— Из-за меня?! Из-за меня?! Так это я над ней издевался все эти годы, а не ты? — возмущённо прошипел Харон, также вскочив с дивана. — Да если бы не я, она давно была бы мертва, безумец! Своим молчанием, я сохранил племяннице жизнь! Ты больше не можешь себя контролировать, Виктор. Тень лишила тебя рассудка. Ты стал копией нашего покойного отца! Хотя нет, ты умудрился даже его превзойти! — Всё ещё полу – криком говорил Харон, мечась из стороны в сторону по кабинету. Но увидев глаза брата, он прикусил свой язык и пожалел о сказанном. Он вернулся к дивану и снова сел, опустив глаза. Харон знал, что его брат и правда начал сходить с ума. Тень, которая проснулась в нём тогда, не давала ему жить, как прежде. Она была голодна и хотела отмщения.
Об этом он узнал из архива Клана Теней, который хранился у Ведов. Только наследники имели право и доступ изучать архив своего клана. Но для него сделали исключение по просьбе короля. Из архивов он узнал, что раньше Тень проявлялась у всех новорожденных детей клана. Но ни у него, ни у его братьев Тени с рождения не было. А у их покойного отца, со слов Виктора, она проснулась, только тогда, когда тому было двадцать семь. У Виктора Тень проснулась в шестнадцать. Харон осознавал, что старший брат никогда не был таким, как их покойный отец. В отличие от него Виктор всегда был справедливым и совестливым. Он помогал нуждающимся, тем, кто приходил к нему за помощью. Он всегда принимал правильные и хорошо взвешенные решения.
— Прости! Прости меня, Виктор. — произнёс Харон. — Я не прав! Я не должен был произносить этих слов. Ты же знаешь, как сильно я тебя люблю! Ты не отец и никогда им не станешь. Я так виноват перед тобой и Олей. Я думал, что поступаю верно. Я хотел тебе сказать. Думал пройдёт время и обязательно скажу тебе о твоей дочери. А потом подумал, может и не стоит, раз судьба так распорядилась, может оставить бедную девочку в покое? Она, итак, пережила страдания. Если бы я только знал с кем она живёт. Если бы я только мог догадаться, что всё это время она была у меня под носом. — почти плача произнёс младший брат.
— Не нужно, Харон, ты не виноват. И я не злюсь на тебя за сравнение с отцом. Ты прав. Я и сам об этом думал. Я больше не чувствую реальности. Что касается моей дочери, виноваты только я и Оля. Твоя вина лишь в том, что умолчал о её существовании, но я понимаю тебя. Я поступил также когда-то давно, думая, что делаю это во благо. По крайней мере я так считал.
В голове Виктора пролетела мысль: «Надеюсь, и ты меня сможешь простить, брат, за эту страшную тайну». — Глава клана поник, он сел обратно в своё кресло и продолжил, – Теперь уже поздно выяснять кто прав, а кто виноват. Дело сделано, она мертва. Моя дочь мертва. Валери. Какой же я дурак! Она назвала нашу дочь в честь моего клана. Это и был главный ответ на вопрос, кто её отец. Я даже и думать не стал. Моя ненависть затуманила разум в тот день. Она ведь пыталась мне это сказать, а я и слушать не стал. Я убил Олю. А сегодня я убил свою дочь, — впервые за эти пятнадцать лет в глазах Виктора снова появились слёзы. Последний раз он плакал в тот день, когда собственными руками убил любовь всей своей жизни.
Во внутреннем дворе послышался визг тормозов, оба мужчины сначала напряглись, а затем вскочили со своих мест в ожидании Михаила. Нервы у обоих сейчас были не к чёрту. Спустя пару минут в кабинет влетел разъярённый парень и прокричал:
— Вы, два старых мудака! Какого чёрта?
— Ты убил её? — одновременно прокричали оба мужчины.
Михаил был неистово зол на своих родных. Он собирался обоим хорошенько пройтись по лицу, чтобы снять напряжение и приступ гнева. Сжав кулаки и оскалив зубы, он сделал шаг вперёд и заострил внимание на лицах отца и дяди. Парень вздёрнул бровь от удивления. Их лица уже были разбиты и судя по нервозности двух мужчин, про Валери толком никто ничего не знал. Михаила остановило лишь то, что глаза обоих были на мокром месте. Он решил не мучить их и ответил:
— Нет, я не смог… — Харон очень тяжело и одновременно облегчённо выдохнул, а Виктор упал на колени, закрыв свои глаза, вздохнул и выдохнул от облегчения.
— Она твоя дочь, — тихо произнёс Михаил, смотря на Виктора. Это не было вопросом, это было констатация факта. Тот приоткрыл веки и кивнул.
— Расскажи, что ты о ней узнал? Как понял, что она моя дочь? И почему ты её не смог убить? — нервно перебирал вопросы Виктор, сидя на полу.
– Она так похожа на тебя. Но вот волосы, цвет кожи и глаз у неё от матери. Я узнал её по глазам. Я помню Олю. После этой догадки пристальнее изучил её и пришёл к выводу, что она твоя. Виктор, она очень похожа на тебя. Даже ростом и телосложением. Не говоря уже о чертах лица. Поэтому и не смог её убить. А ещё она плакала и проклинала кого-то. Она поняла, что я пришёл её убить и стала умолять, чтобы я это сделал. Высшие, на неё смотреть было больно. С кем она живёт там? — Виктор изменился в лице, он принял своё истинное обличие.
— Если эта тварь хоть раз к ней прикоснулась, я сдеру заживо с него кожу! Валери… Моя бедная, несчастная девочка, это всё из-за меня. Я должен её забрать оттуда, должен увидеть и должен попытаться вымолить у неё прощение…
— Ты правда не знал, что она твоя дочь, Виктор? — удивлённо произнёс парень.
— Мне несколько часов назад об этом сообщил Харон. Конечно, я не знал! Моя дочь была бы рядом со мной, а не с этими ублюдками. И уж тем болеея никогда бы в жизни не приказал её убить!
— Так ты знал?! — яростно провопил Михаил Харону.
Харон вкратце рассказал сыну всю историю, после чего настало молчание. Уже трое мужчин погрузились в раздумья. У всех присутствующих в кабинете был шок от происходящих событий. Виктор снова прервал тишину первым.
— Ты не смог убить её только потому, что понял, что она моя дочь?
— Ну-у, да-а, — неуверенно произнёс Михаил.
— Не смей мне врать, глядя в глаза! Ты очень странно себя ведёшь после неё. Она понравилась тебе? Поэтому ты и не смог её убить? Хотя нет, просто понравилась это не то. Ты не из тех, кто ведётся на такое, верно?
От слов Виктора Михаил стал заметно нервничать, чем и выдал себя сразу. Он молчал, но по глазам было, итак, всё понятно. Виктор понял основную причину.
— Ты не из тех, кто проявляет жалость, тогда что? Что заставило тебя не убивать её и не выполнить мой заказ?
— Виктор… — нервно произнёс Михаил.
— Говори! — прокричал Виктор. Но это была не злость. Он просто хотел знать, что был прав и что именно Михаил будет рядом с его дочерью. Для Виктора это было бы просто идеально.
— Да не знаю я! Не смог вынести её взгляда. Её тупой наивности и доброты! Она смотрела на меня своими щенячьими глазами и была так беспомощна. У меня не поднялась рука этого сделать с ней. Я… — парень запнулся.
— Высшие, ты что влюбился в неё? — возмущённо спросил Харон.
— Не знаю! — нервно прокричал парень. — Не знаю...
— Оставь его, Харон. Я рад, что в его сердце что-то колыхнулось, а иначе моя дочь была бы сейчас мертва. — Виктор подошёл к Михаилу. Он похлопал его по плечу и добавил, — Если ты будешь за ней присматривать, я буду бесконечно тебе за это благодарен.
Парень посмотрел на своего дядю и кивнул.
— А теперь нужно подумать, что делать дальше. Нельзя просто так свалить это всё на неё. — тихо добавил Виктор.
— Её нужно забрать и оставить здесь. В её доме. Нужно рассказать девочке о её семье и почему так получилось. — продолжил Харон.
— Нет! Она сейчас, итак, напугана. Наверняка помнит меня. Такое воспоминание сложно забыть. Ты предлагаешь её держать силой в этом доме? Добровольно она здесь не останется точно, — грозно шипел глава клана.
— Она твоя единственная наследница, а значит и будущая королева клана. Она жива, слава Высшим! Мы обязаны её забрать. Я поговорю с ней, мы что-нибудь придумаем. — не отступал младший брат.
— Вы оба несёте полную хуйню, — не выдержав, вмешался Михаил.
— Ей нужен человек, которому она будет доверять. С которым сможет прийти в себя и будет чувствовать себя в безопасности! Ей нужен её брат. — спокойно закончил парень.
— Нет! Я не позволю! — очень опасно и зло проорал Виктор. — Я не позволю! Антон уже не тот мальчик, с которым она жила. Я годами ломал его, морально уничтожал. Он уже не её брат. Как только он узнает, что она моя дочь, а это неизбежно, то сам лично пустит пулю ей в лоб. Он живёт своей ненавистью ко мне. Он был её братом только три года. А что в этом случае сильнее: три года любви или пятнадцать лет ненависти? — на этот вопрос так никто и не ответил. Все прекрасно понимали, что он прав. Антон не оставит её в живых. Она сестра только на половину. Тишину нарушил Харон:
— Пусть этот упырь её привезёт. Ты познакомишься с дочерью и заодно ему пригрозишь. Он не посмеет больше и слова ей сказать, не то, чтобы пальцем тронуть. Пусть она пока живёт с ними, окончит школу. А мы пока спокойно решим, что делать дальше и как наладить с ней контакт. А заодно уберём и Антона, — Михаил злобно покосился на отца и решился высказаться Виктору.
— Если вы убьёте Антона, Валери никогда вас не простит. Она его любит и ждёт до сих пор! Уверен, если их воссоединить, можно попытаться наладить вашу связь. Посмотрим, как он будет себя вести с ней. И, если Антон изменится в поведении, то я это увижу. Виктор, я лично убью его, если он попытается ей или тебе навредить. Обещаю!
Виктор молчал какое-то время, обдумывая слова Михаила. Харон злобно пилил взглядом сына, а Михаил старался всё это время безотрывно смотреть лишь на дядю.
— Ладно, я дам ему этот шанс. В конце концов он ни в чём не виноват. Ему досталось не меньше, чем его сестре. Я подумаю, что с этим можно сделать. Это лучшее решение на данный момент. Что касается тебя, Михаил. Я не поменяю своего решения насчёт того, чтобы сделать тебя главой клана. Ты лучше всех подходишь на эту роль. Небольшие коррективы вносит тот факт, что у меня, оказывается, есть наследница, но так даже лучше! Теперь у меня появилось идеальное решение – брак!
— Что? — удивлённо произнёс парень.
— Что? — одновременно с Михаилом, возмущённо произнёс Харон. — Виктор, он не нашей крови! И ты это знаешь. Совет не признает ни его, ни её, ни их брак, ни их детей! И ты это знаешь! — завопил Харон.
— Молчать! Здесь, кажется, все стали забывать кто есть, кто! — нечеловеческим голосом произнёс король. Глаза Виктора почернели, а тело окутала тёмная пелена. В кабинете похолодало, свет померк, а голос стал ещё более нечеловеческим. — Вы все забыли, кто перед вами стоит. Что значит порядок и воля короля. Ничего, сейчас я вам это напомню, — закончил грозно Виктор.
Оба мужчины упали перед ним на колени и схватились за своё горло. Глаза обоих расширились от ужаса. Они и вправду забыли, какого это злить Виктора. Впредь, он никогда не смел использовать свою Тень на своих близких, только на врагах и предателях.
— Как ты не понимаешь, Харон, мне плевать на совет! Плевать на их мнение и их тявканье! Благодаря им от нашей семьи ничего не осталось. Они разрушали всё! Проклятые Изуверы втайне объединяются с другими кланами против нас. Наш закат уже очень близок! И сейчас, как никогда раньше, нам нужен сильный король. Я не отдам свою дочь этому ублюдку! Артём и его выродок не получат её и не получат власть над кланом. Именно они добьют его! И если я сказал, что она выйдет замуж за Михаила, так оно и будет. — закончил Виктор. Тень ушла. Мужчины отпустили свои шеи и начали откашливаться, пытались отдышаться и прийти в себя. Тем временем Виктор продолжил:
— Ты влюбился в мою дочь, и я этому очень рад. Уверен, что ты ей тоже приглянулся и она вовсе не будет против узнать тебя поближе. Что скажешь? Или я ошибаюсь насчёт твоих чувств к ней?
Парень медлил прежде, чем дать свой ответ. Он внутренне боролся сам с собой, но сдавшись, произнёс:
— Нет, ты прав. — На ответ Михаила Виктор улыбнулся.
— Безумие! — прохрипел младший брат. Он посмотрел на сына и грозно прорычал, — Эта девушка для тебя под запретом! Она будущая королева клана и её мужем может стать лишь Андрей. Он последний мужчина из второй линии и только от их союза смогут родиться наследники!
Харон повернулся к брату и продолжил:
— Делай, как знаешь, брат. Ты можешь всегда на меня рассчитывать. Но знай, я тебя не поддерживаю в данном решении. И вообще твою безумную идею в целом. Валери не станет королевой! Она даже не станет признанной наследницей, потому что не сможет пройти обряд инициации. И ты это знаешь! И не Артём с Андреем погубят клан, это сделаешь ты своим безумным решением! — сухо договорил Харон и быстро вышел прочь из кабинета.
Виктор скривился и хмыкнул брату вслед:
— Это мы ещё увидим, кто кого погубит, Харон. — Он повернулся к Михаилу и грозным тоном добавил, — Немедленно позвони этому ублюдку и скажи, чтобы взял с собой мою дочь! Пусть завтра ближе к вечеру приедут.
Глава 6. Наследник. Часть 2
Из воспоминаний Виктора. Сентябрь 1966г. – Март 1967г.
Прошёл месяц с похорон. За это время Виктор видел своего отца лишь дважды. Первый раз, когда тот приволок его в подвал и там закрыл спустя сутки после увиденного. Второй, когда мальчик тренировался со своим наставником и отец поинтересовался, будет ли он готов к коронации. Отец ушёл, даже не взглянув на сына.
Когда Виктор познакомился со своим наставником, тот наконец объяснил ему, как теперь будет складываться его жизнь. Озвучив новый распорядок, правила и цели, учитель выделил главную из них — заслужить звание наследника клана Теней, пройдя обряд инициации. Наставник объяснил, что условия содержания и тренировок станут более жёсткими и беспощадными. Никто не будет его жалеть, и никто не станет воспринимать его как ребёнка. И чем быстрее он к этому привыкнет, тем лучше будет для него самого.
Отныне, большую часть времени Виктор будет жить в тёмном подвале — без окон и всего с одной дверью, свет в котором будет включаться и выключаться строго по расписанию. Из еды он будет получать лишь простую пищу без изысков, а обедать ему придётся вместе с прислугой на кухне. На улицу выходить запрещено. Своего брата мальчик сможет видеть лишь в том случае, если будет показывать отличные результаты на тренировках. С отцом же он встретится только после признания наследником.
Наставник объяснял это тем, что Виктор — Тень и главный претендент на трон. Мальчик должен оттачивать свои основные навыки, готовясь стать профессиональным убийцей. А спать и жить во мраке он будет лишь потому, что необходимо научиться чувствовать себя комфортно во тьме.
До коронации отца оставалось ещё несколько месяцев. Наставник сообщил Виктору, что тот должен будет кое-что сделать, и это станет отличным подарком для его короля. Все эти месяцы парень усиленно готовился, ему нельзя было допустить ошибку. Если всё пройдёт как надо, его объявят наследником клана, и он сможет наконец увидеть своего младшего брата. К тому же отец останется им доволен и сможет с гордостью представить его остальным. А это великая честь.
Полгода спустя
В день коронации Виктор в третий раз увидел своего отца. Тот был одет во всё чёрное, лишь украшения его одежд были из серебра. Глаза его также были чёрными. Виктор хорошо знал, что это Тень, проснувшаяся в отце. И раз они чёрные, значит он планирует её выпустить наружу. От этого он нервно сглотнул.
Отец не всегда был таким устрашающим. До того дня, как в нём проснулась Тень, глаза его были светло-зелёного цвета. Волосы тоже были светлее. Он был русым. Сейчас же волосы были почти угольного цвета. Его отец всегда так много смеялся. Он часто катал мальчика на своих плечах. Часто рассказывал ему об их клане и всегда говорил, как он безумно рад, что встретил их маму. Вся их жизнь была наполнена любовью, до того вечера, когда отец и дед не повздорили из-за какого-то дела. Виктор был слишком мал, чтобы понять, что именно произошло тогда, но он очень испугался. Двое старших сильно кричали. Когда мальчик побежал навстречу отцу, тот вдруг схватился за свою голову и упал на колени.
— Алексей! Я тебе не позволял уходить! — грозно рычал старый король. — Ты забываешься. Ты и твой брат меня уже достали. Это ты просишь Максима ходить и просить за тебя?
— Нет! Я никогда добровольно не позволю брату унижаться перед тобой, проклятый безумец. — с трудом произносил Алексей.
— Выродок! Ты уйдёшь из этого дома и больше никогда сюда не вернёшься. Я изгоняю тебя! Тебя и твоих малолетних ублюдков! — свирепо кричал король.
Виктор подбежал к своему отцу и начал плакать. Увидев это, король усилил свою Тень над сыном. Алексей завалился на пол хватаясь за своё горло, в его глазах появились слёзы. Он пытался произнести губами сыну: «Беги» но так и не смог. Сердце Виктора сжалось с такой силой, будто в него вогнали нож. Он вскочил на ноги и побежал к своему деду. Упав перед ним на колени, он начал умолять, чтобы тот отпустил его папу. Выпучив глаза от гнева, Игорь произнёс:
— Вот чему ты учишь своего сына, Алексей? Умолять своего врага? А что потом? Мальчишка будет его ублажать? — с кривым лицом закончил король. — Мерзость! — Он плюнул мальчику в лицо и ударил ногой в живот. Виктор согнулся пополам и издал глухой крик. Глаза Алексея расширились от ужаса. Страх за сына, несмотря на нехватку воздуха, давал ему новые силы для борьбы.
— Вот поэтому ты больше не наследник, Алексей! Именно поэтому им стал Артём, твой любимый младший брат. — злобно смеясь, говорил Игорь. — Перед тем, как ты уберёшься из моего дома, я преподам тебе и твоему отпрыску урок. Никогда Тени ещё не видывали такого позора, как мольба о помиловании у врагов. Да-да, сейчас я ваш враг, потому что вы больше не часть семьи. — ухмылялся король.
Он медленно подошёл к мальчику и снова ударил его несколько раз ногой в живот, пока тот не завыл ещё сильнее. А после Игорь перевернул его на живот и стянул с мальчика штаны. Мужчина опустился перед ним на колени и стал медленно расстёгивать свой ремень. Виктор посмотрел на отца и еле слышно прохрипел:
— Папочка... — из его рта сочилась кровь, а из глаз полились густыми струями слёзы.
Внутри Алексея произошёл взрыв. Он взмолился к Тёмной Матери, и Мать ответила ему. Глаза мужчины почернели, и он растворился в Тени. Спустя секунду Алексей появился из неоткуда перед своим сыном и с нечеловеческой силой откинул старого короля. Он подхватил Виктора на руки и исчез.
В ту ночь Алексей вырезал всю семью, оставив лишь двух сыновей. Он просил Мать не о защите, а о том, чтобы убить и Мать дала то, что он просил. Клан был практически уничтожен.
Виктор мысленно вернулся назад и снова посмотрел на отца. Тот был похож скорее на страшного демона, чем на Тень. Мальчика внутри затрясло.
— «Он точно убьёт нас с братом. Он больше не наш отец».
Его отдёрнули.
— Смотри внимательнее, маленькая Тень. Так пишется история. Уже очень давно Тьма не проявлялась настолько сильно в вашей семье. Твой отец станет великим прародителем. Уже скоро сбудется пророчество. Тьма вернёт своё. И она отомстит за предательство тех, кого она породила. Скоро явится такой наследник, какого не было уже восемьсот лет. Он возродит клан и поставит на колени всех остальных. – кто-то шептал ему это на ухо. Лица этого человека мальчик не видел.
– Тени снова станут во главе. Думаю, что те, кто будет с этим не согласен, поплатятся жизнями. Мы уже не в средневековье, нынешние реалии более жестокие. Места всем уже маловато становится на этих землях. — закончил свою речь загадочный мужчина и направился вглубь тронного зала. Он был одет во все красное, а украшения на нём были золотого цвета. В правой руке он держал большую ветхую книгу, а в левой что-то похожее на кочергу. Нет, это было клеймо их Клана.
— «Это точно Вед. Это они проводят коронацию и ставят новое клеймо», — подумал про себя Виктор.
Зал, наполненный кучей гостей, замолчал. Вед провел обряд наречения и объявил о новом короле Клана Теней.
Обряд заключался в следующем:
Тени ставили клеймо короля клана, как и правителям остальных кланов. Клейма всех кланов хранились у Ведов. Они же и проводили коронации, они же вносили в книги кланов новых правителей и всех остальных членов клана — от рождения до их смерти. Летописи велись строго исходя из событий и жизни клана. В каждом клане находился свой представитель от Ведов. Раз в три года, в конце лунного цикла, Веды возвращались в свои земли, чтобы объединить сведения в общую хронологию. После чего они снова разделялись, и в случайном порядке отправлялись обратно. Ни один клан не мог повлиять на Веда, ибо тот находился вне власти. Независимый страж знаний, посланник Матери и Отца.
После установления клейма произносились священные слова наречения на древнем языке пяти кланов. Будущий король стоял на коленях перед Ведом. А после из кровавого чана доставали корону из костей былых врагов клана. Её надевали на признанного правителя и произносили во всеуслышание:
— «Внимание! Король клана Теней!»
Король поднимался с колен и вздымая руки вверх, произносил: «На колени!» И все были обязаны склониться перед новым королём. Кроме представителей королевских семей других кланов. Те слегка склоняли головы в знак признания нового короля. Величие этого момента вызывало у Виктора неописуемый восторг.
— «Однажды и передо мной все склонятся», — подумал мальчик. Из раздумий его вытянул голос наставника.
— Давай, Виктор, покажи им кто ты. И чьей крови! — довольно произнёс его наставник.
Мальчик ухмыльнулся. Но перед тем, как пойти всё же спросил, — Чья кровь в том чане, наставник?
— Твоей семьи. Иди, Виктор, отец потом сам тебе всё расскажет. — ответил его наставник.
Виктор вышел в центр зала. На него устремились сотни удивлённых глаз. Никто не понимал, что же сейчас произойдёт и почему в центре зала оказался маленький мальчик. Вдруг раздался голос наставника:
— Издревле, Тени славились своими королями и их наследниками. Они были лучшими из лучших убийц среди кланов. И сейчас в дар новому королю клана, его старший сын проведёт свой первый смертельный бой и совершит обряд инициации.
По залу эхом прошёлся шёпот и гул вздохов от удивления. Кто-то издал нервные смешки, а на глазах некоторых женщин появились слёзы. Но одно их объединяло точно — никто не верил, что шестилетний мальчик сможет кого-то убить. Но мальчик не только смог убить. Он доказал, что может это сделать быстро, просто и без капли сожаления. Для обряда инициации выбрали война из клана Аспидов, чтобы ни у кого и мысли не возникало о подкупе соперника для будущего наследника. Все кланы славились кристальной репутацией в этом вопросе. В зале снова стояла мёртвая тишина, все были в ужасе от увиденного. Виктор стоял перед отцом полностью покрытый кровью своего врага. Он изрезал его, как мясник режет тушу животного. В глазах мальчика не было ни капли жалости, зато внутри всё кричало ему: «Убийца!» Он знал, что так было нужно. Знал, что иного пути больше нет. Либо уничтожит он, либо уничтожат его.
Отец посмотрел на своего сына, как на равного себе. А Вед прокричал во всеуслышание:
— Наследник Клана Теней – Виктор!
И зал наполнился громкими аплодисментами.
Глава 7. Дочь. Часть 3
Валери вернулась домой после полночи. Конечно же, в прихожей её уже не один час поджидал Валерий. Он давно искал серьёзный повод, чтобы оторваться на ней, но девушка старалась не злить своего приёмного отца. Она положила ключи на полку и не стала включать свет, рассчитывая пробраться на носочках в свою комнату. Девушка почувствовала, что её схватили за волосы, а через пару секунд её голову хорошенько приложили к стене. Раздался мерзкий голос Валерия.
— Где ты шлялась, дрянь? Я видел, как ты выбежала из подъезда и следом за тобой поехала машина! Ты что, шлюхой подрабатываешь? — с ещё большей силой он оттянул её волосы, запрокидывая голову назад.
— Нет! — крикнула Валери.
