ISBN :
Возрастное ограничение : 18
Дата обновления : 07.06.2024
– Думаю, таким образом они, пусть и ненадолго, вспоминают свою прошлую жизнь.
Я перевела взгляд в окно и застыла.
Из толпы, прямо на нас, смотрел Гарри Бакстер. Он прожигал меня безумным взглядом, а когда чуть склонил голову и, не меняясь в глазах, ухмыльнулся, кровь в жилах застыла.
Он не был зол или раздражен. На расслабленном лице играл самодовольный оскал.
Я бы побоялась того, что сейчас он отдаст приказ и нас просто высадят из автобуса, но это был пассажирский рейс Хэйвена. Если нет письменного разрешения руководителя пятого ранга, то даже Мэр Бакстер не вправе его останавливать. А все потому, что помимо людей, в автобусе привозят полезные для элитного города вещи.
Автобус тронулся, и я в последний раз видела, как Сучка Бакстер покачивал головой, не переставая скалиться.
Но я уже в пути, а значит, этот раунд за мной.
День был утомительным. Поппи обвила меня руками, ногами, и уже дремала. Мама укачала на руках Мэгги. Обняв дочь, вдохнула ее родной запах и постепенно провалилась в сон под мерное укачивание автобуса.
***
Семь лет назад.
– Наше заведение закрывается. – Я подошла к паре парней, которые горланили какие-то похабные песни.
– Милая… – Карие глаза симпатичного парня скользнули по бейджу, прикрепленному к блузке. – Джоанна! Мы с другом только вернулись из горячей точки. Можно нам еще немного посидеть?
Тяжелый вздох вырвался сам собой. Если Берт узнает об этом, у меня будут большие проблемы. Элисон за подобное выгнали, а мне нельзя так оплошать, иначе на учебу денег не хватит. Хотя она чуть ли не сексом с ними на барной стойке занималась, а эти двое даже не дебоширят. Сидят, пьют пиво и просто поют песни. На вид воспитанные джентльмены.
Под умоляющими взглядами зеленых и карих глаз я сдалась.
– Хорошо, но только до полуночи, – проговорила я уставшим голосом.
– Ты просто чудо, Джо, – нежно проворковал кареглазый, дружелюбно улыбаясь.
Я отошла обратно к стойке, чтобы подсчитать кассу, а в голове зависло его обращение.
«Джо».
Так меня только мама с папой называли. Остальные формально относились и придерживались общепринятого «Джоанна». То, как он произнес мое имя, вызвало мечтательную улыбку.
– Тебе идет, – прозвучало рядом.
От неожиданности я подпрыгнула на месте и рассыпала мелочь, которую держала в руках.
Я поджала губы и зажмурилась, сжав кулаки. Только вот такого исхода смены мне не хватало. И так устала, а теперь еще и корячиться, собирая всю эту мелочь.
– Прости! – парень присел на колени рядом, помогая собирать монеты. – Не думал, что могу напугать, но тебе и вправду очень идет.
– Не понимаю, о чем ты, – буркнула в ответ, сосредотачиваясь на сборе мелочи.
– О твоей улыбке, Джо, – проговорил он, потянувшись за тем же центом, что и я.
Наши лбы нашли друг друга раньше, чем я осознала это.
– Ай! – шипя не хуже раздраконенной кобры, я потирала ушибленное место.
Парень, плюхнувшись на задницу, хохотал.
– А я думал, что так бывает только в фильмах! Эй, Мэл, присоединяйся! Давай поможем Джо тут закончить, да проводим девушку домой.
– Без проблем, бро! – Мэл тут же оказался рядом, присоединяясь к сбору монет.
Через десять минут бар был в порядке, касса посчитана, а я замыкала входную дверь. Спрятав ключ в карман, обернулась и увидела, как двое парней переговариваются, глядя на меня. Честно говоря, меня это слегка потревожило. Они атлетично сложены, учитывая род деятельности, и пьяны. Машинально порывшись в кармане толстовки, нащупала баллончик и устало побрела в их сторону.
Когда подошла ближе, они уже смеялись, но не издевательски, а добродушно. Мужчины встали по обе стороны от меня и предложили руки, согнутые в локте. Я слабо улыбнулась и, покачав головой, приняла приглашение. Видимо, утомление от работы сказывалось, раз было уже все равно, как и с кем буду добираться домой.
– Далеко тебе до дома? – поинтересовался брюнет.
– Нет, квартал пройти, и я на месте, – отозвалась я.
– Джо, а как давно ты тут работаешь? – последовал вопрос от Мэла.
– Около двух месяцев. А что?
– Просто, когда мы были в баре в прошлый раз, тут работала другая официантка, – пояснил он.
– На кого учишься? – а это уже спросил брюнет.
– С чего ты взял, что я студентка? Может, решила, что после школы лучше стать официанткой? – я устроила в ответ ему вопросительную атаку, а то это походило не на разговор, а на допрос!
– В твоем возрасте в официантки идут либо студентки, либо начинающие актрисы, – пояснил он без тени насмешки. – Для актрисы ты выглядишь слишком…
– Обычно? – не выдержала я.
– Умной, – закончил он мысль.
– Ну да, пошла с двумя незнакомцами прямо домой – верх великой мысли! – Я не удержалась и рассмеялась, будто сама была пьяна. А когда столкнулась со странным взглядом карих глаз, дыхание сбилось, и я перестала смеяться. – Я учусь на адвоката.
– Достойное дело, – одобрительно кивнул брюнет.
Я заметила, что мы уже не втроем идем, а вдвоем. Мэл шел сзади, будто намеренно отстраняясь от разговора. Брюнет еще о многом расспрашивал. А я охотно отвечала. Настороженность исчезла, наша беседа превращалась в уютный разговор, который не хотелось прекращать.
Я всегда была поглощена учебой, потому что хотела юриспруденцию превратить в дело жизни. «Сначала карьера, а потом личная жизнь!» – как завещало старшее поколение. И я это частично поддерживала. Парни на меня мало внимания обращали, потому что я одевалась, как серая мышь. Внимание этого человека мне польстило. Наверное, потому что он не сыпал плоскими шуточками или не пытался заигрывать, а просто разговаривал. Расспрашивал о семье и друзьях, но не из праздного любопытства – это я поняла, когда встречалась с ним взглядом. Он, человек, который повидал кошмары войны, просто не мог быть легкомысленным.
К тому моменту, как разговор перешел в более личную тему, мы подошли к многоквартирному трехэтажному дому, где я жила с соседкой, которой вечно не бывало там. Она любила тусоваться в общежитиях колледжа и часто оставалась там на ночь.
– Ну вот мы и пришли, – я стала убирать руку, но кареглазый перехватил ее и прикоснулся губами к тыльной стороне ладони.
Мои брови взлетели вверх, усталость отошла на второй план, уступая место ошеломлению.
– Мне понравилось провожать тебя до дома, Джо, – парень улыбался, а его голос приятно окутывал слух.
– Мне тоже понравилось разговаривать с тобой… – я поджала губы и прищурилась.
– Томас. Меня зовут Томас.
Я кивнула.
– Мне понравился наш разговор, Томас.
– Если это так, Джо, то я буду провожать тебя с работы каждый вечер.
Я чувствовала, как щеки краснеют, поэтому поспешила попрощаться и помахала рукой Мэлу.
– Приятно познакомиться, Мэл!
– Взаимно, Джо. – Он отсалютовал в ответ, а потом и Томас присоединился к нему.
Поднявшись на второй этаж со скоростью света, я влетела в квартиру и выглянула в окно, силясь разглядеть силуэты удаляющихся парней. Они не торопясь шли, а я подумала, что если сейчас Томас обернется, то это судьба.
И он обернулся. Еще и рукой помахал!
Я быстро ретировалась, бухнувшись на пол задницей, а потом хлопнула себя по лбу, расхохотавшись от души! Это ж надо так бояться быть пойманной за слежкой! Я прикрыла ладонями рот, не прекращая широко улыбаться. Можно ли влюбиться в человека за один вечер?
Глава 3
Грубый толчок от резко затормозившего транспорта разбудил не только меня: многие успели задремать во время поездки. Поппи уже нетерпеливо ерзала на коленях, а голос водителя из динамиков оповестил, что у нас есть пять минут для того, чтобы размять ноги и сделать свои дела.
– Мамочка, я хочу в туалет, – прошептала дочка.
– Конечно, дорогая, – я пригладила ее волосы и поставила на пол.
Мама развернула автомобильный «карман», с помощью которого ребенок спал, как в кроватке, а родители могли не переживать, что малыш завалится. Сама она спала рядом с Мэгги. Я тронула маму за плечо, и когда она сонно вздернулась, спросила, не хочет ли она пройтись.
– Нет, Джо, спасибо, – мама тепло улыбнулась, – я еще подремлю, а как доедем до Дэнвера, дам тебе передохнуть.
Я кивнула и повела дочку к туалету. Многие остановки уцелели, а вместе с ними и общественные туалеты, которые строили не из пластика и картона, а из кирпича. Правда, из-за постоянных волн, они хоть и моются, но можно увидеть остатки содержимого в некоторых местах. Хотя в мире «До» иногда дела обстояли куда хуже.
Когда мы возвращались к автобусу, взгляд зацепился за одинокое лысое дерево, стоящее в поле среди разрушенных домов. Первая мысль при его осмотре была о том, что на толстой ветке неплохо смотрелась бы петля. Одинокая веревка с нехитрым узлом, которая колыхалась бы при малейшем порыве ветра. Для кого-то это могло показаться наказанием, а кому-то – желанным освобождением.
Подобные размышления стали обычным явлением за последние три месяца. Сложно поймать баланс между сиюминутными желаниями и реальной целью.
– Рассаживаемся по местам! – раздался голос водителя.
Сопровождающие в количестве четырех человек стали сновать туда-сюда, сверяясь со списком, чтобы никого не упустить. Вернувшись в хвост автобуса, я села на свое место, а Поппи, устроившись рядом, стала терпеливо ожидать, пока мама докормит пробудившуюся Мэгги.
Водитель снова проговорил в динамики, что следующая остановка будет только через четыре часа. А до Дэнвера нам ехать еще семь часов.
За окном серые тучи, с которых вот-вот сорвутся капли дождя, и полуразрушенные одноэтажные дома. Когда-то здесь был небольшой городок, который теперь напоминает поле битвы. Человечество эту битву проиграло, даже не пытаясь защититься. И впервые я не рада происходящему, хотя всегда была на стороне природы. Не случись всего этого, Томас был бы жив.
***
Будь проклят этот дождь!
Надо же было ректору назначить зачет в столь поздний час!
И именно в такой день!
Любезно отказавшись от предложения однокурсницы, которая хотела подбросить меня до дома, я теперь сотый раз жалела о поспешном решении. Просто не захотела доставлять ей хлопот, а сейчас уверенность в том, что автобус приедет, таяла, как тушь на моих ресницах.
Надо было положить дождевик в сумку, тогда не пришлось бы мокнуть в футболке и джинсах.
К остановке подъехала солидного вида машина. Вроде внедорожник, но я не уверена. Просто не разбираюсь в этих махинах.
– Добрый вечер, Джо, – из окна показался Томас, светящийся самой нежной улыбкой.
– Томас! Как ты тут оказался? – я обхватила себя руками и удивленно улыбнулась в ответ.
– Сядешь в машину – расскажу, – он лукаво усмехнулся и, дотянувшись до пассажирской двери, распахнул ее.
– Ты так уверен, что я поеду с тобой? – я подхватила его настроение.
– На все сто процентов!
Я рассмеялась и, покачав головой, села в машину.
Томас многозначительно посмотрел на меня, что я не выдержала:
– Что не так?
– Ты не пристегнулась, – с легким укором произнес он, подаваясь в мою сторону. – Давай помогу.
От неожиданного приближения у меня сбилось дыхание. Карие глаза оказались напротив моих, и я поняла, что не в силах оторваться от них. Черт, да даже сказать ничего не могла, не говоря уже о том, чтобы пошевелиться. Его взгляд скользил по лицу, пока не остановился на губах, которые, как назло, пересохли, вынудив их облизать.
Еле слышный щелчок ремня привел нас в чувство. Томас снова посмотрел мне в глаза, а я прошептала:
– Спасибо.
Он вернулся в прежнее положение и, положив руки на руль, спросил, куда я хочу поехать.
– У меня сегодня вынужденный выходной из-за старого ректора, который, похоже, никогда не спит, – раздраженно буркнула я, сложив руки на груди.
– Да, в баре так и сказали, когда я приехал за тобой.
– Так вот, откуда ты узнал, где я!?
Все книги на сайте предоставены для ознакомления и защищены авторским правом