Лариан так и не ответил. Мелла замахнулась, чтобы вновь врезать ему, но её остановил Нортон.
– Довольно! – предупреждающе окликнул он. Мелла посмотрела на парня, а затем взглянула через плечо на свою бригаду. Их взгляды были неодобрительными, и, казалось, это изрядно рассердило Меллу.
Она медленно опустила руку.
В какой-то момент Лариану даже стало жаль девушку.
– Давай не будем делать поспешных выводов. Мы во всём разберёмся, – пытаясь разрядить обстановку, произнёс Нортон.
– Хорошо, – неохотно согласилась Мелла и добавила: – Только пускай доктор Мэвер осмотрит глаза.
Нортон кивнул. Лариан недоверчиво покосился на них.
«Что эти сумасшедшие задумали? – пронеслась в голове мысль. – Зачем им мои глаза?»
– Может, мы просто избавимся от него? Здесь и сейчас. Зачем нам этот головняк? – предложил Тайлер, буравя пленника недобрым взглядом.
– Тебе лишь бы кому-нибудь голову расколоть, – фыркнула на него Джуди.
– Да, – согласился Тайлер, снисходительно улыбнувшись ей. – Я бы и твою голову с удовольствием вскрыл, только вот почти уверен, что там, кроме опилок, ничего не будет.
Джуди вспыхнула, точно получила тепловой удар, но промолчала под назидательным взглядом Меллы.
– Пойдёшь со мной, Тай, – поднявшись со стула, сказала та.
– Почему всегда я? – недовольно пробурчал Тайлер, поднимаясь. Мелла не удостоила его и взгляда. Она торопливо направилась к двери. Створки разъехались в стороны, выпуская девушку в темнеющий проём коридора.
– Потому, что ты не вовремя открыл рот, – сказала она.
Тайлер наморщил нос и последовал за Меллой. Двери за ними бесшумно затворились.
Наступила тишина.
Джуди и Нима что-то шёпотом обсуждали, а Риз занял место Тайлера на скамейке, привалившись спиной к стене. Через минуту он уже храпел во всю глотку.
Нортон сидел радом с Ларианом, краем глаза наблюдая за ним.
Боль почти совсем отпустила, и лишь мышцы слегка поднывали. Нужно было что-то делать. Как-то выбраться отсюда, ведь его ждёт Ноотропия. «Пандора».
Галодрион.
Лариан поймал себя на мысли, что совсем туда не спешит. Ему не хотелось возвращаться, но он понимал, что это его дом, то место, где он родился и вырос. Где его семья и близкие. Он обязан быть там.
Правда же?
– Ты себя нормально чувствуешь? – спросил внезапно Нортон, заставляя Лариана отвлечься.
– Нормально, – недоверчиво ответил он.
Нортон кивнул. Молчание.
– Слушай, этот ваш доктор не будет вскрывать мне голову или делать что-то в таком духе? – поинтересовался Лариан, ёрзая на стуле. Его одолевала нервозность.
– Нет, не беспокойся, – подбодрил его Нортон.
Лариан выжидающе сверлил парня взглядом. Нортон даже мимолётно улыбнулся.
– Он просто проверит твои глаза, – пояснил он.
Лариан нахмурился.
– Зачем ему это?
– Просто у солдат Бездушного есть… м-м-м… некое отличие.
– Отличие? В чём именно?
– В их глазах мелькают строчки заложенной программы – так называемый Код. У кого-то они отчётливо видны, и их глаза ярко светятся. Но есть и такие особи, у которых разглядеть этот Код бывает большой проблемой. В основном это относится к животным-ищейкам, – рассказал Нортон и усмехнулся, заметив выражение лица Лариана. – И не такое бывает.
– Охотно верю, – кивнул тот и добавил: – Но неужели я похож на Робайта или какое-то там роботоподобное животное?
Нортон сочувственно посмотрел на Лариана.
– Для меня – нет, но для Меллы ты потенциальная угроза, которую надо исключить. Она – Хранитель. Это тот, кто отвечает за безопасность станции. Она подходит к этому очень… ответственно.
– И она у вас тут главная? – скептическим тоном поинтересовался Лариан.
Нортон помотал головой.
– Не совсем. Главным является Смотритель. Мелла – его правая рука и заместитель. В его отсутствие – она всем заправляет.
Наступило неловкое молчание. Вздёрнув бровь, Лариан несколько секунд пристально смотрел на Нортона.
– Так значит… она всё-таки главная.
Нортон как-то замялся и молча пожал плечами.
Нима и Джуди захихикали, и Лариан перевёл взгляд на них. Девушки тут же притворились, что совсем не подслушивали их с Нортоном разговор.
– Звучит многообещающе, – сказал Лариан, вновь посмотрев на Нортона. Рядом со всеми этими людьми он больше не чувствовал угрозы. Они напоминали ему Бэрри и его ребят, но именно в Мелле было что-то такое, что заставляло его напрягаться.
– Если ты останешься с нами, то это будет большой удачей для Изгнанников, – внезапно признался Нортон.
Это было… неожиданно. Лариан даже не задумывался об этом.
– Ты бы хотел, чтобы я остался? Почему? – Его одолело любопытство. Лицо Нортона озарила приветливая улыбка, как будто он встретил старого друга.
Лариан поразмыслил над этим и рассмеялся.
Глупости какие! Он – Изгнанник?
Этому не бывать.
– А ты весёлый парень, – заметил Нортон.
– А тебе не страшно вот так вот ржать над людьми, которые в любую секунду могут тебя убить? – вклинилась в их разговор Джуди. Вид у девушки был недовольный. Она напомнила ему того чернокожего парня – Тайлера. Такого же угрюмого.
– Знаешь, честно, на убийц вы совсем не похожи. – Лариан пожал плечами. На самом деле он так не считал, но при виде этих людей складывалось впечатление, что руководствуются они слухами, благодаря которым стараются выглядеть устрашающе.
– Это ты нас просто плохо знаешь. Вот если останешься…
– Так, выходит, ты тоже хочешь, чтобы я остался, – подзадорил Лариан.
Джуди опешила, и на её щеках выступил румянец.
– Ба! – она поморщилась от отвращения. – Никогда в жизни!
Лариан хохотнул, качнувшись на стуле так, что чуть не завалился вместе с ним на пол.
– А я не против, чтобы ты остался, – подала голос Нима, смущённо заправляя чёрную прядь волос за ухо.
Это прозвучало очень искренне. Лариан поджал губы, словно был не достоин этих признаний.
– Спасибо.
– Нам нужны люди, – задумчиво сказал Нортон и коснулся своей правой руки. Металл переливался в свете тусклой лампы. – С каждым годом их всё меньше. Нас всё меньше.
В его глазах промелькнула тоска, и Лариан невольно вспомнил Капитана Доуса и Рут – сердце отозвалось болью.
А как же отец? Он ведь среди Изгнанников, может, они что-то знают?
Лариан встряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли.
Он обещал.
А может… Ноотропия?
Лариан только хотел задать Нортону вопрос, но вздрогнул от резкого шума – старые створчатые двери, скрипнув, отворились. В комнату вошел низенький жилистый старичок с азиатским типом лица и густой, подернутой сединой шевелюрой. На нём были серо-белые штаны и такого же цвета футболка с рисунком креста на плече, словно сделанным небрежными мазками. За ним зашли Мелла и Тайлер.
Мужчина молча прошёл по комнате и сел на стул перед Ларианом.
– С чего ты вообще взяла, что он из Бездушных? – сухо спросил старик.
– Просто проверьте его, доктор Мэвер, – пробурчала Мелла, скрестив на груди руки. – Я хочу быть уверена.
Доктор покачал головой. Он зачем-то надел какие-то видавшие виды холщовые перчатки и придвинул стул ближе. Лариан напрягся. Когда доктор Мэвер взял его лицо в ладони, он опасливо дёрнулся.
Всем было любопытно. Джуди и Нима подались вперёд, едва не падая со скамейки. Нортон стоял за спиной доктора, и в глазах его читалась сосредоточенность. Риз всё так же спал, и только его храп нарушал разлившееся в воздухе томительное ожидание. Лишь Тайлер демонстративно отвернулся, делая вид, что собственные ногти для него в приоретете.
Мелла неотрывно следила за Ларианом. Лицо девушки оставалось суровым.
– Ну что там? – нетерпеливо отозвалась она. – Почему так долго?
– Прошла всего минута, – с улыбкой произнёс Нортон.
– Погодите, мисс Лорингтон, – спокойно ответил ей доктор Мэвер, не обратив никакого внимания на утробное рычание девушки.
– Вы в своём уме?! – ощетинилась Мелла. – Я просила не называть меня так. Тем более перед незнакомцем! Он – потенциальная угроза!
– Тогда зачем вы его сюда привели – если так в нём не уверены? – поинтересовался доктор.
– Не ваше дело…
Доктор ничего не ответил на её выпад. Морщины на его лбу то разглаживались, то вновь складывались, отражая напряжённую работу мыслей. Мелле оставалось лишь гневно сверлить его глазами, пуская пар из носа.
Мэвер внимательно заглядывал в глаза Лариану. Они отливали металлом и были очень светлыми, напоминая луну.
Лариану не нравилось смотреть доктору в глаза. Они казались ему безжизненными. Какими-то слишком стеклянными.
Спустя несколько минут старик опустил руки, шлепнув ими по коленкам.
– Он – человек, – гордо объявил Мэвер. – Поздравляю! Теперь вы можете взять его к себе в бригаду или…
Он не успел договорить – Мелла быстро взяла доктора под руку и повела к двери, на ходу непрерывно бормоча:
– Спасибо вам, доктор. Вы очень помогли! Дальше мы сами решим, что с ним делать.
– Но…– запротестовал Мэвер, однако его слова потонули в скрипе смыкающихся дверей.
Наступило молчание.
– Вы очень гостеприимны, – заметил Лариан, косясь на дверь.
Мелла сверкнула на него глазами. Она подошла к панели, которая висела сбоку от двери, и принялась что-то там набирать.
– Тебя не спросили, – пробурчала девушка себе под нос.
Нортон встревоженно смотрел на неё. Он подошёл к девушке и едва слышно заговорил. Мелла зашептала в ответ. Оба одобрительно кивнули.
– Решено! – раскатистым голосом произнесла Мелла, обращаясь к своей бригаде.
Риз дёрнулся и, пробудившись, сонно уставился на неё.
– Что решено? Я что-то пропустил?
Джуди приглушенно хихикнула, а Нима похлопала громилу по плечу.
– Ещё пока нет, – утешительно сказала она.
