– Но ты же назвала имя Нортона, – возмущенно заметил Тайлер. Мелла пронзила его острым взглядом, и тот замолчал.
Она обратилась к Лариану:
– Здесь вопросы задаём мы, ясно?
– Возможно, но, видите ли, мне нужно идти… – сказал Лариан и попытался встать, но, как оказалось, руки и ноги у него были прикованы. Верёвки туго обвивали конечности, не давая даже пошевелиться. Лариан сильно занервничал. Он кинул взгляд на своё левое запястье и с облегчением заметил, что флешка-браслет на месте. Лариан слегка пошевелился, пытаясь почувствовать под рубашкой крест – тот тоже был на месте, хотя половина экипировки отсутствовала.
А часы… Правое запястье пустовало.
О нет!
– Часы?! – непроизвольно выкрикнул он так, что все присутствовавшие дёрнулись от неожиданности. – Где они? Куда вы их дели?!
Мелла и Нортон переглянулись.
– Прости, они сломались, когда ты упал, – ответил Нортон.
«Я пропал! – подумалось Лариану. – Как я узнаю, сколько у меня ещё осталось времени, если нет часов?!»
Мелла недоверчиво прищурилась.
– Слушай сюда, свежатина. – В её голосе было что-то зловещее, какое-то хладнокровное спокойствие. – Плевала я на твои безделушки. Мне нужна от тебя информация. Как зовут? Откуда ты? Зачем здесь? На все эти вопросы я жду от тебя точного ответа. В противном случае будем общаться на языке боли и страданий. Даю пять минут.
– Ч-что?! – Лариан оторопел.
– Раз… Два…
– Погоди, это же секунды!
– Мне как-то до лампочки. Три!
Мелла продолжала считать. Лариан с ужасом глянул на Нортона, потом на всех остальных. Никто, как видно, помогать ему не собирался. Да и на что он надеялся?
Прозвучало угрожающее «пять». Похоже, выхода у него уже не было.
– Меня зовут Лариан Грин. Я Изгнанник. А здесь я оказался, потому что вы меня притащили! – на выдохе выговорил Лариан.
Все уставились на него с таким мрачным выражением лиц, что Лариану показалось: сейчас в этой маленькой комнате, освещаемой лишь крохотной лампой, станет совсем темно.
В гнетущей тишине Мелла беззвучно подалась вперёд. Бесята полыхали в её зелёных глазах.
– Изгнанник? За дурочку меня держишь? – Мелла зацепила кончиком пальца датчик на шее у Лариана и слегка оттянула его. Он напрягся. – Тогда откуда у тебя всё это?!
Из угла послышался смешок Тайлера. Черноволосая девушка, кажется, Нима, предостерегающе ткнула его локтем в бок. Лариану приходилось хлопать глазами и просто молчать, думая, к чему всё это приведёт.
Хотя предчувствия были нехорошими.
– А может, ты у нас обманщик, – приблизившись к Лариану почти вплотную, сказала Мелла, – который выдаёт себя за того, кем даже зваться недостоин?
В её голосе слышалось нескрываемое презрение. Девушка потянула за датчик сильнее.
– А разве быть Изгнанником – это достойно? – сдуру ляпнул Лариан.
И тут же пожалел о сказанных словах. Мелла напряглась. Самые скверные ругательства уже готовы были сорваться с её приоткрытых губ, но он её опередил:
– Ладно, ладно, – отчаянно затрепыхался Лариан. – Я расскажу!
Мелла отдёрнула руку, и Лариан выпрямился, ощущая дискомфорт на шее.
– Слушаю, – коротко бросила девушка.
Лариан собрался с духом и…
– Их было четверо. Они окружили меня со всех сторон, но я не растерялся. Врезал одному! Второму! Третьего я без труда положил на лопатки, а четвертого…
– Стоп, стоп! – перебила его Мелла и переглянулась с Нортоном. – Он издевается над нами?
Лариан не умел врать. Совершенно.
Заметно было, как щёки девушки краснеют, и она вскипает от злости. Лариан многозначительно вскинул брови.
–Нет, что ты! Просто… именно так я и получил всё это оружие. Я Изгнанник. Я один из вас. Правда!
Мелла ответила не сразу. Она внимательно всмотрелась в лицо Лариана. Глаза девушки полыхали уверенностью.
– Ты из ищеек Бездушного, – наконец сказала она.
– С чего ты взяла? – удивился Нортон, уставившись на Меллу.
Девушка кинула на него быстрый взгляд.
– А почему он, по-твоему, внезапно оказался там… да ещё и с такой экипировкой? Нет, только не говори, что ты веришь в бред, который он тут выдал! Изгнанников на руины не забрасывают. И такое оружие им не выдают! Он не из наших. Он чужак.
Напряжение пропитало воздух, точно гарь. Раньше оно ощущалось не так явно.
– Почему ты не хочешь мне поверить? Руины? Я дошел туда пешком, – запротестовал Лариан.
– И тебя не слопали? – В голосе Меллы проскальзывало нескрываемое отвращение. – Какая удача! Или… просто мутанты нашего края не питаются железяками Бездушного.
– Да что ты такое несёшь? – выпалил Лариан. – Я что, по-твоему, похож на этих монстров?! Я же человек!
– Говори мне всю правду! – Мелла была похожа на ищейку, взявшую след. – Быстро! Иначе больше никогда не сможешь говорить.
Все остальные молча сидели на своих местах и наблюдали за происходящим. В тишине слышался лишь стальной голос девушки.
Лариан так и не ответил. Мелла замахнулась, чтобы вновь врезать ему, но её остановил Нортон.
– Довольно! – предупреждающе окликнул он. Мелла посмотрела на парня, а затем взглянула через плечо на свою бригаду. Их взгляды были неодобрительными, и, казалось, это изрядно рассердило Меллу.
Она медленно опустила руку.
В какой-то момент Лариану даже стало жаль девушку.
– Давай не будем делать поспешных выводов. Мы во всём разберёмся, – пытаясь разрядить обстановку, произнёс Нортон.
– Хорошо, – неохотно согласилась Мелла и добавила: – Только пускай доктор Мэвер осмотрит глаза.
Нортон кивнул. Лариан недоверчиво покосился на них.
«Что эти сумасшедшие задумали? – пронеслась в голове мысль. – Зачем им мои глаза?»
– Может, мы просто избавимся от него? Здесь и сейчас. Зачем нам этот головняк? – предложил Тайлер, буравя пленника недобрым взглядом.
– Тебе лишь бы кому-нибудь голову расколоть, – фыркнула на него Джуди.
– Да, – согласился Тайлер, снисходительно улыбнувшись ей. – Я бы и твою голову с удовольствием вскрыл, только вот почти уверен, что там, кроме опилок, ничего не будет.
Джуди вспыхнула, точно получила тепловой удар, но промолчала под назидательным взглядом Меллы.
– Пойдёшь со мной, Тай, – поднявшись со стула, сказала та.
– Почему всегда я? – недовольно пробурчал Тайлер, поднимаясь. Мелла не удостоила его и взгляда. Она торопливо направилась к двери. Створки разъехались в стороны, выпуская девушку в темнеющий проём коридора.
– Потому, что ты не вовремя открыл рот, – сказала она.
Тайлер наморщил нос и последовал за Меллой. Двери за ними бесшумно затворились.
Наступила тишина.
Джуди и Нима что-то шёпотом обсуждали, а Риз занял место Тайлера на скамейке, привалившись спиной к стене. Через минуту он уже храпел во всю глотку.
Нортон сидел радом с Ларианом, краем глаза наблюдая за ним.
Боль почти совсем отпустила, и лишь мышцы слегка поднывали. Нужно было что-то делать. Как-то выбраться отсюда, ведь его ждёт Ноотропия. «Пандора».
Галодрион.
Лариан поймал себя на мысли, что совсем туда не спешит. Ему не хотелось возвращаться, но он понимал, что это его дом, то место, где он родился и вырос. Где его семья и близкие. Он обязан быть там.
Правда же?
– Ты себя нормально чувствуешь? – спросил внезапно Нортон, заставляя Лариана отвлечься.
– Нормально, – недоверчиво ответил он.
Нортон кивнул. Молчание.
– Слушай, этот ваш доктор не будет вскрывать мне голову или делать что-то в таком духе? – поинтересовался Лариан, ёрзая на стуле. Его одолевала нервозность.
– Нет, не беспокойся, – подбодрил его Нортон.
Лариан выжидающе сверлил парня взглядом. Нортон даже мимолётно улыбнулся.
– Он просто проверит твои глаза, – пояснил он.
Лариан нахмурился.
– Зачем ему это?
– Просто у солдат Бездушного есть… м-м-м… некое отличие.
– Отличие? В чём именно?
– В их глазах мелькают строчки заложенной программы – так называемый Код. У кого-то они отчётливо видны, и их глаза ярко светятся. Но есть и такие особи, у которых разглядеть этот Код бывает большой проблемой. В основном это относится к животным-ищейкам, – рассказал Нортон и усмехнулся, заметив выражение лица Лариана. – И не такое бывает.
– Охотно верю, – кивнул тот и добавил: – Но неужели я похож на Робайта или какое-то там роботоподобное животное?
Нортон сочувственно посмотрел на Лариана.
– Для меня – нет, но для Меллы ты потенциальная угроза, которую надо исключить. Она – Хранитель. Это тот, кто отвечает за безопасность станции. Она подходит к этому очень… ответственно.
– И она у вас тут главная? – скептическим тоном поинтересовался Лариан.
Нортон помотал головой.
– Не совсем. Главным является Смотритель. Мелла – его правая рука и заместитель. В его отсутствие – она всем заправляет.
Наступило неловкое молчание. Вздёрнув бровь, Лариан несколько секунд пристально смотрел на Нортона.
– Так значит… она всё-таки главная.
Нортон как-то замялся и молча пожал плечами.
Нима и Джуди захихикали, и Лариан перевёл взгляд на них. Девушки тут же притворились, что совсем не подслушивали их с Нортоном разговор.
– Звучит многообещающе, – сказал Лариан, вновь посмотрев на Нортона. Рядом со всеми этими людьми он больше не чувствовал угрозы. Они напоминали ему Бэрри и его ребят, но именно в Мелле было что-то такое, что заставляло его напрягаться.
– Если ты останешься с нами, то это будет большой удачей для Изгнанников, – внезапно признался Нортон.
Это было… неожиданно. Лариан даже не задумывался об этом.
– Ты бы хотел, чтобы я остался? Почему? – Его одолело любопытство. Лицо Нортона озарила приветливая улыбка, как будто он встретил старого друга.
Лариан поразмыслил над этим и рассмеялся.
Глупости какие! Он – Изгнанник?
Этому не бывать.
