Сердце колотилось где-то в горле, когда из густой темноты выплыли фигуры. Шестеро незнакомцев зажимали его в полукруг, оттесняя к дальней стене. На этих людях не было масок.
Ближе всех к Лариану стоял высокий парень, в полумраке он казался устрашающим. Чуть подальше от него стояла девушка значительно ниже ростом.
Никто не шевелился.
– Не советую, – объявил Лариан, стараясь придать голосу уверенности. – У меня бывает нервный тик. Палец может сорваться.
Зашуршав ботинками, он сделал нерешительный шаг в сторону, планируя прорваться к выходу. Девушка резко махнула рукой, и темноту озарили яркие лучи фонарей. Лариан вскрикнул и попятился назад. Инстинктивно зажмурившись, он выпустил блайзер из рук, прикрывая глаза.
Находившийся ближе всех парень молниеносно поймал оружие, и за этим последовал пугающий хруст, словно бы сломался ствол большущего старого дерева. Привыкнув к свету, Лариан медленно приоткрыл глаза и ужаснулся. В двух шагах от него стоял всё тот же парень, в руках у которого был переломанный пополам блайзер.
У Лариана внутри всё похолодело.
– Как ты… это… – Он отшатнулся назад и прижался спиной к стене. Слова застряли в горле, а в голове крутилась лишь одна мысль: «Я нашёл свою смерть!» Лариан впервые понял, почему Капитан Доус не хотел, чтобы он попадался Изгнанникам на глаза. Всё, что было до этого, – везение. Теперь оно закончилось. Крайне не вовремя. Бежать было некуда – выход перекрыл высокий широкоплечий мужик размером со скалу. Взгляд Лариана судорожно метался по сторонам в надежде найти другой путь, но всё было заблокировано.
Медленной, кошачьей походкой к нему приблизилась девушка. Её переливающиеся в полутьме кудряшки казались янтарными и напоминали разгорающееся пламя, а в ярких, бутылочно-зелёного цвета глазах таилась опасность. Она подошла к нему почти вплотную и усмехнулась.
– Ты. Попался.
Всё случилось очень быстро – девушка кивнула в сторону, и что-то с резкой болью обрушилось Лариану на голову. Перед глазами стеной выросла чернота, которая мгновенно поглотила сознание.
Мелла раздраженно ткнула парня носком ботинка. Он без сознания валялся на полу, а по лбу ползла крохотная алая змейка.
– Я уже надеялась, что произойдёт что-то интересное, – вздохнула Джуди, скосив на него взгляд.
– Ты его не сильно ударил? – спросила Нима, изучая рану. – Кажется, что перестарался.
Нортон пощупал пульс на шее у незнакомца и помотал головой.
– Нет, не волнуйся, – улыбнулся он. – Я редко ошибаюсь в силе удара.
Нима кивнула и принялась обрабатывать место ушиба. Риз с любопытством рассматривал пострадавшего.
– По всей видимости, мальчишка нездешний, – заметил он.
Мелла раздраженно выдохнула.
– А то мы не знаем, – пробурчала она.
– Как скажете, – умиротворённо отозвался Риз.
Ветер проникал через отверстие в крыше и слегка обдувал морозным воздухом. Мелла повела плечами и грозно осмотрела свою бригаду.
– Будете нести его по очереди, – она ткнула пальцем в Тайлера и Джуди. – И без нытья. Это за то, что подрались в пустыне и задержали нас.
– Что?! – удивилась Джуди, выронив фляжку с водой.
– Но мы же вроде расплатились за драку тем, что обыскали руины! – возмутился Тайлер.
Мелла сверкнула на них свирепыми глазами.
– А у меня двойные тарифы! – прикрикнула она. – Живо!
И, недовольно бурча, направилась к незнакомцу. Тайлер последовал её примеру, но при этом ещё и тихонько выругался.
– А что с этим будем делать? – спросил Нортон, показывая Мелле обломки оружия.
Девушка сделала глубокий вдох.
– Ну…эта вещь могла оказаться полезной, – тихо сказала она, погладив брата по плечу. – Не спеши так в следующий раз, ладно?
В голосе Меллы не было ни капли укора или злости, в нём сквозила отрешённость. Нортон нахмурился.
– Что-то не так? – От пристального взгляда брата не могла ускользнуть ни единая мелочь.
Мелла какое-то время не решалась сказать Нортону, но потом поняла, что долго скрывать от него очевидное у неё не хватит сил.
– Думаю, мне есть что тебе рассказать, – на удивление робко проговорила она.
Нортон вместе с Меллой отошли в сторону, пока бригада занималась пострадавшим незнакомцем. Пока Нима помогала Джуди и Тайлеру готовить парня к переноске, Риз изучал их действия, и если те, по его мнению, делали что-то не так, он тут же сообщал им об этом, демонстративно тыкая пальцем.
– Говори, что случилось? – подбодрил сестру Нортон.
Мелла отвела взгляд в сторону, словно пытаясь набраться сил, но потом снова посмотрела на брата.
– Помнишь, четыре года назад, когда я лежала в лазарете, мне приснился сон?
Нортон моргнул.
– Сон?
– Да, именно. Тогда он показался мне очень странным, – сказала Мелла. – Даже пугающим.
– Сон… – замялся Нортон, старательно пытаясь припомнить.
– Ты что! Я же рассказывала тебе об этом… Как видела конец.
– О! Вспомнил! – просиял Нортон, но тут же радость сошла с его лица, когда он посмотрел на испуганную сестру. – Но почему ты вспомнила об этом именно сейчас?
– Это он, – прошептала Мелла, косясь на незнакомца. – Этот парень был там, Нортон. В моём сне.
Нортон метнул взгляд в сторону.
– Этот? Ты уверена, Мелла? – В его голосе слышалось волнение. – Здесь достаточно темно, возможно…
– Конечно, уверена! – раздраженно перебила его Мелла. – Я запомнила его до мельчайших деталей. Вплоть до этих дурацких полос под глазами! Я не так глупа, как ты думаешь!
Нортон потянулся к сестре и заключил её в объятия.
– Я никогда так не думал, – убежденно сказал он.
Девушка ответила на его успокаивающий жест и приложила ухо к груди, вслушиваясь в ритмичные удары. У неё самой сердце так биться уже никогда не будет. Оно лишь тикает, раздражающе громко. Ненавистный звук.
– Я всё понимаю, – заверил Нортон, отстраняясь. – Тебя это тревожит. Именно поэтому ты хочешь взять его на станцию. Да?
– Разумеется, иначе бы я его прямо тут пришила, – бесстрастно сказала Мелла, украдкой глядя на незнакомца. – Он не Изгнанник. Но неспроста же он мне снился. В этом что-то есть. Я хочу во всём разобраться. Может, это станет каким-то спасением. Или бедой. Чем угодно…
– Мы разберёмся. Я тебе обещаю, – ободряюще улыбнулся ей Нортон и зашагал к бригаде. Мелла проводила его задумчивым взглядом, вороша в голове рой колючих воспоминаний. Она думала над единственным вопросом:
«А если это станет моим роковым решением?»
Капитан Доус стоял в центре комнаты, а перед ним за белым столом сидел Судья Дилгертон. Его холодные глаза были чернее бездны, длинные синеватые пальцы постукивали по подлокотнику кресла, а лицо выражало лишь отвращение и недовольство. Когда связь с Ларианом была потеряна, Капитану ничего не оставалось, как доложить об этом высшим чинам. Конечно, он и так знал, что им жутко не понравится это известие, но и подумать не мог, что на него отреагируют так…
– Я предполагал что-то подобное, Капитан, – заметил Судья Дилгертон. – Только вот кто в этом виноват, пока понять не могу.
Доус молчал. Он держался прямо, как солдат перед офицером – широкие плечи расправлены, руки сцеплены за спиной, а глаза смотрят вперед.
– Может, вы смеете предположить, что это моя вина? – тем временем продолжал Судья.
– Нет, сэр, – отозвался Капитан.
Он посмотрел на Судью, и от взгляда тёмных глаз ему стало не по себе.
– Так, значит, это вы? – Уголок рта Судьи Дилгертона приподнялся в усмешке.
– Значит, это я, – спокойно согласился Доус.
Он корил себя за то, что отпустил племянника на верную гибель. Хотелось рвать волосы на голове, но он держался. Лариан был сильным, и что бы ни случилось, он сумеет с этим справиться.
Судья Дилгертон смотрел на Капитана, наслаждаясь его безвыходным положением.
– Вы так легко с этим согласились, – заметил он, слегка наклонившись вперёд. – А может, вы думаете, что сам Лариан виноват в этом? Может, он сделал это специально?
– Кто-кто, но только не он! – запальчиво произнёс Капитан.
На лице Судьи появилась брезгливая гримаса.
– Конечно… Впрочем, как я полагаю, всё это нам только на руку. – Он откинулся на спинку кресла и удовлетворенно кивнул. – Надеюсь, он встретит свою смерть в пасти какого-нибудь мутировавшего отребья.
Капитан оторопело уставился на него.
– Прошу, не говорите так. Он всё-таки мой племянник!
Судья Дилгертон ядовито хохотнул.
– Тогда я сочувствую вам, Доус. Судьба ниспослала вам на редкость ужасного родственничка.
Доус болезненно сморщился, словно его задели ножом. Голубые глаза вмиг потемнели, став почти как азурит.
– Вы…
– Да ладно, – небрежно перебил его Судья Дилгертон, отпив из каплевидного бокала синюю жидкость. Он посмотрел через неё на просвет и улыбнулся. – Мне абсолютно безразлична судьба Лариана Грина, но он представляет угрозу.
– О чём вы говорите? – непонимающе откликнулся Капитан. – Он не может нести угрозу. Лариан не какой-нибудь злодей.
– Он противоположен тому порядку, что существует в Галодрионе с Эпохи Жнеца. Он отличается от тех, что были раньше. Бунтовщиков. Но Лариан моя пешка. А когда пешка не слушается игрока, от неё избавляются, – объяснил Судья Дилгертон.
Доус замолчал. Кулаки чесались. Ему жутко хотелось кинуться на этого себялюба и стереть эту насмешливую улыбку с его лица. Так бы точно поступил его брат, но сам Капитан был другим. Он всегда был тише его и не отличался боевыми качествами. Стратегия и ум – его главные таланты. Но сейчас внутри бушевало пламя, которое Доус с трудом сдерживал.
– Так было всегда и так будет. Я отправил своих сыновей и жену в Изгнание, потому что они не следовали закону. Закону, который нас защищает, оберегает и дает уверенность в завтрашнем дне.
Капитан поразился тому, с каким равнодушием Судья Дилгертон говорил столь ужасные слова. Он знал эту историю. И видел, к чему она привела. В Галодрионе не любят тех, кто думает иначе, чем все.
– Неужели для вас это так важно? – Печаль промелькнула в голосе Капитана. – Порядок. Он стоит того?
Судья оторвал чёрный взгляд от бокала и перевёл его на Доуса.
– Это моя жизнь, Капитан. – Он пожал плечами. – Галлитерий – это я. Галодрион – это я. Неужели вы думаете, что я пожертвую всем этим ради глупого мальчишки?!
Голос Судьи Дилгертона стал громким и угрожающим.
– Найдите своего племянника – живого или мёртвого! Лариан Грин нарушил закон, и, следовательно, требуется наказание. Я хочу, чтобы он был наказан.
– А вы соблюдаете закон? – бесстрастно произнёс Доус, поправив рукав своего мундира. Он знал, что играет с огнём. Знал, что раззадоривает голодного тигра, оставшись с ним наедине в маленькой клетке. Но что-то внутри заставляло эти слова сорваться с языка. Словно бы они могли что-то изменить. Как-то повлиять на решение Судьи.
Дилгертон напрягся. Лицо его стало хищным, глаза сузились. Холодное бесстрастие скользило по его губам, точно яд, превращаясь в торжествующую улыбку.
– Вы забываетесь. Я и есть закон, Капитан, – повелительным тоном заявил он. – И вам пора бы это уяснить. И если ваш племянник не погиб мучительной смертью, то я ему совсем не завидую. Свободны.
Судья Дилгертон больше не дал Доусу ничего сказать. Он махнул рукой, и Капитан, поклонившись, вышел из зала.
За громоздкими дверьми его ждала Рут. Женщина подняла на Доуса тревожный взгляд:
– Ну как?
Капитан запустил пятерню в чёрную шевелюру, ощущая, как на плечи наваливается усталость.
– Он считает Лариана угрозой. И я должен найти его – живого или нет, – угрюмо отозвался он.
Рут застонала, пытаясь сдержать слёзы.
– Но ведь он жив, правда? – умоляюще прошептала она. – Датчики показывают, что Лариан движется. Значит, он жив!
– Я очень на это надеюсь, – сказал Капитан. – Но это может быть и не он. Датчик мог потеряться, и какой-то зверь, возможно, проглотил его. Сигнал замечен совсем не там, куда мы посылали Лариана.
