здесь она? И что это за Мэлрдок?» – за этими размышлениями я уснул.
Глава 14. Озеро и незнакомка
Проснулся я от назойливого жужжания. Вдобавок мое лицо кто-то облизывал. Открыв глаза, я был приятно удивлён. Вокруг меня суетился мой Менгус, виляя хвостиком, он прикасался к моей щеке, будто целуя. И конечно же, его нескончаемое:
– Менг, менг…
–Ну хватит, хватит. Иди уже, я тебя обниму.
Он плюхнулся на меня.
– Как я рад, что с тобой все хорошо. Ты цел и невредим, но как? Ведь мы упали с такой высоты?! А он продолжал:
– Менг, менг.
– Значит, Люси была права, что с тобой все… А где же она? Где Люси?
Тут он взлетел и поманил меня за собой. Не медля, я последовал за ним. Мы вошли в какую-то пещеру, в ней было сыро и темно. Мне пришлось передвигаться вдоль широкого прохода вслепую, я понял это, разведя руки в разные стороны, они ни с чем не соприкасались. Да и эхо говорило о том, что стены этого каменного царства находятся на большом расстоянии друг от друга. Я шел на звуки жужжания. Пройдя метров триста, я увидел свечение, и с каждым шагом свет становился сильней и сильней. Спустя мгновение мы оказались у озера, над которым и светило что-то похожее на северное сияние. Я никогда не видел такого. О таком явлении мне рассказывал отец. Но в его рассказах оно светило в небе, а здесь – в пещере и прямо над озером. Было ощущение, что это что-то живое пульсирует прямо на каменном потолке. Озеро было настолько спокойным и ровным, что верилось с трудом, – не может быть такой идеальной формы в природе. Я словно очутился внутри красиво написанной картины. Сияние, идеальная гладь озера, полный штиль. Такого зеркала я еще не встречал в своей жизни. Но всё-таки, чтобы окончательно развеять свои сомнения, я решился дотронуться до гладкой поверхности озера, понимая, что нарушу эту природную идиллию. Аккуратно я погрузил в него ладошку и пустил маленькую волну. Что происходило дальше, невозможно передать, это помутило мой разум окончательно, от увиденного у меня закружилась голова, а вместе с ней я и сам будто закружился. Сияние, что отражалось в озере, охватило всю пещеру, рябь, которую я пустил ладошкой, отражала сияние по всей поверхности стен и потолка. Как будто на моих глазах происходило что-то волшебное, тайное, чего не должен видеть никто. Тут ко мне подлетел мой друг и, указывая хоботом на противоположную сторону озера, стал меня подталкивать. И действительно, там виднелась чья-то тень. Насторожившись, я направился в обход озера к силуэту, он все больше стал напоминать мне ту девушку, которую я так и не встретил.
– Хотя как же не встретил? Когда мы с менгусом падали, там была она, Люси! Точно, это же Люси! И я вполголоса спросил у силуэта:
– Люси, это ты? Эхо понесло мой голос над озером. Но в ответ я услышал только смех, звонкий смех девочки. Он так радовал мой слух и был очень похож на ее смех.
– Люси! – повторил я. Опять смех. Но теперь мне впервые за время пребывания на острове стало понятно, что это точно была девочка, и я не ошибся, когда в первый раз увидел ее на берегу. И в этот раз она не отдаляется от меня, а приближается. Внутри все затрепетало, наконец-то я ее увижу. Мы стали приближаться друг к другу, и вот сомнений уже не было. Я побежал ей навстречу, и, приблизившись, наконец разглядел ее, мы на мгновение замерли, но через долю секунды мы уже были в объятиях друг друга.
– Люси! Это все-таки ты! – повторял я.
А она, смеясь твердила:
– Чил, я не Люси. Здесь я Фиола. Забыл?
– Точно, я вспомнил. Фиола. Так непривычно. Но что ты тут делаешь?
– Смотрю за вами.
– За нами?
–Да. За твоим менгусом и за тобой. Когда вы упали, ты потерял сознание, но перед тем попросил, чтобы я его спасла. Я не знала, как мне помочь вам, и оттащила вас в эту пещеру, так как времени было мало. Чернь искала вас по лесу.
– Чернь? Это те ужасные твари, что поедают поле?
– Да. Это они. Я вас спрятала и, понимая, что ты потерял сознание, решила вернуться домой, ведь ты долго был в коме, вот я и предположила, что именно сейчас ты придешь в себя. Все так и произошло. От радости, что ты пошёл на поправку, я позабыла о менгусе. Да и о Чиле тоже. Но ты мне напомнил, когда очнулся. Поэтому-то я и выбежала из комнаты. Я опять оказалась здесь, увидела твоё бездыханное тело и менгуса, он был совсем плох. Но я должна была ему помочь, иначе я не смогла бы тебе в глаза смотреть. Однако как это сделать, я даже не представляла. Что бы я ни делала, все тщетно, ему становилось все хуже и хуже. Но вдруг мне в ухо как будто кто-то шепнул:
– Пыльца-а.
И я вспомнила, что Мисти, перед тем как отправить меня в замок, сказала:
– Подними обожженный горшочек и наполни его пыльцой, он тебе пригодится. Что я и сделала.
– Точно! Вспомнил! Я ведь его тоже пыльцой вылечил. А как же я? Как я вернулся, ведь сколько я ни засыпал, у меня ничего не получалось.
– Вылечив менгуса, я возвращалась сюда каждую ночь, но ты всё не приходил в себя. Тогда я подумала, что тебя тоже может вылечить эта пыльца, но она закончилась, и я решила добраться до поля.
– Но там же чернь? И почему ты мне об этом не сказала?
– Я боялась, что ты будешь переживать. Поэтому я должна была сначала все сделать, а потом уже рассказывать.
– Одна? Это же опасно. Ты видела, какие у них пасти? Если на них нарваться, то никакая пыльца не поможет.
– У меня не было выбора. Да я и не одна вовсе, менгус мне помог, он сам полетел и принёс полный горшочек. Поэтому ты опять здесь, – и Люси обняла меня.
– А замок? Что за замок?
– Какой замок?
– Ну ты сказала: «…когда Мисти отправила тебя в замок».
– Ах за-амок… Когда менгусы подхватили и унесли горшочек с цветком, я спросила у Мисти, куда они его понесли. Она мне рассказала про Урсуса и что только он может сотворить из цветка мальчика. На что у меня родился другой вопрос: а зачем? Но Мисти не порадовала меня ответом, она сказала, что эту тайну она не может мне открыть, но подскажет, где я могу получить ответ. Я, конечно же, согласилась, и она мне поведала, что на востоке, в горах есть замок, в светелке которого на алтаре лежит книга, именно в ней я и получу свои ответы. Меня съедало любопытство, и я решила поскорей отправиться на поиски замка, но и цветок тоже меня заинтриговал. Ведь не каждый день видишь, как из него мальчиков делают. Поэтому я сначала направилась в сторону озера, посмотреть появится ли там кто-то. И действительно, я увидела тебя, плывущего на корабле.
– Да. Я помню твой силуэт. Но почему же ты меня не дождалась?
– Я тогда еще не знала, что это ты. А вдруг у этого мальчика плохие намерения? Да и мысли о замке не давали мне покоя. И я направилась на восток.
– Но как же чернь? Ты ее не застала?
– Как только я ступила с поля на территорию леса, то почувствовала, что земля под ногами словно вибрирует, но я не придала этому значения. Потом-то поняла, что напрасно не придала значения. Пройдя пару километров, я уже почти подпрыгивала, настолько усилилась вибрация, от испуга я влетела на дерево. Одна ветка, по которой я взбиралась, сломалась и рухнула вниз, но мне удалось удержаться, схватившись за соседнюю. И в том месте, где упала ветка, как будто вынырнуло чудище с зубами, как у пилы, оно превратило ветку в горстку щепок. От страха я обхватила ствол дерева, закрыла глаза и замерла: когда же это все закончится! Но меня, видимо, не заметили – а то была бы я сейчас с тобой! – улыбнулась Фиола. – Спустя время все вокруг утихло, они прошли мимо, если их передвижение можно так назвать. Вот только мой страх не проходил, наоборот, он только усилился от понимания, что теперь как-то нужно слезть с дерева. А забралась я очень высоко, как кошка, бегущая от собаки. Однако подумав о том, что они могут вернуться, я и сама не поняла, как оказалась на земле. Потом рванула без остановки, пока не увидела скалу, а в ней пещеру. Именно эту пещеру.
Несмотря на то, что в ней было темно, я бежала наугад, будто ноги сами меня несли, пока не споткнулась о какой-то камень и не упала. И только тогда я пришла в себя и поняла, что сюда им не забраться, ведь они передвигаются под землёй. От усталости и пережитого за день я быстро уснула…
Но представляешь, каково мне было, когда, проснувшись, я открыла глаза, а вокруг темнота? Я опять испугалась, но потом вспомнила вчерашний день. День, полный приключений. И пришла в себя. С помощью амулета я осветила пещеру и пошла в глубь нее, пытаясь найти другой выход, но его не было, зато я нашла это озеро. Утолив жажду и отдохнув, я все-таки набралась мужества выйти из пещеры. А дальше – вы с менгусом. Ну вот, собственно, и все. Теперь ты все знаешь.
– Да уж… Я смотрю, тебе в этом сне тоже скучать не приходилось! Но что теперь? Хотя все понятно: нам нужен замок. Но как мы туда попадём? Черни наверняка уже знают, что мы здесь, и они теперь уж точно не дадут нам выйти из пещеры!
Глава 15. Погружение
Менгус все это время слушал нас очень внимательно, на мгновение я даже подумал, что он все понимает. И как только я закончил говорить, он посмотрел на озеро, как будто вздохнул и подлетел к нему. Погрузив свой хоботок в воду, он начал тужиться.
– Ну, конечно, самое время сейчас попускать пузырьки, – задумчиво произнес я.
Но он и не собирался их пускать или играть с водой, он осознано издавал какой-то звук. Туда. В глубь озера. Нам стало любопытно:
– Что он делает?! – воскликнула Фиола.
– Не знаю. Наверное, ругается, но только так, чтобы мы не услышали, – другого объяснения я не находил.
Я знал, что это не так, но и объяснить его поведения я тоже не мог. Но вдруг из глубины озера стал подниматься шар, он, как и менгус, переливался всеми цветами радуги, через несколько мгновений он уже был на поверхности озера и, увеличиваясь, стал принимать форму зонта. Мы с Фиолой застыли от удивления, а Менгус поднялся в воздух и полетел в сторону этого существа, похожего на большую медузу.
– Стой! Крикнул я ему. Ужалит! – я видел таких недалеко от берега, но они были меньше, однако не менее опасными. Их ожог способен парализовать, и человек даже может утонуть. Но менгус был невозмутим. Он присел на этот зонт, а из-под воды выглянули щупальца. Они начали играть с менгусом и будто бы обниматься, словно давние знакомые, а мы наблюдали за этим необычным зрелищем. Тревога исчезла, мы теперь точно знали, что они большие друзья. Закончив с обнимашками, менгус посмотрел в нашу сторону и испустил своим хоботком звук, которого я раньше никогда не слышал.
– Наверное, они так общаются, – сказал я Фиоле. И вдруг зонт направился в нашу сторону.
– Я боюсь! – воскликнула Фиола, прижавшись ко мне.
– Не бойся! Я ему верю, ведь он не раз мне помогал. Просто доверься. – А у самого коленки тряслись.
Приблизившись к берегу, зонт остановился, а менгус, бегая по нему, указывал нам хоботом на воду.
– Видимо, он хочет, чтобы мы спустились в воду? – неуверенно сказал я Фиоле.
– Хорошо, – еле ответила она. – Если он так хочет, тогда пошли.
Тут уже засомневался я, но отступать было некуда, ведь вариантов больше нет. И мы ступили в воду, сделав пару шагов, оказались по грудь в воде. Озеро было глубоким, но вода оказалась приятно тёплой.
– Что теперь? – посмотрел я на менгуса, как на равного по разуму. Хотя мне уже казалось, что мозг нашей только что зародившейся экспедиции – это именно он. Он подлетел к нам и, глядя прямо в глаза, показал: делайте как я. Набрал полные лёгкие воздуха, да так, что щеки его раздулись как мячики, а дальше он спрятал крылья в ушки – и плюх! – его уже не было над поверхностью воды.
– Он нырнул! Ты видела, Фиола? Он нырнул. Под водой его подхватила одна из щупалец и оттащила под зонт. Да-да именно под купол, это было видно, ведь он был полупрозрачный.
– Да, Чил. Видела. Немножко побледнев, пробормотала Фиола. Я туда не хочу, мне страшно, а вдруг он нас съест?
– Не должен. Менгуса не съел. Смотри, он машет нам. Но не успел я договорить, как почувствовал, что за ногу меня кто-то тянет, и я уже оказался под водой, а еще через мгновение – внутри цветного купола. Я даже понять не успел, что воздуха так и не набрал. Но здесь его было достаточно, чтобы дышать, и стенки изнутри были совсем прозрачные, и через них было видно, как Фиола с ужасом в лице погружается в воду. Мне стало смешно, хотя, когда я сам так погружался, было совсем не до смеха. Вынырнув в куполе, она закричала, да так громко, что стенки его задрожали. Видимо, Медону, так я решил его назвать, стало жутко от ее крика.
– Фиола! Дыши! Успокойся! Все хорошо, ты уже здесь.
– Где, здесь? – продолжала Фиола. Он нас съел? Мы у него в желудке?
– Нет. Мы под зонтом, открой глаза.
Открыв глаза, Фиола успокоилась, и ужас сменило восторженное чувство. Нашему взору представилась удивительная картина: на прозрачный купол одна за другой набегали цветные волны, и это было завораживающее зрелище. Фиола наконец пришла в себя.
– У-ух ты-ы.… – тянула она. – Как же тут красиво…
– Ну что, дружок! Какие еще безумные вещи нам придётся проделать? – спросил я менгуса.
Тут он опять погрузил свой хобот в воду и что-то протрубил, Медон без трудностей перевода все понял и начал погружение в «бездну» озера. В этой «подводной лодке» только мы с Фиолой не понимали, что происходит. А они как будто лет сто вместе проделывали подобные трюки. Как же и мне хотелось понимать их.
Погружаясь на глубину, мы ничего не хотели упустить из вида, поэтому с интересом глядели по сторонам. И действительно, озеро хранило столько всего и необычного! И под нами, и вокруг нас кружили стаи маленьких рыб, они подсвечивали нам, как светлячки. В стенах подводной пещеры прорастали какие-то кристаллы, и некоторые рыбки подплывали к ним, и кристаллы начинали светиться, таким образом они подсвечивали все пространство, окружавшее нас. Было ощущение, что мы находимся в магическом шаре, какие бывают у волшебников, и что прямо сейчас волшебник произносит заклинание, и шар начинает его воплощать своими магическими силами. Погружались мы недолго, как вдруг рыбки выстроились в треугольник, который словно указывал направление в сторону отверстия в стене, и, переливаясь, направились в него, а за ними Медон.
– Это какой-то проход? – удивлённо спросила Фиола.
– Не знаю, но, скорее всего, так и есть, возможно, за ним другой выход! – ответил я.
И мы с опаской и огромным любопытством прильнули к куполу, пытаясь разглядеть, что же там впереди. Тоннель закончился, и мы стали подниматься.
– Мы всплываем! – воскликнул я.
– Значит, это еще одно озеро. Они между собой соединены тоннелем, и вот Медон нам помог преодолеть водное препятствие. А мы боялись… Глупцы! – засмеялась Фиола.
– Ты знаешь, иногда бывает нелишне насторожиться, особенно увидев незнакомое существо, да еще таких размеров. А вдруг он бы нас съел или ужалил? Это сейчас мы знаем, что ему можно доверять. И то благодаря менгусу. Увидь я его без менгуса, я бы не решился нырнуть под купол.
– И я. Я тоже сначала его очень испугалась. Но сейчас он такой милый, – и Фиола принялась гладить его.
Оказавшись на поверхности второго озера, мы вынырнули из-под шапки Медона, и Фиола его поцеловала. Выбравшись на берег, мы попрощались с нашим помощником, и он канул в толщу воды. Спустя мгновение свет, что исходил от Медона, совсем пропал, вокруг стало так темно, что я своего носа не видел.
– Ну что ждёшь? Включай свет, подруга! – выдал я Фиоле.
И тут над нами засверкало северное сияние.
– Что теперь? – спросила она.
– Теперь нам нужно отдохнуть, а дальше будем искать выход. Без отдыха мы можем заблудиться. Чары пыльцы заканчивались, на меня накатила жуткая усталость, и я прилег у воды.
Глава 16. В Африку
Конечно же, проснулся я уже в своей кровати. Первая мысль, что пришла на ум: теперь Фиола не сможет вернуть меня! Ведь у нее не осталось больше пыльцы. Да и менгус не долетит до поля, он тоже устал и вновь проделать этот путь назад уже не в его силах. Мне обязательно нужно встретиться с Люси! Вместе мы обязательно что-нибудь придумаем. Но ее мама велела не приходить раньше, чем через четыре дня значит, осталось еще три. Придется ждать. Другого выбора у меня не было. Позавтракав, я отправился к Персею. Там уже ждал Пимс.
