– Зачем ты задаешь мне эти вопросы? Ведь ответы уже все равно ни на что не повлияют.
– А если, Эйсто…
– Нет. – Он аккуратно опускает мою руку и прерывает тактильный контакт. – Слишком поздно, Вивьен. И мы оба это понимаем. – Эйсто открывает дверь уборной и замирает в проеме. – Надеюсь, ты не держишь на меня зла. Я никогда не хотел причинить тебе боль.
– Я знаю.
Наш одновременный тяжелый выдох. Эйсто вот-вот переступит порог. Но я должна спросить. Еще один вопрос для принятия решения. Мое сердце застывает, чтобы шепот добрался до его ушей.
– Ты любишь ее? – Едва уловимые на слух слова, больше похожие на вибрацию воздуха, вынуждают Эйсто зависнуть над дверной ручкой.
– Не так, как любил тебя.
Кажется, сердце мгновенно разрывается подобно атомной бомбе и поражает все участки тела, сознания и души.
Печальный взгляд Эйсто еще раз соприкасается с моим прежде, чем дверь тихо захлопывается за его спиной.
Эйсто еще сам не знает, на что подтолкнул меня своей исповедью, которую так долго скрывал. Он не знает, что своим ответом нажал на кнопку «Продолжить» в моем мозгу, в графе «Настоящим Вы подтверждаете, что ознакомились со всеми возможными последствиями и осознанно соглашаетесь на реализацию вашего эксперимента». Благодаря откровению Эйсто я впервые могу продвинуться дальше этого пункта. И теперь дороги назад уже нет.
Все это время я чувствовала, я знала, что мои старания не напрасны. Мне всего лишь не хватало решительности, толчка для воплощения своей идеи в реальной жизни, который я наконец-то получила сегодня.
Бросаю взгляд в зеркало и сталкиваюсь со своим растерянным отражением. Та Вивьен смотрит на меня, и ее лицо искажается в странной улыбке.
– Спасибо, Эйсто, – шепчу я, наблюдая, как шевелятся мои искусанные губы. Затем решительно разрываю зрительный контакт с прослезившейся розоволосой девушкой по ту сторону зеркала.
Я отправляюсь в свою спальню, уверенно переступаю ее порог и опускаюсь на колени перед кроватью, чтобы вытащить из-под нее дорожную сумку.
Глава 4. Погружение первое. Настоятельная просьба проверить акваланги
Из гостиной по-прежнему доносятся резвые возгласы – наверное, продолжают обмывать «радостную» новость. Но в данную минуту меня это не волнует. Все мое внимание сконцентрировано на дорожной сумке и молнии, которая медленно разъезжается под пальцами. Тяну ее вниз и снова оборачиваюсь на прикрытую дверь. Проверяю не последовал ли за мной еще один доброволец излечить мне душу.
Чисто.
Я роюсь в сумке, вспоминая, в какой части находится потайной карман, куда я засунула пластиковый футляр. Получается отыскать довольно быстро. Кладу коробочку на ладонь и разглядываю содержимое, аккуратно разложенное по прозрачным отсекам. Все на месте. Все в порядке.
Засовываю футляр размером с мобильный телефон в задний карман джинсовых шорт, задвигаю сумку под кровать и инициализируюсь в своем лэптопе.
У меня все получится.
Еще одна проверка синхронизации, подключения, соединения в единой системе, взаимодействия контактов.
Готово.
Хорошо, что поехала блонди, а не еще одна тупоголовая подруга Стеллы. Иначе бы все рухнуло.
Извещаю систему о дополнительном действующем объекте и хлопаю крышкой ноутбука. Встаю на ноги, делаю еще один глубокий вдох перед дверью и выхожу в коридор.
Мой план идеален, и он сработает. Не дрейфить.
– Ви вернулась! – Первым обращает на меня внимание Фред. – Думал, ты пропала с концами.
– Нет. – Я выдавливаю из себя максимально милую улыбку. – Хочу еще выпить.
– Да, конечно, держи. – Друг протягивает мне коктейль из виски и колы. – Чувствовал, что ты вернешься.
– Спасибо, кудрявый бармен. – Попытка разрядить обстановку проходит успешно. Улыбается даже Эйсто, но не смотрит на меня.
Я присаживаюсь на свое нетронутое место на полу и принимаю стакан из рук Фреда.
– Продолжаете играть? – Я пытаюсь выглядеть равнодушной и потягиваю напиток, который точно стал крепче, или Фред так пытается разбавить мою внутреннюю горечь.
– Нет. – Личико Кортни сияет улыбкой, а мое сердце обливается волной тревоги.
Все будет хорошо. Я не подвергну ее опасности. У меня все под контролем. Никто не пострадает.
– Становится скучно. – Фред допивает свой коктейль, сжимая свободной рукой бедро Майли. – Ви, может, ты знаешь, чем порадовать друзей?
Как нельзя кстати, Фредс. Даже не пришлось разыгрывать спектакль.
– О чем ты, Фредди? – Хлопает ресницами блонди.
– Иногда моя любимая Ви угощает нас интересными штуками из своей лаборатории, – улыбается Фред. – Так сказать, позволяет протестировать новые препараты определенного назначения.
– Что?! – возмущается Стелла. – Колеса?! Вы совсем с ума сошли? Эйсто, ты знал?
– Я тебе больше скажу: раньше он совсем не пренебрегал легким весельем, – самодовольно заявляет Фред и потягивается на диване, пока Стелла просверливает дыру во лбу Эйсто. – Так что, крошка Ви, ты подготовилась к дружеской вечеринке? Не верю, что ты могла бросить меня на произвол судьбы.
– Ты, как всегда, проницателен. – Я улыбаюсь, высовываю из заднего кармана пластиковый футляр и швыряю его вдоль столешницы к рукам Фреда. – Я никогда не дам тебе заскучать.
– О да, детка! – Фред встряхивает коробочку и внимательно изучает белые таблетки с гравировкой Nebula на ребре.
– Черта с два! – вопит неугомонная Стелла. – Я не буду травить организм наркотой! Тем более из ее лаборатории! – Кивок в мою сторону заставляет мои зубы сжаться и скрипнуть, но я должна сохранять спокойствие.
– Остынь, – вмешивается Фред. – Ви можно доверять. Она мастер своего дела и уж точно не подсунет нам херню.
– Мы договаривались только пить, – фыркает Стелла, ища поддержки в лице Эйсто.
– Чувак, ты в деле? – опережает ее Фред.
Эйсто в растерянности. Под надзирательным взглядом Стеллы он бегло поглядывает в мою сторону.
Эйсто, пожалуйста, не подведи. Ты нужен мне…
– В деле.
Я едва не подскакиваю на месте, но заставляю себя сидеть смирно. Моя очевидная радость сейчас ни к чему.
– Кортни, Майли? – продолжает опрос Фред.
– Обещаешь, что будет весело? – неуверенно уточняет Майли, подсовывая нос к футляру в руках Фреда.
– Тебе снесет твою белокурую головушку, – отвечаю я и вытаскиваю из коробочки одну белую капсулу, которая визуально напоминает конфетку «Тик-так». – Стелла. – Протягиваю ей таблетку. – Обещаю, с тобой ничего плохого не случится. – Она принимает капсулу и перекатывает ее в ладони, не отрывая взгляда от надписи «Nebula». Она не верит мне. И это нормально. – Ты либо с нами, либо нет. – Я колочусь изнутри, а на деле на лице не дергается ни один мускул. Идеальная игра.
Странно, но эта фраза всегда работает. Стелла сжимает в ладони таблетку и нервно улыбается, смотря на Эйсто.
Умница. Сейчас ты мне просто необходима.
– Я должен запечатлеть этот торжественный момент! – Фред вытаскивает из кармана айфон и включает камеру.
– Убрал на хрен свой телефон, или я в два счета размолочу ее об стену! – прикрикиваю я. – Я ведь предупреждала, долбаный папарацци. Свои профессиональные замашки оставь в офисе.
– Блин, окей. Уже убрал, только не ори. – Фред швыряет телефон на диван и занимает руки пластиковым стаканом. – За уматный вечер!
За нас, Эйсто.
Все разом закидывают по таблетке и запивают ее алкоголем. А я бросаю еще один взгляд на пару капсул в своей ладони. Делаю вдох, зажмуриваюсь и отправляю их в горло.
***
На улице зябко. Невольно обхватываю плечи и растираю их. В ноздри просачивается запах дождя. Блики фонарных столбов играют на мокром асфальте, и я вдыхаю полной грудью.
– Все-таки нужно было тогда надеть платье с длинным рукавом. – Я обтягиваю свободный наряд цвета хаки до середины бедра. Но именно это платье больше всего нравилось Эйсто. Помню, как сейчас.
Я делаю шаг через парапет, останавливаюсь и поднимаю взгляд на дом, в который мне предстоит войти. Как будто в первый раз. Музыка гремит так, что я удивляюсь, как еще не вылетели окна, и соседи не вызвали копов.
Плевать на музыку. Плевать на соседей. Я здесь не для этого. И у меня мало времени. Потому что с Эйсто его всегда недостаточно.
Ступаю к двери и только сейчас осознаю, с какой силой бьется в груди сердце. Грохот колонок Фреда не идет ни в какое сравнение с мощностью ударов внутри меня. Даже когда из них валит что-то в стиле экспериментальной электроники. Бедный спальный район Рочестера. Бедная моя грудная клетка.
Я на мгновение замираю перед входной дверью и встряхиваю еще светлые волосы. Зачем-то задерживаю дыхание. Руки сжимают подол платья. Глаза утыкаются в носы туфлей на высоком каблуке.
Я сделала это. Я вернулась.
– Ви, ты пришла!
Словно дежавю[14 - Дежавю – ощущение, что переживаемое в настоящее время состояние уже имело место в прошлом.]: покрасневшие от алкоголя глаза Фреда, его крепкие объятия, мое лицо, вдавленное в его грудь, запах примеси виски, водки и цитрусовых и я – такая же, как была ровно год назад.
Кое-как высвобождаюсь из рук Фреда и все еще не верю, что я снова здесь. Сумасшедшее ощущение, должна признать. Сердце по-прежнему продолжает лихорадить в груди, как будто я заранее подкрепилась энергетиком.
– Пойдем внутрь, Кортни была где-то в гостиной…
– Если ты не обознался, – смеюсь я.
– Именно так я и хотел сказать. – Фредс подозрительно прищуривается. – Черт, вот за это я тебя и обожаю. Мы понимаем друг друга с полуслова. Мы просто охре-не-ти-тель-ные друзья. – Худые руки друга снова обхватывают мои плечи и притягивают мою взъерошенную шевелюру к груди.
– Кто-то охре-не-ти-тельно пьян, – передразниваю я. – Фредс, хватит обжимать меня! Идем.
– Черт, крошка, ты права. Я уже надрался. Хочешь виски?
– Чуть позже. Хочу найти… Кортни. – Я быстро соображаю и протискиваюсь между дергающимися людьми с большей ловкостью, чем в прошлый раз. – На фига здесь столько людей!
– Просто твой друг популярен. Смирись уже.
– Двигайся быстрее, звезда. – Легонько толкаю Фреда. Он пошатывается на слабых ногах и резко тормозит.
Ч-черт!
– Эм… нужно захватить виски на кухне. Пойдем со мной. – Фред разворачивается ко мне лицом.
Там Эйсто.
Сердце ускоряет бег. Хотя куда уже быстрее.
– Сходи сам.
– Нет, мне нужна твоя помощь.
– Фредс, ты справишься, я верю в тебя. – Я пытаюсь оттолкнуть друга в сторону, но он не шевелится. – Да какого черта!
– Ты должна идти со мной. – Не только словами, но и телом напирает Фред. Как я могла забыть, насколько он бывает невыносим.
– Хочешь избавить меня от встречи с бывшим?
Фред хмурится и недоверчиво оглядывает мое спокойное выражение лица. Хоть сердце и оббивает стенки грудной клетки, сейчас важно убедить пьяного друга, что я готова выдержать столкновение с Эйсто. Фред должен поверить, что я справлюсь.
– Он там не один, – склоняется над моим ухом Фредс.
Я знаю, с кем он. Знаю, кто скрывается за спиной друга. Но это знание не отменяет дрожи в ногах и не успокаивает сумасшедшее сердце.
– Мне плевать. – Я процеживаю сквозь зубы. – Я знала, на что иду.
Мне нужно скорее увидеть его. Мне нужен его взгляд, чтобы я осознала, что все это происходит по-настоящему.
– Ты сейчас пытаешься убедить меня или себя? – прищуривается Фред.
– Иди за виски. Я буду с Кортни.
– Только не устраивай здесь драку. – Он касается моего плеча, а голос пропитан тревогой.
– И когда это я устраивала драки? – Легко толкаю его в грудь, чем вызываю короткий смешок.
– Так тоже там не делай.
– Обещаю. Слово скаута. – Я поднимаю ладонь на уровень лица и раздвигаю по два пальца в разные стороны.
