– Но, если он жив и к положенному времени не выполнит поручение… – Рут сглотнула вставший в горле ком. – …Его убьют.
– Здесь его в любом случае ждёт смерть. Судья Дилгертон не оставит Лариана в живых.
Доус вздрогнул, ощущая, как крупная красная буква G на плече мундира – символ верности Галодриону – словно прожигает кожу.
– И что мы будем делать?
Он промолчал, ничего не ответив. Капитан чувствовал, что с Ларианом что-то не так, и это не давало ему покоя. Самым крохотным шансом на спасение было выполнить поручение и отключить Искусственный интеллект, но времени почти не осталось. Доус всё время размышлял над этим. Не то чтобы он не верил в Лариана, но это была практически невыполнимая задача. Капитан надеялся, что племянник сумел выжить, специально избавился от датчика и затерялся где-то в пустынях Земли, чтобы начать тихую жизнь как можно дальше от Галодриона.
Эти мысли были просто утешающей иллюзией.
Рут заглядывала в голубые глаза Капитана и боязливо морщилась. Женщина словно проникла в его мысли, и из глаз её потекли слёзы. Впервые за всё это время она не надела очки, и Капитану наконец удалось увидеть её орехового цвета глаза. Правда, ему хотелось бы увидеть их не в тот момент, когда глаза Рут наполняла боль.
– Он сильный, – утешил её Капитан. – У него всё получится.
Рут вытерла слёзы со щёк и поправила русые волосы, заправив их за уши.
– Да, – согласилась она. – Я верю.
Глава четвёртая.
В чужих стенах.
Голову словно сдавил огненный обруч, а тело мучительно саднило. Через туманную пелену до Лариана доносились голоса. Говорившие, кажется, были очень взволнованы. Но разобрать, что именно они говорили, было довольно трудно – мешали боль и сильный шум в ушах. Прошло какое-то время, прежде чем Лариан смог собрать звуки в предложения и понять их смысл.
– Здесь я решаю! – послышался резкий голос девушки.
– Ты глава бригады, Мелла, а решает тут Смотритель, – заметил мужской голос с мягким баритоном.
Лариан прислушался, подавляя приступ боли в теле – было такое ощущение, словно он скатился с горы по острым камням. Каждый миллиметр кожи покрывали ушибы.
– Давайте хотя бы подождём, пока он проснётся, – высказался парень с весьма приятным и спокойным голосом.
– Надо убить его! – визгливо проехался по перепонкам высокий голос другой девушки, и Лариан застонал, не выдержав пытки.
Ему удалось слегка приоткрыть глаза, и он обнаружил, что сидит на старом проржавелом стуле – торчащие из спинки шляпки гвоздей сильно впивались в кожу.
Первые секунды всё вокруг казалось размытым и нечётким, но постепенно вещи приобрели привычные очертания и формы. Оказалось, что Лариан находился в небольшой комнатушке без окон, где сильно пахло сыростью, а на серых стенах красовались зеленоватые подтёки. Комната была пустой, если не считать пары потёртых железных скамеек, встроенных в противоположную стену, и нескольких стульев, хаотично разбросанных по помещению.
Лариана не сразу насторожила наступившая тишина.
На одной из скамеек расположились две девушки, которые внимательно смотрели на него – та, что пониже, щеголяла смоляно-чёрными волосами до плеч, была очень худенькая и прямая, а вторая – долговязая и ссутуленная, с короткими каштановыми волосами; Лариан даже не сразу понял, но вроде бы у девушки был лишь один здоровый глаз. Второй закрывала грубая металлическая пластина на пол-лица. Обе девушки были облачены в какую-то мешковатую одежду.
Чуть в сторонке от них сидел чернокожий парень среднего роста. На голове у него красовались толстые каштаново-красные афрокосы, а лицо было задумчивым и угрюмым. Лариан внимательно осмотрел парня и заметил металлический блеск под правой штаниной. У него что, не было одной ноги?
Внутри нарастало неприятное чувство.
Затем внимание Лариана зацепил трёхметровый амбал, который подпирал стенку в углу. Его внешний вид обескураживал – чёрные волосы были зализаны назад и тщательно уложены, на лице красовались потёртые очки со слегка треснутым стеклом, а лицо было мягким и безразличным. У громилы отсутствовали фаланги пальцев – безымянный и большой на левой руке и средний, большой и указательный на правой. На месте них стояли железки.
Лариан моргнул, в глазах зарябило.
– Ты проснулся или как? – внезапно спросила девушка, сидевшая на стуле напротив него. Лариан перевёл на неё растерянный взгляд и обомлел – у девушки были длинные и кучерявые, как у барашка, волосы, напоминающие по цвету раннюю пшеницу. Лицо было напряжённым и сердитым, чёткие скулы прорисовывались под бледной кожей, и на пленника смотрели те самые бутылочно-зелёные глаза, которые недоверчиво щурились и были настолько проницательными, что по спине пробегал холодок. Таких девушек, как она, стоило уважать.
– Кажется, ты ему понравилась, – пошутил сидевший рядом с ней парень. Лариан покосился на него и удивился, насколько они с девушкой были похожи, только вот у парня лицо было мягким, а глаза золотисто-карие. Волосы такие же кучерявые, но короткие, цвета колоса. Лариан пробежал по нему взглядом и уставился на руки парня. Блики света отражались на железных протезах.
И тут что-то ёкнуло внутри.
Изгнанники.
Он попался в лапы Изгнанников, и они выглядели совсем не так, как Бэрри и его команда. От них исходила враждебность.
– Хватит спать. Живо приходи в себя! – раздраженно рявкнула кудрявая девушка и дала Лариану пощёчину.
– Мелла! – обратился к ней парень, сидевший рядом. – Не надо. А то он вообще соображать перестанет.
– То есть когда ты бьёшь – это нормально, Нортон, а когда я – то это уже насилие, так? – удручённо заметила Мелла.
Нортон посмотрел на девушку, и его щеки залились румянцем.
– Я этого не говорил. То была вынужденная мера.
– Где… я? – хрипловато спросил Лариан. Горло пересохло и саднило. Голова всё ещё болела, хотя уже не так сильно.
– О! Чудо! Он заговорил! – в притворном восторге вскрикнул чернокожий парень, после чего сделался ещё более угрюмым, чем раньше. Его глаза недобро сверкали на Лариана исподлобья.
– Заглохни, Тайлер, – проворчала высокая девушка с железной пластиной на лице.
– Тебя не спросили, – послышался ответ Тайлера.
– Не ссорься с ним, Джуди, – успокоила подругу черноволосая девушка.
– Я же уже говорил, Нима. Оставь их, – равнодушно заметил громила в углу.
– Не лезь, Риз! Мы сами разберёмся! – фыркнула Джуди.
– Закройте наконец-то рты! – прокричала Мелла, покраснев от злости. – Сборище болванов!
Лариан по очереди оглядывал присутствующих в комнате людей. Было абсолютно очевидно, что компанию ему составляли опасные сумасшедшие. Да и выглядели они как настоящие оборванцы – одежда грязная, местами в заплатах и дырках, из самой разнообразной ткани. Их вид не внушал доверия.
– Ты на станции, – наконец ответил Нортон, еле заметно улыбнувшись.
– На какой станции? – спросил Лариан, хотя не был уверен, что в данном положении эта информация чем-то бы ему помогла. Ладони вспотели – паника становилась его постоянным спутником.
Теперь ему точно придёт конец. Ему не выбраться со станции!
Хотя… почему он всё ещё жив?
– Хватит! Замолчите все сейчас же! – Мелла раздражённо вскинула руки, и комната погрузилась в тишину. Девушка тяжело вздохнула. – За эти невыносимые доли минут вы, бездари, успели выболтать свои имена этому незнакомцу! И не только их!
– Но ты же назвала имя Нортона, – возмущенно заметил Тайлер. Мелла пронзила его острым взглядом, и тот замолчал.
Она обратилась к Лариану:
– Здесь вопросы задаём мы, ясно?
– Возможно, но, видите ли, мне нужно идти… – сказал Лариан и попытался встать, но, как оказалось, руки и ноги у него были прикованы. Верёвки туго обвивали конечности, не давая даже пошевелиться. Лариан сильно занервничал. Он кинул взгляд на своё левое запястье и с облегчением заметил, что флешка-браслет на месте. Лариан слегка пошевелился, пытаясь почувствовать под рубашкой крест – тот тоже был на месте, хотя половина экипировки отсутствовала.
А часы… Правое запястье пустовало.
О нет!
– Часы?! – непроизвольно выкрикнул он так, что все присутствовавшие дёрнулись от неожиданности. – Где они? Куда вы их дели?!
Мелла и Нортон переглянулись.
– Прости, они сломались, когда ты упал, – ответил Нортон.
«Я пропал! – подумалось Лариану. – Как я узнаю, сколько у меня ещё осталось времени, если нет часов?!»
Мелла недоверчиво прищурилась.
– Слушай сюда, свежатина. – В её голосе было что-то зловещее, какое-то хладнокровное спокойствие. – Плевала я на твои безделушки. Мне нужна от тебя информация. Как зовут? Откуда ты? Зачем здесь? На все эти вопросы я жду от тебя точного ответа. В противном случае будем общаться на языке боли и страданий. Даю пять минут.
– Ч-что?! – Лариан оторопел.
– Раз… Два…
– Погоди, это же секунды!
– Мне как-то до лампочки. Три!
Мелла продолжала считать. Лариан с ужасом глянул на Нортона, потом на всех остальных. Никто, как видно, помогать ему не собирался. Да и на что он надеялся?
Прозвучало угрожающее «пять». Похоже, выхода у него уже не было.
– Меня зовут Лариан Грин. Я Изгнанник. А здесь я оказался, потому что вы меня притащили! – на выдохе выговорил Лариан.
Все уставились на него с таким мрачным выражением лиц, что Лариану показалось: сейчас в этой маленькой комнате, освещаемой лишь крохотной лампой, станет совсем темно.
В гнетущей тишине Мелла беззвучно подалась вперёд. Бесята полыхали в её зелёных глазах.
– Изгнанник? За дурочку меня держишь? – Мелла зацепила кончиком пальца датчик на шее у Лариана и слегка оттянула его. Он напрягся. – Тогда откуда у тебя всё это?!
Из угла послышался смешок Тайлера. Черноволосая девушка, кажется, Нима, предостерегающе ткнула его локтем в бок. Лариану приходилось хлопать глазами и просто молчать, думая, к чему всё это приведёт.
Хотя предчувствия были нехорошими.
– А может, ты у нас обманщик, – приблизившись к Лариану почти вплотную, сказала Мелла, – который выдаёт себя за того, кем даже зваться недостоин?
В её голосе слышалось нескрываемое презрение. Девушка потянула за датчик сильнее.
– А разве быть Изгнанником – это достойно? – сдуру ляпнул Лариан.
И тут же пожалел о сказанных словах. Мелла напряглась. Самые скверные ругательства уже готовы были сорваться с её приоткрытых губ, но он её опередил:
– Ладно, ладно, – отчаянно затрепыхался Лариан. – Я расскажу!
Мелла отдёрнула руку, и Лариан выпрямился, ощущая дискомфорт на шее.
– Слушаю, – коротко бросила девушка.
Лариан собрался с духом и…
– Их было четверо. Они окружили меня со всех сторон, но я не растерялся. Врезал одному! Второму! Третьего я без труда положил на лопатки, а четвертого…
– Стоп, стоп! – перебила его Мелла и переглянулась с Нортоном. – Он издевается над нами?
Лариан не умел врать. Совершенно.
Заметно было, как щёки девушки краснеют, и она вскипает от злости. Лариан многозначительно вскинул брови.
–Нет, что ты! Просто… именно так я и получил всё это оружие. Я Изгнанник. Я один из вас. Правда!
Мелла ответила не сразу. Она внимательно всмотрелась в лицо Лариана. Глаза девушки полыхали уверенностью.
– Ты из ищеек Бездушного, – наконец сказала она.
– С чего ты взяла? – удивился Нортон, уставившись на Меллу.
Девушка кинула на него быстрый взгляд.
– А почему он, по-твоему, внезапно оказался там… да ещё и с такой экипировкой? Нет, только не говори, что ты веришь в бред, который он тут выдал! Изгнанников на руины не забрасывают. И такое оружие им не выдают! Он не из наших. Он чужак.
Напряжение пропитало воздух, точно гарь. Раньше оно ощущалось не так явно.
– Почему ты не хочешь мне поверить? Руины? Я дошел туда пешком, – запротестовал Лариан.
– И тебя не слопали? – В голосе Меллы проскальзывало нескрываемое отвращение. – Какая удача! Или… просто мутанты нашего края не питаются железяками Бездушного.
– Да что ты такое несёшь? – выпалил Лариан. – Я что, по-твоему, похож на этих монстров?! Я же человек!
– Говори мне всю правду! – Мелла была похожа на ищейку, взявшую след. – Быстро! Иначе больше никогда не сможешь говорить.
Все остальные молча сидели на своих местах и наблюдали за происходящим. В тишине слышался лишь стальной голос девушки.
